Senators Press Justice Department on Fugitives Harbored in Cuba

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In light of President Obama’s decision to transfer three convicted foreign intelligence agents in federal custody to Cuba, U.S. Senators Marco Rubio (R-FL), David Vitter (R-LA) and Ted Cruz (R-TX) today pressed Attorney General Eric Holder for answers on the status of U.S. cop killers and other fugitives that the Castro regime is harboring, as well as the threats posed to the U.S. legal system by the administration’s unilateral concessions to Cuba, including its possible removal from the State Sponsors of Terrorism List:

January 23, 2015
The Honorable Eric Holder
Attorney General
Department of Justice
Robert F. Kennedy Building
Tenth Street and Constitution Avenue, N.W.
Washington, D.C. 20530

Dear Attorney General Holder:

We are writing to express our strong concern about the Department of Justice’s role in President Obama’s recent announcement of a change in U.S. policy toward Cuba and to pose several questions related to your Department’s actions on this issue.

As Attorney General, you serve as our country’s chief law enforcement officer. You are expected to ensure the credibility of the American legal system and as well as help to protect and defend the American people.

We were thus troubled to learn that you played a role in the President’s decision to transfer three convicted foreign intelligence agents from federal custody to Cuba. As you know, in addition to their infiltration of the Cuban-American community for espionage, one of the individuals in question was convicted of conspiracy to commit murder related to the downing of civilian planes operated by the U.S. humanitarian group Brothers to the Rescue in international airspace.

We have several questions regarding their cases:

• Was there a formal assessment conducted of the consequences for the credibility of the U.S. justice system of releasing individuals that were not just convicted foreign intelligence agents, but also a convicted accessory to murder?
• Why was there no effort made by the U.S. government to provide an explanation to the families of the murdered victims about this prisoner release before it took place or in the immediate aftermath of President Obama’s announcement?

Related to the same 1996 incident, in a recent press report, a member of Congress recounted being told by Cuban President Raul Castro that, “I gave the order. I’m the one responsible,” for the shoot down. This information sheds new light on the 1996 events and bolsters previous evidence of Castro’s culpability in this heinous crime.

• Has the Justice Department discussed this conversation with the member of Congress in question and does the Justice Department rule out the indictment of President Castro for murder given his apparent admission of guilt for the murder of three American citizens?

Another issue that falls under your Department’s jurisdiction is the effort to seek the return of fugitives from justice who have fled to other countries. As you know, there are reportedly more than seventy such individuals who have sought refuge in Cuba and are currently being harbored by the Castro regime. These include such violent criminals as Joanne Chesimard, who the FBI regards as a “domestic terrorist” and was named to the FBI’s Most Wanted List in 2013, as well as Victor Manuel Gerena, Charles Hill and others. Chesimard and Hill were both involved in the murders of American police officers. There are numerous others guilty of lesser but still important crimes, including money laundering and health care fraud. While the United States government has publicly described the situation related to these fugitives in reports in the past, there is little definitive information about their cases available publicly. We agree with the President of the Fraternal Order of Police, who recently wrote to President Obama that, “The blood of American law enforcement officers doing their job on American soil is too high a price to pay for closer ties with the Cuban regime.”

We would like the following information and questions answered about these American fugitives from justice:

• Please provide a list of all fugitives from justice that the FBI considers likely to be harbored in Cuba.
• Please provide copies of the indictments of each of the individuals on this list.
• As the nation’s chief law enforcement officer, do you support the normalization of relations with Cuba without the return of fugitives from justice for prosecution who have the blood of Americans, including law enforcement officers on their hands?
• As the nation’s chief law enforcement officer, do you support the removal of Cuba from the list of State Sponsors of Terrorism if the Castro government continues to harbor “domestic terrorists” such as Joanne Chesimard?

As the facts of these cases show, the actions of the individuals in question have deprived some Americans of their lives and affected the lives and well-being of countless others.  Attempting to gloss over the facts of their crimes against the United States is an insult to the values and ethics of our judicial system and those same ideals that you, as our nation’s chief law enforcement officer, are supposed to uphold.

We thus look forward to your answers to all of these questions, which we also intend to consider as part of the confirmation process of your successor.

Sincerely,

Senator Marco Rubio

Senator David Vitter

Senator Ted Cruz

Publican en Francia un “Diccionario insólito de Cuba”

RFI

Por María Carolina Piña

En momentos en los que la isla caribeña vive un momento histórico con la reanudación de sus relaciones con Estados Unidos, recibimos en nuestros estudios al escritor cubano William Navarrete quien sacó al mercado francés un "Diccionario insólito de Cuba", un compendio de anécdotas e historias curiosas del país caribeño.

Su estratégica ubicación en el corazón del Caribe y su cultura exótica, fruto de numerosos y singulares mestizajes, han hecho de Cuba un país fascinante. Lugar de encuentro para una élite intelectual y artística a lo largo de la historia, desde Sartre a Hemingway, de Josephine Baker hasta la Sonora Matancera.

El escritor cubano residente en París, William Navarrete se ha dado la tarea de recopilar en un "Diccionario insólito de Cuba" los hechos históricos más variados pero también, personajes, anécdotas o fábulas del legado popular de la isla. Así son presentadas 203 referencias, de forma breve y con mucho humor, como la historia de Fidel Castro, la creación del "Cuba libre", o la estrambótica historia de La Milagrosa, una deidad popular a quien muchos piden favores entorno a un curioso ritual.

El escritor William Navarrete “El deseo era hacer una guía práctica que se puede leer de forma desordenada y que da una idea diferente de lo que suelen ser las guías de turismo, por ejemplo, que se escriben en un formato a veces muy aburrido y que arrastran muchos errores. Por ejemplo, siempre se habla del Desembarco de la Bahía de cochinos, como la primera gran derrota del imperialismo estadounidense en América. Pero en realidad, los que desembarcaron fueron los cubanos exiliados”, asegura William Navarrete. El escritor cubano, habla así mismo de las "fulas", como llaman los cubanos a los dólares americanos o de Claudio José Brindis de Salas, un violinista virtuoso cubano al que llamaban el "Paganini negro". Una de las dificultades para William Navarrete fue trasladar el argot cubano y el picante caribeño, a la lengua de Molière. “Fue una de las dificultades porque el diccionario está escrito en francés; cómo explicarle a los franceses esa forma de hablar tan cubana. Pero pude encontrar muchos equivalente de nuestras expresiones en francés, y con eso me divertí mucho”, agregó Navarrete. El "Diccionario insólito de Cuba" escrito por William Navarrete fue publicado por la editorial francesa Cosmopole y forma parte de una colección con otros 24 títulos.

#Cuba Amplio grupo de opositores daran conferencia de prensa

#Cuba Amplio grupo de opositores daremos conferencia de prensa mañana 2pm  Ave 1ra #4606 Miramar después de encuentro con @WHAAsstSecty
— Antonio G. Rodiles (@AGRodiles) enero 22, 2015

Entrevista a Tania Bruguera

NoticiasCubanet Cuba

Will Russia soon be taking US 9-1-1 calls?

Fox News

If American astronauts hitching a ride from the Russians to the International Space Station didn't ruffle enough feathers, there's growing concern about a proposal to use Moscow's satellites to transmit America's 911 emergency calls. 

Wireless carriers and public safety organizations have pitched the idea of using Russia's system to the Federal Communications Commission, as part of their recommendations for improving 911 response. Part of the concern is that under the current system, operators have a hard time locating people calling from cell phones indoors -- and Russia's satellite system, called GLONASS, might be able to help. 

But Rep. Mike Rogers, R-Ala., head of a House Armed Services subcommittee, has raised concerns about the influence that might give Vladimir Putin's Russia over the U.S. system. 

In a Jan. 21 letter to Defense Secretary Chuck Hagel and Director of National Intelligence James Clapper, Rogers specifically questioned whether Putin might be able to use GLONASS "as a weapon" against the U.S., holding the 911 system "hostage" if he wanted. 

He warned the U.S. could be poised to "disregard" the threat from Putin "so soon after Russia's illegal seizure of Ukrainian territory" -- a source of flaring tension between Russia and the United States. 

"In view of the threat posed to the world by Russia's Vladimir Putin, it cannot be seriously considered that the U.S. would rely on a system in that dictator's control for its wireless 911 location capability," Rogers wrote, adding: "Our response to Russia's hybrid warfare, arms control cheating, illegal invasions of sovereign nations, and energy-based extortion must be broad-based isolation and counter-leverage." 

The letter, obtained by FoxNews.com, was first reported by The Washington Times. 

But Brian Fontes, CEO of the National Emergency Number Association (NENA) which is among the groups pushing the new plan, described such concerns as "scare tactics." 

"They are spreading rumors that we are relying on the Russian government and doing harm, and on its face it's bogus," he told FoxNews.com. "They are projecting all this on a system that may be up and running in the future. It's hyperbole." 

The FCC plans to hold a meeting on Jan. 29, where the proposal could come up. The agency is reviewing the 911 service in light of difficulties first responders sometimes have finding people who call from wireless phones indoors under the United States' GPS system. Though the agency currently requires wireless providers to transmit location information to 911 call centers, there are still challenges in finding people -- particularly in large, multi-story buildings. The FCC wants wireless providers eventually to be able to transmit more accurate information. 

Retired Rear Adm. David Simpson, head of the FCC's Public Safety and Homeland Security Bureau, said in a statement the agency is "committed to protecting both public safety and national security as we continue to examine the input and issues in the proceeding, and will coordinate with our colleagues across the government to ensure that national security needs are addressed." 

He underscored the urgency of a 911 overhaul in a blog post last month. 

"The vast majority of 911 calls are from mobile phones, and we are not where we need to be on location accuracy for wireless 911 calls," he wrote. "This puts American lives at risk and requires swift action from the FCC, from wireless carriers, and from public safety officials." 

The four largest wireless carriers, joined by two public safety organizations including NENA, proposed the plan, which among other components suggests using Russia's GLONASS satellite system to help locate 911 callers. 

Fontes said the industry is interested in pursuing all manner of solutions for boosting location accuracy, including improved GPS, sensors and beacon technology -- but using other countries' capabilities should be on the table. 

"If there is any proven -- heavy on the word proven -- and secure -- heavy on the word secure -- means of identifying where a 911 call is originating, I think any of those secure and proven systems should be considered by wireless providers," he said. 

A Sprint representative reportedly said in a recent letter to FCC officials that their plan does not call for relying exclusively on the GLONASS system -- just using it to help improve location information. 

According to The Washington Times, The Association of Public-Safety Communications also penned a recent letter to the FCC describing the national security warnings as "plainly false statements that stretch the imagination." 

FoxNews.com's Kelley Vlahos contributed to this report.

Roberta Jacobson: La primera ronda de conversaciones ha sido un diálogo positivo y productivo

Cubadebate

Roberta Jacobson/ Foto: Ismael Francisco/ Cubadebate

La primera ronda de conversaciones ha sido un diálogo positivo y productivo, dijo la jefa de la delegación de EEUU, la subsecretaria de Estado Roberta Jacobson, al concluir la reunión sobre el restablecimiento de las relaciones diplomáticas de su país con Cuba.

“Hemos debatido en términos concretos y reales los términos y medidas que hay que tomar para restablecer las relaciones diplomáticas entre nuestros países”, y añadió que “hemos debatido la apertura de las embajadas en nuestros respectivos países y como esperamos que opere la embajada de Estados Unidos en La Habana”.

Aseguró que estas nuevas reglamentaciones anunciadas por el Departamento de Hacienda y de Comercio de Estados Unidos la semana pasada “demuestra la gran cantidad de acciones que ha tomado EEUU para ejecutar los compromisos que el Presidente de EEUU en la nueva dirección que debe tomar EEUU respecto a Cuba”.

“Nuestros esfuerzos para normalizar las relaciones será un proceso muy largo y no se va a limitar a restablecer las relaciones o la apertura de las embajadas. Hoy hemos dado nuevos pasos en nuestra nueva dirección”, aseguró.

Ambos lados fueron muy claros de que la Convención de Viena guía nuestras relaciones diplomáticas entre ambos países. “Obviamente va a ser el instrumento bajo el cual se llevarán las relaciones entre ambos países”, añadió

“Creo que se abrirán las embajadas en forma oportuna, no puedo decir en qué fecha”, y añadió que el proceso de restablecimiento pleno de las relaciones “es largo” y reafirmó que la reapertura de las embajadas es “solo una parte” de lo que se está conversando.

Comunicado de prensa de Cuba y declaraciones de Josefina Vidal

Cubadebate

COMUNICADO DE PRENSA DE LA DELEGACIÓN CUBANA A LAS CONVERSACIONES SOBRE EL RESTABLECIMIENTO DE LAS RELACIONES DIPLOMÁTICAS CON ESTADOS UNIDOS. LA HABANA, 22 DE ENERO DE 2015.

El 22 de enero de 2015, tuvieron lugar conversaciones entre delegaciones de los Estados Unidos y Cuba para definir los pasos a dar con vistas a formalizar la decisión anunciada por los presidentes Raúl Castro Ruz y Barack Obama, el 17 de diciembre de 2014, de restablecer las relaciones diplomáticas entre ambos países. La delegación estadounidense estuvo presidida por la secretaria asistente para los Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado, Roberta S. Jacobson, y la cubana por la directora general de Estados Unidos del Ministerio de Relaciones Exteriores, Josefina Vidal Ferreiro.

En la reunión, que se desarrolló en un clima respetuoso y constructivo, la delegación cubana expresó que las relaciones diplomáticas deberán basarse en los principios del Derecho Internacional y de la Carta de las Naciones Unidas, incluyendola igualdad soberana, la igualdad de derechos y la libre determinación de los pueblos, y la no intervención en los asuntos internos de los Estados. Igualmente, deberán regirse por las Convenciones sobre Relaciones Diplomáticas y Consulares, que norman la actuación de las misiones diplomáticas y consulares y de sus funcionarios.

Ambas delegaciones intercambiaron criterios sobre los procedimientos para el restablecimiento de las relaciones diplomáticas en una fecha por determinar y decidieron continuar las conversaciones sobre este tema, con vistas a definir los pasos que deberán darse para la apertura de las respectivas Embajadas y la realización de visitas de alto nivel.

Los representantes cubanos reiteraron su profunda preocupación, porque durante casi un año, la Sección de Intereses de Cuba en Washington ha carecido de un banco para realizar sus operaciones, debido al recrudecimiento de las medidas financieras del bloqueo y a la injusta permanencia de Cuba en la lista de “Estados patrocinadores del terrorismo internacional”, lo cual provoca graves afectaciones a su funcionamiento y es contrario a la obligación de los Estados de asegurar todas las facilidades para el desempeño de las funciones de las misiones diplomáticas.

La parte cubana abordó en este contexto los temas que deberán ser resueltos como parte del proceso hacia la normalización de las relaciones bilaterales, en particular, el levantamiento del bloqueo económico, comercial y financiero.

La delegación cubana reiteró la disposición de Cuba a continuar un diálogo respetuoso con el Gobierno de Estados Unidos, basado en la igualdad soberana y la reciprocidad, sin menoscabo a la independencia nacional y la autodeterminación de nuestro pueblo. Reafirmó que ambas partes deben centrarse en la búsqueda de solución a los problemas que enfrentamos y que, a pesar de las diferencias profundas que existen entre nuestros gobiernos, debemos aprender a convivir pacífica y civilizadamente con estas. Asimismo, ratificó la voluntad de Cuba de contribuir a la mejoría del clima bilateral y avanzar hacia la normalización de las relaciones.

Cuba-EEUU: Expectativas exageradas

Cuba Encuentro

Eugenio Yáñez

sisifooctaviolavoz.blogspot.com

Nunca ha sido inteligente pararse debajo de una mata de mangos a esperar que caigan cocos. Entonces, ¿por qué pensar que el alacrán no clavaría el aguijón, o que la dictadura cubana cambiará su esencia con las relaciones diplomáticas que se ajustan con Estados Unidos?

Si algo no se le debe criticar a Raúl Castro es no haber hablado claro. Ya dijo que nada cambiará en el sistema político cubano. El enredo comienza con los expertos de café con leche, que no analizan lo que sucede, sino lo que ellos quisieran que sucediera.

Los cubanos de a pie tal vez esperan demasiado con las nuevas realidades, e imaginan escenarios que serían maravillosos si pudieran materializarse, aunque no parezcan los más probables.

Los de Miami quisieran que para las visitas a la Isla, si son cubanos y ciudadanos americanos a la vez, no se exija el pasaporte cubano. Y que los precios de trámites bajen (pasaportes, pasajes, aranceles). Y que el costo de llamar por teléfono a Cuba sea menor que el que se paga para hablar con Azerbaiján, Botswana, Groenlandia o Micronesia.

En la Isla, muchos aspiran a que las nuevas relaciones alivien poco a poco las angustias y restricciones para sobrevivir. Que aparezca el prometido vaso de leche diario para cada cubano. Encontrar alimentos a precios accesibles. Que mejore el transporte. Que alcance el salario. Obtener ropa y calzado con mínimo de calidad y precios. Reparar viviendas. Tener acceso a elementos cotidianos de la vida moderna, como Internet, teléfonos celulares con servicios y precios decentes, prensa y televisión sin censura, correo electrónico, y acceso a las redes sociales.

Ni allá ni aquí se les oye hablar demasiado de libertades civiles, derechos humanos, cese de la represión y otros “detalles” que son los que en realidad garantizan todo lo que se desea en todas partes: mayor calidad de vida, comunicaciones económicas, o acceso a bienes básicos a precios accesibles. Como si bastara con lo material para que todos los problemas estuvieran resueltos. Como si Cuba, su historia, cultura e idiosincrasia fueran iguales que en China o Vietnam.

Que cubanos dentro de la Isla, aplastados por la represión, necesidades cotidianas y falta permanente de información, se creen expectativas más allá de lo plausible, se comprende. Igual que los cubanos viviendo en el exterior trabajando muy duro quisieran que las cosas cambien en Cuba para ayudar y visitar a familiares y amigos. Son razones humanas.

Sin embargo, no son posiciones de quienes pretenden ser “expertos” del tema cubano, que deberían ser más cuidadosos al opinar, y darse cuenta de en cuantas oportunidades repiten argumentos del régimen o lo que conviene a la dictadura. De ellos se esperaría más cordura y frialdad de mente para analizar y expresarse en público.

Ya Raúl Castro mostró claramente que, más que ver las nuevas relaciones como fruto de una negociación donde se recibe y se entrega, las ve como victoria del régimen, y que las políticas de “la revolución” no cambiarían. Mientras la subsecretaria de Estado para el Hemisferio Occidental, Roberta Jacobson, que está en Cuba, dijo que EEUU no tenía “ilusiones” sobre la vocación democrática del régimen o su voluntad de cambio inmediato hacia políticas diferentes.

Basta observar las exigencias del régimen a Washington hechas públicas para saber por donde irán los tiros: desde el levantamiento del embargo y la modificación de la Ley de Ajuste Cubano, pasando por exigir compensaciones por más de medio siglo de embargo y retirar al país de la lista de patrocinadores del terrorismo, hasta que supuestas organizaciones no gubernamentales oficialistas (¿CDR, FMC, CTC, FEU, FEEM, Pioneros?) reciban parte de la ayuda que Estados Unidos destinará a la sociedad civil cubana.

A pesar de ello, hay quienes siguen “analizando” nuevos escenarios como si nada de lo anterior hubiera sido público y como si tuvieran información privilegiada para ignorar realidades evidentes y vislumbrar otras que solamente ellos conocen.

Se repite como un mantra, por ejemplo, que la Ley de Ajuste Cubano estaría en peligro, y que eso es lo que desea La Habana. Los comisionados del condado Miami-Dade, ¿poniéndose del lado de La Habana?, se plantearon discutir oficialmente el asunto y proponer su derogación, a pesar de no tener ni autoridad ni alcance para decidir sobre el tema en algún sentido. Así que todo era para que quedara en ejercicio retórico.

A pesar de lo que parezca por la exigencia del régimen de modificar dicha ley, no necesariamente es su intención. Los iluminados no parecen analizar que si esa ley se deroga el régimen perdería una válvula de escape muy conveniente para mantenerse en el poder (quienes emigran o pretenden hacerlo no andan creando tensiones en el país), a la vez que se limitaría una fuente de remesas y envíos de productos a la Isla que es parte del oxígeno que tanto necesita la dictadura. Y este es solamente un ejemplo de muchos posibles.

El futuro de las relaciones Cuba-EEUU no es cuestión de demócratas o republicanos. Es asunto, simplemente, del establishment, que no tiene partido ni ideología, solamente intereses. Los intereses de Estados Unidos, de nadie más. Afortunadamente.

Y para entender la prioridad del tema “Cuba” en el gobierno de EEUU, basta saber que el discurso del Estado de la Unión, pronunciado por Obama la noche del martes, fue de 6.581 palabras, pero el único párrafo donde mencionó a Cuba tenía 127.

Algo resulta evidente, aunque no nos guste: no estamos completamente preparados para enfrentar las nuevas realidades, para decirlo bastante suavemente. Después de, con razón, acusar continuamente al régimen de inmovilismo y estar estancado en la cantaleta de la Guerra Fría, tanto el exilio como la oposición interna en Cuba tienen que pensar ahora cómo enfrentar las nuevas realidades y apresurarse en hacerlo, para no quedar al margen de todo lo que está sucediendo y lo que pueda suceder.

O para decirlo más exactamente, para no seguir quedando al margen.

Cuba autoriza contratacion profesional en todos los deportes

jorge polo, vicepresidente del inder [organismo gubernamental que rige la actividad deportiva en el pais], expreso que cuba esta abierta a contratar deportistas en los circuitos profesionales en todos los deportes. para ello estan creando una estructura profesional que atendera la actividad. no se precisa la distribuicion de los ingresos que recibiria el atleta, pero si queda claro que la contratacion no es directa sino con el inder, en una variante de exportacion de mano de obra esclava como ocurre en el sector de la salud. la medida que tiende a desestimular la desercion constante de deportistas, solo sera aplicable a los miembros de los equipos nacionales lo que supone entrar por el aro de la disciplina castrista.

leer en el granma >>

Comisionados del condado de Miami-Dade piden el fin de la Ley de Ajuste Cubano

AmericaTeVeCanal41

Declaraciones de Edward Alex Lee sobre diálogo migratorio entre Cuba y Estados Unidos

Christina Milian, la nieta norteamericana del gran Angel Milian

ESNEWS

 

Declaraciones de Josefína Vidal sobre diálogo migratorio entre Cuba y Estados Unidos

Zapatillas que producen electricidad al caminar

microsiervos

Las zapatillas desarrolladas por investigadores alemanes disponen de dos mecanismos electromagnéticos en el talón capaces de producir electricidad a partir de movimiento que hace el pie al caminar, tanto al apoyar el talón en el suelo como al levantarlo.

La cantidad de electricidad no es mucha. De hecho es ridícula —tres o cuatro milivatios como mucho— así que nada de utilizarlo para cargar el móvil, al menos por ahora. Pero sí puede ser suficiente para hacer funcionar pequeños sensores y dispositivos, por ejemplo aquellos relacionados con la salud.

Esa cantidad de electricidad también pueden alimentar sensores de movimientos y acelerómetros que permiten hacer un seguimiento o asistir a la navegación en interiores —donde no hay cobertura GPS, vía BBC.

# Enlace Permanente

Una calcomanía que mide la glucosa en sangre de forma indolora

microsiervos

En Mashable, The Atlantic, Engineers create a temporary tattoo that tests blood sugar,

Medir los niveles de glucosa varias veces al día es vital para los pacientes con diabetes, para saber cuál es su estado y la dosis de insulina necesaria, si acaso hace falta inyectarla. Pero a quienes no les gustan las agujas tienden a evitar hacer esa prueba, lo que les pone en riesgo de desarrollar complicaciones médicas relacionadas con la enfermedad. El dispositivo es indoloro —consiste en electrodos impresos en papel tipo calcomanía que los pacientes pueden quitarse una vez tomada la medida, o dejárselo puesto durante todo el día. El coste de cada adhesivo es realmente bajo, de unos pocos céntimos, por lo que su uso no resulta muy caro para los pacientes.

Publicado por Nacho

The State of Obama's Cuba Deal is Clearly Not Strong

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During tonight's State of the Union address, U.S. President Barack Obama defended his December 17th deal with Cuban dictator Raul Castro.

The optics of the address in itself showed he is on the wrong-side of history.

As Obama pitched his embrace of Cuba's octogenarian dictators, sitting in the Chamber were Rosa Maria Paya, the 25-year old daughter of murdered democracy leader Oswaldo Paya, and Jorge Luis Garcia Perez "Antunez", a 43-year old former prisoner of conscience who has spent nearly half of his life in Castro's jails.

(Paya was a special guest of U.S. Senator Marco Rubio, R-FL, while Antunez was a special guest of House Speaker John Boehner, R-OH.)

Rather than betting on Cuba's future -- on its young, courageous democracy leaders -- Obama chose to secretly normalize relations with its elderly oppressors.

In the speech, he chose not to call for the freedom and human rights of the Cuban people.

And while we share in the joy of American hostage Alan Gross' release, Obama chose to reward the Castro regime for imprisoning an innocent man in order to (successfully) coerce the United States.

Now he wants the U.S. Congress to endorse his deal with Castro.

So let's take a look at the current State of Obama's Cuba Deal:

- For weeks after the December 17th announcement, Obama insisted on keeping secret the list of 53 political prisoners, who were supposed to be released as part of the deal. After significant pressure from Congress and the media, the list was finally revealed. We learned that 14 of the prisoners had been released before December 17th, including Cesar Andres Sanchez Perez, who had been released nearly one-year ago. Moreover, four had completed their full sentences prior to release -- Jorge Cervantes, Eider Frometa Allen, Juan Carlos Vazquez Osoria and Eliso Castillo Gonzalez. All 53's release remains conditioned upon their political activities.

- During the Obama-Castro negotiations (July 2013-December 2014), there were over 13,000 political arrests in Cuba. As a matter of fact, the rate of political arrests doubled as soon as the negotiations began. Furthermore, at least 50 political prisoners, not included in the negotiated list of 53, remain in prison.

- Since the December 17th announcement, there have been nearly 200 new political arrests, including the re-arrest of at least three prisoners from the negotiated list of 53. There is also a new long-term prisoner of conscience, Cuban artist Danilo Maldonado "El Sexto," who was arrested on Christmas Day.

- Obama negotiated the swap of three Cuban spies imprisoned in the U.S., including one serving a life sentence in the murder conspiracy of three Americans (the daughter of one of the murdered Americans, Marlene Alejandre Triana, was also sitting in the Chamber during Obama's speech), in return for only one U.S. intelligence asset, Rolando Sarraff Trujillo. However, similar U.S. intelligence assets remain in Castro's prisons, such as Claro Alonso Hernandez, Ernesto Borges Perez, Amado Medel Martin and Maximo Omar Ruiz Matoses. Why didn't Obama at least negotiate a 3-for-3 deal?

- Rather than allowing Internet access, as Castro supposedly promised Obama, ETECSA (Cuba's telecom monopoly) has re-emphasized that only the highly limited local “Intranet” will operate. Moreover, just this week, a young Cuban computer expert, Leinier Cruz Salfran, was arrested after turning his laptop into a "hot spot," allowing other Cubans high-speed access to the Internet.

- As for access to Cuba by the International Committee of the Red Cross and the U.N.'s Special Rapporteur on Torture, which Castro also promised Obama, mum's the word.

- The Castro regime has reiterated that it will not repatriate over 70 fugitives from U.S. justice openly being harbored in Cuba, including Joanne Chesimard, who remains on the FBI's Top Ten Most Wanted Terrorists list.

- Cuban democracy leaders have had their passports withheld and are prohibited from leaving the island. These include Estado de SATS' Antonio Rodiles and Ailer Gonzalez, and Cuban artist Tania Bruguera.

- A delegation of Congressional Democrats, led by U.S. Senator Patrick Leahy (D-VT), visited Cuba over the weekend and were shunned by General Raul Castro.

- Globally, other rogue regimes have taken note. Venezuela now also wants to swap innocent political prisoners for criminals in the United States; Iran has indicted a Washington Post reporter to coerce the Obama Administration; and North Korea wants lopsided terms for talks.

- And finally, on the eve of a U.S. delegation's arrival in Cuba to begin talks on the normalization of diplomatic relations, an armed Russian intelligence-gathering vessel that monitors U.S. communications (The Viktor Leonov), was welcomed to Havana and has been docked in clear view.

Mr. Speaker, Members of Congress, the State of Obama's Cuba Deal is clearly not strong.

Primeras imagenes de los comensales en la mesa

Que le exigira La Habana a Washington

Diario de Cuba

El Gobierno cubano dirá al de Estados Unidos en las conversaciones cara a cara de esta semana que lo elimine de la lista de estados patrocinadores del terrorismo antes de restablecer relaciones diplomáticas, dijo el martes un alto funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores (MINREX), informa Reuters.

Las negociaciones que se desarrollarán en La Habana entre miércoles y jueves, son las primeras desde que el presidente estadounidense, Barack Obama, y Raúl Castro anunciaran, el 17 de diciembre, un acuerdo para restablecer relaciones diplomáticas y para un canje de prisioneros.

El funcionario del MINREX, que no fue identificado por la agencia, catalogó de "injusta" la inclusión de La Habana en la lista de patrocinadores del terrorismo del Departamento de Estado, en la que también figuran los regímenes de Irán, Siria y Sudán.

A pesar de que aclaró que la eliminación de la lista no es "una condición" para nombrar embajadores y abrir representaciones diplomáticas en La Habana y Washington, el funcionario sostuvo que los representantes cubanos presionarán sobre el tema a la delegación estadounidense.

"No concebimos un restablecimiento de relaciones diplomáticas mientras Cuba continúe incluida en la lista de estados auspiciadores o patrocinadores de terrorismo internacional", dijo la fuente a periodistas en La Habana, hablando bajo condición de anonimato. "Es un contrasentido", enfatizó.

La inclusión en la lista conlleva sanciones económicas y la imposición de multas a las naciones que hagan negocios con los países señalados, como ocurrió al banco francés BNP Paribas que tuvo que pagar una multa récord de 8.900 millones de dólares el año pasado.

En su discurso del 17 de diciembre, Obama dijo que Estados Unidos revisaría la designación de La Habana y un alto funcionario del Departamento de Estado comentó el lunes a periodistas que Washington puede actuar rápidamente en ese sentido.

La Ley de Ajuste, la política 'pies secos, pies mojados' y el refugio a profesionales

Una fuente del MINREX, citada este miércoles por el diario oficial Granma, dijo que durante las conversaciones, que incluirán una ronda sobre asuntos migratorios este miércoles, el Gobierno cubano insistirá en la eliminación de la Ley de Ajuste y de la política "pies secos, pies mojados", a las cuales La Habana culpa de las constantes huidas ilegales de la Isla.

También, según el funcionario, la delegación cubana "mostrará su rechazo" por el refugio estadounidense a profesionales y técnicos cubanos de la salud que escapan misiones en terceros países.

Asimismo, ambas partes tratarán la cooperación bilateral sobre emigración ilegal, el contrabando de personas y el fraude de documentos, indicó.

No está claro si la fuente citada por Granma, también sin identificar,es la misma que menciona Reuters.

Para el jueves está previsto el encuentro dedicado al proceso de restablecimiento de las relaciones diplomáticas y la apertura de embajadas.

"La delegación cubana enfatizará en que el restablecimiento de las relaciones diplomáticas y la apertura de embajadas en ambas capitales deberá basarse en los principios del derecho internacional refrendados en la Carta de las Naciones Unidas y en las Convenciones de Viena sobre Relaciones Diplomáticas y Relaciones Consulares", dijo el funcionario.

Esto, según Granma, significaría el respeto recíproco al sistema político y económico de cada uno de los países y evitar cualquier tipo de injerencia en los asuntos internos.

"Esos principios en esencia son la igualdad soberana, el arreglo de las controversias por medios pacíficos, abstenerse a recurrir a la amenaza o al uso de la fuerza contra la integridad territorial o la independencia política de cualquier estado, así como la igualdad de derechos, la libre determinación de los pueblos y la no intervención en los asuntos que son jurisdicción interna de los estados", indicó el diario del Partido Comunista.

Embajadas y derechos humanos

Como parte del intercambio, se abordará también "el comportamiento que deben mantener las misiones diplomáticas y las funciones que deben ejercer", en correspondencia con las Convenciones de Viena, añadió la publicación

"En este contexto, abordaremos la situación bancaria de nuestra misión en Washington, que lleva casi un año sin servicios bancarios", dijo la fuente del MINREX. "Para abrir embajadas esto es algo que debe ser resuelto", afirmó.

La Habana quiere discutir también las "compensaciones por daños y perjuicios", que cree debe recibir por el embargo, y el fin de esa política.

"Esos serían temas que nosotros tendríamos que abordar en una agenda dirigida hacia la normalización", dijo el funcionario.

No obstante, admitió que el debate no se agotará en una sola reunión. "Como se ha dicho, ambas delegaciones sentarían las pautas sobre qué es lo que debe ser discutido como parte de un proceso de normalización", señaló.

Agregó que La Habana quiere "un diálogo respetuoso sobre bases de reciprocidad en lo referido al ejercicio de los derechos humanos", pero solo mencionó el caso de Estados Unidos.

Dijo que existen "preocupaciones legítimas sobre el ejercicio de los derechos humanos en Estados Unidos y situaciones que se dan en ese país".

En cuanto a la solicitud del Gobierno estadounidense de vincularse con la sociedad civil cubana, señaló que La Habana "le da la bienvenida", pero para el caso de "organizaciones reconocidas" de estudiantes, mujeres, campesinos, profesionales, discapacitados, sindicatos, entre otros, lo que excluiría a grupos disidentes y proyectos independientes a los que el régimen de Raúl Castro persigue por ser contrarios a sus intereses.

La maldicion de los Guevara-Gadea: Muere en México Canek Sánchez Guevara, nieto del Che

su abuela, la peruana hilda gadea acosta murio con solo 49 anos. su madre, hilda beatriz guevara gadea nacida en mexico, murio en la habana cuando contaba 39 anos. ahora canek fallece con 40. 

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Diario de Cuba

Canek Sánchez Guevara. (ESTEL NEGRE)

Canek Sánchez Guevara, nieto de Ernesto Che Guevara y crítico del régimen cubano, falleció en Ciudad de México a los 40 años de edad, confirmó su tío, Martín Guevara, en un post publicado en su blog.

"Hoy (lunes) en una operación complicadísima se quedó Canek", dijo Martín Guevara.

"Gran escritor, gran sincero, valiente, inteligente", añadió. "Apestado para todos los obsecuentes de Fidel y Cía., le dieron la espalda de la manera más abyecta, por ser valiente desde jovencito, punk, rebelde (…) denunciaba sin titubear las andanzas de todo menos revolucionarias de los que abandonaron a su abuelo".

Según el blog Café Fuerte, Canek Sánchez (La Habana, 1974), escritor, diseñador y promotor cultura, falleció durante una operación cardiovascular.

Su salud se había agravado en los últimos días luego de que le detectaran una infección en el corazón, causante de una neumonía y una falla renal que obligaron a hospitalizarlo, indicó la publicación citando a Martín Guevara.

La intervención, de urgencia, era para reemplazarle dos válvulas.

La madre de Canek Sánchez era Hilda Guevara, fallecida en 1995 e hija mayor del Che y la peruana Hilda Gadea. Su padre es el mexicano Alberto Sánchez Hernández.

"No lo volví a ver desde que era niño pero lo he leído estos años y estábamos en contacto por las redes por similitud y afinidad en pensamiento, puntos de vista y gustos y por afecto familiar, se había convertido en un hombre en constante búsqueda con una gran honestidad intelectual", dijo Martín Guevara, también crítico del régimen cubano.

Canek Sánchez abandonó Cuba en 1996 y se estableció en México. Escribió para revistas como Letras Libres y Milenio Semanal.

'Salí de Cuba con el corazón hecho mierda'

"Me hice en Cuba: la amé y la odié como solo se puede amar y odiar algo valioso, algo que es parte fundamental de uno", afirmó en un texto publicado en 2006, en el que relató los años vividos en la Isla y su salida hacia México. "Salí con el corazón hecho mierda", dijo.

"La revolución hace años falleció (…) hubo de ser asesinada por quienes la invocaron para evitar que se volviera contra ellos, tuvo que ser institucionalizada y asfixiada por su propia burocracia, por la corrupción, por el nepotismo y por la verticalidad de la tan mentada organización: el Estado 'revolucionario' cubano", escribió en un testimonio publicado por el semanario Proceso en octubre de 2004.

"La revolución parió una burguesía, aparatos represivos dispuestos a defenderla del pueblo y una burocracia que la alejaba de éste. Pero sobre todo fue antidemocrática por el mesianismo religioso de su líder", señaló en ese texto, recogido por agencias de prensa.

Se convirtió en un "vulgar capitalismo de Estado llamado también 'fidelismo'", afirmó.

Fustigó con dureza el "mesianismo" de Fidel Castro y la pérdida de rumbo a la que llevó a la revolución, pasando "del joven revolucionario al viejo tirano" que "falsificó" un ideal.

Dijo que uno de los puntos que lo alejó de la Isla fue "la criminalización de la diferencia", mediante la "persecución de homosexuales, hippies, librepensadores, sindicalistas y poetas" y la instalación de una "burguesía socialista (...) fingidamente proletaria".

Calificó el régimen de Castro como una dictadura. "En efecto, Fidel liberó a Cuba de la gangsteril dictadura batistiana, pero con su obstinada permanencia solo logró volverse, él mismo, dictador", aseveró.

"Todas mis críticas a Fidel Castro parten de su alejamiento de los ideales libertarios, de la traición cometida en contra del pueblo de Cuba y de la espantosa vigilancia establecida para preservar al Estado por encima de sus gentes", agregó.

"Seamos honestos, un joven rebelde como fue Fidel Castro, en la Cuba de hoy sería inmediatamente fusilado, no condenado al exilio", fustigó.

Antunez to Join Speaker Boehner at State of the Union

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From The Washington Examiner:

Boehner's SOTU guest is top Cuban dissident

House Speaker John Boehner will broadcast his opposition to President Obama’s executive action to normalize relations with Cuba to an international audience by bringing a top leader of the Cuban resistance movement to the State of the Union speech.

One of Boehner’s confirmed guests for the evening is Jorge Luis Garcia Perez, who is known as “Antunez.”

Antunez, the 43-year-old leader of Cuba’s civic resistance movement, served more than 17 years in prison, with the Castro regime releasing him in 2007 ahead of expected European sanctions. He lives in Cuba and will return there in two weeks.

He was imprisoned in 1990 after participating in a pro-democracy march. In prison, he refused to wear the uniform provided and rejected communist re-education lessons, which resulted in guards sending him to solitary confinement and adding more years to his original five-year sentence.

Already in Washington ahead of Obama’s speech, Antunez thanked Boehner for inviting him and said his presence at the speech is an “important recognition to the Cuban resistance” about the significance of their plight — especially now, just a few days after the administration eased major sanctions on the island nation for the first time in 50 years.

“He is an ambassador for the Cuban resistance — for those struggling inside Cuba,” Antunez told the Washington Examiner on Monday night through an interpreter. “He especially feels that he is here representing all of those prisoners who are not released in response to the Obama-Castro” agreement.

He also highlighted a document, the Agreement for Democracy, signed by top Cuban resistance leaders in 1998, laying out their demands from the Castro regime, including free and fair elections and the release of all political prisoners. He specifically named Ciro Alexis Casanova, Ernesto Borges Perez and Armando Sosa Fortuny as two resistance leaders who remain in prison that should be immediately released.

Antunez also had a strong message for Obama.

“He would tell President Barack Obama that the way to change Cuba is not by engaging the Castro regime — and that Cuba is not the Castro regime,” he said, making the point that “the stronger the regime becomes economically because of investment, the weaker the resistance becomes.”

He also took issue with what he regarded as Obama’s “secret negotiations” with the Castro regime, describing them as “illegitimate” because they did not involve resistance leaders or average Cubans.

“The future of Cuba should not have been agreed to in secret — as these secret negotiations between Cuba and the regime have been carried out,” he said. “No agreement that excludes the Cuban resistance and the Cuban people can be considered legitimate.”

A Cuban of African-American descent, fellow inmates nicknamed him the “black diamond” to recognize what they considered his courage and unbreakable spirit, and many Cuban’s refer to him as the island’s Nelson Mandela.

In his essay “A Word From the Opposition,” in the January 2009 issue of the Journal of Democracy, Antunez highlighted the Cuban resistance movement’s adherence to the non-violent principles set forth by Gandhi and Dr. Martin Luther King.

He is married to Iris Tamara Pérez Aguilera, president of the Rosa Parks Women’s Movement.

Prominent members of the Cuban-American community in Congress, Sen. Marco Rubio and Rep. Ileana Ros-Lehtinen, both Republicans from Florida, also have Cuban dissidents as their guests to the State of the Union.

Rubio has invited Rosa Maria Paya Acevedo as his personal guest to Obama’s annual speech to Congress on Tuesday, his office confirmed Monday.

Paya Acevedo is a Cuban Christian Liberation Movement activist whose father, Oswaldo Paya, one of Cuba’s best-known dissidents, was killed in 2012 in a car crash under suspicious circumstances.

The Paya family argues that the Castro brothers orchestrated the crash and that it had been driven off the road, while the Cuban government asserts that the driver lost control of the vehicle and hit a tree. The Cuban government has refused to allow an investigation and has withheld a copy of the autopsy report from the family.

Ros-Lehtinen, a former chairman of the House Foreign Affairs Committee, is bringing a representative of the family members whose relatives were killed by Castro regime in 1996.

In February of that year, members of the anti-Castro group Brothers to the Rescue were in a pair of Cessnas flying over international waters near the island. The Cuban Air Force shot the planes out of the sky, killing three American pilots.

Ros-Lehtinen has invited Marlene Alejandre Triana, the daughter of Armando Alejandre, a decorated Vietnam veteran and one of the pilots who died in the 1996 shoot-down.

Earlier Monday, the White House announced that Alan Gross, a subcontractor recently freed by the Cuban government after five years of imprisonment, will be one of first lady Michelle Obama’s guests at the State of the Union address, along with Gross’s wife Judy.

Gross’s release came the same day Obama announced his unilateral action to reestablish diplomatic ties to the one-party Communist island nation, which is viewed by those supporting the new relationship with Cuba as a positive outgrowth of loosening restrictions on the island nation.

Rosa Maria Paya to Join Senator Rubio at State of the Union

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Rubio Announces Rosa Maria Paya as His Guest for State of the Union

Ms. Payá is daughter of slain Cuban democracy leader Oswaldo Payá

Washington, D.C. – U.S. Senator Marco Rubio (R-FL) today announced that Cuban activist Rosa María Payá will be his official guest for Tuesday evening’s State of the Union address by President Obama. Payá is the daughter of the late Oswaldo Payá who, along with Cuban youth activist Harold Cepero, was killed in an automobile accident on July 22, 2012, in Bayamo, Cuba.

Since then, the vehicle’s driver has alleged that the car was deliberately targeted by Cuban government officials. However, the Cuban regime has denied all requests to conduct an independent investigation.

In announcing Ms. Payá as his guest, Rubio issued the following statement:

“For years, Oswaldo Payá courageously traveled throughout Cuba collecting tens of thousands of signatures from ordinary Cubans on a petition that came to be known as the Varela Project, which sought a peaceful democratic transition. All Oswaldo Payá wanted was a better future for Cuba and the Cuban people, and the Castro regime assassinated him for it.

I’m honored that Rosa María Payá will join us in the Capitol on Tuesday evening as the president addresses our nation. Since her father’s murder, Rosa María has honored his legacy by continuing to advocate for a free and democratic Cuba and also fighting to bring his murderers to justice. In 2013, Rosa María visited the Senate and met with several senators who pledged their assistance in her search for justice.

In his remarks, I expect the president will bring up his new Cuba policy, especially since his administration is heading to Havana this week to discuss giving the regime legitimacy and greater access to American dollars it will use to fund its machine of repression – the very machine that harassed Oswaldo Payá for years, eventually murdered him and pays hush money to potential key witnesses.

While I disagree with the president’s new Cuba policy, I hope Rosa María Payá’s presence on Tuesday night will at least remind him that her father’s murderers have not been brought to justice, and that the U.S. is now, in fact, sitting at the table with them. I hope the administration takes the opportunity to demand reforms and changes in Cuban behavior before relations are normalized. At the very least, President Obama and his administration should push the Cuban regime to allow an impartial, third party investigation into the circumstances surrounding the death of Oswaldo and Harold.”

Russian Spy Ship Arrives in Havana Ahead of U.S. Delegation

capitolhillcubans

www.dailymail.co.uk

According to CNN's Patrick Oppmann and AFP's Laurent Thomet (see below), a Russian spy ship has arrived in Havana this morning.

The timing is particularly odd, as a U.S. delegation led by Assistant Secretary of State for the Western Hemisphere, Roberta Jacobson, arrives in Havana tomorrow to begin talks on the normalization of diplomatic relations with Cuba's regime.

Moreover, there hasn't been any announcement in Cuban state media regarding the Russian ship's visit.

Surely this is not an "act of good faith" by the Castro regime.

Happening now: a Russian spy has arrived in Havana, #Cuba. pic.twitter.com/XIUQDlqWB1
— Patrick Oppmann CNN (@CNN_Oppmann) January 20, 2015

Russian ship marked CCB-175 arrives in Havana on eve of historic US-Cuba talks. Hmmmm pic.twitter.com/h67M2LWE2G
— Laurent Thomet (@LThometAFP) January 20, 2015

EXCLUSIVE: Senior Cuban Spies Leading “Normalization” Talks With US

cubaconfidential

Josefina Vidal

Gustavo Machin

Josefina Vidal Expected Choice as Cuban Ambassador to US

By Chris Simmons

Two career Cuban spies, Josefina Vidal Ferreiro and Gustavo Machin Gomez, will lead this week's migration and normalization discussions with the United States. The pair are members of Cuba’s primary foreign intelligence service – the Directorate of Intelligence (DI), and serve as Director and Deputy Director, respectively, of the North American Division in the Ministry of Foreign Affairs (MINREX).  This is Machin’s second time in the Division, having served as Deputy Chief in 2003 and Division Chief from 2004-2005.

As Havana’s lead “diplomats” on U.S.-Cuban relations, they handled the Alan Gross negations, the return of three of Havana’s jailed spies, and the artificial insemination of DI officer Adriana Perez O’Connor (wife of freed spy Gerardo Hernandez). Perez was a member of the Wasp Network – the largest Cuban spy ring ever known to operate in the US, but after her husband’s arrest, was allowed to return to Havana in a humanitarian gesture. Incidentally, when details are eventually released regarding the Obama administration’s secret talks to restore US-Cuba relations, Vidal and Machin will undoubtedly be at the center of events.

From the DI’s perspective, MINREX’s North America Division is now seen as a de facto wing of the spy service. This assignment is so important that three former members were appointed to ambassadorships. Now we are witnessing the unprecedented return of Ambassador Gustavo Machin to serve as Josefina Vidal’s deputy. Given this pattern of events, I think it’s fairly safe to say Vidal is Raul Castro’s choice to be the first Cuban Ambassador to the United States.

Espionage Backgrounds

Little is publicly known about Vidal’s espionage career.  In May 2003, the US expelled 14 Cuban diplomats for espionage. Seven diplomats were based at the Cuban Mission to the United Nations and seven at the Interests Section. Among the seven Washington-based spies declared Persona Non Grata was First Secretary Jose Anselmo Lopez Perera.  His wife, First Secretary Josefina Vidal, also known to the US as a Cuban Intelligence Officer, voluntarily accompanied her expelled spouse back to Cuba.

Previously, Vidal’s lone known success was her support to the influential Council on Foreign Relations (CFR); in particular, Julia E. Sweig, a CFR Senior Fellow and Deputy Director of the Latin America Program. In her book, Inside the Cuban Revolution: Fidel Castro and the Urban Underground, Sweig profusely thanked six Cuban spies for assisting her with her research. The six intelligence officers were Jose Antonio Arbesu, Ramon Sanchez Parodi, Fernando Garcia Bielsa, Hugo Yedra, Jose Gomez Abad and Josefina Vidal.

The son of a revolutionary hero, Gustavo Machin Gomez, was expelled in November 2002 in retaliation for the Ana Belen Montes case. In 2003, he was Deputy Director of MINREX’s North America Division and Chief the following year. In 2006, he was appointed Cuba’s first ambassador to Pakistan, where he is believed to have targeted US counterterrorism operations in the region. He then returned home to head the International Press Center before his current assignment.

DI officer Johanna Tablada preceded Machin in his second tour as Deputy Division Chief before her appointment as ambassador to Portugal.  She was suspected of being assigned to Department M-I, the elite element focused on targeting the US intelligence community, universities, and Congress.

Eduardo Martinez Borbonet previously assisted Vidal as a Counselor in the North America Division.  In November 2011, two weeks after a landslide victory propelled longtime Havana-ally Daniel Ortega into a controversial third term, he became Havana’s ambassador to Nicaragua.

In late December 1998, First Secretary Martinez Borbonet was expelled for his involvement in the South Florida based Wasp Network.  The diplomat-spy served at the Cuban Mission to the United Nations (CMUN), the traditional hub for Havana’s US-based espionage operations. He had arrived approximately eight years earlier as a lowly Third Secretary.

Official: Cuba terror listing won’t affect US push for embassy, diplomatic ties

Fox News

The Obama administration plans to proceed on forging diplomatic ties with Cuba – and potentially opening an embassy -- regardless of whether the country stays on the list of state sponsors of terrorism.

A senior State Department official made clear Monday that the status of the terror listing will have no impact on the diplomatic push. In a conference call with reporters, the official said the issues are proceeding on separate tracks – on one, Secretary of State John Kerry has launched a six-month review of Cuba’s terror sponsor designation; on the other, U.S. officials head to Havana this week to start talks on normalizing ties.

The distinction underscores that little stands in the way of a U.S.-Cuba détente, after Cuba released 53 political prisoners as part of the deal – though Havana sparked renewed concerns after re-arresting, and then releasing, some of them.

The two-track approach also opens the possibility of the U.S. normalizing relations with a country on the list of state sponsors of terrorism – something of a diplomatic rarity. The other countries currently on that list are Syria, Sudan and Iran.

The U.S. does not have diplomatic relations with Iran. The Obama administration tried to re-engage Syria early on, but U.S. Embassy operations in Damascus have been suspended since 2012, with the Czech Republic government acting as an intermediary.

The U.S. does have an embassy in Sudan, though there currently is no ambassador – instead, the U.S. maintains a chargés d'affaires.

The senior State Department official said Monday the team reviewing Cuba’s status expects to have a decision on whether Cuba should remain on the terror sponsor list before the U.S. and Cuba move ahead with pursuing embassies. Underscoring that the matters are separate, the official even stated that a determination that Cuba should remain on the list would not deter the Obama administration from proceeding with the president’s diplomatic plans.  

The official spoke as Assistant Secretary of State for the Western Hemisphere, Roberta Jacobson, prepares to lead a U.S. delegation that will meet with Cuban officials in Havana this week to kick off the normalization process.

The first day of talks on Wednesday will be given over to migration issues, as has been the practice since the U.S.-Cuba migration talks began in 1995. The second day will focus on normalization, with an eye, chiefly, on the two countries satisfying the terms of the Vienna conventions that govern the credentialing of diplomats and the opening of embassies.

The U.S. wants American diplomats to be reaccredited in Cuba and face no travel restrictions. The U.S. also wants no limits on the number of U.S. diplomats in the country, unimpeded shipments to the U.S. mission and free access for Cubans to the mission. Jacobson will meet Cuban activists and civil society representatives, as well.

The third day will feature an English-Spanish news conference by Jacobson, to be held at the residence of the chief of mission of the U.S. Interests Section.

The migration and normalization talks between the United States and Cuba are the biggest face-to-face meetings since Presidents Obama and Raul Castro announced their intentions last month to re-establish diplomatic ties.

How quickly the Cubans meet the requests related to the Interests Section will help determine when the two countries can re-establish embassies, post ambassadors in each other's capitals and restore full diplomatic relations, the official said.

The U.S. and Cuba haven't had diplomatic relations since 1961, shortly after Fidel Castro seized power. Interests sections were established in the late 1970s to boost cooperation, but never really advanced a detente between the two countries. In the years since, both governments have enforced restrictions on the activity of each other's diplomats in their countries.

But changes have come quickly since December's announcement of a prisoner exchange between the U.S. and Cuba and their promises to end the decades-long estrangement. Most recently, the U.S. significantly eased travel and trade rules with Cuba.

Despite opposition by some American lawmakers, particularly Republicans, a U.S. congressional delegation was in Havana Monday to see how they could aid the process. Among their possible meetings was one with President Raul Castro. The delegation is being led by Sen. Patrick Leahy of Vermont, a key appropriator of funds for U.S. foreign operations.

Meanwhile, for decades some of America's most-wanted fugitives have lived free in Cuba, frustrating U.S. efforts to apprehend them. They include Joanne Chesimard, a Black Panther Party and Black Liberation Army member now known as Assata Shakur, who was convicted in 1977 of killing a New Jersey state trooper and sentenced to life in prison. She escaped and fled to Cuba.

The State Department official cited no progress yet on efforts to return people whom the U.S. considers to be criminals, but Cuba sees as worthy of political asylum.

The official said the U.S. “still would like [Chesimard] returned,” and that the case remains “a high priority for us.”

Fox News’ James Rosen and The Associated Press contributed to this report.

Cockfighting in Cuba: A legal gray area

CNN

Despite Deal With Obama, Cuba's Cracking Down on Dissent

capitolhillcubans

From The Orange County Register's Editorial Board:

Despite deal with Obama, Cuba still cracking down on dissidents

Nineteen-year-old twin brothers Bianco and Diango Vargas Martin were turned out of a Cuban prison last week. They are two of 53 dissidents released by the government of Raul Castro as part of an agreement with the Obama administration for “normalized” relations between Washington and Havana.

“We welcome this very positive development,” said State Department spokeswoman Marie Harf, “and are pleased that the Cuban government followed through on this commitment.”

Well, we, too, welcome the release of the 53 Cuban political prisoners, while at the same time noting that the Obama administration actually presented a longer list during its secret negotiations with Havana before settling for the 53 detainees the communists grudgingly agreed to set free.

We also note that that the fortunate 53 were not released unconditionally. For instance, the brothers Vargas, sentenced to two and a half years in prison for membership in a peaceful opposition group, Unión Patriótica de Cuba, may not travel beyond their province and must regularly report to Cuban authorities.

And that’s not the only condition faced by the 53. In an appearance Monday on “CBS This Morning,” Florida Sen. Marco Rubio, a Cuban-American, said that all the releasees were warned “that if they take up the cause of democracy, they’ll be right back in jail.”

Meanwhile, Amnesty International has certain misgivings about the Castro regime’s bow to Washington.

Erika Guevara Rosas, the organization’s Director for the Americas, pointed to “incredibly worrying reports about a rise in harassment and short-term detentions of dissidents throughout 2014, which have continued in recent weeks.”

The Cuban Commission for Human Rights and National Reconciliation reported last week there were 8,899 short-term detentions of dissidents and activists in 2014, up from 6,424 in 2013. And the harassment and short-term detentions continue in 2015.

On New Year’s Day, Cuban performance artist Tania Bruguera was arrested – the third time in two days – for attempting an “open mike” performance in Havana’s Revolution Square in which members of the public would be invited to express themselves for one minute each. In addition to the artist, another several dozen activists and dissidents were similarly rounded up by Cuban state security.

Despite her arrest, Ms. Bruguera supports diplomatic relations between Cuba and the United States. But, as demonstrated by her unjust detention, the despotic Castro regime still has far to go before earning such status.

Estado de Sats: Lanzamiento del Foro por los Derechos y Libertades

EstadodeSats

Lanzamiento del Foro por los Derechos y Libertades que propone Hoja de Ruta para todo proceso politico relacionado con nuestro pais. 15 de Enero de 2015.

Gobernador de Nueva York Cuomo encabezará misión comercial de EEUU a Cuba

Reuters

(Reuters) - El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, está planeando encabezar una de las primeras misiones comerciales a Cuba desde que el Gobierno del presidente Barack Obama alivió restricciones comerciales y de viajes a la isla caribeña manejada por comunistas, publicó el sábado el diario Wall Street Journal.

Citando a una persona familiarizada con sus planes, el periódico afirmó que el gobernador demócrata -que será uno de los primeros políticos estadounidenses de alto rango en visitar Cuba desde el cambio de política del mes pasado- anunciará su plan el miércoles y que viajará en los próximos meses.
El diario no entregó más detalles.
El despacho de Cuomo no respondió de inmediato a una solicitud para comentar la información.
El reporte es publicado en momentos en que el senador demócrata por Vermont Patrick Leahy inició la primera misión del Congreso a Cuba tras el anuncio de Obama del 17 de diciembre respecto a que Washington comenzaría a normalizar vínculos con su enemigo de la Guerra Fría.
En forma separada, Estados Unidos y Cuba sostendrán conversaciones de alto nivel en La Habana la próxima semana para tratar sobre la normalización de sus relaciones.
El viernes entró en vigor un paquete de nuevas leyes que implementan el cambio de política de Obama y permiten más viajes, comercio y actividades financieras entre Estados Unidos y la isla.

Llega a Cuba una delegación de congresistas demócratas

DW.DE

Se trata de la primera visita de legisladores estadounidenses a la isla, desde que se produjo el 17 de diciembre pasado el histórico anuncio del restablecimiento de relaciones entre La Habana y Washington. El senador demócrata Patrick Leahy, uno de los legisladores más activos en los temas de política exterior con Cuba, lidera la comisión.

Leahy ya ha visitado la isla en varias ocasiones. La última fue hace justo un mes, cuando acudió a recoger al contratista estadounidense Alan Gross, liberado el día 17 de diciembre, el mismo día que se anunció el restablecimiento de relaciones entre Cuba y Estados Unidos. Precisamente, Leahy ya estuvo al frente de otro grupo de congresistas en febrero de 2013 para pedir la liberación de Gross.

Expectativas de ambos países

El objetivo de los congresistas en esta ocasión es intercambiar información sobre las expectativas estadounidenses como las cubanas en lo concerniente al nuevo cambio de política. Con ello, se pretende definir de forma concreta lo que ambos países están dispuestos a hacer para lograr una relación constructiva. Está previsto que el lunes, la comitiva estadounidense se reúna con funcionarios del Gobierno cubano, con la Sección de Intereses de Estados Unidos en la isla, así como con otras delegaciones internacionales en suelo cubano, como las de España, México, Noruega y Colombia.

Esta visita servirá para preparar el terreno ante la primera reunión que celebrarán la próxima semana en La Habana representantes de los gobiernos de Cuba y Estados Unidos para tratar sobre el restablecimiento de relaciones diplomáticas. Será el jueves 22 de enero cuando ambas partes comenzarán a discutir sobre los pasos para la normalización de relaciones entre los dos países.

Entre los anuncios realizados en torno a esta reunión, está la confirmación por parte del Gobierno cubano de que abrirá una embajada en Washington, tal y como hará la Casa Blanca en La Habana.

Cuba: Descuartizan para comer a caballo muerto encontrado en un basurero [Viewer discretion is advised]

UNPACU

Perfil sicologico de Fidel Castro

AmericaTeVeCanal41