ESTUDIO DEL SEDIMENTO SUPERFICIAL DEL LECHO MARINO FRENTE A LA COSTA NOROCCIDENTAL DE CUBA, EN EL ESTRECHO DE LA FLORIDA

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ESTUDIO DEL SEDIMENTO SUPERFICIAL DEL LECHO MARINO FRENTE A LA COSTA NOROCCIDENTAL DE CUBA, EN EL ESTRECHO DE LA FLORIDA

The Canadian businessmen imprisoned by the Castro regime

capitolhillcubans

The Toronto Star and The Miami Herald have published an exclusive interview with one of the Canadian businessmen, Sarkis Yacoubian, imprisoned by the Castro regime.
It is a textbook example of the Castro brother's tactics.

Yacoubian has been clearly broken by the Castro regime, after being held in undisclosed locations and interrogated (and probably worse) for nearly two-years without charges or trial.
He's now serving as a ruse for one of the Castro brother's classic purgings, pointing his finger (better yet, having his finger pointed) horizontally -- but not straight to the top.
Yacoubian will plead guilty and play off Castro's script, hoping he will be allowed to return home soon.
Yet everyone knows that Yacoubian's business activities in totalitarian Cuba were conducted at the highest levels.
The closing quote says it all:
“Don’t be a hero,” Yacoubian says. “Heroes are so sad.”
Here are some excerpts from the story:
Speaking over a scratchy telephone line from inside a Cuban prison, Sarkis Yacoubian’s voice goes suddenly silent. He’s crying.
“I was so depressed at times, I wanted to commit suicide,” says the 53-year-old entrepreneur.
In exclusive interviews from the La Condesa prison, Yacoubian provides an insider’s view of a sweeping anti-corruption campaign by the government of Raúl Castro that has seen several foreign businessmen — including himself and another Toronto-area businessman — jailed.
A joint investigation by The Toronto Star and El Nuevo Herald has found that in a corruption-plagued country described in secret U.S. government cables as “a state on the take,” the two jailed Canadians are embroiled in a high-stakes diplomatic and legal stand-off between Havana and Ottawa, potentially jeopardizing millions in taxpayer dollars that underwrite Canada’s trade with Cuba.
Arrested in July 2011 and detained for nearly two years without charges, Yacoubian, who ran a transport and trading company, was finally handed a 63-page indictment last month accusing him of bribery, tax evasion and “activities damaging to the economy.”
A suspect who says he quickly pointed the finger at widespread wrongdoing by other Canadian and foreign businesses, Yacoubian now faces up to 12 years in prison after he pleads guilty at his trial set to begin next Thursday. The charges were filed in a special Havana court for Crimes against the Security of the State, which can effectively hold trials in secret [...]
[T]heir Havana offices are shuttered, their fortunes frozen and their future in limbo.
Cuban authorities in Havana and at the country’s embassy in Ottawa declined to be interviewed for this story.
Complicating matters is that millions in Canadian taxpayer dollars funded by the Canadian Commercial Corporation (CCC) — a kind of broker that underwrites contracts between the Cuban government and select Canadian firms — may be at stake [...]
Whisked away to a “safe house” for questioning and allowed outside for only one hour a day, Yacoubian says he slipped into desperation and depression. “I had lost my mind,” he says. “I was talking to myself, banging my head.”
Then Yacoubian made a fateful choice: He blew the whistle. “Maybe in my conscience I wanted my company to be brought down so that I could tell once for all things that are going on,” he says. “It was just eating me alive.”
He told his interrogators that he had little choice but to hand over money to bureaucrats or officials to secure contracts or even to ensure they were honored after winning a bid.
“If I didn’t pay, at the end of the day they would just create problems for me,” he says. Prosecutors allege in their court filing that Yacoubian or his employees bribed at least a dozen state officials with everything from nice dinners and prepaid phone cards to cash — $300 for a tip on a deal, $50,000 for a 2008 contract on earth movers.

The Canadian businessmen imprisoned by the Castro regime

Canadian entrepreneur who blew whistle on Cuban corruption faces 12-year term

Toronto Star

Sarkis Yacoubian

By: Julian Sher Investigative News reporter, Juan O. Tamayo El Nuevo Herald, Published on

Speaking over a scratchy telephone line from inside a Cuban prison, Sarkis Yacoubian’s voice goes suddenly silent. He’s crying.

Behind his muffled sobs, the din of the crowded jail outside of Havana can be heard.

“I was so depressed at times, I wanted to commit suicide,” says the 53-year-old entrepreneur.

In exclusive jailhouse interviews with the Star from Cuba’s La Condesa prison, Yacoubian provides an insider’s view of a sweeping anti-corruption campaign by the government of Raul Castro that has seen several foreign businessmen — including himself and another Toronto-area businessman — jailed.

A joint investigation by the Star and El Nuevo Herald, the Spanish-language affiliate of the Miami Herald, has found that in a corruption-plagued country described in secret U.S. government cables as “a state on the take,” two jailed entrepreneurs from the GTAare embroiled in a high-stakes diplomatic and legal standoff between Havana and Ottawa. It potentially jeopardizes millions in taxpayer dollars that underwrite Canada’s trade with Cuba.

Arrested in July 2011 and detained for nearly two years without charges, Yacoubian, who ran a transport and trading company, finally was handed a 63-page indictment last month by Cuban authorities accusing him of bribery, tax evasion and “activities damaging to the economy.”

Yacoubian, a suspect who says he pointed the finger at widespread wrongdoing by other foreign businesses as well as his own, now faces as many as 12 years in prison after he pleads guilty at his trial set to begin next Thursday.

The charges were filed in a special Havana court for Crimes against the State, which can effectively hold trials in secret.

“They found out this was an epidemic going all over the place and I was the fall guy,” says Yacoubian. “They want to give an example to the rest of the businessmen. They want to scare them to death.”

The second GTA man — 73-year-old Cy Tokmakjian, who runs a global transportation firm

Cy Tokmakjian

called the Tokmakjian Group — was picked up by Cuban authorities in September 2011 and remains in jail with no specific charges filed against him.

“We’re as worried as anyone would be if their father is in a place where they shouldn’t be,” said his son and company president, Raffi Tokmakjian, in an interview at their corporate headquarters in Concord, Ont.

Raffi Tokmakjian and his two sisters say they are in daily phone contact with their father.

“He worries more about us. He says: ‘You guys stay strong, I’m OK,’ ” said Anni Tokmakjian, the company’s director of sales. “We’re just focusing on getting him home, that’s all we really care about.”

But that might not be easy. The two Ontario entrepreneurs of Armenian origin, one-time business associates turned bitter rivals, ran multimillion-dollar trading companies that sold heavy equipment, vehicles and supplies to Cuban state companies in the transport, construction, nickel and other industries.

Today, their Havana offices are shuttered, their fortunes frozen and their future in limbo.

Cuban authorities in Havana and at the country’s embassy in Ottawa declined to be interviewed for this story. Complicating matters is that millions in Canadian taxpayer dollars funded by the Canadian Commercial Corporation — a kind of broker that underwrites contracts between the Cuban government and select Canadian firms — may be at stake.

From 2011 to 2012, the corporation signed 38 contracts in Cuba worth more than $68.4 million, the latest in its $650-million business with Cuba since 1991.

Much of that financial support — for privacy reasons, the agency won’t disclose its client list — went to back deals made the Tokmakjian Group.

Now that Tokmakjian is in prison and the Cuban government has officially revoked his company’s licence to operate, there are questions about what the Cubans will do if their courts rule that Tokmakjian contracts backed by the CCC were tainted by corruption.

The Tokmakjian Group is reported to be the second-largest Canadian operation in Cuba, with at least $80 million in annual sales in the country.

Raffi Tokmakjian says his father “fell in love with the place” when he began investing in Cuba during the 1960s. Yacoubian, too, had big dreams when he first came to Cuba in 1993. He quickly became fluent in Spanish and, after working briefly for Tokmakjian, he built his company, Tri-Star Caribbean, into a flourishing $30-million-a-year enterprise.

It all came crashing down when plainclothes security officers swept into his offices in Havana in July 2011. “They started yelling: ‘Nobody move!’ ” Yacoubian says. “I didn’t know what was happening.”

Eventually whisked away to a “safe house” for questioning and allowed outside for only one hour a day, Yacoubian says he slipped into desperation and depression.

“I had lost my mind,” he says. “I was talking to myself, banging my head.”

Then Yacoubian made a fateful choice: he blew the whistle. “Maybe in my conscience I wanted my company to be brought down so that I could tell once for all things that are going on,” he says. “It was just eating me alive.”

He told his interrogators that he had little choice but to hand over money to bureaucrats or officials to secure contracts or even to ensure they were honoured after winning a bid.

“If I didn’t pay, at the end of the day they would just create problems for me,” he says.

Prosecutors allege in their court filing that Yacoubian or his employees bribed at least a dozen state officials with everything from nice dinners and prepaid phone cards to cash — from $300 for a tip about a contract, to $50,000 for a 2008 deal on earth movers.

Yacoubian disputes many of the details in the charges. But he says what bothered him was that some of the foreign businessmen were “bigger crooks” than the Cubans, profiting unduly from shady business dealings — often, he says, with support or subsidies from Western governments.

Yacoubian says he spent the next few months turning what could have been a police grilling of him into a kind of Corruption 101 class for his interrogators.

“I tried to explain to them systematically how things could be done,” he says. “I gave them drawings, designs. I gave them names, people, how they do it, why, when, where, what.”

Yacoubian did not know that his tell-all tale would become fodder for a campaign against corruption led by President Raul Castro.

Reuters reported in February 2012 that Yacoubian’s videotaped confession was the centrepiece in a video titled “Metastasis” that describes payoffs and bribes “spreading like cancer” into high levels of the Cuban government.

In the video, shown only to top government and Communist Party officials, “Yacoubian confesses he passed packets of money to Cuban officials,” Reuters reports. Tokmakjian is also featured and accused of corruption.

At least two of the Cuban officials tied to Tokmakjian in the video have been arrested.

But his children say Tokmakjian firmly denies any wrongdoing, insisting there have been yearly audits of their business partnerships with the Cubans with “no issues.”

“The only thing that I have heard my father preach is: keep your nose clean in Cuba and you can do business here for a long time,” says Raffi Tokmakjian.

As the video was making rounds, Tokmakjian and Yacoubian were eventually transferred to La Condesa, a prison reserved for foreigners and disgraced government officials — although the Canadians have been kept apart in separate barracks.

Bishop Bagrat Galstanian, the Primate of the Diocese of the Armenian Church of Canada who got to know Yacoubian and his family because of their charity work in the community, flew to Havana last fall to visit the prison.

“It was kind of unbelievable that would happen to Sarkis, he was very much in love with Cuba,” the bishop says. “He cried, he opened his heart. He told me: ‘This is what I have done for years and now they are trying to convict me as a traitor to this country.’ ”

The families of both men say they have received support from the Canadian Embassy in Havana and assurances that Foreign Minister John Baird and Minister of State of Foreign Affairs Diane Ablonczy have pushed the Cubans “at the highest levels” to provide justice for the jailed Canadians “in a more timely matter.”

Canada is one of Cuba’s largest trading partners and its single largest source of tourism revenue. Close observers of Canadian business and political affairs in Havana say Ottawa and the CCC have to be concerned when a major player like Tokmakjian, backed by federal money, runs afoul of the Castro regime.

One longtime Canadian investor with many years of experience in Havana said “a lot of people” were frustrated that CCC was an exclusive club The investor, who asked to remain anonymous because of the uncertain political climate there, said most of CCC’s money was being “eaten up by a handful of companies,” including the Tokmakjian Group.

Last month, the Cuban government’s Official Gazette announced that the Ministry of Foreign Commerce and Investment had revoked the licence of the Tokmakjian Group because it carried out “activities . . . contrary to the (proper) principles and ethics” — in effect, slamming the door shut on a major Canadian corporation endorsed by a federal Crown corporation.

For now, the CCC says it is not worried. “The corporation has consistently been paid by the Government of Cuba on time regardless of the external environment,” says Joanne Lostracco, the CCC’s manager of government relations.

Asked about the perils of a Crown corporation operating in a Cuban economy tainted by corruption, Lostracco said the CCC has a “strong due diligence process” that imposes “full financial disclosure” on Canadian companies and allows the CCC to withdraw from any contract “obtained through illicit means.”

The Tokmakjian children remain optimistic their father will be home soon, taking heart from the fact that 10 other foreign employees of their company who were detained by Cuban authorities have been released during the past four months.

For his part, Yacoubian says he hopes to get a reduced sentence after he pleads guilty at his trial next week “because I collaborated closely” — a collaboration acknowledged by Cuban authorities in his indictment.

Yacoubian takes anti-depressants during the day and sleeping pills at night, but he says the poor ventilation in the stifling heat and the lack of chairs for his bad back are taking a toll.

Reflecting on the role he has played in unravelling Cuba’s corruption scandals, he has mixed emotions. “It’s a victory because now how things were done has been unwrapped,” he says.

But he also recalls the lyrics from a rock song that was popular when he and his family lived through the difficult years of civil war in Lebanon:

“Don’t be a hero,” Yacoubian says. “Heroes are so sad.”

Canadian entrepreneur who blew whistle on Cuban corruption faces 12-year term

Castro Corrupt Regime Imprisons Business Partners

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Cy Tokmakjian

According to Reuters:

Canadian and British executives of three foreign businesses shut in 2011 by Cuban authorities, ostensibly for corrupt practices, have been charged after more than a year in custody and are expected to go on trial soon, sources close to the cases told Reuters.

This is fascinating in so many ways.

First of all, the most corrupt actors in Cuba are the Castro brothers themselves, who have militarized the economy, monopolized every sector on the island, conducted illicit activities, funneled billions into foreign accounts and perfected nepotism.

Note that the three foreign businessmen in prison were among the Castro brother's closest business partners for many years.

Sarkis Yacoubian

They are Sarkis Yacoubian of Canada's Tri-Star Caribbean, Cy Tokmakjian of Canada's Tokmakjian Group and Amado Fakhre of Britain's Coral Capital Group Ltd.

Like some of today's ingenious businessmen looking for deals in Cuba, they all believed they had a special relationship with the Castros, that their investments were secure from the brother's long-time larcenous practices and that they were smarter than everyone else.

Amado Fakhre

Throughout this time, they have been held in undisclosed prison locations, where they have been subject to intense interrogations and God knows what else.

They have no rights and remain at the absolute whim of Cuba's dictators.

It's hard to feel sorry for any of these unscrupulous businessmen who for years sought to enrich themselves and Cuba's tyrants, at the cost of repressed people.

But it stands as a lesson for all those who want to engage in business with the Castros and their monopolies.

After all, who haven't the Castro brothers ripped off in the last five decades?

They have now been held without trial or charges for over a year-and-a-half -- and their businesses and bank accounts confiscated.

Castro Corrupt Regime Imprisons Business Partners

NeoKaxtrizmo: Guaguancó, joropo y samba

Cuba Encuentro

Componiendo la partitura-lg

Eugenio Yáñez

En La Rinconada y el Palacio de la Revolución los jerarcas del régimen no son nada tontos. Para tontos, los responsables de vigilancia de los CDR, los verdugos callejeros de los mítines de repudio, y los esbirros digitales con ínfulas de intelectuales que pretenden dar palizas en estos foros y siempre salen mal parados.

Tras la muerte de Hugo Chávez y el enclenque triunfo electoral de Nicolás Maduro en Venezuela, las alarmas tempranas se activaron y comenzó a tomar más fuerza que nunca en La Habana la variante brasileña en los planes de subsistencia del neocastrismo.

No existen dudas sobre la lealtad incondicional de Maduro hacia el Gobierno cubano, ni tampoco eso que tanto se repite últimamente de que Venezuela podría llegar a ser ingobernable. Ingobernable tal vez dentro de estándares europeos, pero no en nuestra América inmortal, que siempre sabe mirar hacia el otro lado cuando un gobierno autoritario de izquierdas aprieta clavijas para someter opositores.

En La Habana no temen que los herederos de Chávez puedan perder el poder antes de 2019. Olvídense de referéndum revocatorio los que sueñen que ganarían el que se podría celebrar de aquí a tres años: o no se celebra, bajo cualquier pretexto, o se hace amañado, y ya sabemos quiénes ganarán. Pero los jerarcas cubanos también saben que la economía venezolana pasa por momentos difíciles, que la pandilla de Maduro y sus corruptos no tiene capacidad ni demasiada voluntad para revertir la situación de deterioro económico, y que pueden llegar tiempos en que desde Caracas, aun queriendo, no podrán seguir colaborando tan ampliamente con La Habana, eufemismo que se utiliza oficialmente para desechar la palabrita “subsidio”, que no le gusta nada a la dictadura.

Precisamente por eso, desde hace algún tiempo, y mucho más en estos momentos, a La Habana le interesa bailar samba. Brasil nunca será un benefactor del Palacio de la Revolución en la misma medida que la Unión Soviética y Venezuela. Sin embargo, comparando al gigante suramericano con otras variantes atractivas para La Habana, como China, Angola, Irán, Vietnam, Rusia o Belarús, Brasil dispone de ventajas que nunca pasaron inadvertidas a los jerarcas del régimen enfocados hacia el postcastrismo.

Siendo en la actualidad la séptima economía del mundo, a punto de pasar a ser la sexta, e integrada al MERCOSUR, que constituye el 82 % del PIB de América del Sur, la economía brasileña resulta demasiado atractiva para los planes del Gobierno cubano: todavía el régimen no acumula una deuda demasiado elevada con ese país; tiene una cercanía geográfica que no logra ningún otro de los posibles países de interés para la dictadura; es una economía diversificada capaz de ofrecer prácticamente cualquier cosa que se necesite, desde centrales azucareros y maquinaria hasta zapatos o alimentos; posee una cultura occidental muy cercana a la de los cubanos —lo que no tienen los demás países en el tintero—; y además, existe una cercanía ideológico-política entre ambos gobiernos, donde algunos connotados funcionarios y políticos brasileños de los últimos tiempos tuvieron en su momento una “etapa cubana”, ya fuera de protección, cobertura, estudios, financiamiento, entrenamiento, descanso o tratamiento médico.

Además, el país es reconocido como una democracia, que aunque es dirigido hace años por una izquierda socialista que proclama con orgullo su militancia, no se caracteriza por políticas dictatoriales o antiamericanas ni por buscar conflictos continuamente con “el Imperio”, sino todo lo contrario.

Sin demasiado alboroto, Brasil ha dado importantes pasos para apuntalar al régimen cubano: asumió un contrato de gerencia para dirigir centrales azucareros que puede, a largo plazo, permitirle el control de la industria azucarera cubana; asesora a la agricultura cubana en la producción de soya y de semillas, con todo lo que implica estratégicamente para la producción de alimentos y combustibles; entrega moderna maquinaria agrícola que se necesita imperativamente en el país para potenciar la producción agropecuaria; y es el proveedor fundamental de alimentos en estos momentos. Además, tiene condiciones para asesorar a los cubanos en la industria turística y la petrolera, donde su potencial cada vez es mayor, con nuevos yacimientos que continuamente se descubren.

La joya de la corona en estos momentos es la mega-inversión en el puerto de El Mariel, con financiamiento mayoritario brasileño, para la construcción de una sofisticada terminal de contenedores y una zona de facilidades a la inversión extranjera y la instalación de maquiladoras, decisiones estratégicas concebidas teniendo en cuenta la ampliación del Canal de Panamá y un eventual levantamiento del embargo norteamericano, donde Mariel sería un punto de intercambio de contenedores en el comercio de Estados Unidos con América Latina y con la cuenca del Pacífico, así como un atractivo y promisorio territorio para la instalación de maquiladoras, donde el capital extranjero contaría con abundante mano de obra relativamente calificada y de bajo costo, sindicatos demasiado dóciles para representar algún tipo de preocupación para los inversionistas, y un gobierno básicamente interesado en el ingreso de divisas (y “comisiones”), sin demasiadas exigencias de respeto a normas sociales universalmente aceptadas y a los pactos laborales internacionales, firmados pero nunca ratificados.

Por otra parte, Brasil necesita productos que el Gobierno cubano puede exportar de forma competitiva, como los médico-farmacéuticos elaborados por la industria biotecnológica cubana, y fundamentalmente personal médico. Se dice que necesitarían hasta seis mil galenos cubanos, y que un acuerdo final dependería del criterio de la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

¿Médicos? Sí, claro, médicos. A pesar de las objeciones profesionales del Colegio Médico de Brasil sobre la preparación de los profesionales cubanos, como antes las hubo del de Venezuela por las mismas razones, los médicos cubanos cubrirían territorios y zonas a donde los médicos brasileños no desean ir, como mismo sucedió con los médicos venezolanos.

En cierto sentido, los médicos cubanos, debido a sus duras condiciones de existencia en Cuba, hacen de esquiroles de la profesión en muchos países, cubriendo plazas y territorios que los profesionales nacionales no desean ocupar. Ante la posibilidad de dejar desatendida médicamente una determinada zona o grupo poblacional, o atenderlos con médicos cubanos, aunque no estuvieran al nivel de los profesionales nacionales —algo que, por otra parte, necesitaría una demostración con evidencias—, ¿qué haría un gobierno mínimamente responsable, y que además le reportaría beneficios políticos y electorales? La respuesta es obvia.

¿La Organización Panamericana de la Salud pondría trabas? Las organizaciones internacionales no se caracterizan por su objetividad en estos asuntos. La FAO acaba de conceder a Fidel Castro una felicitación por su contribución al logro de las metas del milenio contra la desnutrición y el hambre. ¿Cuántos funcionarios de la FAO habrán consumido alguna vez en su vida “bistec” de cáscaras de toronja, picadillo de soya extendido, claria, pizzas de condones, o cocimiento de cáscaras de plátanos? Si nunca lo han hecho, no tienen idea de lo que se come en Cuba, independientemente de los rimbombantes cargos que ostenten y los jugosos salarios que devenguen. No habría que esperar que la OPS resulte una traba infranqueable a esos proyectos cubano-brasileños.

De manera que, en los próximos tiempos, La Habana bailará samba, consumirá muchas más telenovelas brasileras, o querrá poner a los cubanos a tararear continuamente a Chico Buarque y a Roberto Carlos.

Y tal vez, de paso, hasta el futbol cubano pueda mejorar un poco.

NeoKaxtrizmo: Guaguancó, joropo y samba

Cuba: Embajador chino promueve inversiones turisticas en el norte de Oriente

Cuba: Embajador chino promueve inversiones turisticas en el norte de Oriente

Cuba cancela licencia a poderosa corporación canadiense [Tokmakjian Group]

Cafefuerte

Por Wilfredo Cancio Isla

El gobierno cubano canceló oficialmente las operaciones del poderoso Grupo Tokmakjian, una de las mayores empresas extranjeras que operó por los últimos 25 años en la isla.

Una resolución del Ministerio del Comercio Exterior y la Inversión Extranjera -publicada en la Gaceta Oficial- indicó que decidió revocar la licencia del conglomerado canadiense por ser presentada extemporáneamente la renovación, el pasado 8 de marzo, y por violaciones incurridas en sus actividades comerciales en territorio cubano.

"En el proceso de análisis de la solicitud formulada por la citada entidad se ha concluido desestimar la misma, al haberse comprobado la realización, en el territorio nacional por la sucursal de esta y sus directivos, de actividades que no se corresponden con las autorizadas por la Licencia que oportunamente le fuera otorgada, las que resultan contrarias a los principios y ética que deben caracterizar la actividad comercial y contravienen el ordenamiento jurídico cubano", indica el decreto ministerial, divulgado el pasado 18 de abril.

El documento es la primera declaración oficial del gobierno cubano sobre el escándalo de corrupción que desembocó en el cierre de las oficinas de la compañía en La Habana, así como en el arresto de su principal ejecutivo, el empresario canadiense Cy Tokmakjian, a finales del 2011.

Enmarañada trama de corrupción

En septiembre del 2011, agentes de la Seguridad del Estado ocuparon y sellaron los locales de la firma en el cuarto piso del edificio Barcelona del Miramar Trade Center de la Habana. Tokmakjian fue detenido y permanece desde entonces bajo cuestodia de las autoridades cubanas mientras se investiga una enmarañada trama de corrupción y actividades ilícitas. 

La medida fue acompañada entonces por una comunicación del Ministerio de Relaciones Exteriores y el Consejo de Estado, enviada a las empresas cubanas, para que detuvieran todas sus operaciones comerciales con el Grupo Tokmakjian.

Pero hasta el momento no se había hecho un anuncio oficial sobre el asunto por parte de las autoridades cubanas. Tokmakjian, de 71 años, permanece aún bajo arresto, sin que se le hayan formulado cargos.

Inicialmente estuvo detenido en una casa de seguridad en La Habana, pero a comienzos del pasado año fue trasladado a la prisión de La Condesa, destinada a extranjeros.

A mediados del pasado año, un alto ejecutivo de la compañía reveló que el gobierno cubano les había permitido reiniciar ciertas operaciones en Cuba. El Grupo Tokmakjian había renovado su licencia ante los registros de la Cámara de Comercio de Cuba en mayo del 2010, un año antes de estallar la investigación gubernamental sobre sus transacciones.

Pero el decreto firmado a comienzos de este mes por Rodrigo Malmierca, ministro del Comercio Exterior y la Inversión Extranjera, marca el portazo final a la presencia de la corporación canadiense en la isla.

Millonarias operaciones

Radicado en Ontario, el Grupo Takmakjian era la segunda empresa extranjera con mayores operaciones comerciales en Cuba después de Sherritt International. Facturaba anualmente unos $80 millones de dólares en ventas de equipamiento para la construcción y la minería.

La compañía era además la distribuidora exclusiva de Hyundai en Cuba y estaba asociada con otras dos empresas para el remplazo de motores de equipos de transporte de la era soviética.

Las autoridades cubanas tienen también bajo arresto a un segundo empresario canadiense, Sarkis Yacoubian, presidente de Tri-Star Caribbean, desde julio del 2011. La firma de Yacoubian era considerada la competencia más fuerte del Grupo Tokmakjian, y realizaba negocios con numerosos organismos y empresas estatales cubanas en los sectores de la construcción, la minería y la salud pública.

Ambos empresarios -de origen armenio- comenzaron juntos sus negocios en Cuba y luego decidieron seperarse. Tokmakjian firmó su primer contrato con el gobierno cubano en 1988.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Canadá señaló que conoce la situación de los dos emporesarios retenidos en Cuba y que sus respectivos casos están siendo monitoreados.

Versiones extraoficiales consideran que la investigación sobre las empresas canadienses es de gran envergadura, pues vinculó a numerosos ministros y funcionarios de alto nivel, así como a un tercer empresario británico de origen libanés, Amado Fakhre, ejecutivo de la firma Coral Capital Group Ltd, todos aparentemente asociados a  transacciones ilegales en la expansión de la industria de níquel y cobalto en el oriente de Cuba.

Cuba cancela licencia a poderosa corporación canadiense [Tokmakjian Group]

Must-Read: Cuba's Oil Bust

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By Mary Anastasia O'Grady in The Wall Street Journal:

Remember all the hype about Cuba drilling for oil in Caribbean waters and American companies missing out on the bonanza because of the U.S. embargo? Well, like all the other Cuban get-rich-quick schemes of the past 50 years, this one seems to have flopped too.

Last week, Florida's Sun Sentinel reported that "after spending nearly $700 million during a decade, energy companies from around the world have all but abandoned their search for oil in deep waters off the north coast of Cuba near Florida." Separately, CubaStandard.com reported on Friday that "the shallow-water drilling platform used by Russian oil company OAO Zarubezhneft will leave Cuban waters June 1, to be redeployed to Asia."

According to the Sun Sentinel story, Jorge Piñon, an oil-industry guru who had been cheering Cuba's exploration attempts, said "Companies are saying, 'We cannot spend any more capital on this high-risk exploration. We'd rather go to Brazil; we'd rather go to Angola; we'd rather go to other places in the world where the technological and geological challenges are less.'"

It wouldn't be the first time the dictatorship thought it had found a short cut to wealth. In 1970 it put all its faith in the "ten-million ton harvest," which promised to get the nation off Soviet dependency by forcing every Cuban to work in the cane fields. It failed.

Then there was that cow, Ubre Blanca, literally "white udder" in Spanish. She was a cross between two breeds and in 1982 Cuba claimed that she produced a world-record of 24 gallons of milk in one day. When she died, in 1985, Fidel Castro instructed Cuba's genetic scientists to get to work on making more of her. Almost 30 years later Cuban researchers were still at it. In June 2002, the Telegraph reported that "Dr Jose Morales, the head of the White Udder cloning project, is confident that a breakthrough is imminent. 'We're very close,' he said. 'We have big things coming. This project is very important to Comandante Castro.'"

Then came promises of an oil boom and last week the predictable bust. The Brazilian state-owned Petrobras had given up on deep-sea drilling in Cuban waters in 2011. Repsol  gave up in May 2012. The deep water platform it was using was then passed to Malaysia's state-owned Petronas, which also came up empty. Venezuela's PdVSA had no luck either. In November Cuba announced that the rig that had been in use would be heading to Asia. Last week came the end of shallow-water drilling.

The loss to the regime is not just about the foreign exchange that oil implied. The threat of spills, as well as lost opportunity for American companies, were ways for Cuba to engage the U.S. and perhaps even get the embargo lifted without having to make any human-rights concessions. Some Democrats, whose party is more often found in opposition to oil exploration, tried to help. At a House subcommittee hearing in November 2011 on the matter, Rep. Ed Markey (D., Mass.) argued that "companies like Exxon Mobil,  Chevron and the ConocoPhillips should be doing the "first drilling" in Cuban waters. "I would hope that the Majority's opposition to lifting the embargo against Fidel does not outweigh their fidelity to creating more jobs for American businesses and American workers in our own country."

For now Mr. Markey's dreams of helping the dictatorship are, at best, on hold. And Cuba remains a tropical backwater whose only claim to fame is its large collection of political prisoners.

Must-Read: Cuba's Oil Bust

Destacan fracasos de Cuba en su búsqueda de petroleo

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Destacan fracasos de Cuba en su búsqueda de petroleo

Cuba-Brasil: How Shady Are Odebrecht's Business Deals?

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So shady that the Brazilian government has decided to officially "classify" documents related to Odebrecht's current business dealings with the Castro regime until the year 2027.

This is an unprecedented move, considering their heavy reliance on public financing from the Brazilian government.

Brazil's Folha de Sao Paulo reported this month that documents related to Odebrecht's business deals in Cuba will be considered a "state secret" due to strategic considerations until 2027.

Odebrecht has partnered with the Castro regime to expand the Port of Mariel for the Cuban military's trade monopolies; to create a "maquila-style" manufacturing zone to exploit Castro's slave labor; and to revive the regime's struggling sugar industry.

These are obviously very strategic sectors -- for the Castro regime, that is.

To add insult to injury, this week it was announced that Odebrecht would also also be tasked with remodeling airport terminals in Havana and other Cuban cities.

Meanwhile, ironically, Odebrecht also continues to be the darling of Miami-Dade County, where they also engage in closed-room deals, non-transparency, revolving doors and stifling competition  -- all at a cost to the taxpayers.

Odebrecht is the Halliburton of Havana and Miami-Dade County.

Cuba-Brasil: How Shady Are Odebrecht's Business Deals?

Cuba: Say NO to Odebrecht!

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By Anolan Ponce in Diario las Americas:

(Translation by Alberto de la Cruz)

Damsels, Dragons, and Commissioners: ‘Say NO to Odebrecht!’

Dissident voices from a generation born under the communist dictatorship in Cuba are being heard in international forums and garnering attention. All of the sudden, the world is listening!

Yoani Sanchez, the tireless blogger, dismantles the myth of the Castro Revolution with a thoughtful speech. Berta Soler, leader of the Ladies in White, confronts Castro agents in Madrid with a “Cuba si, Castro no!” Rosa Maria, the young daughter of Oswaldo Paya demands justice for her father. They are three women, three damsels who have escaped from their prison to desperately plea for help in liberating their enslaved people.

But as they gain valuable ground in their battle wielding virtual swords on the Internet, gladiolas, and a demand for justice, members of the Miami-Dade County Commission are getting ready to vote on a decision that can reward Odebrecht, the huge Brazilian conglomerate that is currently modernizing the Port of Mariel and which the Cuban regime is depending on to survive and reinvent itself.

This company is not just remodeling the Port of Mariel to turn it into one of the major seaports in Latin America and the largest commerce center in the Caribbean, but they are also building a Special Development Zone adjacent to the port: a free trade zone that will facilitate commerce. Odebrecht, whose projects in Cuba are financed by the Brazilian government, has also just signed a 10-year agreement to revitalize Cuba’s sugar industry.

This multinational company depends greatly on its U.S. subsidiary, Odebrecht USA. In the past, it has received $4.8 billion from county taxpayers through contracts awarded by the County Commission. The Adrienne Arsht Center, the remodeling of Miami International Airport, the docks at the Port of Miami, and the construction of the FIU stadium are just a few of the examples of Odebrecht’s eternal presence in Miami.

However, what is on the table now and the County Commissioners must decide with a vote coming up soon is the granting of a juicy contract to Odebrecht for the construction of Airport City, an enormous tourist complex at Miami International Airport at a cost of $512 million. Odebrecht will finance the construction themselves and Miami-Dade County will receive in return a portion of the profits over 50 years in addition to rent paid on the 33 acres of county land where it will be built.

Odebrecht has become an obscene word in the lexicon of the majority of exiled Cubans because its mention evokes memories of the abuses, deaths, imprisonment, beatings, starvation, intolerance, and a nation subjugated by a dictatorship for more than fifty years. Because of this, the vote by the County Commission’s Cuban-American members, who are a majority, should be a resounding “NO.”

But this should also be the case with the non-Cuban American commissioners. This past November, 62% of county voters voted against granting contracts to companies who do business with countries listed on the State Sponsors of Terror list. Since 1982, Cuba has been one of those countries.

The commissioners should not turn their backs on Yoani, Berta, and Rosa Maria, those valiant damsels who at great risk to their lives will return to Cuba to face abuse. Their courage deserves to be rewarded. The dragon that breathes life into their repressors should be rejected!

Say NO to Odebrecht!

Cuba: Say NO to Odebrecht!

The Great Cuban Oil Myth is Over

capitolhillcubans

www.capitolhillcubans.com

Upon returning from her trip to Cuba this month, U.S. Rep. Kathy Castor (D-FL) stated that one of her "top concerns" is oil drilling off the coast of Cuba.

(Note: Castor had four-days worth of meetings with Castro regime officials during her trip.  Yet, she couldn't -- or wouldn't -- make time to meet with pro-democracy leaders on the island. You decide.)

Castor said:

“I was very pleasantly surprised that the [Cubans] have been in productive, multilateral talks with the United States, Jamaica, the Bahamas and Mexico to the point where they have adopted many of the safety recommendations in America’s oil spill report.”

She then proceeded to give the sanctions ruse:

"They are prevented from importing or using any of the best equipment that is available. They are prevented, even, from importing any type of equipment that has American-made components.”

But apparently Castor didn't get the memo:

In today's Sun-Sentinel:

Companies abandon search for oil in Cuba's deep waters

Threat to Florida's environment reduced as drillers look elsewhere

After spending nearly $700 million during a decade, energy companies from around the world have all but abandoned their search for oil in deep waters off the north coast of Cuba near Florida, a blow to the Castro regime but a relief to environmentalists worried about a major oil spill.

Decisions by Spain-based Repsol and other companies to drill elsewhere greatly reduce the chances that a giant slick along the Cuban coast would ride ocean currents to South Florida, threatening its beaches, inlets, mangroves, reefs and multibillion-dollar tourism industry.

The Coast Guard remains prepared to contain, skim, burn or disperse a potential slick. And Cuban officials still yearn for a lucrative strike that would prop up its economy. A Russian company, Zarubezhneft, is drilling an exploratory well in shallower waters hugging the Cuban shoreline south of the Bahamas.

But though some oil has been found offshore, exploratory drilling in deep waters near currents that rush toward Florida has failed to reveal big deposits that would be commercially viable to extract, discouraging companies from pouring more money into the search.

The Great Cuban Oil Myth is Over

Rusia y Cuba comenzarán la construcción de un nuevo aeropuerto internacional en La Habana

Base aérea militar de San Antonio de los Banos/ Google Earth

EUROPA PRESS

   Rusia y Cuba comenzarán la construcción de un nuevo aeropuerto internacional en la capital cubana, La Habana, según ha informado este lunes la agencia estatal rusa RIA Novosti.

   El proyecto se puso en marcha durante la visita del primer ministro ruso, Dimitri Medvedev, a Cuba el pasado febrero. El aeropuerto se construirá en la base aérea militar de San Antonio de los Banos, situada a unos 30 kilómetros de la capital cubana y a 10 del aeropuerto internacional José Martí, el principal del país. La base aérea se construyó entre 1970 y 1980 con ayuda de la Unión Soviética

   En noviembre, el ministro de Industria y Comercio ruso, Denis Mantourov, anunció que el programa de cooperación entre Rusia y Cuba, que finaliza en 2020, incluye la creación de un centro de transportes y la fundación de una compañía aérea ruso-cubana, que aseguraría los vuelos en el interior de Cuba y los vuelos desde La Habana hacia los países de América latina e incluso América del norte.

   El número de turistas rusos hacia los países latinoamericanos está en constante aumento. En 2012, unos 87.000 ciudadanos rusos visitaron Cuba, un 10,8 por ciento más que durante el 2011.

Rusia y Cuba comenzarán la construcción de un nuevo aeropuerto internacional en La Habana

Brasil financia modernización de aeropuertos en Cuba

El Economista

Sao Paolo.- Brasil analiza extender a la constructora Odebrecht un crédito de 150 millones de dólares para remodelar los aeropuertos de La Habana y otras ciudades de Cuba, dijeron el viernes fuentes oficiales, profundizando su papel en la modernización de la avejentada infraestructura de la isla.

El crédito del banco estatal de desarrollo brasileño BNDES fue debatido en los últimos días durante una visita a Brasilia del vicepresidente cubano Marino Murillo, el hombre a cargo de las reformas económicas del presidente Raúl Castro.

"Está discutiéndose el financiamiento de los aeropuertos", dijo a Reuters una fuente del Gobierno brasileño que pidió no ser identificada por no estar autorizada a hablar del tema. "Está sujeto a la evaluación del cuerpo técnico del banco", agregó.

Los aeropuertos son vitales para la industria del turismo de Cuba, una de las principales fuentes de ingreso de divisas de la isla de gobierno comunista.

Cuba recibió en el 2012 un récord de 2.8 millones de visitantes extranjeros, aumentando la presión sobre sus anticuados aeropuertos de la era soviética.

Otro funcionario brasileño familiarizado con los planes dijo que el BNDES tiene encima de la mesa un pedido de financiamiento de 150 millones de dólares para varios aeropuertos cubanos, entre ellos los de La Habana y Santiago de Cuba.

Una tercera fuente dijo a Reuters que Odebrecht, la mayor constructora de Brasil, ya tiene personal en Cuba trabajando en el proyecto de remodelación del aeropuerto de La Habana y seleccionando proveedores de materiales. Las obras podrían comenzar en junio.

Consultado sobre los planes, un portavoz de Odebrecht en Sao Paulo dijo en una declaración por correo electrónico que su subsidiaria en Cuba "no ejecuta actualmente obras en aeropuertos de ese país".

Brasil se ha transformado en uno de los principales aliados económicos de Cuba, financiando obras y exportaciones de bienes de consumo desde zapatos hasta galletas. La relación se estrechó con el ex presidente Luiz Inácio Lula da Silva y ha continuado con su sucesora Dilma Rousseff.

Y las obras de Odebrecht son el aspecto más visible. La constructora trabaja desde el 2010 en la ampliación del puerto de contenedores de Mariel en las afueras de La Habana, un ambicioso proyecto de 900 millones de dólares de los que el BNDES financia unos 680 millones.

El proyecto causó sin embargo malestar en Estados Unidos, donde la constructora brasileña tiene importantes negocios. El estado de Florida, bastión de los exiliados cubanos, aprobó el año pasado una ley que prohíbe los contratos públicos con empresas que operan en Cuba. Odebrecht apeló argumentando que la medida era inconstitucional.

Para Cuba es un asunto estratégico. El tráfico de pasajeros se disparó cuando fueron levantadas las restricciones estadounidenses para que los exiliados cubanos visiten la isla y debe crecer aún más tras la reciente decisión de Castro de simplificar los trámites para que los cubanos viajen al extranjero.

El BNDES suele aportar hasta 80% de la exportación de servicios de ingeniería y bienes de capital de empresas brasileñas, lo que colocaría el costo de las obras en los aeropuertos cubanos en casi 190 millones de dólares.

Brasil financia modernización de aeropuertos en Cuba

Brasil: operaciones financieras secretas y objetivos comerciales

Cuba Encuentro

Alejandro Armengol

El ministro de Desarrollo, Industria y Mercado Internacional de Brasil, Fernando Pimentel, ha declarado secretos los documentos relacionados con el financiamiento a los gobiernos de Cuba y Angola, informó el diario Folha de San Paulo. Con la decisión, el contenido de los documentos sólo podrá ser conocido después de 2027.

¿Indica la medida una forma de resguardar información referente a un avance estratégico, o es simplemente el interés de conservar datos comerciales y negociaciones en un país marcado por una profunda corrupción?

El Banco de Desarrollo de Brasil (BNDES) desembolsó el pasado año $875 millones en operaciones de financiación para la exportación de bienes y servicios para las empresas brasileñas con proyectos en Cuba y Angola.

El BNDES es el principal agente financiero para el desarrollo en Brasil. Desde su fundación en 1952 ha desempeñado un papel fundamental en la expansión de la industria y la infraestructura del país. El banco brinda diversos mecanismos de soporte financiero a compañías de todos los tamaños, así como a instituciones de administración pública, para facilitar las inversiones en todos los sectores económicos.

El año pasado el BNDES financió operaciones en 15 países, por un total de $2.170 millones, pero sólo en el caso de los documentos relacionados con Cuba y Angola el ministerio ha declarado secreta la información.

Preguntado por Folha, el ministerio dijo que había establecido el secreto sobre los documentos porque involucran información “estratégica” y “datos amparados por el secreto comercial”.

El ministro Pimentel firmó el decreto en junio de 2012, un mes después de la entrada en vigor de la Ley de Acceso a la Información. Antes de la nueva ley existía una legislación que establecía diversos grados para limitar el acceso a la información, pero es la primera vez que se aplica la categoría de “secreto” en estos casos, según ha reconocido el ministerio, que agregó que tomó la decisión para adaptarse a la nueva ley.

El sello de “secreto” cubre prácticamente todo lo que rodeó las negociaciones entre Brasil, Cuba y Angola como memorandos, informes, correspondencia y notas técnicas.

Las pistas sobre el destino del dinero, sin embargo, se encuentran en la información pública y los discursos de la presidenta Dilma Rousseff.

En La Habana, donde fue en enero de 2012 para reunirse con el gobernante Raúl Castro, la presidenta brasileña dijo que Brasil estaba financiando gran parte de la construcción del nuevo puerto del Mariel, a unos 40 kilómetros de la capital. El trabajo está siendo ejecutado por la firma brasileña Odebrecht.

Agregó que Brasil también estaba trabajando para mitigar los efectos del embargo económico contra Cuba.

“Imposible considerar que es correcto el bloqueo de alimentos a un pueblo. Así que participaremos con un crédito rotativo de $400 millones para la compra de alimentos en Brasil”.

Estados Unidos, que es el país que mantiene el embargo comercial contra el Gobierno cubano, es al mismo tiempo uno de sus principales vendedores de alimentos. Pero las compras cubanas de bienes estadounidenses han caído, al tiempo que la isla mira cada vez más hacia países como China, Brasil, Vietnam y Venezuela, que ofrecen contratos más económicos, mayor plazo de crédito y menos molestias sobre el pago y el envío.

La venta de alimentos y bienes agrícolas estadounidenses a Cuba comenzó hace más de una década, con la reforma a la Ley de Sanciones Comerciales promulgada en 2000 por el Gobierno del presidente Bill Clinton. Modestas ventas por 138 millones de dólares en el siguiente año siguieron a un pico constante de 710 millones en 2008, de acuerdo con estadísticas calculadas por el grupo de análisis que dirige John Kavulich, asesor político del Consejo de Comercio y Economía para Estados Unidos y Cuba, con sede en Nueva York.

Pero el valor de las exportaciones de Estados Unidos a Cuba cayó en 2011 a poco más de la mitad, 358 millones de dólares, mientras en los primeros seis meses de 2012 fueron 250 millones y no hay señales de mejoría.

Ha habido un endeble comercio desde el principio debido en parte a las normas estadounidenses que piden el pago en efectivo antes de que los cargamentos sean enviados, de acuerdo a la agencia AP.

Desde hace años Brasil busca incrementar aún más sus nexos con la isla, aunque hasta ahora la fuerte dependencia económica del régimen cubano con el gobierno del fallecido presidente venezolano Hugo Chávez había permitido a la isla beneficiarse de un socio comercial que era, más que un leal aliado, un seguidor incondicional. Aunque aún es pronto para hacer pronósticos, la muerte de Chávez, incluso con la permanencia del chavismo en el poder en Venezuela, podría alterar esta situación.

Se presenta entonces una buena oportunidad para una mayor participación de Brasil en la economía cubana, solo que a diferencia de Chávez, no mediante subsidios y regalías sino en un plano de conveniencia comercial mutua, similar al que ya viene desarrollando, al igual que China y Rusia.

A diferencia de Venezuela, el interés primordial de Brasil en Cuba es comercial. Las afinidades políticas juegan un papel positivo en este sentido y más de una alianza se ha establecido a lo largo del tiempo, pero los compromisos económicos tienen la prioridad. Precisamente la visita de la presidenta brasileña enfatizó este aspecto.

Desde el inicio de la revolución cubana, incluso durante la época de la dictadura militar, Brasil ha mostrado su interés en mantener algún tipo de nexo con La Habana, debido al papel estratégico y económico que la nación sudamericana siempre ha buscado desempeñar en toda Latinoamérica.

Uno de los puntos débiles durante el mando de Luiz Inácio Lula da Silva fue precisamente la incapacidad de alcanzar mayores logros en evolución de mediador a protagonista, que Brasil siempre ha querido desempeñar, tanto en el área internacional como en la zona latinoamericana. Se puede decir que, para mal, Hugo Chávez le robó el papel.

Si bien tras su llegada al poder Lula no llevó a cabo el temido retroceso político e implantó políticas radicales de izquierda, y tampoco representó una interrupción de las reformas que buscaban sacar al país de la órbita tradicional de proteccionismo y nacionalismo, en el ámbito internacional los logros no fueron tan destacados.

Es que Brasil, que sin duda es la gran potencia de la región, no acaba de lograr eso: jugar en la categoría de los grandes.

En este sentido, la limitación de Lula fue que no logró alcanzar una justa medida, que lo llevara a transcender sus intentos de servir de un simple mediador de Estados Unidos en el área. Una nación con formidables recursos, en determinados momentos no pudo librarse de la apariencia de fungir como una potencia secundaria.

Por ejemplo, en la arena internacional un fracaso mayor fue el intento de convertirse en un puente para el diálogo entre Estados Unidos e Irán. No solo Lula fue incapaz de influir sobre Mahmud Ahmadinejad —algo que de entrada se daba por casi imposible—, sino que desempeñó un pobre papel frente al desafío de Irán y Venezuela. Ante los resultados políticos nulos de tratar de convencer a Teherán de un cambio de actitud, respecto al plan nuclear, sólo se le ocurrió declarar que había que tener paciencia.

Cuando ocurrió la crisis por el golpe de Estado en Honduras de 2009, el papel de Brasil no pudo ser más negativo: se quedó corto en todos los sentidos. Chávez —es decir Fidel Castro— lo colocó en una posición más ridícula aún por lo limitado del conflicto.

Si bien la presidenta Dilma Rousseff ha logrado superar a Lula en determinados aspectos nacionales —como la lucha contra la corrupción— y mantener a la nación en el rumbo del desarrollo, su actuación internacional, y en particular su relación con el Gobierno cubano, no se ha diferenciado mucho de la de su antecesor.

Es por ello que si bien el hecho de otorgar la categoría de secreto, a las operaciones financieras con Cuba, hay que tomarlo con una pizca de escepticismo —en cuanto vaya a significar un avance notable del gobierno brasileño respecto a sus vínculos financieros “estratégicos” con Cuba—, tampoco se puede excluir que más allá de un cambio de ley hay un interés sostenido en una estrategia más comercial que política, de una nación que crece en importancia económica aunque a veces no lo aparente, o no logre la preponderancia para la cual parece destinada.

Quizá con la muerte del presidente Hugo Chávez —en el mejor de los casos, el chavismo no es ni la sombra de Chávez— Brasil alcance la posición a la que parece destinado, sin la interferencia de Caracas.

Brasil: operaciones financieras secretas y objetivos comerciales

Must-Read: What Can Castro Offer Foreign Investors?

capitolhillcubans

By Cuban economist Elias Amor in Americas Quarterly:

What Can the Cuban Regime Offer to International Investors?

Given Cuba’s imminent loss of subsidies and other types of donations from Venezuela, various media outlets have broadcast the Castro regime’s supposed strategy to attract foreign investments to the island. Like actors in a road movie, the authorities of the Cuban regime have gone on a crazed search for investments as if time were running out.

To develop their projects, private business people who invest in Cuba are obliged to accept conditions that do not correspond broadly with those established by international law in most other parts of the world. In Cuba, the lack of concrete opportunities to invest exacerbates the risk already associated with any investment.

This risk is rooted in the Stalinist nature of the regime, a system that penalizes property rights and the way resources are assigned to the market. State intervention substitutes for economic planning and tries to determine the areas where the international private investor can operate.

Face the facts: the regime that directs the lives and the destinies of Cubans wants to impose its own criteria on decisions made by foreign investors. It amounts to a kind of capitalist-monopolist socialism, in which the rationale for investment is systematically reduced.

In the globalized world of the twenty-first century, it makes sense to try to attract foreign investment. In fact, the modernization of any economy—including its opening to the world, its competitiveness and its capacity to generate employment and wealth—depends in large measure on doing just this.

But what can the Castro regime offer foreign investors?

Natural resources? This will not be easy, since the island’s supply of precious metals, oil, forestry resources and fisheries that could readily attract foreign investors is extremely limited. The land—highly unproductive through neglect and bad management—is the property of the state.

Solid and growing consumer demand?  Again, this is questionable since salaries in Cuba ($18 a month) and most Cubans’ acquisition of power is very limited.

High levels of R&D?  Inefficient state enterprises, abandoned to their fate by the political leadership, do not offer positive indicators or productivity. Also, R&D is localized in areas that the state refuses to open to foreign capital.

A banking system and consolidated capital markets? Nothing could be farther from reality. Until quite recently, all banking in the Castro economy was marginal and politically penalized. Banking in Cuba is light years away from where a financial system should be if it were to be compatible with foreign investment.

Attractive infrastructure and a high level of social income? This is doubtful in a country in which the share of gross capital formation as a percent of GDP barely reaches 9 percent, one of the lowest rates in Latin America.

Are there real opportunities to invest in Cuba? Even in potentially productive sectors—biotechnology, health, and tourism—the regime is not offering opportunities to foreign investors for the medium or long term. But these are precisely the ones that ought to be open.

The result is that the current attempt in Cuba to attract investors is nothing more than a show. Just like the attempt to create a list of occupations that are open to self-employment, or the renting of agricultural lands to the labor force, or the supposed opening of private lending by banks, the search for foreign investors is nothing more than a politically expedient move lacking all content. One cannot, of course, predict the outcome of Cuba’s search for foreign investors, but, by and large, it will be deficient. The reality is that control of the Cuban economy remains in the hands of state planners—the vast majority of property in Cuba is state-owned, and the economy is controlled by political considerations. Under such circumstances, there is no real reason to invest.

But even if the aforementioned considerations were not sufficient, the current crisis in financial markets hardly suggests that now is the moment to look for financing. Cuba is still resolving outstanding investment disputes at the Paris Club, among other places. Financial advisors to the Castro regime ought to insist that Cuba fulfill its responsibilities before mortgaging or selling the economy’s scant resources. The construction of a house never begins with the roof. 

Must-Read: What Can Castro Offer Foreign Investors?

Odebrecht Facilitating Cuban Slave Labor

capitolhillcubans

The Castro regime is a known violator of international labor conventions.

Its labor practices are in violation of the Freedom of Association and Protection of the Right to Organize Convention, the Equal Remuneration Convention, the Discrimination (Employment and Occupation) Convention and the Labor Inspection Convention.

Despite this, Brazil's Odebrecht is helping the Castro brothers set up a "maquila" monopoly for the regime ("the Mariel Special Development Zone"), whereby foreign companies can set up manufacturing operations (in partnership with the Cuban military), in order to exploit the island's slave labor conditions.

And this is the same company that Miami-Dade County wants to keep rewarding with Cuban-American taxpayer dollars, despite the unanimous objection of Florida's legislature and the opposition of a majority of the county's voters.

From AFP:

Cuba on Tuesday unveiled rules for its first free trade manufacturing zone, a vast $900 million project being paid for mostly by Brazil in the port of Mariel near Havana.

The Mariel Special Development Zone, a major trial balloon being floated by President Raul Castro's communist government, is slated to feature manufacturing operations both for export and for the Cuban market, as well as a megaport that would take over shipping now done in Havana.

The government on Tuesday published a legal decree in the Official Gazette detailing rules for the area and its operations.

Brazilian multinational Odebrecht is handling the infrastructure on the project, and Brazil is providing $640 million in financing, with Cuba handling the rest.

Odebrecht Facilitating Cuban Slave Labor

Director de Inteligencia Nacional: Cuba busca urgente inversión extranjera

ElNuevoHerald.com

James Clapper, director de Inteligencia Nacional 

Por LUIS ALONSO LUGO

Associated Press

WASHINGTON -- El gobierno cubano intenta atraer inversión extranjera de manera urgente e incrementar su acceso a divisas duras y crédito externo a raíz de la muerte del presidente venezolano Hugo Chávez, dijo el martes un alto funcionario estadounidense.
El director de Inteligencia Nacional James Clapper señaló en su comparecencia escrita ante el comité de inteligencia de la cámara baja que una prioridad para el gobierno de Raúl Castro es "garantizar que la reforma económica no incremente la presión para una apertura política o mayores derechos individuales".
"Con la muerte de su principal benefactor Hugo Chávez, los líderes cubanos están tratando urgentemente de atraer socios con inversión extranjera e incrementar su acceso a divisas duras y crédito externo", agregó.
Las medidas económicas adoptadas recientemente por el gobierno de la isla, tales como expandir las iniciativas privadas y permitir la venta de vehículos e inmuebles son "populares pero no han producido mucho crecimiento", señaló el experto.
Clapper agregó que la fuerte represión de protestas pacíficas y un incremento en los arrestos de corta duración indican que "los cambios económicos no estarán atados a cambios políticos".
En cuanto a la reciente reforma migratoria adoptada en Cuba, Clapper indicó que sólo ha producido un "incremento modesto de visas estadounidenses" y que los países de la región tampoco han detectado un incremento en los ingresos de ciudadanos cubanos.
Clapper no aportó detalles sobre los esfuerzos de La Habana de apertrecharse ante la desaparición física de Chávez, quien durante sus 14 años en el poder brindó una cuantiosa asistencia económica a Cuba.
Sobre Venezuela, Clapper definió al presidente encargado Nicolás Maduro como "un viejo aliado de Chávez que casi con certeza continuará las políticas socialistas de Chávez".
Maduro se medirá el 14 de abril con el opositor Henrique Capriles en comicios generales en los que se elegirá al sucesor de Chávez, quien falleció la semana pasada.
Clapper indicó que el próximo gobierno deberá "enfrentar las consecuencias de un entorno empresarial muy deteriorado y crecientes desbalances macroeconómicos" y que las "obligaciones de deuda consumirán una proporción creciente de los ingresos petroleros, aún si los precios del crudo permanecen altos".
En cuanto a su vecino del sur, Clapper dijo que muchos estados mexicanos "probablemente no cumplan con la fecha límite de implementación en 2016" de la reforma judicial iniciada por las autoridades mexicanas en 2008.
El presidente mexicano Enrique Peña Nieto "heredó una situación de seguridad compleja marcada por la confrontación entre el Estado y los carteles de la droga", escribió.
Clapper indicó que las tendencias actuales en el tráfico de drogas podrían "debilitar aún más" la seguridad ciudadana en América Central, que ya presenta una de las mayores tasas de homicidios en el planeta y cuyas instituciones "corruptas y débiles promueven entornos permisivos para actividades criminales, limitan libertades democráticas, alientan la corrupción sistémica y retrasan la recuperación".
Según Clapper, el estancamiento económico, las altas tasas de crímenes violentos, la impunidad y las maniobras de partidos gobernantes para consolidar poder al manipular instituciones democráticas son los principales retos que enfrentan las naciones del Hemisferio Occidental.
Otros funcionarios que asistieron a la audiencia fueron el director de la CIA John Brennan; el director del FBI Robert Mueller, el director de la Agencia de Inteligencia de Defensa, teniente general Michael Flynn; el director del Centro Nacional Antiterrorista Matthew Olsen; y el subsecretario de Estado para Investigación e Inteligencia Philip Goldberg.

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Director de Inteligencia Nacional: Cuba busca urgente inversión extranjera

Se disparan las acciones de Castro en el mercado inversionista mundial

las acciones en los mercados inversionistas internacionales de subcastro el administrador de la finca biranica han subido a niveles jamas sonados por el magno paciente de su hermano, luego de su proclamacion como presidente pro temporare de la celac.

el canuquito biranico en medio del mar caribe se multiplica cientos de veces en el feudo por demas expandible servido en bandeja bolivariana con la anuencia complice de los sebastian pineras de letrinoamerica.

el premier canadiense tomo la delantera y mando a la'bana a su ministro de exteriores algo que no ocurria desde el ano 1998, mientras putin envia a su partner Dmitri Medvédev la semana próxima >>

Se disparan las acciones de Castro en el mercado inversionista mundial

Derechos Humanos y Negocios: Canada, Cuba y la Celac [Update]

confirmando la opinion inicial de los propositos de Canada, Cuba y la Celac en la gira latinoamericana del canciller canadiense john baird, el anfitrion del mismo es el [sub]zar de las reformas economicas de kubichelandia, marino murillo.

el  granma  da cuenta de ello en los siguientes terminos:  "Durante el encuentro, ambas partes dialogaron sobre el favorable desarrollo y las perspectivas de las relaciones bilaterales, en el ámbito comercial, la inversión y el turismo".

una nota del gobierno de canada habia senalado que  "En Cuba y Venezuela, Baird se centrará especialmente en la democracia, los derechos humanos y la liberalización económica"; igualmente el ministro señaló que "como parte de nuestra política exterior, también vamos a entregar mensajes fuertes sobre las reformas económicas y un mayor respeto por los derechos humanos y la democracia, según corresponda".
el comunicado canuck tambien afirma que ademas de reuniones con bruno rodriquez y otros funcionarios, el ministro baird "se reunirá con organizaciones de la sociedad civil y miembros de la comunidad de negocios canadienses".

baird que es canadiense pero no idiota, tiene una clara comprension que la sociedad civil castrista nada tiene que ver con la existente en canada y es el conjunto de las "correas de transmision" conformadas por los cdr, la fmc, la uneac and so on. 

el gobierno conservador de canada tiene la oportunidad de sentar un precedente de politica exterior pragmatica pero responsable que, sin perder oportunidades para el desarrollo de las relaciones comerciales, se atenga a los principios basicos de la democracia y los derechos humanos en sus negociaciones frente a un regimen totalitario que se renueva para no desaparecer.

canada tiene la oportunidad de fortalecer su prestigio internacional pero tambien asume el riesgo de engrosar la larga lista de ignominias si acepta acriticamente la farsa que le tienen preparada.
solo recordar que en el pasado mes abril en la cumbre de las americas el primer ministro canadiense Stephen Harper expreso: “We do believe that the Summit of the Americas should be restricted to democratic countries and that Cuba should be encouraged to come as a democratic country in the future”. estamos en las visperas de conocer cuan firmes son las convicciones del honorable prime minister of canada.

Derechos Humanos y Negocios: Canada, Cuba y la Celac [Update]