La UE lista para negociar con Cuba

Terra Perú

Catherine Ashton

la baronesa britanica que recibia financiamiento de la union sovietica, es la adalid de los acuerdos con iran y con cuba/

La Unión Europea tiene previsto aprobar en diciembre un mandato para negociar con Cuba un acuerdo bilateral que permita normalizar las relaciones y, en un futuro, superar la "posición común" que desde 1996 rige la política de la UE hacia la isla, dijeron hoy a Efe fuentes diplomáticas.

La luz verde a esa decisión está prevista para la reunión que los ministros de Exteriores del bloque celebrarán el 16 de diciembre en Bruselas, según las mismas fuentes.

Otras fuentes señalaron que esa es la intención, aunque precisaron que la fecha no está confirmada y el debate podría retrasarse a enero.

Este paso supondría un importante avance en las relaciones entre la UE y Cuba y se produciría poco más de un año después de que los ministros europeos abriesen la puerta a un acercamiento en respuesta a las reformas cubanas.

En noviembre de 2012, los responsables de Exteriores de la UE encargaron a la jefa de la diplomacia comunitaria, Catherine Ashton, que explorara las posibilidades para negociar un acuerdo bilateral.

A raíz de esa decisión, el Servicio Europeo de Acción Exterior (SEAE) que dirige la británica comenzó a analizar el posible pacto, en contactos con las autoridades cubanas que han incluido visitas de diplomáticos de alto nivel a La Habana.

El resultado de ese proceso llega ahora, en forma de una propuesta de mandato para que Bruselas discuta oficialmente con Cuba en nombre de los veintiocho socios comunitarios.

El texto está siendo finalizado a nivel técnico entre los Estados miembros, un trabajo que se espera que pueda cerrarse a lo largo de la próxima semana, indicó a Efe una fuente europea.

El acuerdo con Cuba busca crear una "base sólida y más amplia para avanzar a nuevos niveles de cooperación", adelantó el pasado mayo en una visita a La Habana el director ejecutivo para las Américas del SEAE, el sueco Christian Leffler.

Pese a su disposición a un acercamiento con Cuba, la intención de los Veintiocho es mantener por ahora la "posición común", que condiciona las relaciones a la promoción de la democracia y al respeto de los derechos humanos, defendiendo el contacto directo con los disidentes.

Esa política es rechazada por el Gobierno cubano, que siempre la ha considerado un escollo para normalizar los lazos con Europa, pero que habría aceptado su continuidad mientras se trabaja en un nuevo tipo de relación.

La "posición común" fue impulsada en 1996 por el Gobierno conservador español encabezado por José María Aznar, mientras que las discusiones para su sustitución por una relación bilateral normalizada arrancaron en 2010 a propuesta del Ejecutivo socialista de José Luis Rodríguez Zapatero.

En los últimos meses, el propio Aznar y la oposición cubana han insistido a Bruselas para que mantenga esa política.

"Abandonar ese camino sería abandonar el destino de una transición real en Cuba", aseguró el expresidente del Gobierno español el pasado septiembre, en un homenaje organizado en Estrasburgo (Francia) al fallecido disidente Oswaldo Payá.

Mientras, la oposición ha manifestado su preocupación y ha defendido la "posición común" como un instrumento que "presiona al régimen y lo señala con el dedo por sus continúas violaciones de derechos humanos", declaró la portavoz de las Damas de Blanco, Berta Soler, en una entrevista a Efe con motivo de la recogida del premio Sájarov que la organización obtuvo en 2005.

Hace apenas un par de semanas, la Fundación Hispano Cubana pidió a Ashton el "mantenimiento, en todos sus términos, de la posición común europea sobre Cuba y consecuentemente el aplazamiento o suspensión de la aprobación del Acuerdo de Cooperación", al considerar que no hay avances democráticos en la isla.

La Habana y Bruselas han vivido unas relaciones complicadas en los últimos años, especialmente a raíz de la llamada "Primavera Negra", cuando Cuba encarceló a 75 opositores.

La Unión respondió con la imposición de sanciones diplomáticas en 2003 y, por su parte, la isla contestó rechazando la ayuda al desarrollo comunitaria.

Ambas partes reanudaron el diálogo político en octubre de 2008, después de que en junio de ese año el Consejo Europeo, a propuesta de España, tomase la determinación de levantar dichas sanciones.

Entonces se retomó también la cooperación de la UE con Cuba y se reiniciaron los contactos políticos y económicos.

La situación de los derechos humanos en la isla, en todo caso, continúa bajo la lupa de Bruselas.

En respuesta a una carta del Observatorio Cubano de Derechos Humanos, el SEAE reiteró el pasado 20 de noviembre su rechazo "a la represión y violencia contra activistas pacíficos" y su inquietud por las detenciones a corto plazo que practican las autoridades.

Cuba: Profanacion de tumbas

Cubanet

José Hugo Fernández 

LA HABANA, Cuba, noviembre 2013, www.cubanet.org.-Fabricar peceras con los cristales de ataúdes de recién fallecidos, es un negocio en alza por estos días en La Habana, donde la afición por la acuariofilia se dispara, diríamos que en proporción con el creciente número de decesos.

Asimismo asciende proporcionalmente la relación de precios entre la materia prima y el producto terminado. Hasta hace poco, los fabricantes de peceras pagaban 20 pesos, moneda nacional, por cada cristal robado de un ataúd, en tanto vendían las peceras pequeñas a 100 pesos. Pero ahora el precio de las peceras aumentó a 280 pesos, porque los proveedores de cristales los están vendiendo más caros, debido al reforzamiento de la vigilancia en los cementerios.

En cada tumba un comité

Ciertamente, en el cementerio de Colón ha crecido el número de guardianes en la misma proporción en que desaparecen los cristales de los féretros y prospera la acuariofilia. Incluso equiparon a los guardianes con prismáticos y otros auxiliares técnicos. En cada tumba un comité, parece ser la consigna de la administración. Sin embargo, en esto, como en todo lo demás, el incremento de la vigilancia y de los controles represivos sólo logra estimular la iniciativa de los infractores.

Tampoco la del cementerio es la única fuente suministradora. Las funerarias están apoyando igualmente esta nueva campaña por el auge de la cría de peces, en especial de peces peleadores, que tanto se asemejan a nosotros, sobre todo en aquello de invertir la totalidad de sus energías en agredirse mutuamente y en comerse unos a los otros para satisfacer las apuestas de los amos.

La ratería de los funerarios discurre de un modo casi solemne, tal y como se les enseñó oficialmente a operar durante el Período Especial, por lo cual terminaron convirtiendo la costumbre en hábito. Minutos antes de que el cortejo fúnebre parta rumbo al cementerio, uno de los empleados entra a la capilla donde han estado velando al muerto. Luego de dar el pésame a los familiares, murmura vagamente “con permiso”, entonces retira el cristal de la parte superior delantera del ataúd, y se lo lleva. Lo común es que nadie le pregunte por qué lo hace. Pero hay excepciones. Personalmente, presencié cómo uno de los dolientes le preguntaba. Y el empleado, con la mayor naturalidad, respondió: “Es que están en falta los cristales. La crisis y el Bloqueo, ya usted sabe”.

En 1871, el poder colonial de España en Cuba fusiló a 8 estudiantes de medicina. Entre las acusaciones (casi todas injustas) que pesaban contra ellos, estaba la de haber rayado el cristal de la tumba de Gonzalo Castañón, un furioso enemigo de nuestro independentismo. Hoy, dadas las circunstancias, sería difícil enjuiciar a alguien por ese tipo de profanación, pues faltará la prueba.

Y conste que no sólo me refiero al cristal, ya que en los cementerios también está en alza el robo de cadáveres, o de algunas de sus partes, como base de otro próspero negocio, el de hacer brujería con miembros humanos, tasados según su importancia simbólica: las manos y los pies, 20 cuc; una cabeza, entre 30 y 50 cuc…

Claro que en este caso los precios igual oscilan en proporción con los riesgos que corre el profanador. No cuestan lo mismo las partes del cuerpo de un niño o de un joven, cuyos familiares pueden descubrir la mutilación y armar la bronca, que las del cuerpo de un mendigo o las de un anciano sin parientes vivos en el país. Nuestros usureros de la muerte se guían por reglas muy estrictas, representantes al fin de los cambios para actualizar el modelo fidelista.

Cuba: Patética súplica a una autócrata

Cuba Encuentro

Eugenio Yáñez

www.danzaballet.com

Me costó trabajo leer hasta el final la súplica que miembros del Ballet Nacional de Cuba de gira por España dirigieron anónimamente a Alicia Alonso.

No por la estulticia y miseria que puede albergar el alma humana, sino por ver hasta dónde se pueden degradar algunos cubanos por una paella, dos blúmers o un litro de aceite vegetal, equivalentes contemporáneos del plato de lentejas bíblico.

Muy triste para todos los cubanos, vivan donde vivan, que bailarines profesionales de una compañía de ballet que merecidamente ha ganado reconocimiento mundial a lo largo de los años, después de una gira de casi tres meses por España, mendiguen 50 euros (menos de 68 dólares) para cada integrante del conjunto, para comprar pacotilla y llevar de regreso a Cuba algunas monedas con que obtener muslos de pollo o leche en polvo.

Hay quienes cuestionan si ese correo electrónico que circula en medios intelectuales y artísticos en La Habana es real o falso. No tiene importancia: es creíble, y eso es lo peor. Porque refleja, lamentablemente, el nivel de humillación e indigencia moral en que pueden caer algunos razonando dentro de esquemas mentales creados por el totalitarismo para denigrar la condición humana y hacer más fácil ejercer la dictadura.

Además de lastimosa, la comunicación es incoherente y no podrá entenderla quien no sepa cómo se vive en Cuba. Decir que el dinero de la dieta no alcanza para “comer, comprar y ahorrar” es risible: las dietas (viáticos) son una subvención a quienes tienen que viajar por motivos de su trabajo, no una dádiva para “comer, comprar y ahorrar”, lo que se supone que haría cada persona con su salario (en un país normal, claro).

La comunicación es patética: se dirigen a Alicia Alonso como siervos de la gleba a los feudales o esclavos a sus mayorales. Casi abochornados por molestar a la Primerísima Ballerina Obsoleta con insignificancias tales como derechos laborales y humanos, y justificando no firmar el lloroso reclamo por “sentido común y conservar la seguridad de los bienes que nos reportan las giras”, es decir, para cuidar las migajas.

Pretenden que la bailarina en jefe haga mohines a su esbirro de turno por no comprar en “el Mercadillo” o pasearse por España con su esposa durante siete semanas, mientras los siervos viajan solos en ómnibus “espantosamente incómodos” (¿peores que los de Cuba?) y se alimentan “Dios sabe de que mala manera” (¿quizás bistec de cáscaras de toronja, pasta de oca, picadillo extendido, o café mezclado con chícharos?).

Es lamentable que para reclamar derechos haya personas que planteen que no saben ni les interesa que “cada quien que se defienda como pueda”, mientras los que reclaman tengan acceso al “regalo” que consideran les corresponde, no por talento o esfuerzo, sino por sumisión y mansedumbre.

La mentalidad feudal no es nueva en el Ballet de Cuba. Conocidas son las veleidades de la bailarina en jefe durante más de medio siglo, su prepotencia, intolerancia, envidia, complicidad con el poder, maltratos, favoritismos, soberbia y estilo de vida aristocrático.

Muy rápidamente viene a la mente la tentación de decir que los que reclaman tan patéticamente tienen lo que se merecen. Pero no nos degrademos a nosotros mismos: ningún ser humano merece ese pantano moral donde la tiranía ha sumido a los cubanos para avasallarlos y explotarlos, al extremo de hacer creer a bailarines profesionales que merecen 50 euros de regalo si los ruegan humilde y temerosamente, y si se han portado “bien” soportando abusos y humillaciones.

Tal vez no suceda nada, o quienes lloran reciban parte de “sus” 50 euros, o hasta toda esa suma, si la camarilla decide evitar escándalos ahora y pasar la cuenta después. Creer que la rebeldía de porcelana de quienes no llegarán nunca a cimarrones quedará sin consecuencias es de una candidez extrema. Imposible hacer el amor y ser virgen a la vez.

Mucho mejor como seres humanos les iría a esos pedigüeños si fueran capaces de renunciar al “regalo” y a la plañidera conducta que muestran en su carta y estuvieran dispuestos a vivir sin “la seguridad de los bienes que nos reportan las giras”, pero en condiciones mucho más dignas y honorables, en Cuba o donde fuera. A fin de cuentas, los integrantes del Ballet cubano son reconocidos en todo el mundo y podrían trabajar en muchos países por salarios decorosos sin tener que mendigar 50 euros a una autócrata antediluviana, por excelsa que haya sido como bailarina, o a su mayoral en la gira, colocado en ese cargo por ella misma.

Es cierto que las precarias condiciones de vida de los cubanos bajo la tiranía obligan a todos, dirigentes, médicos, profesores, ingenieros, científicos, artistas, deportistas, intelectuales, empresarios, técnicos medios, obreros calificados, militares, a ver el viaje al exterior como vía para resolver perentorias necesidades personales y de su familia, y en consecuencia considerar una conducta ovina como la vía más recomendable para lograr sus objetivos, trocando dignidad o solidez moral por acceso a electrodomésticos, ropa, equipos electrónicos, muebles, colchones, juguetes, privilegios o dinero.

Dejemos la doble moral a un lado aunque sea esta vez: ¿quién no ha caído en la tentación, unos más y otros menos, en algún momento de su vida, pensando en obtener una buena cena, una computadora, una muñeca para la hija o un abrigo para su mamá? ¡Quien esté libre de pacotilla que lance la primera piedra!

No crucifiquemos demasiado a esos infelices, sí, infelices, del Ballet Nacional de Cuba, que imploran por 50 euros. Otros cubanos han hecho cosas peores por mucho menos.

Como participar en un mitin de repudio por una cajita con congrí y pescado.

Cuba currency reform will take 3 years: ex-minister

GlobalPost

The unification of Cuba's dual currency system will take at least three years, the architect of the unpopular two-decades old policy of using dollars and convertible pesos has said.

The government announced last month that it would phase out the existing system as part of President Raul Castro's gradual attempt to streamline Cuba's Soviet-style economy.

Under current rules, a minority of Cubans who have dollars can buy convertible pesos (CUC) at a one for one rate, and use them to buy scarce goods in well-stocked special state stores.

Cubans' salaries, however, are paid in non-convertible pesos (CUP), which are valued at 24 to a convertible peso and do not go far in a country where builders, teachers and doctors, for example, are paid $20 a month.

Amid uncertainty about when the change will happen, Jose Luis Rodriguez, the communist state's minister of economy and planning between 1993 and 2009, said it would take time to devalue the exchange rate.

"This process will likely take at least three years," he said, referring to the need to first devalue the exchange rate for business transactions, and then secondly for private individuals.

Rodriguez said currency unification would "create the conditions for better management and measurement of the economy," but it involves a "profound structural change" for those providing goods and services in the country.

The government established the current system to steer hard currency into its coffers which it needs to buy bulk food on international markets for the country's 11 million population.

While Cubans enjoy almost free education and health benefits, housing and a subsidized food basket, most say they still struggle to put food on the table.

D.C. Community To Mark Alan Gross’ 4 Years In Cuban Jail

The Jewish Week

WASHINGTON — Alan Gross’ wife and Washington’s Jewish community will call on President Obama to make a priority of securing his release from a Cuban jail on the fourth anniversary of his imprisonment.

Judy Gross will appear with officials from the Jewish Community Relations Council of Greater Washington on Dec. 3 at noon in Lafayette Park outside the White House in a protest.

Joining them will be other faith leaders and local elected officials.

Gross, a subcontractor for the State Department on a mission to hook up Cuba’s small Jewish community to the internet, was arrested in December 2009 as he was leaving Cuba. He is serving a 15-year sentence for “crimes against the state.”

At the Dec. 3 rally, Judy Gross will read an excerpt of her most recent letter from her husband.

“It is clear that only the president of the United States has the power to bring me home,” Gross says in an excerpt of the letter the family provided to JTA. “On behalf of my family and myself, on behalf of every American who might ever find himself or herself in trouble abroad – I ask President Obama to direct his administration to take meaningful, proactive steps to secure my immediate release.”

Judy Gross told JTA in an interview that her husband, 64, is depressed and is in chronic pain from arthritis.

“The best thing to do is contact the White House,” she said she would ask the American people at the rally. “Ask them to do what you need to do to get Alan home.”

She would not elaborate except to say that the “president has the power to do what it takes to get him home.”

The Cuban government has indicated that it wants the United States to allow to return to Cuba five spies currently in prison or on probation in the United States.

Néstor García Iturbe: A Castroit Brian Latell

cubaconfidential

By Chris Simmons

mexico.cnn.com

By Miguel Fernandez

Retired Colonel Néstor García Iturbe has launched a theory on the Kennedy assassination in the leftwing blogosphere. The hard core argument is that the assasination was a plot by the CIA and the Pentagon with some carefully selected members of the anti-Castro groups. However, García Iturbe moves away from the Castroit official line by asserting that Lee Harvey Oswald was a case of “false flag” recruitment. Oswald would have been recruited “for Cuba” by an FBI agent, who had infiltrated the Fair Play for Cuba Committee (FPCC). Oswald was actually used as decoy in the assassination, but he aimed his rifle on the belief he was working for Castro. Thus, ex-DGI spymaster García Iturbe concurs with the view of ex-CIA desk analyst Brian Latell, who wrote in Castro´s Secrets (2013) that intelligence officers were winding Oswald up at the Cuban Consulate in México City and turned him into "a fully primed soldier of Fidel" (page 227).

False Flag

García Iturbe seems to be unaware of the classic article “Leftist Lee at Work” (The Third Decade, Vol. 2, No. 5, July 1986, pp. 1-6), where Philp H. Malenson demonstrated that Oswald was working against FPCC, id est, against the very flag under which he had been recruited. For instance, Oswald engaged in a radio debate (“Conversation Carte Blanche,” WDSU, New Orleans, August 21, 1963) versus Cuban exile Carlos Bringuier and American anticommunist militant Ed Butler on the U.S. policy toward Cuba. They revealed Oswald's defection to the Soviet Union in 1959, but Oswald replied that FPCC had absolutely nothing to do either with the URSS or the Communist Party of the United States (CPUSA). This message was repeatedly delivered by Oswald, who also exaggerated his one-man FPCC chapter in New Orleans. On August 28, Oswald wrote to the CPUSA asking for advice “upon a problem of personal tactics:” whether or not to go underground. He established on paper the very linkage he had denied on the air: “Frankly, I have used my position [in the FPCC] to foster communist ideals.” He never informed the FPCC he had placed such a risky paper-trial linkage (Commission Exhibit 1145) tying the pro Castro group to the CPSUA and, through his background as re-defector, to Moscow.

Crass Ignorance

García Iturbe thinks the job Oswald got at the Texas Book School Book Depository (TSBD), facing Dealey Plaza in Dallas, “deserves an analysis.” From his very first question emerges he does not know what he is talking about: “¿Who provided this job to Oswald?” On August 25, 2013, C-SPAN3 broadcasted an interview with Buell Wesley Frazier, the co-worker who gave Oswald the last lift to the TBSD. Frazier reiterated some well-known data available in the Mary Ferrell Chronologies, apparently an alien bibliography for García Iturbe.

Since September 23, 1963, Oswald´s wife had moved with her friend Ruth Paine to Irving, around 21 kilometers of Dallas, for the birth of her second baby. On October 14, Marina and Ruth went to a neighbor´s house (Mrs. Roberts) for coffee. Another neighbor, Linnie Randle, was there. When Paine mentioned that Oswald was looking for work, Randle said there might be a job opening at TBSD, because her brother Frazier had been hired a month ago. Pain called the TBSD and talked with Superintendent Roy Truly, who told her to have Oswald make an application. Paine immediately called Oswald. The next day he went to the TBSD and got a job for $10 daily, from 8 AM a 4:45 PM, with 12 to 12:45 PM for lunch.

García Iturbe confirms his lack of knowledge with this tirade: "What a coincidence that the TBSD was located precisely at a street on the route of the presidential motorcade! Who knew it would go along this street by that time? Usually this is a ‘Top Secret’ in order to protect the President; however, Oswald had foreknowledge and could get his rifle inside the bulding." García Iturbe has not got even a clue about the fact that all the people in Dallas must know in advance the route of the motorcade for greeting the President on the streets. Both The Dallas Morning News and The Dallas Times Herald described it in detail on November 19, 1963. The latter even ran a large map of the motorcade route in the evening edition of November 21.

Coda

As Dr. Latell, García Iturbe tries to connect the dots for making theories, but the crux of the matter is finding facts instead of bringing more factoids, like Oswald being recruited under a “false flag” by the FBI or having not a single unforeseen incident during the days prior to the assassination.

Live chart: Military spending

The Economist

Iran Strongly Rejects Obama Interpretation of Nuclear Deal

breitbart

By Ben Shapiro 

On Tuesday, the Iranian Revolutionary Guard news agency FARS released a statement from the Foreign Ministry denouncing the version of the Iranian nuclear deal released by the Obama administration on Sunday. “What has been released by the website of the White House as a fact sheet is a one-sided interpretation of the agreed text in Geneva and some of the explanations and words in the sheet contradict the text of the Joint Plan of Action (the title of the Iran-powers deal), and this fact sheet has unfortunately been translated and released in the name of the Geneva agreement by certain media, which is not true,” said Foreign Ministry Spokeswoman Marziyeh Afkham.

Afkham said that the negotiations between the White House, Russia, China, Britain, France and Germany were lengthy and rigorous due to disputes over wording – and she added that the deal points explanation released by the White House was inaccurate. FARS released its own version of the agreement, which matched the text released to the press over the weekend.

The Iranian Foreign Ministry did not state what in the White House explanation of the deal it found objectionable, but its opposition to the White House’s version of the deal demonstrates that Iran is already working to undermine the supposed freeze on its nuclear program.

Iran also recognizes that it now has the White House boxed in, since President Obama and Secretary of State Kerry have been so adamant in pushing the Iranian deal; reinterpreting the deal by Iran puts both Obama and Kerry in the unpalatable position of having to disown a deal that was supposedly designed to buy time to come up with further negotiation points with Iran.

Valerie Jarrett, Chicago, and the Iran Deal

breitbart

By Joel B. Pollak 

www.trevorloudon.com

Last week, the Times of Israel reported that senior presidential adviser Valerie Jarrett had been leading talks with Iran in secret for a year before the formal negotiations in Geneva this month. While the White House denied the report "100 percent," the existence of back-channel talks has been confirmed by other reporting. The Wall Street Journal reported Sunday that President Barack Obama had "personally overseen" the talks.

Almost anything "personally overseen" by the President Obama is likely to bear the heavy stamp of Ms. Jarrett, who is the president's closest adviser, despite a shocking track record of failure. In foreign policy, her most important mistake was her effort to dissuade the president from proceeding with the raid on Osama bin Laden. It was one of the few times that President Obama overruled her counsel--and one of his few successes.

Jarrett's involvement in Iran is cause for concern for three additional reasons--two minor and one major. One minor reason is that she was born there. That should not automatically disqualify anyone, of course, any more than being born in the Soviet Union would have disqualified an anti-Soviet dissident. But Jarrett was born in 1956 to American expatriates in the aftermath of the CIA-assisted coup that deposed Mohammad Mossadegh.

The Iranian regime remains obsessed with the Mossadegh coup as proof of America's innate evil--and for decades, some Americans have felt a sense of post-colonial guilt about it. That feeling may be particularly acute for an American born in the shadow of that event. The temptation to show contrition by acceding to Iran's goals, as a kind of restorative justice, could well shape Jarrett's involvement, and Obama's approach.

The second minor reason to worry about Jarrett's involvement in Iran is her political background. Her entrée into the world of left-wing politics in Chicago was through her father-in-law, Vernon Jarrett, a journalist with somewhat radical views. Jarrett spoke out against antisemitism in the black community, for example, but also took anti-Israel stands, accusing pro-Israel Jews of "support of genocide" in the Lebanon War, for example.

These two reasons for concern are fairly minor, because they are based on mere speculation, and would have to be balanced out by other factors, such as Ms. Jarrett's personal associations with leaders of the pro-Israel community in Chicago. But the major reason for concern about her role is simply that Jarrett has banished, and repulsed, most of the Obama administration's most competent appointees from the White House.

One of the most important departures was that of Dennis Ross, who was brought into the White House early in the Obama presidency to advise the president on the Middle East. Ross, who advocated a tough approach to Iran, is widely thought to have been marginalized by the president's inner circle. He left the White House in 2011, ostensibly because he had only promised to serve two years, but likely because he was not being utilized.

Finally, it is worth noting that Jarrett, despite her expatriate origins, has little experience in international affairs, and is said to manage Obama's policies through a domestic political lens. If she was as involved in the talks as reports suggest, that could be a major reason for the president's eagerness to sign almost any deal, even one the French rejected as too weak. In any other administration, she likely would have been ignored.

How Supercomputers Will Yield a Golden Age of Materials Science

By Gerbrand Ceder and Kristin Persson

In 1878 Thomas Edison set out to reinvent electric lighting. To develop small bulbs suitable for indoor use, he had to find a long-lasting, low-heat, low-power lighting element. Guided largely by intuition, he set about testing thousands of carbonaceous materials—boxwood, coconut shell, hairs cut from his laboratory assistant's beard. After 14 months, he patented a bulb using a filament made of carbonized cotton thread. The press heralded it as the “Great Inventor's Triumph in Electric Illumination.” Yet there were better filament materials. At the turn of the century, another American inventor perfected the tungsten filament, which we still use in incandescent lightbulbs today. Edison's cotton thread became history.

Materials science, the process of engineering matter into new and useful forms, has come a long way since the days of Edison. Quantum mechanics has given scientists a deep understanding of the behavior of matter and, consequently, a greater ability to guide investigation with theory rather than guesswork. Materials development remains a painstakingly long and costly process, however. Companies invest billions designing novel materials, but successes are few and far between. Researchers think of new ideas based on intuition and experience; synthesizing and testing those ideas involve a tremendous amount of trial and error. It can take months to evaluate a single new material, and most often the outcome is negative. As our Massachusetts Institute of Technology colleague Thomas Eagar has found, it takes an average of 15 to 20 years for even a successful material to move from lab testing to commercial application. When Sony announced the commercialization of the lithium-ion battery in 1991, for example, it seemed like a sudden, huge advance—but in fact, it took hundreds or thousands of battery researchers nearly two decades of stumbling, halting progress to get to that point.

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Foundation for Human Rights in Cuba: Conecta Cuba

Foundation for Human Rights in Cuba

La misión de Conecta Cuba es empoderar a la sociedad civil cubana, con acceso abierto y sin censura a Internet con la capacidad de comunicarse libremente entre sí y con el mundo. Únete a la campaña visitando www.conectacuba.org.

Estados Unidos sanciona a una petrolera suiza por hacer negocios en Cuba e Irán

Diario de Cuba

El Departamento de Justicia estadounidense anunció este martes un acuerdo con la compañía de servicios petroleros suiza Weatherford International Ltd. por valor de 252 millones de dólares, en compensación por violación de las sanciones impuestas por Estados Unidos a Cuba, Irán y Sudán.

La compañía reconoció haber violado varias normas antisobornos de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA, en inglés) y los controles de exportaciones en el marco de la Ley de Comercio con el Enemigo (TWEA, en inglés), informa EFE.

"Este caso demuestra que vagos controles y un ambiente de cumplimiento anémico pueden impulsar la corrupción y el fraude por varias subsidiarias de la compañía alrededor del mundo", afirmó Mythili Raman, fiscal general adjunta de la División Criminal de la agencia federal.

Raman precisó que, "aunque las amplias labores de remedio y sus esfuerzos para mejorar las funciones de control son signos positivos, la corrupta conducta de Weatherford y sus subsidiarias permitió a la compañía ganar millones de dólares de beneficios ilegales, por lo que ahora están pagando un significativo precio".

Dentro del total de la sanción se incluyen 100 millones de dólares con el Departamento del Tesoro, la mayor a una empresa no financiera, por llevar a cabo negocios en países a los que Estados Unidos aplica restricciones como Irán, Siria, Cuba o Sudán.

Según el documento, Weatherford y sus subsidiarias realizaron servicios petroleros y exportaron tecnologías indirectamente a Irán entre 2003 y 2007.

Asimismo, entre 2005 y 2008, la compañía, que cotiza en la Bolsa de Wall Street, sostuvo amplios negocios, incluidos equipos petroleros, "en los que el Gobierno de Cuba o ciudadanos cubanos sancionados tenían un interés".

’2016′: Obama plans to ‘take America down’

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Pintando con metal en 3D

microsiervos

Como alternativa a la impresión en metal de objetos en 3D capa a capa, que ya está empezando a poner algunos procesos de producción patas arriba, General Electric está probando otro sistema que «pinta» con partículas metálicas, construyendo formas poco a poco.

Está pensado más bien para reparar piezas dañadas que para construir piezas totalmente nuevas, y el truco está en calentar el polvo metálico y el gas a una temperatura menor que la de fusión del metal de tal modo que lo que sale por la boquilla son partículas de metal maleables, pero no fundidas, que se adhieren a la pieza ya existente.

La ventaja principal respecto a la impresión capa a capa es que en principio esta técnica no tiene límites de tamaño salvo el que pueda imponer los movimientos de los que sea capaz el mecanismo de la boquilla.

GE está ya fabricando piezas metálicas mediante impresión en 3D como este inyector para motor LEAP

Hay más detalles en GE Researchers Experiment with 3D Painting to Build Up and Repair Parts.

(Vía Engadget).

Chair of Canadian Mint helped run offshore 'tax-avoidance scheme' for clients

The chair of the Royal Canadian Mint, who also served as an adviser on international taxation to the federal Finance Department, helped engineer the transfer of millions of dollars of a prominent Canadian family through offshore tax havens in what others involved characterized as a "tax avoidance scheme," documents obtained by CBC News show.

Slightly more than $8 million was moved through offshore entities in Bermuda, Barbados and Antigua, later prompting allegations that the arrangement, if exposed, could lead to potentially hundreds of thousands of dollars in "taxes, interest and penalties." The documents show there were also concerns about secrecy and instructions to shred files.

The hundreds of records are part of a sprawling lawsuit against James Barton Love, a Toronto tax lawyer who chairs the mint's board of directors, and others by descendants of former prime minister Arthur Meighen. Quietly settled in 2011, the lawsuit saw family members allege that the offshore transactions, which began in 1996, were unlawful and negligent and that Love "breached his fiduciary duties and acted oppressively."

Love countered in sworn statements that the offshore manoeuvres "resulted in significant savings of Canadian tax" for Meighen's heirs — an amount he estimated at $1 million.

He also emphatically denied any breach of trust and said he had "specifically advised" there were risks to the offshore arrangement.

None of the allegations was ever tested in court.

'Complex transaction'

Love, a close friend of Finance Minister Jim Flaherty who was appointed to the Mint's board in 2006, was also a trustee for most of the last decade of the Arthur Meighen Trust, an entity set up by the former Conservative PM in 1949 to distribute his wealth to his family. Before taking on that formal role, documents show Love had been an adviser and "close" friend to several Meighen family members.

If you have more information on this story, or other investigative tips to pass on, please email investigations@cbc.ca.

It was in that advisory role that Love, in the mid-1990s, informed the managers of the Meighen Trust that they could get "Canadian tax relief on the income from about 40 per cent of the [trust] assets" if they moved the money offshore, Meighen's great-granddaughters say in their statement of claim.

The use of secret accounts in offshore jurisdictions like Switzerland or the Cayman Islands has been thrust into the media limelight in recent years, following a spate of data leaks — including from several Swiss banks — that exposed account-holders’ identities and information.  The most recent large leak was made public in April, when CBC News teamed up with the U.S.-based International Consortium of Investigative Journalists to report on secret accounts linked to 130,000 people worldwide.

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How the rich hide money offshore

Meteorite strike may have caused loud boom in Quebec, Ontario

cbc

A meteorite strike may have been seen and heard on Montreal's West Island, the Vaudreuil region and the Ottawa area on Tuesday night, according to multiple reports.

Social media in parts of Quebec and Ontario were buzzing with reports of a loud boom on Tuesday at about 8 p.m. E.T.

Quebec provincial police said they received several calls about the incident, and had no reports of explosions or fires.

Andrew Fazekas, a spokesman for the Royal Astronomical Society of Canada, felt the tremor from his home.

He told CBC it possibly could have been a shock wave caused by a meteorite entering the atmosphere. Experts will analyze the data Wednesday, to confirm whether it was a sonic boom.

No reports of damage

Fazekas speculates that a meteor, the size of a sofa to a compact car, may have fragmented with some bits making it to the ground.

He says on his website that scientists will now comb through the reports along with any photo and video evidence in order to triangulate the trajectory of the possible meteorite.

Although the fall of a meteor can often be detected by seismographs, Earthquake Canada says it has not registered any such event.

Fazekas added this appears to be a minor event since there are no reports of damage.

Suspecting NSA spying, Microsoft to ramp up efforts to encrypt its Internet traffic

Microsoft is moving toward a major new effort to encrypt its Internet traffic after concluding that the National Security Agency may have broken into its global communications systems, said people familiar with the emerging plans.

Suspicions at Microsoft, while building for several months, sharpened in October when it was reported that the NSA was intercepting traffic inside the private networks of Google and Yahoo, two industry rivals with similar global infrastructures, said people with direct knowledge of the company’s deliberations. They said top Microsoft executives are meeting this week to decide what encryption initiatives to deploy and how quickly.

Documents obtained from former NSA contractor Edward Snowden suggest — though do not prove — that the company is right to be concerned. Two previously unreleased slides that describe operations against Google and Yahoo include references to Microsoft’s Hotmail and Windows Live Messenger services. A separate NSA e-mail mentions Microsoft Passport, a Web-based service formerly offered by Microsoft, as a possible target of that same surveillance project, called MUSCULAR, which was first disclosed by The Post last month.

Read more at:
http://www.washingtonpost.com/business/technology/microsoft-suspecting-nsa-spying-to-ramp-up-efforts-to-encrypt-its-internet-traffic/2013/11/26/44236b48-56a9-11e3-8304-caf30787c0a9_story.html

Venezuela: Estafa cubana

Entorno Inteligente

El diputado por el estado Táchira Abelardo Díaz solicitó este martes formalmente a la Procuraduría General que en nombre del estado venezolano proceda a demandar penalmente en instancias internacionales al gobierno de la República de Cuba.

Señaló que la acusación es por estafa en contra del país, por más de $170 millones, así como resarcimiento de los correspondientes daños y perjuicios en contra del patrimonio de la República.

En tal sentido manifestó que esto se debe al incumplimiento del contrato para desarrollo de solución tecnológica integral, firmado en el año 2008 con la empresa cubana Albet Ingeniería y Sistema, para la elaboración y suministro de las cédulas electrónicas a los venezolanos.   Recordó que esta contratación tenía un año como lapso de duración, contado a partir de la firma del acta de inicio, de lo cual han transcurrido más de cinco años sin que hasta el momento exista respuesta alguna del gobierno cubano, ni intención de revisar esta grave situación.

El parlamentario explicó que en dicha contratación el gobierno cubano fue representado por la Universidad de la Ciencias Informáticas, personificada en el ciudadano Germán Sánchez Otero, el entonces embajador de Cuba en nuestro país y la empresa Albet Ingeniería y Sistema, empresa de maletín que terminó siendo una fachada del gobierno de los hermanos Castro.

Manifestó que esta empresa cubana solo terminó siendo una intermediaria para quedarse con una tajada gigante de dólares, por unos servicios que jamás le prestó al Estado venezolano. Informó que en esta época en que el Gobierno asegura que liberará una lucha contra la corrupción y la defensa económica del país, se hace necesario en defensa del patrimonio de la nación, demandar el cumplimiento de dicho contrato.   Destacó que los firmantes de dicho contrato en representación del gobierno venezolano, del entonces presidente Chávez fueron los hoy diputados oficialistas, Pedro Carreño en su condición de ministro del Poder Popular para las Relaciones Interiores y Justicia, y José Javier Morales como presidente de la Misión Identidad, quien además fue designado como Gerente General del Proyecto para hacerle seguimiento y control al mismo en nombre del Estado venezolano.

Expresó que hace dos años solicitó ante la Asamblea Nacional una investigación sobre este caso y ambos diputados negaron la misma con su voto. Advirtió que "no basta tener patria si no tenemos coraje para defenderla", por ello exhortó al Gobierno a defender los intereses de la nación en este caso, y demandar sin más dilación, la nulidad de este contrato exigiendo el respectivo resarcimiento y ejerciendo las acciones penales contra los responsables de esta estafa a la nación.

Huber Matos cumple hoy 95 años de edad

Cuba Independiente y Democrática

Nació el 26 de noviembre de 1918 en el pueblo de Yara. Se graduó de maestro en  Santiago de Cuba y alcanzó un doctorado en pedagogía en la Universidad de la Habana.  Su primer trabajo como educador fue en las estribaciones de la Sierra Maestra y luego en el caserío de Pozo Prieto en la costa norte de Oriente. Fue profesor en la Escuela Normal para maestros de Manzanillo y vicepresidente del Ejecutivo Nacional del Colegio de Maestros de Cuba.

Además de su trabajo como educador  organizó con su padre y hermanos una empresa agrícola familiar “Matos e hijos” dedicada  a la siembra de arroz en la zona de Yara.

El golpe de estado de Fulgencio Batista el 10 de marzo de 1952 cambios la vida de Huber Matos para siempre.  En su libro Como llegó la noche Matos describe lo que representó ese golpe de estado:

“La acción de Batista es realmente un golpe mortal para el país. Desde que se proclamó la Constitución de 1940 hemos tenido tres presidentes electos por el pueblo. Es cierto que el primero de ellos fue Batista y la legitimidad de su elección es discutible, pero Batista entregó el poder en 1944 al Dr. Ramón Grau San Martín y éste en 1948 al Dr. Carlos Prío Socarrás, ambos elegidos por voto secreto y directo. También es cierto que estos tres gobiernos han estado viciados por la corrupción política y el manejo deshonesto de los fondos públicos, taras que vienen de las autoridades coloniales españolas que gobernaron la isla por más de 400 años hasta 1898. Pero durante doce años ha estado vigente un orden constitucional que habría de conducir, eventualmente, al control de estos males. El pueblo llegaría a tener fe en el sistema democrático. El desarrollo económico de Cuba es indiscutible y el triunfo casi seguro del Partido Ortodoxo en las elecciones de este primero de Junio de 1952 representaba una esperanza de honestidad en el manejo de los asuntos públicos. Este golpe de estado, tres meses antes de las elecciones presidenciales, es nefasto.

Inmediatamente después del 10 de marzo y en unión a un grupo de manzanilleros –médicos, maestros, empresarios- miembros del Partido Ortodoxo, Huber Matos comenzó la oposición activa contra la dictadura de Batista, que eventualmente lo obligó al exilio en Costa Rica, donde hizo amistad con el presidente José Figueres. 

Desde ese país organizó una expedición que transportó por avión cinco toneladas de armas a la Sierra Maestra en marzo de 1958.  Este armamento fue crucial para detener la ofensiva que Batista lanzó contra los guerrilleros en la primavera de 1959.

Al unirse al Ejercito Rebelde Matos escribió en sus memorias:

“Detesto la violencia pero estoy dispuesto a dar la vida en este intento por devolver a los cubanos la libertad. La dictadura no ha dejado otra alternativa a quienes creemos tener derecho a vivir en una sociedad libre y justa sobre principios de civilidad y convivencia en paz”.

En pocos meses Huber Matos fue ascendido a teniente, capitán y comandante de la Columna 9 Antonio Guiteras. La columna 9 fue la tropa rebelde que más combates libró durante la lucha revolucionaria.

A Huber Matos Fidel Castro le asigna la tarea de dirigirse a la ciudad de Santiago de Cuba y en el camino ir provocando a combate a las tropas del Ejército para distraerlas y de esa forma permitir que las columnas del Che Guevara y Camilo Cienfuegos pudieran alcanzar la provincia de Camagüey en su marcha hacia el occidente de la isla.  La misión principal de Matos era  cercar y tomar la ciudad de Santiago de Cuba en un asalto final en la cual estaría al mando de todas las tropas del Ejército Rebelde involucradas en la operación. 

En enero de 1959 Matos fue designado jefe militar de la provincia de Camagüey.  Diez meses después, en octubre de 1959,  renunció al gobierno revolucionario en protesta por la creciente infiltración comunista.  Fue detenido el 21 de octubre y una  semana después, el 28 de octubre, su amigo y compañero Camilo Cienfuegos desapareció sin dejar rastros.  Huber Matos fue condenado en diciembre a 20 años de prisión que cumplió en rebeldía. 

Salió de prisión el 21 de octubre de 1979 y en  Octubre de 1980  fundó en Venezuela  el movimiento Cuba Independiente y Democrática, el CID, con el apoyo del gobierno de ese país y de sus dos grandes partidos políticos: Acción Democrática (social demócratas) y COPEY (demócrata cristianos).

Vive en Miami con su esposa María Luisa Araluce

Penny Lane: CIA's secret facility made for double agents

This Sept. 2, 2010 satellite image provided by TerraServer.com and DigitalGlobe shows a portion of Naval Station Guantanamo Bay, Cuba, including the secret facility known as Penny Lane, upper middle in white.

Washington:  In the early years after the September 11, 2001 attacks, the CIA turned some Guantanamo Bay prisoners into double agents and then sent them home to help the U.S. kill terrorists, current and former U.S. officials said.

The CIA promised the prisoners freedom, safety for their families and millions of dollars from the agency's secret accounts.

It was a risky gamble. Officials knew there was a chance that some prisoners might quickly spurn their deal and kill Americans.

For the CIA, that was an acceptable risk in a dangerous business. For the American public, which was never told, the program was one of the many secret trade-offs the government made on its behalf. At the same time the government used the risk of terrorism to justify imprisoning people indefinitely, it was releasing dangerous people from prison to work for the CIA.

The program was carried out in a secret facility built a few hundred yards from the administrative offices of the prison in Guantanamo Bay, Cuba. The eight small cottages were hidden behind a ridge covered in thick scrub and cactus.

The program and the handful of men who passed through these cottages had various official CIA code names.

But those who were aware of the cluster of cottages knew it best by its sobriquet: Penny Lane.

It was a nod to the classic Beatles song and a riff on the CIA's other secret facility at Guantanamo Bay, a prison known as Strawberry Fields.

Nearly a dozen current and former U.S officials described aspects of the program to The Associated Press. All spoke on condition of anonymity because they were not authorized to discuss the secret program publicly by name, even though it ended in about 2006.

Some of the men who passed through Penny Lane helped the CIA find and kill many top al-Qaida operatives, U.S. officials said. Others stopped providing useful information and the CIA lost touch with them.

When prisoners began streaming into Guantanamo Bay in January 2002, the CIA recognized it as an unprecedented opportunity to identify sources. That year, 632 detainees arrived at the detention center. The following year 117 more arrived.

"Of course that would be an objective," said Emile Nakhleh, a former top CIA analyst who spent time in 2002 assessing detainees but who did not discuss Penny Lane. "It's the job of intelligence to recruit sources."

By early 2003, Penny Lane was open for business.

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Cuba permitirá yates de recreo por cinco años en sus marinas de turismo

La Habana, 26 nov (EFE).- Cuba potenciará el desarrollo de sus marinas turísticas con

marina hemingway

facilidades para las embarcaciones de recreo, incluido un permiso para que permanezcan hasta cinco años en la isla, según un decreto aprobado por el Gobierno y publicado hoy en la web de la Gaceta Oficial.

Las facilidades son fruto de un nuevo reglamento firmado por el presidente cubano, Raúl Castro, con el objetivo de organizar la explotación de los servicios marítimo-portuarios en las marinas, una de las apuestas de Cuba para desarrollar el sector turístico.

El reglamento establece así que “las embarcaciones de recreo en viaje de placer, podrán permanecer en el territorio nacional hasta cinco años” y añade que “este plazo podrá ser prorrogado por la marina”.

Los dueños de embarcaciones que “necesiten ausentarse por períodos prolongados o salir” de la isla, podrá suscribir contratos para la custodia de su nave y los servicios que requiera en ese periodo.

La lista de servicios incluye avituallamientos, mantenimientos, reparaciones, navegación, alojamiento y recogida de desechos, entre otros.

Otra de las medidas aprobadas por el Gobierno es la creación de una Comisión Nacional de la Náutica que coordinará todas las políticas relacionadas con las marinas y el turismo náutico.

Por su parte, el Ministerio de Turismo promoverá un portal en internet “para la atención y recepción de embarcaciones de recreo”, que recibirá información adelantada sobre las embarcaciones, tripulantes y pasajeros “lo que facilitará su acceso a las aguas territoriales cubanas y a las marinas”.

Junto a los proyectos inmobiliarios asociados al golf o el turismo de naturaleza, el desarrollo de las marinas es una de las fórmulas de Cuba para diversificar sus ofertas en el sector turístico, actualmente el segundo capítulo de ingresos en divisas del país.

En ese sentido, en agosto pasado fue inaugurado en el balneario de Varadero un nuevo complejo hotelero administrado por el grupo español Meliá, que está ubicado junto a una marina con capacidad para 1.300 atraques para yates y embarcaciones de recreo.

Las autoridades cubanas también trabajan en la transformación de la zona portuaria de la bahía de La Habana en espacios turísticos, una vez que sus actividades industriales y fabriles se trasladen progresivamente a la zona económica del puerto de Mariel, que debe empezar a operar en enero próximo.

Cuba: + 85 mil multas a elaboradores de alimentos [Video oficial]

Behind the Scenes of the Geneva Accord with Iran

theinnoplex

baroness ashton and kerry

..Not only in Israel, but among Arab allies of the U.S., the belief that America is no longer a reliable partner in the Middle East is gaining momentum. After the failures of American plans in Iraq and Afghanistan, the countries of the region have reason to doubt the ability of the U.S. to guarantee a predictable outcome in the Middle East. Now it is unclear how the situation in Egypt will play out, what awaits the region in connection with the nascent revival of relations between America and Iran, how...

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Common Core Obama's Means to 'Fundamentally Transform' America's Education System

breitbart

By Dr. Susan Berry 

Proponents of the Common Core State Standards (CCSS) often insist that the new standards are not a federal takeover of education. Actually, Common Core supporters could be right in one sense: Common Core is not so much about a nationalization of education as it is part of a world-wide initiative that may ultimately serve to make American values and practices secondary to global sharing.

Writing at Crisis Magazine, journalist Mary Jo Anderson asserts that Common Core is nothing less than the latest attempt by the U.N. to impose on the United States a globalist perspective with the utopian goals of worldwide peace, environmental sustainability, and economic fairness. In that context, Common Core is part of the Obama administration’s “transformational” education plan that places emphasis on global relationships rather than a unique American culture.

It is commonly known that Common Core is being financed with more than $150 million from the Bill and Melinda Gates Foundation. In addition, the Gates Foundation has collaborated with the United Nations Educational Scientific and Cultural Organization (UNESCO).

In 2004, Gates’ Microsoft Corporation signed a Cooperation Agreement with UNESCO to develop a “master curriculum” which would include benchmarks and a testing program. According to the agreement, “UNESCO will explore how to facilitate content development.”

In the Agreement, UNESCO maps out its intention to establish “Knowledge Communities,” which it defines as “web-based communities of practice in UNESCO’s fields.” The goal is to create, through Information and Communication Technology (ICT) throughout the globe, communities without borders, in a sense, so that all students around the world are learning similar content and sharing knowledge. As many Americans are aware, Common Core relies heavily upon increased broadband width. In at least some states and local school districts, total reconstruction of Internet capabilities has been necessary.

According to Anderson, in this concept of globalism that UNESCO and Microsoft proposed, “a nation is permitted to keep its surface culture, such as language, music, and cuisine. But patriotism, religion, and individualism are anathema, as each competes with the globalist vision of world harmony.”

Anderson writes that the most efficient way to urge a nation to abandon its culture and natural resources is to “invest in education to ensure that the coming generation will embrace the principles of globalism as a natural consequence of their formation.”

Despite the continued, overt insistence of the Obama administration--and some prominent Republicans--that Common Core is a state and local endeavor, U.S. Education Secretary Arne Duncan has actively promoted the standards in the U.S. Recently, however, he may have dealt a serious blow to the endeavor, with a controversial comment made during a meeting of state schools superintendents. Feeling the heat of increased opposition to Common Core, Duncan said that those who oppose the new standards are “white suburban moms who – all of a sudden – their child isn’t as brilliant as they thought.”

In 2010, Duncan addressed UNESCO, and in his remarks said that education would be the “beacon” that would light the way to stem a “global economic crisis.” Offering “two overarching messages” about America’s efforts to “transform” education and achievement, Duncan said:

First, the Obama administration has an ambitious and unified theory of action that propels our agenda. The challenge of transforming education in America cannot be met by quick-fix solutions or isolated reforms. It can only be accomplished with a clear, coherent, and coordinated vision of reform.
Second, while America must improve its stagnant educational and economic performance, President Obama and I both reject the protectionist Cold War-era assumption that improving economic competitiveness is somehow a zero-sum game, with one nation’s gain being another country’s loss.

Duncan cited Obama in the latter’s speech “to the Muslim world in Cairo” in 2009: “Any world order that elevates one nation or group of people over another will inevitably fail.”

“In the United States, we feel an economic and moral imperative to challenge the status quo,” Duncan said. “Closing the achievement gap and closing the opportunity gap is the civil rights issue of our generation.”

Lamenting the high number of high school dropouts in the United States, Duncan said that global “partnerships” will inspire students to take responsibility for the betterment of the global community.

“A just and socially responsible society must also be anchored in civic engagement for the public good,” he said. “Education, as Nelson Mandela says, ‘is the most powerful weapon which you can use to change the world.’”

Ironically, Duncan also touted in his UNESCO address that President Obama “wants to expand school choice to encourage innovation – and spread the effective practices of high-performing schools to all schools.”

It is doubtful, however, that school choice is in President Obama’s “transformational” education plan, as most Americans define it.

Recently, the Department of Justice challenged the state of Louisiana in court for starting a scholarship program that frees low-income minority children from failing schools. Last Friday, Attorney General Eric Holder decided to drop the initial lawsuit and instead announced he will seek to require Louisiana to submit to a bureaucratic review process that would mandate all voucher application information be sent to the federal government prior to awards being granted to students.

Similarly, the Obama administration has had a history of fighting the successful Washington, D.C. Opportunity Scholarship Program (OSP).

The message from the Obama administration, then, seems to be that school choice will be tolerated only if it is regulated by the federal government.

Duncan went on to tell UNESCO the Obama administration has set a goal that the United States “will once again have the highest proportion of college graduates in the world,” a goal that “can only be achieved by creating a strong cradle-to-career continuum that starts with early childhood learning and extends all the way to college and careers.”

Finally, in his description of the plans to achieve this goal, Duncan went on to tell UNESCO how the Obama administration used its Race to the Top stimulus bill grants to entice states to participate in the Common Core standards.

Barack Obama said he would “fundamentally transform” the United States of America. He has failed at transforming America’s economy and America’s health care system. Are American parents willing to trust his plan to transform their children’s education?

Nobody Showing Up to Obamacare Info Events in New Mexico

breitbart

According to local reports, New Mexico Health Insurance Exchange (NMIX) educational programs have been an utter failure over the past few weeks. The Farmington Daily Times reports, that officials from the NMIX have not been able to incentivize the locals to come out and find out about the wonders of Obamacare. Said Bloomfield Chamber of Commerce President Janet Mackey, “We advertised for three weeks before, put it on our reader board and hand-delivered invitations to various doctor's offices and small businesses. We only had seven people RSVP, and since we were also going to be providing dinner, we thought with so few people it would be a waste of resources.”

Another seminar drew 10 people at the local Marriott.

Small businesses in New Mexico can use the state-run exchange, but individuals must use the federal exchanges. Those who did show up at the Marriott seminar were angry that their premiums had risen, according to one of the NMIX consultants.

Lori Raef, who owns a small business with her husband, had her insurance cancelled. She said, “I do believe everyone should have insurance, but I just don't think this is the right way to do it. My benefits will go down, but my premiums will go up, and what bothers me is that middle class people are going to end up paying more for everyone else's benefits."

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