Savvy strongmen: How authoritarians got smart

CNN.com/ William J. Dobson is the politics and foreign affairs editor for Slate and author of "The Dictator's Learning Curve: Inside the Global Battle for Democracy."

He had witnessed the errors of 20th century dictatorship firsthand as a KGB agent stationed in Dresden during the last years of the Cold War. The young Soviet officer was shocked at how "totally invasive" the East German police state's surveillance was of its own citizens.

In 2000, reflecting on those years on the eve of his first term as Russia's president, Putin said, "I only regretted that the Soviet Union had lost its position in Europe, although intellectually I understood that a position built on walls and dividers cannot last. But I wanted something different to rise in its place. And nothing different was proposed."

More than a decade later, something different has risen to replace the totalitarian models of old. Modern strongmen are more sophisticated and cunning then their twentieth-century predecessors.

These savvy authoritarians eschew the most heavy-handed methods -- mass executions, disappearances, brutal crackdowns -- as an extreme last resort. Instead, subtle forms of coercion are preferred. Rather than have its activists roughed up, a human rights organization is more likely to be shuttered for fire-code violations.

These regimes are fluent in the language of democracy and human rights, and may even establish human rights commissions -- despite being the chief perpetrators of any abuses. Laws are written in vague terms and then applied capriciously against those who question the regime's ways.

And fear is always a potent weapon. "My father used to say that he would rather live in a dictatorship like Cuba," one Venezuelan activist told me. "At least there you know if you criticized the government, they would put you in prison. Here they rule through uncertainty."

Of course, elections are de rigueur in modern dictatorships -- and not the absurd sham polls of the Soviet Union that always left Brezhnev with 99 percent of the vote. Today the ballot stuffing usually stops at 70 percent. Everyone understands that it is better to appear to win a genuine election -- which means you need the opposition to win some votes -- than to participate in a clear charade.

There is something Darwinian about the way that authoritarianism has evolved. Because, in many ways, it has never been harder to be a dictator.

In the past 20 years, the democracy promotion business boomed. Many dictatorships lost their chief lifeline with the collapse of the Soviet Union. The internet, satellite communication, and smart phones make it incredibly difficult for a regime to keep its worst crimes secret. In 1989, the Chinese Communist Party tried to strong-arm CNN off the air before they mowed down protesters on the roads leading to Tiananmen Square. If people assembled in the square today, the regime's response would be captured on a thousand iPhones. More >>

Nicolae Ceaușescu LAST SPEECH - 21.12.1989

RoHistory

 

The Romanian Way: Dictator Nicolae and Elena ceausescu executed

 zorilaz

Ceausescu Behind The Myth

Cuba y Siria: La impunidad y sed de sangre de los dictadores/ Espinaxiones

Con las informaciones procedentes de Siria, lo ocurrido en Houla donde masacraron a mas de 100 personas los agentes de la dictadura, no puedo dejar de pensar en la masacre ocurrida frente al inocente Malecon habanero donde fueron masacradas 42 personas, la gran mayoria mujeres y niños que pretendian menos que estos infelices de Siria, pues solo pensaban en dejar de disfrutar del paraiso kaxtrante.
Hasta la Rusia de Putin ha tratado de lavarse las manos y distanciarse de este criminal Bashar al Assad.
La mosca muerta cubana no se ha pronunciado claramente para no embarrarse demasiado, aunque ha dejado al energumeno venezolano ayudando con petroleo y respaldo politico a esta descontrolada dictadura siria.
Tambien recuerdo como pocos dias antes de que el pueblo rumano se deshiciera y ajusticiara a Ceausescu, una delegacion de alto nivel del Partido Comunista de Cuba participo en el congreso del Partido Rumano cuando ya era inminente por desvergonzado y criminal el completo desmerengue del supuesto campo fascio-socialista.

Ex-dictador VIDELA: No eran jóvenes idealistas, era gente entrenada en Cuba, Siria, Libia, para que actuaran en Argentina

Jorge Born, businessman kidnapped in 1975,
ransomned for $75,000,000. http://www.latinamericanstudies.org/argentina-rev.htm

En el sitio de Ichikawa >>

How Dictators Keep Control

Discovery News/ THE GIST

• Dictators like the late Kim Jong-Il control people through fear and deprivation.
• Control over information is also key in keeping a tight grip.

Mourners pray in front of the big portrait of late Kim Jong Il and his father Kim Il Sung (unseen) near the Kumsusan Memorial Palace. Corbis/ITAR-TASS

Images of North Korean women (and some men) weeping inconsolably at news of the death of strongman Kim Jong-Il was perhaps not surprising in a country where obedience is expected and much of the society, experts say, followed their "Dear Leader" because it has been in their collective best interest to do so.

But how do dictators like Kim -- or Saddam Hussein, or Hitler or Stalin for that matter -- maintain power over their people?

Psychologists and sociologists who study terrorism say dictators are able to spread fear among their people, and place themselves as their only salvation. Manufacturing an external threat, like Jews to Hitler's Germany, or the entire West for Kim, help keep the society off balance and collectively paranoid as well. 

"Our behavior is still affected by what went on thousands of years ago," LoCicero said. "It's easier to understand why it's adaptive and common for people to bond to powerful leaders. In Darwinian evolution, the people who bonded with the leader survived. That instinct got passed along."

LoCicero has studied terrorist leadership and victims of terrorism from all five continents. She says that in some cultures, it's important to show respect to leaders, whether it's North Korea's Kim family of dictators or just the local schoolteacher.

"It would be embarrassing to a family or individual if they didn't show a great deal of respect," she said.

Dictators are also able to rule with more practical tools, such as fear and control of information, according to Jerrold Post, director of the political psychology program at George Washington University.

Post has studied the personalities of both Hussein and Kim for several decades, and jokes that his field of dictator scholarship may soon be obsolete.

"I've lost a lot of my old friends," he said. "But we still have (Iranian leader Mahmoud) Ahmadenijad."

Post said that in both Iraq and North Korea, dictators tightly controlled the flow of information. That control was upended in the past two years during the "Arab spring" revolts that swept away despots in Tunisia, Egypt, Libya and some of the Gulf states, revolts that were encouraged in large part by information spread by cell phones and social media.

"Controlling information and controlling dissent are part of what goes into maintaining a totalitarian state," Post said.

In North Korea, Kim and his policies were responsible for a famine that led to the deaths of 1 to 2 million people, Post said. When food finally arrived, the message from state media was that it was a tribute to his leadership.

Dictators also exploit a well-known instinct for most people to seek protection from a strong leader, according to Alice LoCicero, a Cambridge, Mass.-based clinical psychologist and researcher on leadership and terrorism. More >>

Hilton to Cuban dictator and his bulletproof BMW limo: You’re not welcomed here

The bulletproof vehicle which will be used by Cuban President Raul Castro during his current visit to T&T

By Alberto de la Cruz

Being a ruthless dictator who has illegally taken ownership of an entire nation and its 11-million people has its advantages (see bulletproof BMW 7-series limousine above), but it also has its disadvantages. On a trip to Trinidad & Tobago for a conference originally scheduled to he held at a Hilton-run hotel, Cuban dictator Raul Castro will have to find some other hotel to stay at thanks to the U.S. embargo on the Cuban dictatorship:

US says no to licence for Hilton venue

The Government was forced to shift the venue for tomorrow’s Caricom-Cuba summit from the Hilton Trinidad Conference Centre to the National Academy for the Performing Arts (NAPA), following issues concerning the US embargo on Cuba. The US-owned Hilton in T&T was unable to obtain a licence from the US Government in order to host the Caricom-Cuba summit, a Hilton statement indicated yesterday. Cuban President Raul Castro arrives in T&T at 10.30 am today for the one-day summit which will also be attended by 12 of the 14 Caricom leaders.

The summit brings together regional heads with the leader of Cuba. It will be Castro’s first visit to T&T since he assumed the presidency in 2008, succeeding his brother, former Cuban leader Fidel Castro. The summit has been held in Caricom over the last decade as regional territories have deepened ties with Cuba and seek to further enhance co-operation with that country. At the last summit in 2008, then-Cuban President Fidel Castro was presented with Caricom’s highest award—the order of Caricom. T&T had later been designated as the location for the next summit. More on  Babalu blog >>

Kim Jong Il

Obama: Mensaje al resto de los Dictadores

Capturado Raúl Castro en Birán

Miguel Cossio

Los Kadafi tenemos plan A, B y C, aseguraba Saif al-Islam a una televisora turca, cuando en febrero unas pocas ratas terroristas, como llamó a los sublevados, se levantaron para derrocar a su ahora linchado padre.
El plan A consistía en vivir y morir en Libia; el B, vivir y morir en Libia; el C, vivir y morir en Libia.
Los dictadores cubanos Fidel y Raúl Castro deberían reflexionar en serio sobre el destino de los Kadafi. Aunque, como sabemos, no hay peor sordo que el que no quiere oír. Los Castro siguen empeñados en decir que todo lo que ocurre en el resto del mundo acerca de la búsqueda legítima de la democracia y el mejoramiento de los niveles de vida de la población es absolutamente inaplicable a la situación de Cuba, que para ellos se encuentra en otro planeta.
El violento final del rumano Nicolae Ceausescu, el iraquí Saddam Hussein y el libio Moammar Kadafi, entre otros dictadores, así como el ímpetu del movimiento de los indignados en varios países del globo, no inmuta a los hermanos Castro, ni parece decirles nada.
Por el contrario, su régimen afirma que en Cuba ya hubo un movimiento de los indignados en 1959, es decir, en el siglo pasado, interpretación histórica que podríamos aplicar también a los independentistas del siglo XIX que se indignaron contra el colonialismo español.
En efecto, todo eso ocurrió, pero en otra realidad borgiana. Porque, en ese estado de percepción y negación esquizoide en el que viven los Castro, lo que pasa en el mundo no les importa ni les toca ni con el pétalo de una flor.
Siguen ignorando el fenómeno político de mayor trascendencia de los últimos veinte años; esto es, el establecimiento de una agenda global de libertad, que comenzó con la caída del Muro de Berlín en 1989, resurgió en el 2009 con las protestas electorales en Irán y fraguó este año con la primavera árabe en Túnez, Yemen, Egipto y Libia.

Read more: http://www.elnuevoherald.com/2011/10/23/1049797/miguel-cossio-capturado-raul-castro.html#ixzz1beEb284m

Balada para los Tiranos - Katungo

Gadhafi is gone but other US foes remain [Castro included]

WASHINGTON (AP) — Moammar Gadhafi now joins the ranks of powerful foreign figures who have battled the United States only to come to a bad end.

But even with the demise of the Libyan dictator, plus Osama bin Laden, Iraq's Saddam Hussein and Serbia's Slobodan Milosevic, there are still autocrats around the world hostile to the U.S., notably in Cuba, Venezuela, North Korea and Iran.

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"Ala los cria y ellos se juntan"/ Pong

Profecia de Pablo Milanes sobre Dictadores y Payasos/ Espinaxiones

"Para los que aun no entienden que payasos dictadores y criminales como los de Libia, Egipto, Siria, Tunez y algunos otros lugares tienen sus dias contados" ~Pablo Milanes.

[Carta Abierta a Edmundo García de Un Verdadero Revolucionario de Medio Siglo

Pablo Milanés / http://www.kaosenlared.net/noticia/carta-abierta-edmundo-garcia-verdadero-revolucionario-medio-siglo

Espero que Kaos, publicacion libre y alternativa de izquierda, que previamente publicó los desatinos alocados de tal inmundicia sepa respetar mis derechos de responder revolucionariamente como ciudadano del mundo y de la Cuba que merece una mejor realidad y destino. De paso y para los que aun no se han percatado por sus intereses o analfabetismo intelectual y politico cuando no y tambien por lo miserable y despreciable que han sido y siguen siendo aupando todo lo peor de un sistema que pudiera haber sido ejemplo y faro del mundo entero, pues para esos tambien, esos miles de Cuba y del mundo que aun no entienden que payasos dictadores y criminales como los de Libia, Egipto, Siria, Tunez y algunos otros lugares tienen sus dias contados si es que ya aun no los han desalojado de sus poderes y prebendas, sus propios pueblos hastiados, pues para esos tambien es esta carta de respuesta que me permite este ejemplar de la citada fauna, Edmundo, que Inmundicia.

Amnesty International cuckoo for dictators

Amnesty International wants George Bush arrested, but Fidel and Raul Castro, Kim il Jong, Mikhail Gorbachev, Mahmoud Ahmadinejad, Bashar Al-Assad, etc? They're pretty cool with those cats.

The Most Successful Dictators Of The Past Century

Lee Kuan Yew got it done in Singapore

Image: Wikimedia Commons

 

But Mr. Castro doesn't classified as a successful dictaror
Read more: http://www.businessinsider.com/most-succesful-dictators-2011-6#ixzz1PyhAd5ud

Mussolini Italy's Nightmare

gusanomarielito
This documentary reviews the career and personal life of Italian dictator Benito Mussolini. He quickly became one of Italy's most intelligent and menacing young Socialists. He broke with the Italian Socialist Party after advocating intervention in World War 1. In 1922, he became prime minister, and by 1925, he had established himself as dictator. His rule saw an official totalitarian system; the establishment of the Vatican state; the annexation of Abyssinia and Albania; and the formation of the Axis with Germany. His declaration of war on Britain and France was followed by a series of defeats in Africa and in the Balkans. Following the Allied invasion of Sicily, his supporters deserted him, and he was overthrown and arrested. Rescued from imprisonment by German paratroopers, he was placed in charge of the puppet Italian Social Republic, but in 1945 he was captured by the Italian Resistance and executed.

#Cuba: Los Cipayos Cada Vez Mas Solos/ Espinaxiones

 

Por Kaótico 

¿No cree, Compañero Raúl, que ya va siendo hora de comenzar a pensar en el Pueblo como la única vía para salvar esta Revolución y quitarnos de encima el Armagedón de la guerra civil?

Rectificar es de sabios, aunque en ocasiones pueda confundirse con debilidad o sensibilidad ante el costo social de las acciones emprendidas. Ninguno de mis familiares, amigos o conocidos estuvo de acuerdo con los Decretos firmados por Raúl Castro hace pocos meses, todos sin excepción pensamos que había colocado los bueyes detrás de la carreta; era absolutamente absurdo mandar a la calle a millón y medio de personas a ganarse la vida por cuenta propia, sin antes haber creado las condiciones mínimas necesarias para que los emprendimientos, que estos ciudadanos debía comenzar, tuvieran la menor posibilidad de éxito; menos aún atándolos a una medieval lista de actividades “autorizadas” (ninguna realmente productiva, creadora de riquezas) y desangrando los ingresos familiares con leoninos gravámenes.
Por ese camino solo se podía llegar a una explosión social una vez desandado el camino experimental de ese Capitalismo “cacharrero” que nos quieren imponer. El hambre ha sido históricamente la causa fundamental de los levantamientos populares más sangrientos.
Muchos vimos detrás de ese invento la mano negra de la alta burocracia empeñada en transitar hacia un Capitalismo de Partido único al estilo asiático y no estábamos lejos de la realidad, los hechos nos daban la razón:
-La creación del corredor industrial Artemisa-Mariel con capital chino y brasileño, donde se pretendía (¿se pretende aún?) crear una franja de maquiladoras de productos chinos con los costos de producción y los salarios más bajos del planeta y el más brutal impacto social y medioambiental asociado a este tipo de “desarrollos acelerados” jamás conocido por los cubanos (ejemplos sobran en todo el planeta).
-Unido a la creación de los nuevos enclaves de gran turismo y zonas exclusivas, campos de golf incluidos y otros “proyectos” que nunca fueron revelados.
Todo en manos de los Nuevos Empresarios capitalistas nacionales (burócratas de alto rango, generales y delfines) libres de las ataduras constitucionales que les impide la explotación asalariada a gran escala (por gracia del “decretismo” discrecional) y beneficiados con “los permisos especiales” que los liberaría de cumplir con la “lista autorizada de actividades cuentapropistas” que se impone, cual yugo, al resto de los ciudadanos; la Nueva Oligarquía se encamina hacia la reproducción ampliada (acelerada) del Capital, asistimos al parto inducido de los nuevos millonarios tropicales…
Ese era el marco (lo es aún) en el que se pretende desarrollar el VI Congreso del Partido Comunista de Cuba, cual “Senado Romano” controlado por el César, donde darle legitimidad al engendro y socializar la culpa del desastre anunciado.
Y ahí está la esencia de los Lineamientos del VI Congreso que han sido “debatidos” en reuniones controladas por los Custodios de la Fe; confusos, enrevesados,maniqueos y ambiguos, en el mejor de los casos; en el peor, parte de un Plan elaborado para jodernos a todos y dar el cambio de timón hacia ese Capitalismo de Partido único, manteniendo los privilegiados Clanes en el Poder, con el jamón garantizado en la mesa.
Una vez que se conocieron los lineamientos y que claramente se dijo que, como siempre, eso era todo lo que se podría discutir, que no era “el momento para otras cosas”, muchas voces se levantaron en protesta; “¿cómo que esto es lo único que podemos discutir, si lo más importante lo han dejado fuera?”; la respuesta “rápida” no se hizo esperar y las cabezas comenzaron a rodar sin importar los años sacrificados al Partido o el historial intachable de muchos compañeros.
Pero no son los años 60, hoy Cuba es otro País muy diferente, el Mundo es un lugar muy diferente y Raúl no es Fidel; el bloque partidista exteriormente monolítico pero interiormente fraccionado hace mucho, comenzó a mostrar sus fisuras al aire; la izquierda internacional “pensante”, que mantenía su fidelidad aún después del impacto sufrido por los escándalos mediáticos (y reales) y las innecesarias muertes provocadas por intolerancia y corrupción, empezó a marcar su raya; “eso no es Socialismo dirían muchos”, “jamás lo ha sido decían otros”… y el General comenzó a quedarse solo, con su séquito de cortesanos y burócratas oportunistas cada vez más diezmado y una bandada de aves de rapiña, revoloteando sobre su cabeza en espera del momento para lanzarse sobre las ruinas de la Nación.
Pero, no se dejen engañar los que desde otras playas o la comodidad de su buró, a resguardo sus billetes en algún banco extranjero, esperan el momento de la “solución natural” para regresarnos al lugar de dónde partimos sin haber ganado siquiera el derecho a la Vida; tras estos sainetes burócrata-burgueses hay un Pueblo, soñoliento pero no dormido, donde millones de personas que aún creen en la Utopía, están dispuestos a dar la batalla por una Revolución que les ha dado un sentido de realidad a sus vidas, a pesar de toda esta burocracia corrupta; de la misma forma que otros solo esperan el momento para zarpar allende los mares, lejos de las penurias; a otros no les importa un pepino el futuro y solo viven el hoy, el ahora y en dónde conseguir los billetes; y otros solo esperan el momento en que alguien, no importa quién, le pague lo que “le deben” de la forma que sea, mejor aún si es con sangre.
El escenario para la batalla final está servido, la gran olla social, hirviendo el caldo del odio adobado con intransigencia a fuego vivo, inflamando los sentidos, quemando la razón… Unos matarán por rencor, por odio, por despecho; otros matarán pensando que alzarán de las cenizas una Revolución nueva, justa y sin burócratas, matando al “enemigo” (cualquiera que este sea); algunos matarán solo por “diversión” o por encargo (mercenarios, esbirros y dementes hay en todos lados); hermanos contra hermanos, padres contra hijos…
Y en medio del escenario alcanzamos a ver a nuestro General/Presidente acercándose a paso lento, pero seguro, a la gran hoguera con un cubo lleno de gasolina en las manos…
¿No cree, Compañero Raúl, que ya va siendo hora de la razón dominando los sentidos y amarrando de pies y manos los intereses personales y de grupos que solo quieren llevar agua a sus propios molinos a costa de lo que sea, incluso la vida de miles, quizás millones?
¿No cree, Compañero Raúl, que ya va siendo hora de comenzar a pensar en el Pueblo como la única vía para salvar esta Revolución y quitarnos de encima el Armagedón de la guerra civil?
Por eso decimos que rectificar es de sabios; no hay mejorlugar ni momento que el VI Congreso para decidir nuestro futuro (de hecho, hagan lo que hagan, allí se sellará nuestro destino), así lo dicta la mismísima Constitución que ahora pende, cual espada de Damocles, sobre su propia cabeza.
Si sigue empecinado en sus lineamientos, sin importar cuánto dilate su aplicación y realizan el Congreso bajo esos preceptos,habrá lanzado el cubo de gasolina a la hoguera y mucho más temprano de lo que se imagina el fuego devorará hasta los cimientos de lo que pudo ser y nunca ha sido, llevándose de paso la ilusión “iluminada” del siglo XX y regresándonos a finales del siglo IXX, intervención norteamericana incluida (mírese en el espejo de Libia, justo hoy comenzó el ataque “francés” a las tropas de el Gadafi y CHINA SE ABSTUVO EN EL CONSEJO DE SEGURIDAD, para que siga creyendo en los pececitos con ojos rasgados)
Si, como dicta la razón (hablo del cerebro PENSANTE, no de si tenemos o no la “razón”), propone un alto a los trabajos preparatorios y analiza con seriedad y celeridad otras Propuesta que se han lanzado desde los más diversos lugares y posiciones, lo más probable es que el Pueblo entienda y lo apoye sin tildarlo de “pusilánime” como algunos se han apurado en acusarle; por supuesto que el Pueblo, todos nosotros, no esperará otros 50 años a ver qué se le ocurre a Usted o sus herederos, el tiempo apremia y la paciencia escasea y no está subsidiada.

Apply the Reagan Doctrine in Libya

Marc Thiessen writes in today’s WaPo:
The administration is positioning military assets in the Mediterranean but seems unwilling to use them. Defense Secretary Robert Gates has expressed deep reluctance about establishing a no-fly zone over Libya, and he recently gave an address at West Point in which he warned that “any future defense secretary who advises the president to again send a big American land army into Asia or into the Middle East or Africa should have his head examined.”

Would the Gipper support the opposition in Libya?

From his days as deputy CIA director during the Reagan administration, Gates knows there are options for removing a dictator short of sending in “a big American land army.” In the 1980s, U.S. policymakers figured out a way to roll back Soviet expansionism without committing American ground forces to every flashpoint around the world. There were motivated people willing to fight their own wars of liberation. They did not want American soldiers to fight for them. They wanted America to provide weapons, training, intelligence and other support so they could fight and win those wars themselves. By providing such assistance, America helped resistance fighters in places such as Nicaragua and Afghanistan liberate their countries. It was called the “Reagan Doctrine,” and the time has come to apply it in Libya.

Be sure to read the whole thing.

 Apply the Reagan Doctrine in Libya