El cubano que protestó durante la visita del Papa vive en EEUU

Foundation for Human Rights in Cuba

ElNuevoHerald.com

Juan O. Tamayo

Andrés Carrión Alvarez dice que dependía de él romper la imagen de paz y orden que los agentes de seguridad cubana impusieron sobre la isla cuando el Papa Benedicto XVI ofició el año pasado una misa en Santiago de Cuba.“No podía permitir eso, que la prensa internacional que estaba ahí pensara que todo estaba bien”, dijo Carrión, el hombre que fue captado en un memorable video en el que gritaba “Abajo el comunismo” antes de la misa, y que fue golpeado, arrastrado y sacado del evento por agentes de seguridad vestidos de civil.
Carrión, de 41 años, y su esposa, la doctora Ariouska Galán, de 38, recibieron visas estadounidenses de refugiados y llegaron el 21 de noviembre a Chattanooga, Tennessee, donde han estado llenando sus papeles para solicitar permisos de trabajo, números de Seguro Social y chequeos médicos.
Al principio ellos tenían algunas preocupaciones sobre la sociedad capitalista “infestada de crimen y racismo”, como tradicionalmente ha sido descrito Estados Unidos por los medios informativos oficiales de Cuba, pero encontraron que la ciudad era segura.
“Los estadounidenses sonríen mucho”, dijo Carrión. “Incluso dicen ‘discúlpeme’ cuando se dan contra una persona”.
“Y te atienden muy bien en los comercios, no como en Cuba”, agregó.
Su página de Facebook lo muestra usando guantes y una gorra, abrazando a un Santa Claus y admirando a un reno en la vidriera de una tienda.
“Pero más que todo respiro libertad, un aire de libertad increíble”, dijo Carrión a El Nuevo Herald en su primera entrevista desde que dejó Cuba.
Toma de conciencia
Eso no era lo que respiraba en Cuba después de su famoso desbordamiento emocional minutos antes de que Benedicto comenzara su misa el 26 de marzo del 2012 en Santiago, en la primera escala de una visita de tres días, la primera gira papal en el país de gobierno comunista desde que Juan Pablo II estuvo allí en 1998.
Funcionarios del gobierno amenazaron con matarlo, despidieron a su esposa de una clínica pública y los expulsaron del apartamento encima de la clínica. Dos infiltrados de la Seguridad del Estado trataron de acercársele. Y un auto del Ministerio del Interior pareció tratar de arrollarlo.
Carrión dijo que no estaba activo en grupos disidentes antes de su explosión emocional. Un terapeuta físico que vivía tranquilamente con su esposa en Santiago, la segunda mayor ciudad de Cuba, había sido despedido de su trabajo como parte de las medidas de austeridad del gobierno y se encontraba desempleado.
“Era una persona normal, con algunas inquietudes políticas, pero entonces poco a poco empezó un alza en mi conciencia política”, dijo en una entrevista telefónica desde Chattanooga.
Se dio cuenta que tendría la oportunidad perfecta para criticar públicamente al gobierno cuando se anunció que Benedicto oficiaría una misa en Santiago - un evento al que seguro asistirían los medios internacionales de noticias y las élites gobernantes de Cuba, pero no los disidentes.
Un desconocido
Carrión estaba en lo correcto. Siguiendo sus usuales procedimientos, la policía detuvo a cientos de disidentes y bloqueó sus celulares durante la visita de Benedicto, para asegurar que no pudieran estar cerca de las actividades del Papa en Santiago y La Habana.
“Yo aprovecho que en ese momento soy una persona desconocida en el mundo político”, dijo. “Si no, no hubiera podido llegar a ese punto”.
Carrión dijo que le entró miedo en la mañana del 26 de marzo y casi abandona su plan. Pero llegó a las 11 a.m. a la Plaza de la Revolución Antonio Maceo y se aseguró un lugar lo más cercano a la barandilla de seguridad antes de la misa esa tarde.
La seguridad era estrecha, pero no abrumadora. Quizás los guardias “no creían que alguien… tendría la osadía de hacer algo tan peligroso”, dijo Carrión. En una visita previa a la plaza, Carrión vio francotiradores apostados en edificios cercanos.
El Papa todavía no había llegado al altar cuando alguien con el micrófono pidió un minuto de silencio por algo —Carrión estaba tan nervioso que no recuerda qué. Pasó la barandilla de seguridad y corrió hacia el altar gritando con toda la fuerza que le daban sus pulmones.
Carrión recuerda haber gritado “Abajo el comunismo” y “Abajo la dictadura de Castro”, así como “los cubanos no son libres. No se dejen engañar. Somos esclavos”.
Los videos de televisión lo muestran cuando es golpeado por varios simpatizantes del gobierno, incluyendo un hombre que usaba un chaleco de la Cruz Roja Cubana y llevaba una camilla plegada, antes de que agentes vestidos de civil lo sacaran de la vista de las cámaras.
La detención
Un agente de seguridad lo esposó entonces apretadamente, lo lanzó en un auto del Ministerio del Interior y le amenazó que el exabrupto gesto “me iba a costar la vida”, dijo Carrión. “Me dijo ‘Yo mismo te voy a dar un tiro en la cabeza’... Yo pienso que yo ya no salgo de esto vivo”.
Pero el comportamiento de sus captores cambió 180 grados después que lo llevaron a Versailles, un temido centro de interrogación de la Seguridad del Estado en Santiago, y llegó un alto oficial al lugar para hacerse cargo del caso.
Los guardias le ofrecieron comida, le dieron una silla y le preguntaron si tenía buena salud en general, dijo Carrión. Le hicieron pruebas de alcohol y drogas, llamaron a un psiquiatra y le dijeron que “la revolución era benevolente”.
Estaba claro que ellos no querían darle una razón para que, después de que lo dejaran en libertad, se quejara por la forma en que lo trataron.
Fue acusado de desorden público pero nunca lo juzgaron, y fue puesto en libertad después de pasar 18 días en Versailles y firmar una promesa de no dar entrevistas a los medios de comunicación y no usar “palabras nocivas” contra los dirigentes cubanos. Pronto violó todas sus promesas.
Cuando tomó el taxi que lo llevó a su casa desde Versailles, el chofer le preguntó por qué había estado en el centro y le dijo que el viaje era gratis. Sus vecinos estaban claramente aterrorizados de que los vieran con él, dijo Carrión, pero le ofrecieron apoyo en secreto.
“Me mandaban papelitos por la noche o me visitaban de noche”, dijo Carrión. Le pidieron que les avisara sobre cualquier cosa que necesitara, como dinero o arroz, agregó, “pero siempre a través de otra persona de confianza, no en persona”.
Comienza el acoso
Mientras tanto, los servicios de seguridad de Cuba continuaban siguiéndolo de cerca.
Carrión dijo que mientras estuvo en Versailles, el abogado de Santiago y “disidente” Ernesto Vera urgió a Galán a que lo nombrara como el representante exclusivo de su esposo y le dejara a él todos los comentarios públicos. Ella se negó a hacerlo y la organización disidente Unión Patriótica Cubana (UNPACU) dijo posteriormente que tenía pruebas de que Vera era un colaborador de la Seguridad del Estado. Vera ha negado esa acusación.
Al cruzar una calle de Santiago con un amigo, un auto del Ministerio del Interior, a cargo de la Seguridad del Estado, pareció salirse de su camino para tratar de atropellarlo, dijo Carrión. Agentes de la Seguridad le preguntaron a sus vecinos el nombre de su dentista.
En pocos días, una turba organizada por el gobierno, de unas 500 personas, se presentó afuera de su apartamento para un “acto de repudio” contra la pareja. Galán fue despedida al próximo día y se le ordenó a la pareja que desalojara el apartamento propiedad del gobierno.
Carrión y Galán, quienes no tienen hijos, se mudaron con los padres de ella al pueblo de Palma Soriano, 18 millas al noroeste de Santiago. Y los agentes locales de Seguridad del Estado también trataron de envenenar el ambiente de ese sector contra ellos.
“El mismo día en que llegué la Seguridad les dijo (a los residentes de Palma) que había llegado un terrorista de los más malos”, dijo Carrión. Al principio los residentes “prácticamente ni me saludaban, pero poco a poco se dieron cuenta que yo no era ningún monstruo”.
Carrión se unió a la UNPACU y viajó varias veces a La Habana para contar su historia en las misiones diplomáticas de Estados Unidos, Canadá y España en reuniones arregladas por Elizardo Sánchez, jefe de la Comisión Cubana para los Derechos Humanos y la Reconciliación Nacional.
El exilio
Pero la vida de Carrión se hacía cada vez más difícil.
Un miembro de UNPACU sospechoso de ser un colaborador de la Seguridad del Estado se presentó en su casa repetidamente para preguntar sobre cualquier protesta planeada. Galán sintió que era vigilada en casi todas los lugares que visitaba.
Ambos estaban desempleados, pero no querían entrar en las estrategias semilegales que usan la mayoría de los cubanos para poder llegar a fin de mes, al saber que la Seguridad del Estado podía encarcelarlos por un “delito común” usando la menor excusa como pretexto.
“Mi familia estaba pasando hambre”, dijo Carrión.
La pareja decidió solicitar asilo político en Estados Unidos, y lo obtuvo en dos meses.
Vivir en el exilio es difícil, y también aprender inglés, dijo Carrión. El y su esposa no han decidido aún qué harán o dónde vivirán eventualmente, pero él ha estado en contacto con algunos de los grupos anticastristas en Miami.
“Lo único que sé”, dijo Carrión, “es que no voy a dejar de trabajar por la libertad de mi país”.

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Cuba: Raul Castro Issues Stern Warning to Enterpreneurs and Self-employed

TheBlaze.com

Story by the Associated Press; curated by Dave Urbanski

cubaxdentro.wordpress.com

HAVANA (AP) — President Raul Castro issued a stern warning to entrepreneurs pushing the boundaries of Cuba’s economic reform, telling parliament on Saturday that “those pressuring us to move faster are moving us toward failure.”

Castro has legalized small-scale private business in nearly 200 fields since 2010 but has issued tighter regulations on businesses seeing as going too far or competing excessively with state enterprises. In recent months the government has banned the resale of imported hardware and clothes and cracked down on unlicensed private videogame and movie salons.

Castro threw his full weight behind such measures in an address to the biannual meeting of the communist legislature, saying “every step we take must be accompanied by the establishment of a sense of order.”

“Inadequate controls by government institutions in the face of illegal activities by private businesspeople weren’t resolved in a timely fashion, creating an environment of impunity and stimulating the accelerated growth of activities that were never authorized for certain occupations,” Castro said.

He told lawmakers that Cuba wanted better relations with the U.S. but would never give in to demands for changes in Cuba’s government and economy, saying “we don’t demand that the U.S. change its political or social system and we don’t accept negotiations over ours.”

“If we really want to move our bilateral relations forward, we’ll have to learn to respect our differences,” Castro said. “If not, we’re ready to take another 55 years in the same situation.”

President Barack Obama shook hands with Castro at the memorial service for former South African President Nelson Mandela in Johannesburg, which caused quite a stir.

Tres mil cubanos, en su mayoría médicos, han llegado a los EEUU después de dejar las misiones donde se desempeñaban en Venezuela

El Blog de Medicina Cubana

En el último año un promedio de tres mil cubanos, en su mayoría médicos, llegaron a Estados Unidos desertando de los distintos programas sociales que ejecutan en Venezuela, lo que representa un incremento de 60% con respecto a 2012.

En territorio estadounidense hasta el año pasado había unos cinco mil médicos y enfermeras cubanas refugiados de todo el mundo, y hasta el primero de diciembre de 2013 la cifra alcanzó los ocho mil, 98% de ellos provenientes de Venezuela.

Así lo reveló el doctor Julio César Alfonso, presidente de la Solidaridad sin Frontera (SSF), una organización con sede en Miami, que se encarga de prestar ayuda a los médicos cubanos que buscan desertar de los programas sociales que La Habana vende como “economía de servicios” por todo el mundo.

A lo largo y ancho de toda Venezuela está el mayor contingente de profesionales de la medicina cubana prestando servicio, gracias al convenio de cooperación firmado entre Caracas y La Habana en 2003.

Hasta 2012, 44.804 cubanos prestaban servicios en las siete misiones sociales que comenzaron en 2003, según la última cifra oficial reportada.

“En 2012 teníamos cinco mil profesionales de la medicina refugiados en EEUU con ayuda federal, pero la cifra se disparó en lo que va de 2013, llegando a los ocho mil galenos, 98% de ellos que huyeron de Venezuela porque las condiciones son cada vez peores en ese país”, advierte Alfonso.

“La mayoría de los cubanos salieron por los bajos salarios que están recibiendo, la paga no llega a tiempo, se incrementó la carga de trabajo en los distintos módulos de Barrio Adentro y CDI de todo el país, lo que muchos denuncian como un sistema de esclavitud moderno”, dice el directivo de SSF.

“A los médicos les pagan unos 300 dólares directamente, pero al Estado cubano Venezuela le honra el promedio de 6.000 dólares por cada profesional, es decir, que ellos no reciben ni el 10% de los beneficios económico”, reclama Alfonso.

Estos profesionales, como todo cubano que preste misión en el exterior, pueden pedir visa de EEUU bajo el programa Parole para Profesionales Médicos Cubanos (CMPP, por sus siglas en inglés), que data del año 2006.

Luego de solicitar asistencia ante la Embajada estadounidense en Caracas, el mayor punto de salida de los cubanos sigue siendo vía Colombia rumbo hacia EEUU, aunque Brasil se está convirtiendo en otra ruta de tránsito hacia la liberación de estas personas.

A los médicos se les sigue exigiendo presentar altos registros de pacientes examinados para luego elaborar informes, mucho de ellos con cifras adulteradas que no corresponden con cédulas, nombre del enfermo o padecimiento.

“Esto es necesario para que Cuba pueda mostrar reportes positivos al Estado venezolano”, explicaba Alfonso.

Mariah Carey Performs for Dictator of Angola paid $1million, Won't Apologize

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  ABC Sports News

breitbart

Don't expect Mariah Carey to apologize for her $1 million gig performing in front of a dictator accused of ordering the execution of his political enemies.

The Human Rights Foundation blasted Carey earlier this week for singing for the Angolan Red Cross, connecting the event to both Angolan leader Jose Eduardo dos Santos and his daughter.

Carey's manager, Jermaine Dupri, told the New York Post that his client has nothing to be sorry about, especially given the actions of the current White House occupant.

The president of the United States took pictures with this guy’s daughter and congratulated this man on his many years of being in office. If he can rub shoulders with these people than why is Mariah Carey be accused of doing something wrong?”

When asked if Carey was remorseful for performing for another dictator after she apologized for her 2008 concert for Libyan Dictator Moammar Khadafy and promised “to take more responsibility” for her bookings, he spat back “Why should she be?

During the concert Carey cooed, "I am happy to be here in this room and I am honored to share this show with the President of Angola." Dupri said his client didn't know the Angolan leader was present at the time.

HRF President Thor Halvorssen railed against Dupri's response to his organization's critique, according to the Post.

Dupri exemplifies the hypocrisy, the greed, and the willful ignorance of managers and performers who pose for photos at human rights events one day and accept copious amounts of blood diamond money on the next day.

Purge in Pyongyang

breitbart

By Sydney Williams 

AP

Kim Jong-un’s killing of his uncle is a big deal. It is not as though Jang Song-thaek was one of the “White Hats” of North Korea. (There are none that we know of.) He was a notorious thug, a brother-in-law and accomplice of former dictator Kim Jong II. 

Mr. Jang was instrumental in upholding the policy that no one in North Korea can travel, speak or worship freely. He was there when North Korea experienced the “great famine” of 1995-97, which saw between 2.5 million and 3.7 million people starve to death. (That represented between 10% and 15% of the population.) Jang Song-thaek was described at his trial as “despicable human scum” who was “worse than a dog.” The expediency with which he was arrested at the behest of Kim Jong-un, tried and dispatched suggests a tyrannical government led by a psychotic – not the preferred type of individual for leading a country with nuclear weapons.

Keep in mind, baby Kim is a man who took seriously, earlier this year, an article in "The Onion" calling him the “sexiest man in 2012.” Mr. Kim is a man who it was said in February had “moon-walked” – “the first to do so since Eugene Cernan and Harrison Schmitt in 1972.” The man is certifiable, yet he controls a nuclear arsenal and his country is developing missiles capable of reaching our western shores. North Korea may be a client state of China; perhaps they are pulling the strings. Let us hope so. According to the current issue of The Economist, Kim Jong II was a “provocative menace, but he was at least predictable.” The son appears scarier. He reminds one of a psychotic killer in a thriller movie, the type who says menacingly, with the glaring eyes of a madman, "Whatever you call me, don’t call me crazy!"

The concepts of freedom and democracy that swept the world following the collapse of the Soviet Union, and which gave life, inspiration and hope to millions of people in places ranging from Eastern Europe to Southeast Asia to South Africa, bypassed North Korea. Since those days that Francis Fukuama termed “the end of history,” dictatorships have strengthened in places like Pyongyang and radical Islam has been energized. It is a very different and far more dangerous world than the one in which we grew up during the Cold War. 

The Soviet Union, as a nuclear power, was a menace, and millions of people died because of the harshness of their regime, but their leaders engaged with the West. They had skin-in-the-game. One does not have the same confidence with nuclear armaments in the control of leaders in North Korea, Pakistan and, soon, Iran. Will containment work? Can we be certain that previous nuclear powers, like Ukraine, Belarus and Kazakhstan, will not rearm? If the United States is no longer the world’s policeman, is there not risk that South Korea will feel compelled to build nuclear weapons as a defense? Will Japan determine they can no longer count on the United States and go nuclear? In the Middle East, once Iran has the bomb, would you not expect Saudi Arabia and Turkey to become nuclear powers?

One of the more chilling aspects of North Korea is how the place is treated by mainstream media, in what David Feith of the Wall Street Journal has termed a “trivialization of horror.” A good example is ex-basketball player Dennis Rodman’s well-publicized trips to Pyongyang and his references to Kim Jong-un as a “friend for life.” He is there now, on his third trip of the year. A month ago, Elle magazine cited “North Korean Chic” as one of the top fashion trends for the fall of 2013. 

The plight of North Koreans has never captured the imagination of Americans, in the way, for example, apartheid did in South Africa. In part, that has to do with the fact we identify more with the West and, as a country, we understand White-Black tension and conflict. But it also has to do with the fact that the Kim family has done everything possible to cut off all communication with the outside world. North Korea is known as the Hermit Kingdom. When looked at by satellite at night, North Korea is the black space separating South Korea from China. In addition, our apparent lack of awareness has to do with the fact that very few have escaped. North Korea’s only land boundaries are with South Korea and China, both of which are heavily secured.

One of the few to escape was Shin Dong-hyuk, who was born in a prison camp in 1982 and who escaped in 2005. His story was told in a book by Blaine Harden, Escape from Camp 14. Mr. Shin, who is the same age as Dennis Rodman’s “friend for life” Kim Jong-un, recently sent a public message to Mr. Rodman asking him to speak up on behalf of the thousands imprisoned in slave-labor camps. It remains to be seen if he will. I wouldn’t hold my breath.

During the one-day trial of Jang Sang-thaek – he was executed later the same day – he was accused of perpetrating “thrice-cursed acts of treachery.” He was told that “it is an elementary obligation of a human being to repay trust with a sense of obligation and benevolence with loyalty.” The latter words sound ominous to me, as they echo what we hear from Washington. I fear we are losing the meaning of freedom in a nation that places dependency above responsibility. Physical comfort is enticing but is no match for liberty and the freedom it brings. I worry that we no longer understand and appreciate the meaning of our “unalienable rights.”

A hundred years ago next summer, World War I broke out. It changed the course of the 20^th Century, producing the bloodiest century in the history of the world. In Europe, civilization had blossomed, as did trade and economies. The plane, the automobile and electricity had all been recent inventions. Global trade and international banking, as well, helped lift living standards to levels far beyond what they had been a generation earlier. Yet that period of tranquility came to an abrupt end. For the industrial revolution had also brought with it far more effective means of killing – machine guns, tanks and mustard gas. Countries re-armed, not because they expected war to break out, but to defend their far-flung empires. It was bit-players in the Balkans that lit the tinder that inflamed the world for four years, killing an estimated 37 million people. (For comparison purposes, equivalent deaths today would exceed 100 million.) 

We, too, live in a time of economic progress. Technology has revolutionized the way we communicate. Much of the world lives in relative comfort. Free market capitalism has lifted millions out of economic deprivation. A global war seems unthinkable. But there are rogue governments – places like Iran, North Korea and other states with totalitarian regimes that have kept their people in ignorance and poverty. Nuclear weapons are proliferating among those unstable nations. There are state-less Islamic extremists that have become more powerful in the past two decades. What is happening in the Ukraine is indicative of a Russia that looks to reassert itself as a global power. China has made menacing moves in the East and South China Seas. But North Korea is the place to watch. The country has a population of about 25 million, but an army, including reservists, of over 9 million – the largest military organization on earth.

The Atomic bomb has only been used twice – both times by the United States, as a way to convince Japan to surrender. The threat of mutually assured destruction has kept such weapons silent for almost seventy years. Will that continue with rogue nations who support terror now in control of such weapons? As I wrote back in February, in a piece entitled “Kim Jong-un – a Tinderbox,” the “most dangerous of tyrants are those that are stupid.” Nuclear weapons in the hands of a certifiable maniac become even more unpredictable and more ominously dangerous.

Israeli Documents Show Mossad Gave Mandela Weapons Training

breitbart

AP

JERUSALEM, Dec. 21 (UPI) --
Nelson Mandela received weapons training from Israel's secret service, the Mossad, in the early 1960s, documents in Israeli archives show.

Mandela was identified in the documents as David Mobsari, an alias, the Israeli newspaper Haaretz reported Friday. He worked with staffers who were almost certainly Mossad agents at the Israeli Embassy in Ethiopia.

At the time, Mandela, already a leader in the African National Congress, was being hunted by the apartheid regime in South Africa, which used the code name "the Black Pimpernel." Not long after his encounter with Israel, Mandela was arrested and sentenced to life in prison.

In the early 1960s, Israel was trying to cultivate newly independent states in Africa and supported groups trying to oust colonial or whites-only regimes, Haaretz said. After the 1967 Six-Day War and the occupation of the West Bank, many African leaders supported the Palestinians and Israel developed close ties with South Africa's apartheid government.

Israeli documents describe Mandela as expressing sympathy with Israel and interested in the tactics used against the British in the struggle for nationhood.

"He greeted our men with 'Shalom,' was familiar with the problems of Jewry and of Israel and gave the impression of being an intellectual," a staffer in the Ethiopian embassy and probably a Mossad agent, said in a letter to the Africa desk of the Israeli foreign office, the newspaper reported. "The staff tried to make him into a Zionist."

El "llanten" de Raul Castro por el fracaso de las reformas economicas - 2013 [Video completo]

Cuba: La ofensiva estratégica para el postcastrimo

cubanalisis

Dr. Eugenio Yáñez

cubayatwittea.blogspot.com

La Habana continúa desarrollando su largamente planeada ofensiva estratégica para asegurar que tras el retiro o muerte de los “históricos” actualmente en el poder quede en Cuba un sistema estrechamente controlado por los sucesores designados -nada de electos- que garantice la “estabilidad” del país y la “tranquilidad” de los herederos del castrismo: sus familiares y la neo-burguesía conformada por las castas militares del MINFAR y el MININT.

Para ello cuentan, además de con eminencias grises que forman parte del mecanismo de planificación a largo plazo del poder en Cuba, con el vergonzoso silencio de los gobiernos de América Latina y el Caribe, y la complicidad o indiferencia de otros factores, como la academia norteamericana, buena parte de la prensa extranjera, tanto desde el exterior como de la acreditada en el país, y la más alta jerarquía no solamente de la iglesia católica, sino también de varias otras denominaciones, cristianas y no cristianas.

Una parte de esa prensa extranjera acreditada en el país la representa el señor Carlos Batista, corresponsal de la Agence France Presse (AFP) en La Habana. El periodista no escribe directamente sobre la transición al post-castrismo, sino de manera parabólica, comenzando por los viajes de “intercambio cultural” y deportivos entre Cuba y Estados Unidos, y citando anónimamente a un funcionario de la Oficina de Intereses de EEUU en La Habana que dice que lo que se pretende por ambos gobiernos es “evitar cualquier confrontación innecesaria”.

Posteriormente, el corresponsal de AFP en La Habana continúa hablando de los viajes de los cubanos residentes en el exterior a la Isla y su marcado crecimiento en esta época de las fiestas navideñas y el fin de año, al extremo de que se calcula que en las próximas dos o tres semanas se realizan entre veinte u veinticinco vuelos diarios desde Estrados Unidos hacia Cuba, y que las visitas totales de los cubano-americanos a la Isla llegarían al medio millón en 2013.

Y para hacer este trabajo el corresponsal de la AFP pide opinión a diferentes especialistas sobre el tema cubano, en Cuba y en el extranjero. Naturalmente, cada profesional de la prensa tiene plena libertad para seleccionar a las personas que desea entrevistar o pedirle opiniones, pero si da la “casualidad” de que todas responden a la misma línea política, es de suponer que las conclusiones de su trabajo tienen el serio peligro de inclinarse de un solo lado, y eso es lo que sucede en el del señor Carlos Batista titulado “Aumentan viajes de emigrados cubanos a la isla tras reformas políticas”, que reproduce -como no- El Nuevo Herald en su edición del sábado 14 de diciembre.

Repito que el periodista es libre de escoger sus fuentes y sus entrevistados, pero en dependencia de sus decisiones en este sentido estará el grado de objetividad periodística y profundidad analítica al que pueda aspirar cuando publica. Y en este caso el corresponsal de la AFP en La Habana entrevistó a tres académicos muy bien conocidos en el ámbito de los trabajos periodísticos sobre Cuba, y también en los cuarteles de Línea y A en El Vedado, sede de los servicios de inteligencia del Ministerio del Interior del régimen.

Aclaro de inmediato que con lo anterior no pretendo acusarlos de funcionarios o agentes de la inteligencia cubana ni mucho menos, sino señalar que las opiniones de estos señores académicos son seguidas de muy cerca -y con simpatía- por los muchachos del aparato y sus equipos de análisis, porque en muchas ocasiones están en línea con la política que se genera desde La Rinconada.

Los académicos citados en el reportaje de la AFP son Arturo López-Levy, eterno estudiante de doctorado en la Universidad de Denver, Colorado, el sociólogo Nelson P. Valdés, profesor emérito de varias universidades estadounidenses, y Esteban Morales, durante muchos años a cargo de las investigaciones sobre Estados Unidos en la Universidad de La Habana.

Sin dudas, personas con historial académico suficiente para solicitarles la opinión. Sin embargo, para poder juzgar con seriedad los criterios expresados por estos señores no deberían olvidarse tampoco algunas de sus posiciones a lo largo de los años.

De Arturo López-Levy dicen sus detractores que su verdadero nombre es Arturo López-Callejas, y que está emparentado con Luis Alberto Rodríguez López-Callejas, eminencia gris de las operaciones comerciales de las fuerzas armadas cubanas y yerno de Raúl Castro, por ser esposo de su hija mayor. Fuera cierto o no, eso a fin de cuentas no significa ni aporta nada importante para definir al académico. En el momento de nacer nadie solicita de quién desea ser familia y de quién no.

El “compañero” López-Levy padece una alergia patológica hacia Miami, y durante varios años a comienzos de este siglo acusaba públicamente de “batistianos” a todos los que no comulgáramos con sus posiciones políticas, hasta que, aparentemente, alguien le recordó que, además de absurda, se trataba de una acusación obsoleta y anacrónica, pues los batistianos de Miami -los pocos que quedan- o están demasiado entrados en años para dedicarse a actividades políticas o tienen muy poco peso en el espectro miamense, donde en ocasiones algunos verdaderos batistianos parecerían personajes de la izquierda radical comparados con otros cavernícolas del gueto de la Calle Ocho.

Según el señor López-Levy, el acercamiento que comenzó en base a los vínculos familiares con los vuelos a Cuba de los exiliados de la comunidad, posteriormente se ha ido desarrollando hasta “ámbitos más sociales, como la cultura, el deporte, la economía, y hasta la política”. Para llegar a la conclusión de que “para que la reconciliación sea nacional, tiene que ser soberana”, y en su centro está la “articulación nacionalista de los intereses cubanos”.

Viene entonces el malabarismo verbal de López-Levy, que generosamente nos deja saber que en esa reconciliación cabe “todo aquel que sea leal a su país”. Y lo deja ahí, en suspenso y misterio, sin aclarar lo que, desde su percepción, significa que un cubano sea “leal a su país”, y mucho menos proponer o señalar quién o quiénes deberían definir o clasificar a los cubanos como leales o desleales a su país.

Este es el mismo académico que tras conocerse el apretón de manos de siete segundos entre el presidente Obama y Raúl Castro escribió que era el momento oportuno para comenzar a “normalizar” las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, recomendando como primer paso inmediato el canje del contratista norteamericano Alan P Gross, condenado en Cuba a 15 años de prisión, por los cuatro espías de la Red Avispa que purgan condenas en Estados Unidos, y a los que todavía La Habana -y López-Levy- identifican como Los Cinco, por no se sabe que aberración matemática o propagandística.

Según Arturo López-Levy, “la reconciliación es hoy una necesidad de desarrollo y estabilidad para el país, que obviamente se acopla a sus intereses nacionales, valores y balance de poderes internos”, confundiendo, como de costumbre, los intereses nacionales con los intereses del régimen.

No es para especular, pero queda la impresión de que esa definición de lealtad a su país que mencionaba López-Levy, que daría cabida o no a los cubanos en el eventual proceso de reconciliación, no sería definida en Denver, Colorado, ni en Miami, Ciudad México o Madrid, sino más bien en La Habana, lo que no parece que disgustaría demasiado al académico.

Además, desde su punto de vista parece que en La Rinconada quisieran hacerlo, lo que a él no parece disgustarle, no precisamente con la participación de la sociedad civil cubana, sino de las “instancias correspondientes” del establecido poder neocastrista -aparatos militares y partidistas-, tal vez con una participación limitada y formal de las jerarquías eclesiásticas y/o académicos políticamente vegetarianos.

El segundo académico consultado, el sociólogo Nelson P. Valdés, profesor emérito de varias universidades estadounidenses, señaló que la confrontación entre el régimen y Estados Unidos comenzó a ceder a partir de los años 90, según sus puntos de vista color de rosa. Declaró que al desaparecer el bloque soviético, el gobierno cubano “se hace menos ideológico, más nacionalista”, lo que sin dudas constituye una declaración algo sorprendente, teniendo en cuenta que aparentemente ni Fidel Castro ni su hermano Raúl dan muestras de haberse enterado de esa realidad que menciona el especialista.

Es demasiado difícil para nosotros los simples mortales ver al régimen de La Habana manteniendo un comportamiento “menos ideológico, más nacionalista”, como señala el especialista, cuando desde los años 90 ha incurrido en acciones como el derribo de las avionetas desarmadas de Hermanos al Rescate en 1994, la batalla por Elián González en el año 2000, la captura de la espía infiltrada en el Pentágono Ana Belén Montes en el 2001, la intervención castrista en gran escala en Venezuela desde el 2002, la Primavera Negra del 2003, el apoyo a las dictaduras de Siria, Irak, Irán, Libia y Corea del Norte, la celebración del sexto congreso y la conferencia nacional del Partido Comunista, y cierran con broche de oro con el barco norcoreano capturado en Panamá en el 2013 cargado de armas procedentes de Cuba escondidas bajo un cargamento de azúcar.

El señor Nelson Valdés en muchas ocasiones publicaba de conjunto con el recientemente fallecido profesor y cineasta norteamericano Saul Landau, persona con posiciones abiertamente favorables al régimen de La Habana, y cuyos artículos se reproducían en órganos de prensa escrita y digitales caracterizados, en el mejor de los casos, por claras simpatías hacia la dictadura cubana, o en los más cínicos por la defensa abierta de las políticas establecidas por el régimen cubano.

El órgano castrista digital Cubadebate publica artículos del profesor Nelson P Valdés, y por algo será. Entre ellos, se pueden señalar algunos muy “objetivos y balanceados”, como los titulados “Una revisión de la política hacia Cuba: ¿No son suficientes 54 años de fracaso?”, “EEUU se atasca en el pasado mientras Cuba cambia” y “EEUU vs Cuba: Con globos o con Twitter la agresión es la misma”.

El señor Valdés dice algo que, de no tratarse de un académico que presume de serio, haría pensar que es un mentiroso o está fuera de sus cabales, al señalar que viajar a Cuba “en 1978 podía costarle a uno la vida”.

Hasta esa fecha, simplemente, los cubanos exiliados en Estados Unidos -la gusanera- no podían viajar a Cuba en visitas familiares. Si el señor académico se refería a viajes clandestinos a la Isla, cualquier persona capturada en estos menesteres podría pasarla mal, como sucede a todos los que entran sin permiso en cualquier país del mundo con intenciones nada pacíficas. Sin embargo, hasta ahora no se conocen registros de viajes clandestinos a Cuba antes de 1979 simplemente para compartir con la familia.

Abundando en sus declaraciones anteriores, Valdés señala que a partir de esas fechas los flujos migratorios “se proletarizan”, cambiando “las características sociológicas de los cubanos en el exterior”. Y vale preguntarse entonces: ¿a qué grupos sociales pertenecían quienes salieron del país por el puerto de Camarioca, o en los Vuelos de La Libertad, o en vuelos hacia España y México, o en balsas, o los que se quedaron en visitas familiares, o los que “desertaron” en misiones al exterior, o los más de 125,000 cubanos que salieron por el puerto de Mariel? ¿Eran todos burgueses o integrantes de las clases más pudientes de la Cuba pre-castrista? ¿Acaso los proletarios cubanos solamente comenzaron a emigrar en ocasión de la crisis de los balseros de 1994?

El tercer especialista consultado por el corresponsal de AFP Carlos Batista fue el también académico Esteban Morales, curiosamente el aparentemente más realista y el único de los tres que vive en Cuba. Morales analiza el incremento de los viajes de cubano-americanos a la Isla, y determinados diálogos entre actores secundarios (con relación al poder) que se han llevado a cabo como una fuerte corriente de “realismo político para el cambio”, después de cincuenta años de “estancamiento”.

Esteban Morales fue expulsado del Partido Comunista cubano poco tiempo atrás, como represalia por un ensayo que publicó sobre la corrupción en Cuba, donde señalaba claramente el peligro que representaba este cáncer social para la estabilidad del país, considerándolo mucho más dañino y peligroso para “la revolución” que la propia disidencia y los grupos opositores.

Poco tiempo después de ese episodio, fue rehabilitado y se le restituyó su militancia en el Partido Comunista. Es imposible saber si realmente fue un momento de crisis política por el que transitó Morales al haber actuado sin permiso o haber disgustado a La Caverna del Partido, o si en realidad todo se trató de un “libreto” orquestado y ejecutado por el régimen para destacar internacionalmente al académico. Como quiera que haya sido, la figura y la personalidad de Esteban Morales se beneficiaron, ganando imagen como pensador independiente que no se subordinaba a los úkases del Partido ni temía buscarse problemas por expresar sus sentimientos revolucionarios. Casi casi el modelo ideal del hombre nuevo.

Tanto López-Levy como Nelson Valdés consideraron ante el señor Carlos Batista que lo que ellos llaman la extrema derecha del exilio aún puede “torpedear” el proceso de diálogo en Cuba. Difícil entender ese concepto de la extrema derecha del exilio, porque al menos López-Levy solamente logra ver en Miami batistianos y extrema derecha: el resto de los cubanos, para él, son solamente inmigrantes por motivos económicos, no exiliados.

Sin embargo, es interesante destacar que Esteban Morales no compartió las posiciones algo veleidosas tanto de López-Levy como de Valdés en este aspecto, alegando que ese grupo extremista “ya no tiene fuerza para eso”.

No obstante lo anterior, los tres entrevistados estuvieron de acuerdo en que algunos cubanos de los que sostienen las posiciones más intransigentes no estarán interesados en ningún proceso de acercamiento, y que por lo tanto se “autoexcluirán” del mismo. Es evidente: y no parece que sea necesario ser “académico” para llegar a esa conclusión.

Otro de los temas que menciona casi de contrabando el corresponsal de AFP en Cuba se refiere al “diálogo” de la Iglesia Católica, a la vez que aprovecha para “marcar”, aunque no injustamente, a los opositores:

“Quizás el mejor ejemplo de reconciliación en Cuba es el diálogo que mantienen desde mayo de 2010 la Iglesia Católica y el Gobierno, tras un enfrentamiento de décadas, con varios resultados concretos, como la liberación de más de 130 presos políticos. (…)

 

La Iglesia, a través de sus revistas Espacio Laical y Palabra Nueva, fomentó los debates y encuentros de cubanos dentro y fuera del país, sentando en una misma mesa,

inimaginable hace dos décadas, a pensadores y académicos de varias corrientes políticas.

 

Mientras la Iglesia utiliza a la Virgen de la Caridad del Cobre como símbolo maternal unitario, el Gobierno blande la bandera y el nacionalismo. La oposición no logra aún un símbolo aglutinador y su discurso es confrontacional”.

Aunque la Iglesia Católica ha ciertamente “sentado en una misma mesa” a pensadores y académicos “de varias corrientes políticas”, se ha cuidado bastante de que no sean de todas las corrientes políticas vinculadas a la problemática cubana, sino solamente de las más “aceptables” para la jerarquía eclesiástica.

En el debate que actualmente fomenta la publicación católica “Espacio Laical Digital” titulado “Cuba: hacia un redimensionamiento de los derechos humanos”, participan, al menos hasta ahora, Roberto Veiga, editor de Espacio Laical; el politólogo Rafael Hernández, director de la revista oficialista Temas, graduado de la Universidad de La Habana en Literatura Francesa y del Colegio de México en Ciencias Políticas. Su currículum señala que ha sido profesor visitante en Columbia, Harvard, Johns Hopkins, el Centro Woodrow Wilson, Tulane, y la Universidad de Puerto Rico, y que ha “orientado, guiado y enseñado a muchos americanos de visita en Cuba, fueran estudiantes, académicos o viajeros”.

Participan también el jurista Julio César Guanche, ensayista y pensador cubano, profesor adjunto de la Universidad de La Habana, quien entre otras actividades ha dirigido la Revista Alma Mater de la Universidad de La Habana y la editorial de Ciencias Sociales del Instituto del Libro, y es miembro del Consejo Editorial de publicaciones tan “objetivas” como La Jiribilla; Monseñor Carlos Manuel de Céspedes y García-Menocal, vicario de la Arquidiócesis de La Habana, destacado pensador y ensayista cubano; y, naturalmente, Arturo López-Levy, a quien Espacio Laical define como “politólogo, académico y activista cubano radicado en Estados Unidos”.

No sería justo poner en duda la capacidad intelectual o las posibilidades de manejo del tema por las personas anteriormente mencionadas que participan en el debate. Sin embargo, dada la composición del grupo citado y sus conocidas posiciones demostradas hasta ahora, no parece posible que en este debate tengan cabida posiciones demasiado heterodoxas sobre el tema, y mucho menos que prosperen percepciones alternativas demasiado alejadas de lo que interesa a los organizadores del debate en Espacio Laical Digital, que, casualmente, son posiciones cercanas a lo que piensa La Rinconada o el Palacio de la Revolución.

Todo este esfuerzo del régimen para aplicar las estrategias dirigidas a asegurar el éxito y el “aterrizaje suave” del post-castrismo, se complementa con otra vertiente, en la que participan oficiales de inteligencia cubanos, y nótese que digo oficiales de inteligencia y no agentes de inteligencia, es decir, me refiero a oficiales de la Dirección de Inteligencia y del Ministerio del Interior cubano, quienes son presentados como “diplomáticos”.

Uno de estos peculiares “diplomáticos” es el veterano oficial de la inteligencia castrista Ramón Sánchez-Parodi, participante en infinidad de negociaciones secretas con el gobierno de Estados Unidos desde 1974, en época de Richard Nixon y Henry Kissinger, y que aunque ciertamente actuó como jefe de la Sección de Intereses de Cuba en Washington desde su creación hasta 1989, y ha sido además viceministro de Relaciones Exteriores y embajador en Brasil, ha sido siempre y no ha dejado de ser un “cuadro” de los servicios de inteligencia castristas.

Sánchez-Parodi no por casualidad ni curiosa coincidencia respondió preguntas de Dalia Sánchez Delgado, del periódico Granma, el 13 de diciembre, y la entrevista, con detalles interesantes que no siempre se mencionan en Cuba, fue reproducida por infinidad de medios en América y Europa. Ahí, refiriéndose a la normalización de relaciones Cuba-EEUU el oficial de inteligencia señaló que “las condiciones están maduras, porque no aguantan más” y que “de hecho, se está avanzando algo”, pero sin mencionar nada concreto.

Según el peculiar “diplomático”, no cree que la normalización se produzca en la administración Obama, porque “su política es una versión light” de la de George W. Bush.

“Desde que tuvo asegurada la nominación como candidato presidencial demócrata en 2008 empezó a girar hacia el centro”.

“Quizás suceda en los próximos mandatos presidenciales, sean republicanos o demócratas, porque es otro error nuestro pensar que será con los demócratas. Las conversaciones directas comenzaron con [Richard] Nixon, y con [Henry] Kissinger nada menos”.

Además, pega parches antes que salgan los granos: el régimen no se conformaría con un levantamiento del embargo.

“Aun cuando digan que se eliminó el bloqueo, en el mundo las relaciones están reguladas por una serie de acuerdos bilaterales o multilaterales, que habría que negociar entre Cuba y Estados Unidos”. (…) “Por ejemplo, qué pasa con Radio Martí, cómo será el tratamiento de los visados, los aranceles consulares, comunicaciones aéreas... Todo eso hay que negociarlo, y todo eso lleva largo rato, con los intereses nuestros y suyos”.

No obstante las condiciones que está planteando pretende endulzar las amenazas con frases de estadista visionario:

“El objetivo de la política de Estados Unidos hacia Cuba es restaurar su dominación -no se conforman con menos que eso-, pero, si no renuncian a eso, no habrá relación bilateral normal".

Pero deja abierta la posibilidad de una realidad en que Estados Unidos admita una Cuba ni libre ni democrática a cambio de la tan ansiada estabilidad en la Isla para la tranquilidad de Washington.

“Sería una relación beneficiosa para ambos países, lo que no significa que no pueda haber conflictos eventuales. Nuestros sistemas político y económico no pueden ser un obstáculo”.

Un escenario como el que vislumbra el “cuadro” de la inteligencia castrista Ramón Sánchez-Parodi le encantaría a La Rinconada y al Palacio de la Revolución, que hacen todos los esfuerzos posibles para que ese sea el desenlace de este proceso.

Y le encantaría también a muchos académicos en todo el mundo, así como a muchos “diplomáticos” fieles a La Habana, así como a muchas jerarquías eclesiásticas cubanas y prácticamente todos los gobiernos de América Latina y del Caribe, y a muchos del Medio Oriente, Europa y Asia. Y también a muchos periodistas despistados o de mala fe.

Le encantaría a muchos. A demasiados.

Menos a quienes no se beneficiarían de ninguna manera: los cubanos de a pie.

Choteo: Cuba emitirá bonos del "tesoro" para financiar déficits presupuestarios

Bonos de la República de 1905 emitidos para pago de haberes del Ejército Libertador firmados por Tomás Estrada Palma presidente y Juan Rius Rivera Secretario de Hacienda./
www.futurodecuba.org

la emision de bonos del tesoro es un mecanismo financiero normal de amplia practica internacional para lograr equilibrios macroeconomicos y financiar deficits presupuestarios. sin embargo se requiere que la tesoreria nacional que no queda claro en el caso de cuba donde reside, cuente con la credibilidad minima indispensable para que inversores y no  asociaciones de "amistad" o socios politicos consideren conveniente comprar bonos a 20 anos con solo un 2.5% de interes anual. el comportamiento del regimen cubano respecto a honrar la deuda externa indica que la plaza antillana no es altamente riesgosa sino que no disfruta de absolutamente ninguna credibilidad. rusia acaba de hacerle un write off al 90% [29 billones de dolares, hecho del cual los "entendidos" no han acabado de enterarse] a la deuda heredada de cuba con la union sovietica y los socios del club de paris aun esperan por una renegociacion seria y responsable por parte de la habana.

en la breve nota no se precisa -como es costumbre- si la compra de bonos sera publica o solo podran acceder a ella personas juridicas [y ello requiere analisis complementarios muy rigurosos pues la inconvertibilidad del peso cubano o su posible convertibilidad arbitraria distorsionaria cualquier compra por parte de instituciones extranjeras e incluso en los casos en que se realizara por personas naturales y juridicas nacionales]. igualmente fijar que hasta el 70% del deficit presupuestario sera cubierto por esta via y el 30% por emision de dinero, no solo es una proporcion puesta "a dedo" que no se corresponde con la realidad economico-financiera de un pais que incumple en un 25% el discreto crecimiento planificado para el 2013 a pesar de las reformas y la inescrupulosa metodologia de cuentas nacionales, sino que la emision irresponsable de dinero generara inflacion -acentuada por el proceso de unificacion monetaria-, deteriora aun mas la menguada capacidad adquisitiva de los segmentos mas vulnerables de la ya estratificada sociedad cubana por una parte; mientras el escenario de una compra significativa de los bonos del tesoro excluyendo un putin que acaba de rescatar a ucrania de la union europea con un bill out de 15 billones, es tan improbable como que los dictadores de biran se conviertan en socialdemocratas.

luego, si toda la reforma financiera-fiscal del pais concluye con un incremento del deficit presupuestario, hara bien el general de hojalata en contratar a un tecnico del banco  mundial para que le disene una politica financiera seria y sustentable.

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Radio Habana Cuba 

La Habana, 21 dic (PL) Cuba comenzará a emitir bonos soberanos para financiar la deuda generada por el déficit presupuestario, informó al Parlamento Lina Pedraza, Ministra de Finanzas y Precios.

Según explicó la titular, el país comenzará a financiar de esta manera hasta el 70 por ciento del déficit, el cual se prevé que alcance el 4.7 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) para el 2014.

La deuda restante se cubrirá con la emisión de dinero por el Banco Central. Así, según la ministra, se controlará la inflación de manera más eficiente.

Además, explicó que son títulos de deudas negociables y ante la necesidad de un banco de adquirir efectivo puede ponerlo a disposición de otra entidad del sistema financiero del país.

Los bonos tendrán un interés anual del 2.5 y vencerán a los 20 años.

En su intervención ante el foro con motivo de la presentación del anteproyecto de Ley de Presupuesto para el 2014, Pedraza explicó que se prevé que el déficit crezca más que el PIB.

Dicho fenómeno genera desequilibrio y una correlación desfavorable en la que se contraen deudas a un ritmo superior que el crecimiento de la economía, indicó.

El próximo año -adelantó- será sustantivo para la relación financiera de las empresas con el presupuesto.

A partir de enero, el sector empresarial estatal entregará el 50 por ciento de sus utilidades, mientras que tendrá a su disposición el resto de las ganancias, agregó la titular.

En esta misma jornada los diputados recibieron información sobre los resultados económicos del 2013 que registraron un crecimiento del PIB de 2.7 por ciento, inferior al 3,6 previsto.
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notas:  

1. los bonos tendran caracter de deudas negociables y ante la necesidad de un banco de adquirir efectivo puede ponerlo a disposición de otra entidad del sistema financiero del país, con lo que todo quedara en "casa".
2. de acuerdo con juventud rebelde "A diferencia de años anteriores, el ciento por ciento del déficit fiscal se financiará mediante la emisión de bonos soberanos. El 70 por ciento correrá a cargo de instituciones bancarias cubanas, y el 30 por ciento por el Banco Central de Cuba". con esta "novedad" de terrateniente feudal y absoluto, raul castro subordina el sistema bancario nacional a los marasmos de su politica economica, donde ahora solo bastara darle la "orden" correspondiente al banco que se considere para que "pague" por los descalabros economico-financieros de la finca. 

ahora comprendo la consternacion de la ministra de finanzas lina pedraza y el expresidente del banco central francisco soberon, dos tecnocratas que si saben el alcance de la decision tomada por la rinconada y promovida posiblemente por el grupito de los murillos.

 

Latin America: The Facts [Dec. 21/13]

[Blog]  Just the Facts

The following is a round-up of some of the top security-related articles and news highlights from around the region over the past week.
Note: This will be the last blog post until January 8th. Happy Holidays!
U.S. Policy
Aerial fumigation of coca crops in Colombia halted

• U.S.- funded aerial fumigation of coca in Colombia has been indefinitely suspended after two planes were shot down in late September and early October, allegedly by the Revolutionary Armed Forces of Colombia, which resulted in the death of one U.S. pilot. La Silla Vacía reported the United States has begun a security review of the plane crashes and that Colombia has not carried out any fumigation missions since late September. AsInSight Crime reported, Colombia is going to miss its coca eradication target considerably this year, which could mean an increase in the reported amount of coca produced.
  

USAID to leave Ecuador

• The U.S. Agency for International Development (USAID) announced last Thursday it would be leaving Ecuador “as a result of the Government of Ecuador’s decision to prohibit approval of new USAID assistance programs.” Although the agency had reportedly allocated $32 million for programs in the country for the coming years, it will close its doors by September 2014. The news comes just six months after Bolivia expelled USAID for allegedly conspiring against the government.

Edward Snowden’s open letter to Brazilians

• On Tuesday, NSA whistle-blower Edward Snowden wrote an open letter to Braziliansoffering to help the Brazilian government investigate U.S. espionage practices in exchange for permanent asylum. Government officials said it had no plans to offer Snowden asylum.

Defense Purchases

• Honduras purchased $30 million worth of radars from Israel, which are set to arrive in January for counternarcotics operations.
• Brazil announced it awarded Sweden’s Saab (different than the car company) with a $4.5 billion deal for 36 fighter jets, over U.S.- based Boeing or the French company Dassault. The deal will likely be even more valuable for the Swedish company as it will get contracts for future supply, parts and maintenance for the jets. Most headlines attributed the Brazilian government’s decision to forgo Boeing’s F/A-18 Super Hornet, which had been considered the front runner for the bid earlier this year, to the diplomatic fallout with United States following revelations of the National Security Agency's espionage programs in the country. “The NSA problem ruined it for the Americans,”according to an anonymous government official. However, the Brazilian government’s official line has been that the decision was based on “performance, the effective transfer of technology and costs, not only of acquisition, but also of maintenance.” As the New York Times noted, the Saab model would be a significantly less-costly investment.
  
• Bolivia announced it would be purchasing six Superpuma helicopters for $221.2 million in efforts to ramp up its fight against drug trafficking. This week the government announced that while coca eradication has increased in the country, cocaine seizures are down. More fromInSight Crime.
• Peru has made several defense purchases recently. This week the government announced it would purchase 24 helicopters from Russia intended for anti-narcotics and anti-terrorism missions in the Apurimac and Ene Valley (VRAE) region, which produces more coca than any other region in the world. As the Wall Street Journal noted, the announcement followings the purchase of two Italian-made military transport airplanes for around $122 million and 20 training airplanes from Korea Aerospace Industries. On Tuesday Peruvian special forces destroyed 20 clandestine airstrips in the VRAE region. The mission was carried our by 224 security agents, 10 helicopters and five hovercrafts, according to the Associated Press.
  

Uruguay ‘Country of the Year’

• The Economist named “modest yet bold, liberal and fun-loving” Uruguay ‘The Country of the Year,’ lauding the nation’s most recent legislation legalizing the production and sale of marijuana. “If others followed suit, and other narcotics were included, the damage such drugs wreak on the world would be drastically reduced,” praised the publication.

Guatemala contemplating legalizing poppy cultivation

• Guatemala is going to debate legalizing the cultivation of poppy, a principal component in heroin, for medical purposes. According to the country’s interior minister, the government is considering both regulated legal cultivation and alternative development, International Business Times reported. More from La Tercera.

Mexico’s list of the top 69 arrested or killed drug traffickers this year

• The Mexican government released a list of 69 drug cartel capos captured or killed out of the 122 most wanted drug traffickers in the country. A look at the list reveals the Zeta drug gang has been the most affected of the cartels. More from the Associated Press and Animal Politico.

Report on the rise of vigilante groups in Mexico

• On Tuesday Mexico’s National Human Rights Commission (CNDH) released a report on the rise of vigilante groups in the country. The body said the government should not allow the groups to form as they undermine the rule of law and could lead to more violence, noting however that lack of security in several areas was fomenting their growth. As Animal Politico reported, the Guerrero state government has funded some of these groups. In that state alone, CNDH documented 7,000 members of self-defense groups, which have expanded their reach to 56 percent of the state’s territory.

New report examining the FARC’s strategy during peace talks

• A new report (pdf, summary here) by Colombian think tank Fundación Paz y Reconciliación examined how the FARC’s military strategy has changed during the peace talks. According to the report, the FARC have maintained similar levels of activity since 2010, but have been able to adapt their tactics to the rhythm of the peace talks, planning offensives or declaring truces, depending on the status of the negotiations in Havana. Some interesting findings included:
  • The FARC have 11,000 fighters, as opposed to the 8,000 alleged by the Colombian government, and have a presence in 11 regions and 242 municipalities, or about 20 percent of the country.
  • In the last two months the FARC have allied with the National Liberation Army, the country’s second-largest insurgency. This has lead to an increase in attacks on oil, mining and gas infrastructure in the country.
  • The FARC have increased their influence in social movements and protests, including the recent coca growers strike.
  The report reveals a great deal about the guerrilla group’s sustained capacity. More fromInSight Crime and Colombia Reports about the report in English and from Semana and El Espectador in Spanish.
  

Honduras new police and military leadership

• On Thursday, Honduran President Porifirio Lobo fired the country’s national police chief, Juan Carlos “El Tigre” Bonilla, who had been linked to death squads and forced disappearances as a lower-ranking officer. The move came at the behest of President-elect, Juan Orlando Hernández, who has “expressed skepticism” about police reform efforts. Under Bonilla, Honduras’ police have been accused of abuse and extrajudicial killings. More from theAssociated Press. As Honduras Culture and Politics also noted, there were other major shake-ups in the high command of the country’s security forces: the military is getting a new commander, Fredy Santiago Díaz Zelayaya, who was fundamental in creating the new military police. The Air Force and Navy will also be under new leadership as will the joint military and police task force. See the post for a full run-down of the new positions. As El Heraldo noted, under Hernández, Honduras’ military will continue to play a key role in domestic security.
  

Chile’s new president

• As of last Sunday, Michelle Bachelet is set to be Chile’s new president. As several outlets have noted, Bachelet made significant promises during her campaign, with increased taxes and education reform as her hallmark initiatives. Many analysts have noted she will need serious momentum to overcome a slowing economy and congressional opposition to push through major proposed reforms, like changing the Pinochet-era electoral system and constitution. More from the Time, Americas Quarterly, the Washington Post and Christian Science Monitor.

By Sarah Kinosian
12/21/2013