Cuba agent: US-Afghan prisoner swap a precedent

The Washington Post

HAVANA — A Cuban intelligence agent who spent years in jail in the United States says the exchange of five Taliban detainees for a U.S. Army sergeant held captive in Afghanistan could set a precedent for a similar swap with Cuba.

Fernando Gonzalez returned to the island in February after serving 15 years behind bars.

Gonzalez said Monday that the only thing needed is political will by the Obama administration to negotiate a swap of U.S. government subcontractor Alan Gross for three Cuban agents still imprisoned in the United States.

Gross was arrested in Cuba in 2009 while working to set up hard-to-detect Internet networks on the island as part of a U.S. government development contract. He was sentenced to 15 years.

Obama Should Stick to Principled Cuba Policy

capitolhillcubans

By former Assistant Secretary of State, Amb. Roger Noriega, in The Washington Times:

Selling out Cubans

U.S. trade concessions without regard for human rights would betray principle

For the past 15 years, the Castro regime has sought to entice foreign companies to Cuba by offering slave wages and stolen property. The cost of doing business there is that you pay workers’ salaries to the regime, take the government as your business partner and agree to lobby against the U.S. embargo.

As astonishing as it sounds, there are American businessmen who look upon these woeful conditions and ask, “How do I get in on this?” U.S. policy bars “trading with the enemy.” People who have no particular interest in changing “the enemy” set out to change U.S policy.

For example, U.S. Chamber of Commerce President Thomas J. Donohue, just wrapped up a visit to Cuba, citing “evidence that we’re seeing an extraordinary expansion of free enterprise .” Of course, that is utter nonsense, demonstrating that Mr. Donohue has learned nothing since he first hyped Fidel Castro’s “reforms” 15 years ago.

According to the Heritage Foundation’s Index of Economic Freedom 2014, Cuba actually recorded “double-digit declines in business freedom and investment freedom” in the past year. That is quite a feat, because only North Korea ranks worse than Cuba among the 178 countries rated in the annual Heritage study. If Mr. Donohue is interested in touting economic freedom, almost literally the last people on the planet he should be courting are cronies of the Castro dictatorship.

In recent weeks, several other groups have appealed for reform on Cuba — not for reform in Cuba, but reform of U.S. policy. The New York-based Council of the Americas issued a May 19 “Open Letter to President Obama” recommending initiatives to support “independent economic activity.” The signers of this message include retired U.S. officials, most of whom, in my personal experience, never showed the slightest interest in the cause of freedom in Cuba when they were in a position to do something about it. Many of the ideas they endorse for encouraging economic freedom have some merit. However, the fatal flaw is their call for a dialogue that would legitimize the regime that is an intractable obstacle to political and economic liberty in Cuba.

“Giving oxygen to the Cuban government would mean that the United States is turning its back on the Cuban people.” That’s how dissident leader Berta Soler sized up the council’s proposal. Dissident Manuel Cuesta Morua assessed that the signers “don’t know how things work here,” and questioned their failure to refer to human rights. “Given the reality and the rules imposed by Castro, it would be impossible” for Cubans to benefit from the initiatives recommended in the letter, according to Jose Daniel Ferrer of Cuba’s Patriotic Union.

The Chamber of Commerce trip and Council of the Americas letter come on the heels of a February poll on Cuba policy released by a Washington website committed to ending the U.S. embargo. For decades, these same pundits sneered at U.S. policy, saying it was driven merely by crass politics. Their monumental contribution to this debate is an appeal for unilateral concessions to the Castro regime because of a poll. You can’t make this stuff up.

Three things these initiatives have in common is that they would benefit the regime, they could end up hurting average Cubans, and they are being offered by people who have no real stake in what happens on the island. These pundits have a hunch that they know better than people with knowledge, experience and family ties. With very few exceptions, they don’t know anyone on the island who will pay the price if the United States clumsily helps the gasping regime catch its breath.

Of course, not everyone who cares about the Cuban people thinks the same about how best to bring about change there. However, most draw the line at concessions that would clearly benefit the regime without helping 11 million Cubans.

Then there’s Charlie Crist — who, as governor of Florida, looked into the eyes of Cuban exiles, heard their heartbreaking stories and maybe wiped away a tear or two. In his bid to win his old job back, Mr. Crist has flip-flopped on Cuba policy, pledging to confer and trade with the Castro regime — playing the angles on an issue in which he knows lives are at stake.

President Obama has relaxed some restrictions on family travel and cash remittances. He has refused to make more concessions, though, unless the regime makes meaningful changes in how it treats the Cuban people. Let’s hope he sticks to that simple, principled position.

Multa multimillonaria a banco francés por violar el embargo a Cuba e Irán

Martinoticias

Las autoridades estadounidenses reclaman al banco francés BNP Paribas que pague una multa de más de 10.000 millones de dólares por haber violado durante cuatro años el embargo estadounidense contra Cuba e Irán, informa este jueves The Wall Street Journal (WSJ).

BNP intenta negociar para pagar un poco menos de 8.000 millones de dólares, escribe el WSJ, que cita fuentes próximas al caso. Ese monto sería una de las mayores multas jamás impuestas a un banco en Estados Unidos.

Cualquiera de las cifras es mucho más elevada a la manejada inicialmente, de 4.000 millones de dólares, y superaría ampliamente la multa de 1.900 millones impuesta al banco británico HSBC por manejar rutinariamente transferencias a países sancionados por Estados Unidos y para narcotraficantes mexicanos.

El diario sostiene que se espera una resolución final sobre el caso BNP, vinculado a la actividad del banco entre 2002 y 2009, "probablemente en unas semanas". Además agrega que ambas partes discuten si como parte del castigo al banco se le suspenderá temporalmente el derecho a transferir dinero desde y hacia Estados Unidos.

El informe periodístico afirma que los fiscales del Departamento de Justicia siguen presionando al banco para que se declare culpable de los cargos que se le formulan, lo que teóricamente le podría acarrear la pérdida de su licencia bancaria en Estados Unidos.

Traficante de animales en Cuba escondía 66 pájaros en sus pantalones

Yahoo

cubajournal.blogspot.com

La aduana del aeropuerto de Cuba sorprendió a un hombre que intentaba sacar ilegalmente hacia Estados Unidos, escondidos en sus pantalones, a 66 tomeguines del pinar, un ave endémica de la isla, informó este jueves la prensa local.

Los "bajos abultados del pantalón" del hombre, "residente en Estados Unidos" y cuya identidad no fue revelada, llamaron la atención de los agentes del aeropuerto internacional de Camagüey, 530 km al este de La Habana.

Cuando lo chequearon, las autoridades encontraron los "66 tomeguines del pinar", señaló el diario Juventud Rebelde.

El periódico precisó que los hechos se produjeron el 27 de abril y que, de los 66 pichones de tomeguín, que habían sido adormecidos para su traslado hacia Estados Unidos, dos "ya estaban muertos".

Considerado unos de los tesoros de la biodiversidad local, el tomeguín del pinar (Tiaris canorus) es un pájaro canoro pequeño, de pico corto y plumaje multicolor (negro, amarillo, oliváceo y pardo), que anida en áreas naturales distantes de los asentamientos urbanos.

El pajarito, que está protegido por las leyes cubanas -aunque no está en peligro de extinción- es una de las especies de aves que más se captura en la isla para ser enjaulados, pero muchos no logran adaptarse al cautiverio y mueren. El celo de los machos es usado para echarlos a pelear como gallos.

Chairman Menendez's Letter to U.S. Chamber on Cuba Trip

capitolhillcubans

latino.foxnews.com

Chairman Menendez Expresses Serious Concern Regarding United States Chamber of Commerce Trip to Cuba

Washington, D.C. – U.S. Sen. Robert Menendez (D-NJ), Chairman of the Senate Foreign Relations Committee, wrote United States Chamber of Commerce President and CEO Thomas Donohue today and expressed serious concern about the Chamber of Commerce’s upcoming trip to Cuba.

In the letter, Sen. Menendez wrote: “I would like to reiterate my concerns about the U.S. Chamber of Commerce’s trip and the desire to strengthen its relationship with the Government of Cuba – a government that jails foreign business leaders without justification, violates international labor standards, and denies its citizens their basic rights. Such conditions hardly seem an attractive opportunity for any responsible business leader.”

The letter can be found below:

Mr. Thomas J. Donohue

President and CEO

United States Chamber of Commerce

1615 H St NW

Washington, DC 20062

Dear Mr. Donohue:

I write to express my serious concern about the Chamber of Commerce's trip to Cuba and its efforts to promote and enhance engagement with the Cuban regime, which controls nearly all economic activity in the country.

While the Cuban government may be undertaking cosmetic changes in an attempt to attract badly-needed foreign investment and revive an economy that has suffered from a half-century of chronic mismanagement, I believe it is imperative to detail the frequently hostile operating environment that international business leaders have encountered in Cuba.  The case of British businessman Stephen Purvis of Coral Capital is an irrefutable reminder of the ongoing risk faced by foreign businesses working in the country.  Although Coral Capital was one of the largest private investors in Cuba – working closely with the Cuban government to renovate the Saratoga Hotel and develop the Bellomonte Country Club – the government eventually turned on Mr. Purvis, accused him of espionage and breaches of financial law, seized all of his assets, and imprisoned him for 16 months prior to his release in July 2013.

It is important to emphasize that Mr. Purvis’ misfortune is hardly uncommon. Canadian citizen, Cy Tokmakjian, President and CEO of the Tomakjian Group, has languished in a Cuban prison for nearly three years and still awaits trial. After providing the Cuban government with transportation, mining and construction equipment for several years, Mr. Tokmakjian was jailed in September 2011.  The Cuban government seized his personal assets and those of his business, but never formally charged him with any wrongdoing. These examples are a clear indication of the complete lack of protection for foreign investment in Cuba, and should serve as a sharp warning for any company, including any U.S. business group, studying conditions in the country.

Furthermore, I am deeply concerned about the U.S Chamber of Commerce’s willingness to seek out a relationship with a regime that is in constant violation of international labor rights. More specifically, the Cuban government’s labor and employment practices are in direct violation of International Labor Organization (ILO) conventions on freedom of association, collective bargaining, discrimination, the protection of wages, and the abolition of forced labor. Regrettably, Cuba’s recent foreign investment law makes no efforts to bring the country’s poor labor conditions into accordance with international standards and, therefore, bears a paradoxical implication – it proposes beneficial changes for the state but ultimately ignores the benefits of the people.

Lastly, as codified by Congress, U.S. law stipulates specific conditions before the lifting of commercial and financial sanctions against Cuba can occur. These conditions are contingent upon the unconditional release of political prisoners and the implementation of guarantees for internationally recognized civil, political and economic rights – none of which have been met. In fact, according to the Wall Street Journal 2014 Index of Economic Freedom, Cuba ranks as the world’s second most repressive country, just one place above North Korea.

In closing, I would like to reiterate my concerns about the U.S. Chamber of Commerce’s trip and the desire to strengthen its relationship with the Government of Cuba – a government that jails foreign business leaders without justification, violates international labor standards, and denies its citizens their basic rights.  Such conditions hardly seem an attractive opportunity for any responsible business leader.

Sincerely,

Robert Menendez

Chairman

Los Castro ríen para sus adentros

Diario de Cuba

Alexis Jardines

Quisiera expresar mi opinión sobre este controversial tema de la carta a Obama porque tres de mis amigos más queridos se han involucrado en una sucesión bien interesante. El que abrió la caja de Pandora fue Rafael Rojas, seguido de una lúcida y contundente respuesta de Antonio Rodiles en forma de entrevista, para terminar nada menos que con Carlos Alberto Montaner. Tres figuras de primera línea que Cuba necesita hoy más que nunca.

El tema explícito de esa carta es la sociedad civil. Sin embargo, me da la impresión que los autores han echado mano a este concepto de forma tendenciosa, para enmascarar sus verdaderas intenciones de acercamiento al régimen y no de solución del problema cubano, el cual, sea dicho de una vez y por todas, es político.

Quienes desvían la atención al asunto económico están, a menudo sin saberlo, prestándole un servicio a los gobernantes de la Isla. No hay que olvidar que en los socialismos de Estado la miseria es artificialmente provocada.

En efecto, cualquier intento de pensar el tema de la transición a la democracia debe tomar como referencia obligada a la sociedad civil, pues salir de regímenes autoritarios es un acto correlativo a la liberación y expansión de esta última. El totalitarismo no es otra cosa que la consecuencia del secuestro y absorción total de las estructuras de la sociedad civil por parte del Estado, lo cual puede hacerse desde el Estado mismo (fascismo) o desde el Partido (nacionalsocialismo, estalinismo).

La Cuba castrista es una derivación del totalitarismo estalinista. Independientemente del virtual proceso de reformas emprendido por Raúl Castro, la esencia del sistema político cubano sigue siendo totalitaria. Y esto significa que el cuentapropismo, no importa si más o menos desarrollado, es parte de la lógica totalitaria castrista y, por consiguiente, está bajo el control del Estado-Partido. No se olvide que fue concebido en-y-por los Lineamientos con el propósito expreso de generar liquidez, de modo que el alcance de esta medida llegará hasta donde los jerarcas del Partido quieran.

Oxigenar la sociedad civil con dinero norteamericano a través de los cuentapropistas es una de esas ingenuidades en que han incurrido algunos miembros del exilio y del gobierno de los EE UU y que le han permitido a los Castro regentar la Isla por más de medio siglo. Las reformas fueron implementadas con el firme propósito de que no apareciera una clase de nuevos ricos, porque ricos los hay dentro de ese concepto de cuentapropistas, pero son los ricos de siempre. Lo otro es puro timbiriche.

Hace un par de años (en marzo de 2012) participé mediante un video en un programa de Estado de Sats sobre el intercambio académico Cuba-EEUU. Allí arriesgué la idea de concentrar la ayuda y el intercambio en los proyectos independientes de la sociedad civil, con el propósito de debilitar la institucionalidad. De esta manera ―decía― el fortalecimiento de la sociedad civil debía correr paralelo al paulatino debilitamiento de las instituciones del Estado.

Era mi solución al problema de prohibir o no los viajes y las remesas: hay que mantener el contacto, pero con la sociedad civil, no con las instituciones. De modo que una vez creadas las estructuras de la primera y agrietadas las segundas, los profesionales, artistas, intelectuales, académicos, etc., pudieran desplazarse poco a poco de estas a aquella.

Como los trabajadores por cuenta propia, afiliados al sindicato único y regulados por una licencia que solo el Estado otorga y retira a conveniencia, las ONG en Cuba son, paradójicamente, gubernamentales. Qué tipo de organización es, por ejemplo, la Fundación Antonio Núñez Jiménez? Teniendo en cuenta la peculiaridad de lo que el Estado cubano se empeña en vender a título de sociedad civil fue que propuse enfocar la colaboración en los proyectos independientes de todo tipo, pero que cumplieran la condición de ser opositores, disidentes o contestatarios en general. De parte de ellos recaería la obligación de buscar el financiamiento y apoyo que las fuerzas democráticas estarían en el deber de brindar.

La opinión del jefe adjunto de la Oficina de Intereses de EEUU en La Habana, que asistió al encuentro de Estado de Sats, fue que ellos (el Gobierno norteamericano) no podían controlar el intercambio y reducirlo a la sociedad civil, pero sí fomentarlo mediante los encuentros cara a cara, lo cual podría contribuir de algún modo al desarrollo de la misma. Sin embargo, 40 personalidades —en su mayoría exfuncionarios políticos y empresarios— se proponen hoy flexibilizar el embargo y redirigir el intercambio a una clase empresarial (emprendedores) tan virtual como las reformas de Raúl.

Tratar de influir en la política desde la economía y a través de la sociedad civil es un buen camino, solo que no para el caso cubano. En cambio, lo más importante para mí es que esa carta retomó la vía que hace dos años defendí como la más factible. Lamentablemente, la segunda parte de mi propuesta, relacionada con el debilitamiento de la institucionalidad, no se tomó en cuenta. Y es aquí donde viene a colación la pregunta de Carlos Alberto Montaner: ¿cómo se puede acelerar una transición a la democracia?

Al parecer, habría que ir a los extremos: levantar de plano el embargo o implementarlo de una buena vez con todo el rigor —como no se ha hecho hasta ahora― a menos que estemos dispuestos a dar la batalla en el término medio sin desnaturalizar el embargo. Esto último es justo lo que yo propongo. 

El embargo como antinomia

El tema del embargo es un desafío a la inteligencia. Al final uno no sabe si al Gobierno cubano le conviene o no el llamado bloqueo. En efecto, la asfixia económica podría resultar perjudicial para la clase política gobernante, pero el hecho es que aún se respira en Cuba. El contacto y la colaboración irían a engrosar las arcas del régimen, pero pudieran resultar beneficiosos en términos de pérdida del control totalitario y avances de las libertades fundamentales si la práctica masiva de créditos e inversiones pudiera sortear el control estatal.

Estamos ante lo que Kant llamara una antinomia, figura lógica en la que resultan válidas tanto la tesis como la antítesis. ¿Cómo habrán sembrado los Castro tal confusión entre sus opositores? Intentemos examinar el dilema.

El régimen se siente a gusto en situaciones de miseria generalizada (y, de ser posible, de amenaza exterior) donde es más efectivo y funcionan mejor sus estructuras verticales de ordeno y mando. Pero ello es solo la mitad de la verdad y, por consiguiente, tal situación no justifica el fin del embargo. No hay que apresurarse a extraer conclusiones precipitadas, pues la antítesis también es verdadera: si se flexibiliza el embargo el régimen supera la peor asfixia económica que haya experimentado en medio siglo y el momento más crítico con sus líderes históricos ya al pie de la tumba.

Nunca antes las condiciones habían sido tan propicias para que el embargo se hiciera sentir en toda su potencialidad. En aquellos años gloriosos para el régimen, cuando la Isla exportaba revoluciones bajo el amparo de una potencia extranjera, la palabra bloqueo desapareció del imaginario social del cubano. No fue hasta la llamada perestroika que se retomó, para ser reverdecida justo cuando Chávez y su bolivariana Venezuela comenzaron a dar síntomas de deterioro irreversible.

La vía de una superabundancia de inversiones de capital foráneo puede ser tentadora, pero poco realista. Mientras la clase política castrocomunista (incluyendo a la postcomunista) esté en el poder, esto no sucederá. Menos aún puede establecerse una relación directamente proporcional entre capitales y libertades para el caso cubano. Lo más probable es que las libertades sigan secuestradas también en condiciones de prosperidad económica.

Así, los Castro quieren que EEUU flexibilice el embargo y esto es una buena razón para que el Gobierno norteamericano no lo haga. Mas, ¿por qué si el régimen brega mejor en situaciones de ruina (comunismo de guerra) se afana en la flexibilización del embargo? ¿No es esto una contradicción? Para los Castro no lo es. La clave hay que buscarla en la palabra control.

Lo que le está vedado al Gobierno norteamericano —aparentemente por ser un gesto antidemocrático― lo harán los Castro, a saber: controlar el intercambio Cuba-EEUU. El punto está en el control del término medio: una inversión dosificada, fiscalizada por la cúpula gobernante, centralizada y distribuida de tal manera que redunde en su propia supervivencia y no en la expansión de la sociedad civil.

El Mariel es solo la punta del iceberg: zonas cerradas, aisladas de la vida del cubano de a pie y de la sociedad civil, que puedan permanecer bajo el control de la aristocracia partidista. Allí se les podrá brindar a los inversores toda la garantía jurídica que necesiten y sin duda sacarán buenos dividendos, mientras la mayoría indigente observa desde las gradas. De ese modo, cuando los 40 firmantes de la carta a Obama se percaten del error cometido, el régimen habrá acumulado oxígeno para 50 años más.

Quien crea que la flexibilización del embargo significará en Cuba una avalancha de capitales y libertades se equivoca de plano. No hay que perder de vista que estamos tratando con militares. Las tácticas y las estrategias están trazadas, ellos no improvisan. Al menos desde los Lineamientos, los Castro se vienen preparando para controlar el país en condiciones de postcomunismo. El intercambio será capitalizado por ellos y redirigido a sus objetivos totalitarios de contención de la sociedad civil y de las libertades fundamentales. La ansiada respuesta a la pregunta de si realmente el Gobierno cubano quiere o no el levantamiento del embargo es esta: quiere la flexibilización, pero no el levantamiento. De ahí la ambigüedad de la posición del régimen.

En resumen, no se puede caer en la trampa de fomentar el cuentapropismo haciendo abstracción del resto de la sociedad civil, sobre todo de los sectores contestatarios (excluidos a perpetuidad de las Zonas Especiales de Desarrollo Económico que acogerán a los futuros inversores). No se olvide que en la Cuba actual los "emprendedores" más exitosos son los familiares y allegados de los empresarios estatales, de la camarilla militar y de la cúpula partidista.

Mi opinión es que esos 40 firmantes de la carta, sin una liberación de las ataduras políticas ―no precisamente de las económicas― que mantienen constreñida a la sociedad civil, estarían negociando no con emprendedores, reales o imaginarios, sino con transmutados militantes del partido único.

De manera que hay que dar la batalla del punto medio sin desnaturalizar el embargo, lo que se traduce en implementar (recrudecer, según la terminología castrista) el  embargo en la misma medida que se potencia al máximo posible el contacto y el intercambio con todos los proyectos independientes de la sociedad civil, de los que no se excluye el cuentapropismo, pero tampoco se prioriza. La prioridad aquí es la libertad, no el capital. Si los cuentapropistas luchan por un sindicato independiente, entonces serán bienvenidos. Esta fue y seguirá siendo mi posición.

¿Flexibilizar el embargo? Los Castro ríen para sus adentros.

Contra la reconciliación incondicional entre Cuba y EEUU

Diario de Cuba

Carlos Alberto Montaner 

Un grupo de prominentes ciudadanos norteamericanos —entre los que se encuentran varios notables empresarios de origen cubano—, le ha escrito una carta pública al presidente Barack Obama solicitándole que suavice las medidas encaminadas a agravar la difícil situación económica de la dictadura comunista de los hermanos Castro.

La carta no es el resultado de una oscura maniobra de La Habana, aunque el régimen y sus servicios de inteligencia la vean con deleite porque coincide con sus intereses, sino la consecuencia de una indiscutible verdad: nadie sabe cómo acelerar desde fuera el fin de una dictadura como la cubana o la de Corea del Norte. Sus autores están convencidos de que la antigua estrategia norteamericana está equivocada.

Es un viejo debate. Quienes redactaron la carta —presumiblemente los empresarios cubanoamericanos— piensan que la estrategia de abrazar al enemigo e intentar fortalecer a la sociedad civil redundará en el debilitamiento de la tiranía.

¿Logrará su propósito esa carta? No lo creo. No debiera por las siguientes siete razones:

1. La incoherencia tiene sus límites, más allá de los cuales hay que hablar de esquizofrenia. Washington acaba de declarar oficialmente que el Gobierno cubano es terrorista y Raúl Castro le ha dado la razón enviándole a Corea del Norte armas de guerra camufladas bajo toneladas de sacos de azúcar. ¿Por qué abrazar a un régimen terrorista cuando se aprueban sanciones contra Rusia o Venezuela por comportamientos antidemocráticos?
2. En el momento en que se divulgaba la carta de marras, el coronel Alejandro Castro Espín, hijo del dictador Raúl Castro, firmaba un acuerdo de cooperación en Moscú con los servicios de inteligencia de Putin. Luego pasó por La Habana el Jefe del Estado Mayor del ejército chino, presumiblemente a formalizar una gestión parecida. En el pasado, Fidel Castro, en Teherán, había advertido que todos juntos podían poner de rodillas al enemigo imperialista.
3. Según afirma Raúl Castro, una y otra vez, y reiteran sus más altos funcionarios, las "reformas" económicas,tienen como fin perfeccionar la dictadura comunista de partido único. ¿Por qué Estados Unidos debe cooperar con una vieja y fallida tiranía que intenta superar las dificultades y consolidarse en su peor momento económico y psicológico, cuando toda la estructura de poder en la Isla sabe que el marxismo-leninismo es un fracaso?
4. El régimen cubano es un enemigo tenaz y permanente de Estados Unidos. Sus líderes están convencidos de que todo lo malo que sucede en el planeta es culpa de Washington. No se cansan de decirlo. En el pasado, La Habana pactó con la URSS y hasta pidió el bombardeo atómico preventivo durante la Crisis de los Misiles. Hoy Cuba se pone de acuerdo con Irán, Corea del Norte, Rusia y los países del llamado Socialismo del Siglo XXI para perjudicar a sus vecinos. ¿Tiene sentido un trato benevolente con semejante gobierno? 
5. Existe, también, el ángulo ético. Durante todo el siglo XX, con razón, Estados Unidos fue acusado de indiferencia moral por el buen trato que le daba a dictaduras como la de Trujillo, los Somoza, Batista o Stroessner. Ahora está en el lado correcto de la historia. En Cuba se violan los derechos humanos brutalmente. El año pasado se duplicaron las detenciones a los disidentes. Los cubanos no tienen acceso a Internet. A las tres horas de haber aparecido 14ymedio, el diario digital de Yoani Sánchez, bloquearon la señal dentro de Cuba. Estados Unidos no debe volver a la indiferencia moral que tanto afectó la buena imagen del país.
6. Hay que tomar en cuenta la razón electoral. La Casa Blanca debe escuchar a los legisladores cubanoamericanos y no necesariamente a los empresarios. De alguna manera, expresan el sentir mayoritario de los cubanos radicados en EEUU. El importante senador demócrata Bob Menéndez, los senadores republicanos Marco Rubio y Ted Cruz, los congresistas demócratas Albio Sires y Joe García, y los congresistas republicanos Ileana Ros y Mario Díaz Balart, discrepan en muchas cosas, pero están de acuerdo en mantener una política de firmeza frente a la dictadura.
7. El objetivo de Estados Unidos debe ser que en Cuba se instaure una democracia plural y próspera que deje de expulsar a sus ciudadanos hacia el vecino del norte, con la cual desarrollar unas relaciones respetuosas y normales. El sentido común indica que eso no se logra ayudando a la tiranía de Raúl Castro en medio de una crisis.

Y tres razones cubanas para oponerse a la reconciliación incondicional de EEUU y Cuba:

1. A los cubanos demócratas no les interesa ni conviene que la dictadura de los Castro se salte a la oposición y entable una negociación política con Estados Unidos. El problema esencial de Cuba no es la rivalidad entre los dos gobiernos, sino el hecho de que en la Isla existe una dictadura de partido único de corte estalinista que no escucha a la sociedad. Las transiciones comienzan cuando el poder reconoce la existencia de opositores legítimos. El paso previo a la reconciliación EEUU-Cuba debe ser la admisión de que en la Isla existen unos cubanos que tienen derecho a opinar sobre el destino del país.
2. La reconciliación incondicional entre EEUU y Cuba envía una poderosa señal internacional que confirma que la dictadura de Raúl Castro es un gobierno normal con el que se debe y puede establecer cualquier tipo de vínculo. Tras la normalización de los lazos entre los dos países vendrán diversos tipos de ayudas y subsidios económicos impulsados por intereses que carecen de resortes morales. Esto reforzará la permanencia de la dinastía militar en el poder.
3. Esa cordial entente entre los dos países dejaría aún más solos a los disidentes, presos políticos y, en general, a los demócratas de la oposición que desean y buscan un cambio político pacífico, pero real. Lo verían como una traición a los ideales de la libertad y el respeto por los Derechos Humanos que Estados Unidos dice defender. Es esencial que la dictadura ratifique oficialmente el compromiso de respeto a los Derechos Humanos que en el 2007 hizo con la ONU el entonces canciller Felipe Pérez Roque. Entonces se comprometió a que el Gobierno cubano suscribiría el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos aprobado en 1976 por Naciones Unidas. Sería una débil señal de rectificación, pero por algo se comienza. En todo caso, hasta que la disidencia democrática no dé su visto bueno, Washington no debe moverse. Es lo que les conviene a los norteamericanos y a los cubanos.

Cuba: Generación Z

Open Cuba/ Juan Martin Lorenzo

Crece en el seno de los Estados Unidos el llamado a la eliminación del embargo a Cuba. Personalidades de ambos partidos y ahora también líderes religiosos norteamericanos se unen al coro de las mismas voces de siempre. Antiguos integrantes de un gobierno que, como el de Bill Clinton, firmaron la ley Helms-Burton hoy piden que el presidente Obama que, con órdenes ejecutivas, viole el embargo. “Es tiempo”, dicen.

Tiempo de tolerar el abuso.

Ayer la prensa independiente cubana reportaba la detención de más de 40 Damas de Blanco, sólo porque iban a realizar un “te literario”. ¡Tamaño desafío a un gobierno totalitario! Pero estas voces que se unen a la tolerancia sólo hablan tímidamente de libertades civiles, derechos humanos. Impulsan el supertimbiriche ciudadano. Tienden la mano al diálogo cuando la contraparte golpea, secuestra, prohíbe un tímido “te literario”, bloquea la aparición de un diario digital que unas pocas voces han creado desde un piso 14, o expulsa a un alumno de una universidad cubana después de revisar, sin orden judicial, su correo electrónico.

¿Qué ha pasado en Estados Unidos para que esto acontezca?

Nada, y todo.

Cuba dejó de ser una prioridad. O lo contrario, se convirtió en la prioridad para acercarse a los gobiernos populistas de Latinoamérica. Un gobierno débil en la Casa Blanca. Un mundo donde la moneda norteamericana, aún cuando es el papel que circula en los mercados, dejó de imprimirse en Washington, y la economía adquirió un rostro asiático. Una Europa en crisis que ya no respalda a su socio americano. Un mundo en crisis que nos vuelve a tratar como indios con levita, como decía Martí. ¡Políticos Z!

Oportunismos isleños también, de los embargados.

Muchos de los que hoy aplauden el levantamiento del embargo en la isla le guiñan el ojo a la oportunidad de convertirse en futuros empresarios, de cualquier cosa, bajo la relamida posibilidad del levantamiento del embargo.

Un “hombre nuevo”, el único logro de la revolución castrista. Cínico, egoísta, material hasta la médula, que sólo calcula qué puede llevarse al bolsillo mientras le importa un rábano la dirección política y los derechos civiles de sus conciudadanos. Algunos, incluso, hablan la neo lengua de los derechos para calentar los motores mediáticos con vías al bolsillo.

Empresarios del supertimbiriche raulista. ¡Neo-empresarios Z!

No se cree en nada. Las ideas de las “revoluciones” fallecieron con aquella generación “Y”. Hoy crece la Generación Z. Esa que cree que la tecnología desatará “libertades”, empresas, que el mundo virtual relegará el mundo real, que vive sentada detrás de un blog, una PC, un teléfono inteligente, una tecnología de punta. Internet es la trinchera, la calle es una ideología antigua, dinosaurio que hay que incluir en el museo al embargo.

Hay que desintoxicarse. Desideologizarse, digamos. El término correcto del neo-mundo Z.

La educación y el trabajo ya no son importantes para esa generación. Degeneraron su interacción real con la sociedad, interpersonal, para sucumbir a la virtual, esa que descubre ningún rostro detrás de un “nick” en internet, en un mundo inexistente más allá de su adicción alucinogénica a la tecnología.

Así creció esa generación en Cuba. Y así las puertas a la tolerancia al abuso se abren a las nuevas alucinaciones en Washington.

¡Adiós Cuba!

¡Bienvenidos Mr. Z!

Raúl Castro y Asociados en el Exterior, Inc.

Diario de Cuba

Andrés Reynaldo
Cuarenta personalidades cubanas y norteamericanas han hecho un llamado al presidente Barack Obama para que suavice el embargo a Cuba. La iniciativa tiene una notable excepcionalidad histórica. Universalmente, los opositores a las dictaduras piden a Washington que exija a los opresores el restablecimiento del Estado de derecho o, en caso mínimo, que suavicen la represión. Carlos Saladrigas, el Cuba Study Group y los firmantes de la petición apuestan, sin embargo, por la inversión y la supresión parcial o completa del  embargo en aras de una hipotética construcción (¿en tres, quince años?) de la sociedad civil.

No debemos pensar en la asfixia de la dictadura más larga, destructora y expansionista que hayan visto las Américas. En rigor, el solo reclamo a un incondicional e inmediato retorno a la democracia y el enjuiciamiento de los principales actores totalitarios es criminalizado como una invitación al baño de sangre. So pena de ser considerado anacrónico, contraproducente y, en suma, antipatriótico, el discurso ha de inhibirse de los más elementales principios.

Máscara de más, máscara de menos, este gesto no apunta a la supresión del embargo, sino a consolidar económicamente a Raúl y su mafia vasalla antes de la supresión del embargo. Al pueblo llano, el comercio de empanadas, la reparación de aires acondicionados y el divino arte de la peluquería. A la elite, los grandes negocios que configuran la superestructura económica de un país. Cheo con el paladar de la esquina. Raúl y los suyos con el puerto del Mariel.

La idea de introducirle a Raúl el Caballo de Troya de una sociedad civil económicamente independiente, en estrecha conexión con Estados Unidos, ofende al sentido común. Aún así, el debido respeto a las inteligencias de Saladrigas, sus asociados y sus defensores consigue trasladar esta petición a Obama desde el terreno de las patológicas estupideces al terreno de los repugnantes y fraudulentos enigmas.

En este tránsito del castrismo sin mercado al castrismo con mercado se alista todo un ejército de intelectuales, blogueros, académicos, curas, empresarios y mucha, mucha gente de prensa. Saladrigas y el Cuba Study Group cabalgan a la vanguardia. Ahí están sus declaraciones y sus hechos. La propuesta de salvar a Cuba concediéndole a la dictadura una patente de perpetuidad y enriquecimiento marca un degradante hito.

Cierto que el desarrollo económico genera democracia. Pero solo allí donde existe un Estado de derecho. A pesar de las sanciones de medio mundo, Irán disfruta de un mercado pujante, con sectores de tecnología y servicios sumamente competitivos. El auge del nivel de riqueza en Vietnam y China no impide que la pena de muerte ajuste de manera cíclica el espacio del pensamiento no oficial.

Notemos además que a las antiguas naciones comunistas de Europa del Este no las liberó el comercio minorista, ni siquiera la sola acción de los sindicatos independientes y los disidentes, sino la promesa de Gorbachov de mantener en sus cuarteles a las ocupadoras divisiones de tanques del Ejército Rojo.

Por último, ¿la proliferación de paladares ha fortalecido a la disidencia? ¿El incremento de vendedores de figuras de yeso logró contener la represión? ¿Conspiran contra Raúl los amoladores de tijeras? ¿Protestaron los forradores de botones por el asesinato de Oswaldo Payá? ¿El millonario Silvio Rodríguez compone canciones para las Damas de Blanco? ¿Los millones de Ramiro Valdés sostienen a un sector aperturista?

Saladrigas se pregunta qué de malo pueda haber en que un cubano de acá invierta en la incipiente empresa de un cubano de allá. Nada, por supuesto. La aberración consiste en pedirle la solución a Obama y no a Raúl. Basta con restaurar las plenas libertades civiles y económicas para todos los cubanos. Con eso desaparece la ley Helms-Burton, que determina el embargo. Extraña que mentes tan ágiles malinterpreten dilemas tan simples.  

En el sórdido rompecabezas de Cuba han encajado nuevas piezas. Si Obama le concede este deseo a Raúl veremos el establecimiento de jugosos negocios de líderes, herederos y agentes económicos del castrismo situados en las dos orillas, en conjunción con capitales cubanoamericanos y norteamericanos. Imposible saber si Saladrigas y sus asociados van a ganar algo. Salta a la vista todo lo que han perdido.

Verdadero o Falso sobre afirmaciones del embargo cubano

AmericaTeVeCanal41

Cuba and moral blindness

Fausta's Blog

@SalmanRushdie @nytimes @nytimesbooks Fidel & García Márquez feasted in luxury while Cuban tried to get by on $20/month.
— Fausta (@Fausta) Mayo 21, 2014

What the U.S. Chamber Won't Tell You About Cuba

capitolhillcubans

In announcing his upcoming trip to Cuba, U.S. Chamber of Commerce President Tom Donohue stated:

“Since I was last in Cuba 15 years ago, a reform program has reportedly taken 600,000 workers from government payrolls and allowed the number of self-employed entrepreneurs in the country to triple to more than 450,000."

Sort of.

According to the Castro regime's official statistics, 600,000 workers have supposedly been removed from government payrolls, though well-short of its announced goal of 1 million layoffs by the end of 2011. A major concern is that very few of the laid-off workers have transferred to the "self-employment" sector.

Then, the fuzzy math begins.

The number of "self-employed entrepreneurs" has not tripled to more than 450,000.  During Donohue's 1999 trip to Cuba there were nearly 210,000 self-employed licensees. Thus, according to the Castro regime's official, unverified statistics, in the last 15 years there has been a net gain of 240,000 new licensees. That's hardly triple.

Deduct the one-in-four ratio (confirmed through 2012) of self-employed licenses that have been canceled or returned due to frustration with state control -- probably an even higher ratio now -- and the net gain (over 15 years) is of 180,000 new licensees.  That's not even double.

But anyone can miscalculate, particularly when relying on a dictatorship's manipulated data.

Most importantly, here's what the Chamber won't tell you about "self-employed" licensees:

- Cuba's "self-employed" licensees have no ownership rights whatsoever - be it to their artistic or "intellectual" outputs, commodity they produce, property, or personal service they offer.

- Licensees have no legal entity (hence business) to transfer, sell or leverage. They don't even own the equipment essential to their self-employment.

As Havana-based lawyer and pro-democracy blogger Miriam Celaya has previously explained:

"The fact that no legal document exists that clearly explains how measures are established for each [self-employment] activity, the particular requirements of each and the obligations and rights of investors, only creates a vagueness and formlessness that favors speculation and corruption on behalf of the regime officials in charge of the process, as well as the defenselessness for those that risk investment in the private sector. To summarize it in a simple phrase: in a State where no citizen rights exist, there are no legal guarantees for slaves that aspire to freedom."

- Licensees have no right to engage in foreign trade, seek or receive foreign investments.

- Effectually, licensees continue to work for the state -- and when the state decides such jobs are no longer needed, licensees are shut down without recourse.

- The only thing licensees have is a "get out of jail free card" (license) that (in theory) doesn't punish them for selling some widgets (like they would in the black-market), though (in practice) the authorities' harassment remains arbitrary and constant.

Moreover, here's what the Chamber won't tell you about foreign investment in Cuba:

- In Cuba, foreign trade and investment is the exclusive domain of the state, i.e. Fidel and Raul Castro. There are no "exceptions."

- In the last five decades, every single "foreign trade" transaction with Cuba has been with a state entity, or individual acting on behalf of the state.

- The state's exclusivity regarding trade and investment was enshrined in Article 18 of Castro's 1976 Constitution.

- Since passage of the 2000 Trade Sanctions Reform and Export Enhancement Act ("TSREEA"), more than $4 billion in U.S. agricultural and medical products have been sold to Cuba. However, all those sales by more than 250 privately-owned U.S. companies were made to only one Cuban buyer -- a company called Alimport, which is the Castro's import monopoly.

- Castro's 2014 Foreign Investment Law offers absolutely not rights to Cubans on the island.  They remain prohibited from transacting business with any foreign entity.  Even more fundamental, they remain prohibited from owning a business, period.

- The 2014 Foreign Investment Law violates six International Labor Organization (ILO) Conventions and the Universal Declaration of Human Rights:

1. Forced Labor Convention (No. 29) and Abolition of Forced Labor Convention (No. 105) - Cuba has used forced and compulsory labor by sending workers to permanent agricultural camps as a means of political coercion and education and punishment for holding expressing opposing political views. In addition, labor mobilizations to work in specific agricultural development projects also violate these Conventions.

2. Freedom of Association and Protection to Organize Convention (No. 87) - Article 1(g) of the new Labor Code grants the workers “the right to associate themselves voluntarily and establish Unions.” In practice, it is not allowed.

3. Protection of Wages Convention (No. 05) - Cuba violates this Convention that prohibits deductions from wages with a view to insuring a direct or indirect payment for obtaining or retaining employment made to a state intermediary agency.

4. Right to Organize and Collective Bargaining Convention (No. 98) - Collective bargaining is nonexistent in Cuba.

5. Discrimination (Employment and Occupation) Convention (No. 111) - By selecting the workers to supply to foreign enterprises, Cuba does not follow the mandate of equality of opportunity or treatment in employment and occupation.

6. Employment Policy Convention (No. 122) - Cuba’s policy is of selecting who works where, regardless of skills or endowments, and transfers are not the result of the will of the worker.

7. The Universal Declaration of Human Rights (Article 23) - Nonexistent in Cuba are: the right to work; free choice of employment; just and favorable working conditions; protection against unemployment; the right to equal pay for equal work; just and favorable remuneration; and the right to form and join trade unions.

Finally, here's what the Chamber won't tell you about Cuba's current political reality:

- Cuba's regime was recently caught red-handed smuggling weapons to North Korea - the largest weapons cache discovered since U.N. Security Council sanctions towards the Kim regime were enacted.

- Cuba's regime has wrested political and operational control of the most resource-rich nation in Latin America, Venezuela; it has undermined that nation's democratic institutions; and led a campaign of repression resulting in the arrest and torture of thousands of innocent student protesters, and the murder of over 40.

- Repression has risen dramatically under Raul Castro; political arrests have at least tripled (reaching nearly 1,000 per month); opposition activists Orlando Zapata Tamayo, Juan Wilfredo Soto and Wilmar Villar have been murdered; and democracy leaders Laura Pollan of The Ladies in White and Oswaldo Paya of the Christian Liberation Movement have died under mysterious circumstances.

- European and Canadian businesses in Cuba have been illegally confiscated, their bank accounts frozen and an unknown number of foreign businessmen imprisoned without charges or trial.

- Democracy activists, including Sonia Garro, an Afro-Cuban member of The Ladies in White, and Angel Yunier Remon, a young Cuban rapper critical of the Castro regime, remain imprisoned after years without charges or trial.

- Raul Castro has taken an American hostage, Alan P. Gross, who was in Cuba helping the island's Jewish community connect to the Internet, in order to extort the United States into releasing five (now three) spies convicted in federal courts of targeting military installations and conspiracy to murder three American citizens and a permanent resident of the U.S.

Welcome to the real Cuba.

Cuba's Ladies in White Reject Council of the America's Proposal

capitolhillcubans

Below is a statement from Berta Soler, leader of The Ladies in White, a democracy group composed of the mothers, wives, daughters, sisters and other relatives of Cuban political prisoners.

The Ladies in White are recipients of the Sakharov Prize for Freedom of Thought.

“If the U.S. government lifted restrictions or softens them, it will give oxygen to the Cuban government to strengthen its repressive machinery against the people of Cuba and human rights activists.

Giving oxygen to the Cuban government would mean that the U.S. is turning its back on the Cuban people. This country is plunged into hunger and need because of a totalitarian government. An improvement of bilateral relations or authorization of trade between the U.S. and Cuba will benefit the Cuban government, not the Cuban people. Self-employed people would not benefit either, because in Cuba there is a state monopoly.

With regard to the embargo, the position of the Ladies in White is that it should be strengthened. No oxygen to the Cuban government, no diplomatic overtures, because this will not benefit the people of Cuba. When there was a socialist bloc and the Soviet Union, rather than evolving we regressed.  What the Cuban government wants is to buy time to stay in power.”

What a Rockefeller Coincidence on Cuba

capitolhillcubans

David Rockefeller with Cuban dictator Fidel Castro.

Last month, CHC Editor Mauricio Claver Carone wrote in The Huffington Post:

"Because trade and investment entails dealing only with the Castro's monopolies -- a reality people would (or should) find unpalatable -- it begets the question: How can these monopolies be weakened and dismantled?

Various approaches can reasonably be debated, but it is undeniable that "doing business" with state monopolies strengthens and enriches them. If that were not the case, then democratic nations wouldn't need antitrust laws. Democracies would simply feed their monopolies more business and allow them to magically weaken and fall apart. Imagine what "might have been" if in the early 20th Century, the United States' approach to Big Oil was to strengthen its then monopoly. Today many Americans think the oil industry exerts a disproportionate influence, but if it hadn't been for the "trust-busting" efforts of the last century, we might well have become the United States of Rockefeller, working at the behest of monopolists.

Cubans have no choice; they work for the monopolies of Cuban government under the Castro brothers. Increasing U.S. trade and investment in those monopolies is nonsensical. It defies logic to believe that doing more business with monopolies weakens them."

Just over a month later, the Council of the Americas, whose Honorary Chairman and main financier is David Rockefeller, would publish an open letter to President Obama lobbying him to bypass Congress in easing trade and financial sanctions towards Cuba.

Rockefeller, and his associate, Peter Johnson, were (of course) featured signatories of the open letter.

What a coincidence!

Young Cuban-Americans Remain Committed to a Free Cuba

capitolhillcubans

By 40-year old, Florida Lt. Governor Carlos Lopez-Cantera in The Miami Herald:

Younger Cubans still committed to a free Cuba  

Much is said about the views of the younger generation of Cuban Americans and how they see Cuba. As we commemorate another 20 de mayo, while Cuba still remains hostage to the cruelty of sibling dictators, it’s an appropriate moment to look a bit closer at the sentiments of my generation.

Our parents and grandparents were given refuge by the most generous nation on Earth, making us proud Americans. Decades later, I believe, we remain deeply committed to a free Cuba. Why?

Cuba’s independence in 1902 was achieved despite insurmountable odds. The tenacity and courage of the Mambises forever marked Cuba’s national identity. I was raised knowing the stories of a generation that in their youth had to abandon Cuba; family members that were imprisoned; and countless examples of bravery from the Plantados to Bay of Pigs to the Escambray.

They never surrendered nor never gave up. More important, they never lost hope. Many from that generation have passed away without seeing a free Cuba, but that has served to strengthen our commitment to continue their cause. Not just out of loyalty to our heritage but also because there are countless men and women in Cuba today that are sacrificing their lives for its freedom.

It was moving to see a photo of Oswaldo Payá Sardiñas’ family, as they met last week with His Holiness Pope Francis. Payá Sardiñas, an activist for democracy in Cuba and one of the more recent victims of that brutal government, instilled in his family the importance of faith, a strong code of ethics and a profound love of country.

Those values drive Rosa Maria Payá, the youngest of the Payá siblings, to travel the globe in search of justice for her father’s murder and solidarity for Cuba’s freedom. You would think that after the pain that that family has endured that they would look to live a less tumultuous life, but the legacy is strong and the responsibility to freedom greater.

The same holds true when we reflect on the life of Jorge Luis García Pérez, “Antunez,” who spent 17 years as a political prisoners whose only “crime” was to suggest publicly that Cuba was not free. Upon his release, he was given the option to leave Cuba, to seek a more peaceful existence. His reply: “Ni me callo, ni me voy:” I will not shut up and I will not leave. Today, Antunez courageously leads a national pro-democracy movement on the island under constant intimidation by the ruling government.

It is from these modern-day Mambises that the children of exiles find today’s inspiration to never forget. That is a sentiment that will never be captured in any opinion poll. The generosity of spirit and meritocracy that is the United States of America allows the son of a refugee to become the first Hispanic lieutenant governor of Florida.

That makes me keenly aware of the responsibility that comes with doing what I can so that the counterparts of my generation in Cuba, can one day, in the not too distant future, live in a society where citizens have the opportunity to reach their ultimate potential.

It is in the love of freedom and in the commitment to never forgetting that the Cuban tyranny will find its demise. Because there are legions of Cuban Americans born in freedom and legions of young Cubans on the island yearning for freedom, who believe in a day where Cuba’s genuine independence will be realized.

What may have started as our parents’ and grandparents’ desire that we not forget our history has become a charge inspired by the lives of those willing today to sacrifice it all for freedom. The best way to honor their life’s work is with our unconditional solidarity.

Florida Lt. Gov. Carlos Lopez-Cantera is a former state representative from Miami and House majority leader from 2010 to 2012.

The Council of the Americas' Derelict Cuba Letter

capitolhillcubans

This morning, the Council of the Americas released an open letter to President Obama lobbying him to bypass Congress in easing travel and financial sanctions towards Cuba.

A few observations regarding this letter:

1. Policy is not made in a vacuum. It's mind-boggling how this letter purposefully ignores major issues in Cuba policy, including the Castro regime's three-fold rise in political arrests during the last couple of years; its illegal weapons smuggling to North Korea; its subversion of democracy in Venezuela; and its taking of an American hostage to extort the U.S.

2. U.S. policy toward Cuba was specifically codified into law by the Congress. Yet, this letter is asking the Obama Administration to ease sanctions toward the Castro dictatorship by circumventing the rule of law.

3. This is a low information letter - full of theories, void of facts. The entire premise of this letter is that it seeks to help so-called "independent entrepreneurs" in Cuba. They use the terms "independent entrepreneurs," "micro-enterprise" and "self-employed" individuals" inter-changeably and loosely. Yet, they don't define them. Who are the "independent entrepreneurs" they are talking about? What qualifies as an "independent entrepreneur"? Is it someone with a "self-employment" license? Licensees have no ownership rights -- property or intellectual. Moreover, they only have a license to perform a service -- there's no legal entity owned by them. The underlying owner is the regime. So who would the financial transactions they propose be with? The regime, which would then "trickle-them-down"? Click here for more on this issue.

4. It ignores a basic historic premise.  History has proven that the Castro regime only eases economic control when forced to, not as a "good-will" measure. That's what happened in the 1990s, when it was forced to create "self-employment licenses" as a result of the collapse of the Soviet Union, but then reverted and pulled the licenses once the Cuban economy stabilized -- courtesy of Chavez's oil in 1998 and the Clinton Administration's easing of sanctions in 1999-2000. This letter is (once again) reacting to Castro's bait.

5. There's an easier, legal and less costly alternative. The Obama Administration doesn't have to circumvent U.S. law to help "independent entrepreneurs" in Cuba. Rather than opening a financial spigot for the Castro regime, simply require all current U.S. travelers to stay at "casa particulares" and "paladares" -- "self-employed licensees" who rent rooms and host diners at their homes -- during their visits to Cuba. Currently, every single U.S. "people-to-people" traveler stays at a Cuban military-owned 4 and 5 star hotel and dines at its restaurants.  Thus, the biggest financial beneficiary of current U.S. travel to Cuba is the Castro regime's tourism conglomerates. Let's change this twisted dynamic. Click here for more on this alternative.

Viajará a Cuba la plana mayor de la Cámara de Comercio de EEUU

Diario de Cuba

Thomas J. Donohue/ news.in.msn.com

La Cámara de Comercio de Estados Unidos (USCC), uno de los más poderosos grupos de influencia política de ese país, realizará un viaje de alto nivel este mes a Cuba para explorar las transformaciones económicas emprendidas por Raúl Castro, informó Diario Las Américas.

Dos miembros de la USCC vinculados al llamado Grupo de Trabajo de Cuba dijeron que el viaje se realizará en mayo y que la delegación estará encabezada por Thomas J. Donohue, presidente de la organización y un firme partidario de levantar el embargo estadounidense a la Isla.

"La Cámara de Comercio está preparando este viaje con mucho interés en un momento particularmente interesante en el panorama económico y de inversiones en Cuba", dijo un empresario que pidió no ser identificado. "Creo que es algo que va a tener mucha repercusión en Washington".

La fuente dijo que, además de Donohue, la delegación estaría conformada por dos pesos pesados del mundo empresarial estadounidense: Steve Van Andel, director de la junta directiva del conglomerado Amway y actual vicepresidente de la USCC, y Patricia A. Woertz, presidenta del emporio de productos agrícolas Archer Daniel Midland (ADM).

El momento del viaje de la USCC no puede ser más crucial para la economía cubana de cara una posible ampliación de lazos comerciales con Estados Unidos.

El Gobierno cubano ha puesto en marcha la Zona Especial de Desarrollo del Mariel (ZEDM) y está en vísperas de hacerse efectiva la Ley de la Inversión Extranjera, que entra en vigor en junio.

Según las fuentes citadas por el diario, los visitantes tienen previstas reuniones con el canciller Bruno Rodríguez, el ministro de Comercio Exterior y la Inversión Extranjera, Rodrigo Malmierca, y Orlando Hernández Guillén, presidente de la Cámara de Comercio de Cuba, además de realizar un recorrido por la zona del Mariel.

Será la primera visita de los máximos ejecutivos de la USCC en más de una década. En julio de 1999, durante una estancia de tres días en La Habana, Donohue se entrevistó con ministros cubanos y con el entonces gobernante Fidel Castro.

En esa ocasión, Donohue conversó con representantes del reducido sector de cuentapropistas y pronosticó que quedaba un largo trecho por recorrer para fortalecer la empresa privada en la Isla.

La USCC representa los intereses de más de 300.000 negocios como socios directos, y de unos tres millones de empresas a través de sus afiliados en cámaras estatales y locales. Es el principal bastión de lobby en el Congreso, con un presupuesto anual de 136 millones de dólares.

Expelled Spy Josefina Vidal in Talks With Senior State Dept Official

cubaconfidential

By Chris Simmons

Directorate of Intelligence (DI) Officer Josefina Vidal

Top Cuban and U.S. Diplomats Meet in Washington

(Radio Havana Cuba) The U.S. Undersecretary of State for Latin America, Roberta Jacobson, has met in Washington with the Director for North America of the Cuban Foreign Ministry, Josefina Vidal.

Neither side has revealed the contents of the meeting, although observers say that the shutting down of consular services at Cuba's diplomatic representation in Washington might have topped the agenda of the meeting. Since February, Cuba's diplomatic mission in Washington has been forced to stop all consular procedures after M&T Bank of Buffalo, New York, closed the accounts the mission used to deposit the consular fees it collected. An official statement by Cuban diplomatic representatives said that the island hasn’t been able to find a bank based in the U.S. that assumes its accounts “due to restrictions derived from the economic, commercial and financial blockade imposed by the United States on Cuba.” M&T Bank has never explained why it closed all the accounts it handled for Cuba, including some for Cuba's Permanent Mission to the United Nations in New York City, as well as other countries. United States and Cuba maintain regular contacts at the technical level to discuss specific issues such as migration and postal services, but are not comparable to Vidal's visit to Washington, which is a high-level diplomatic dialogue.

Editor’s Note: Vidal departed Washington in May 2003 after the US declared her husband and 13 other Cuban spy-diplomats Persona Non Grata. Among the seven spies expelled from the Cuban Interest Section was her husband, First Secretary Jose Anselmo Lopez Perera. First Secretary Josefina de la C. Vidal, also known to the US as a Cuban Intelligence Officer, “voluntarily” returned to Cuba.

The husband-wife spy team was chosen for expulsion, in part, because Washington knew Havana historically withdraws the spouse of any expelled spy.

New arrest in case of money laundering to Cuba

MiamiHerald.com

A case that started out alleging $70 million in Medicare fraud now puts the figure at nearly $240 million.

Jorge Emilio Perez de Morales

By Jay Weaver And Juan O. Tamayo

A Miami man has been arrested in an unprecedented money-laundering case that alleges some part of $238 million gained from Medicare fraud was secretly pumped into the Cuban banking system.
Eduardo Perez de Morales, 26, was arrested by FBI agents Monday on one charge of conspiring with his fugitive brother, Jorge Emilio Perez de Morales, who owned an offshore remittance company, Caribbean Transfers.
The company is suspected of bankrolling a Florida check-cashing business that prosecutors say cashed checks for Medicare fraud offenders and transferred the dirty dollars through Canada to Cuba.
Jorge Emilio Perez de Morales, who owns a seaside home in Havana, is wanted by the FBI and was last reported to be living in Cuba. Charged in 2012, he also could be in the Dominican Republic, Mexico or Spain, authorities said.
The revised indictment now charging his brother alleges that as much as $238 million in stolen Medicare proceeds were laundered in the scheme, but it does not say how much was believed to have ended up in Cuba’s national bank. The indictment further alleges that the Perez brothers laundered some of those dollars through Caribbean Transfers’ bank accounts in Canada and other locations.
The initial indictment, which made national headlines, alleged that $70 million in tainted Medicare profits were laundered by 70 healthcare operators through the Naples check-cashing business of Oscar L. Sanchez, who has pleaded guilty and is serving a 4 ½-year prison sentence.
Prosecutor Ron Davidson has alleged that about half of that amount was transferred through Canada into Cuba, and described Caribbean Transfers as a sort of offshore Western Union. The company, which closed its doors in 2012, claimed it specialized in remittances to Cuba, the Dominican Republic and other countries.
Caribbean Transfers, meanwhile, has claimed that it did nothing wrong but acknowledged that money from the Medicare fraud had “contaminated” its legitimate remittances to the island.
A 1,200-word statement posted Monday on the company’s website attacked the newspapers el Nuevo Herald and the Miami Herald and the blogs Diario de Cuba and Cuba al Descubierto for their reports about the company’s affairs.
“This media campaign with irrational lies creates an irreparable prejudice in the community from which a jury is supposed to be chosen to judge this case,” it said. It added that the campaign “prepares the way for a sure conviction” of Jorge Perez de Morales.
The statement repeated its previous argument that the real blame for the case lies with the Miami banks that accepted Medicare payments for fraudulent billings, and a Miami remittance company that sent money to Cuban families through Caribbean Transfers.
Caribbean Transfers has not identified the remittance company, but sources close to the investigation say it was La Bamba, which also cashed checks. La Bamba owner Juan René Caro is serving 18 years in prison for making false reports of money transfers.
Caribbean Transfers said it does not operate in the United States, but added that the money from the Miami remittance company “contaminated” its own legal transfers of money to the island.
“Our company does not steal, does not defraud and does not move the money of fraudsters to Cuba. What we do is to transfer the money of families to Cuba,” the statement said. “You can ask the more than 150,000 clients who have received our service of remittances to Cuba if at any time they have not received the assistance that is sent to them.”
The statement said that the documentation needed to prove that the accusations against Jorge Perez de Morales are false is being prepared and that it will be presented “before the proper authorities” when it is ready.

Read more here: http://www.miamiherald.com/2014/05/13/4115310/new-arrest-in-case-of-money-laundering.html#storylink=cpy

As Predicted, Travel Income is Indispensable For Castro Regime

capitolhillcubans

The Castro regime has just announced another extension of its consular services in the U.S. until September 2014.

This the second such extension, despite M&T Bank's decision last year to terminate Cuba's banking services and the Castro regime's hollow "threats" to cut off consular services ("travel") as a result.

As we have predicted all along -- the Castro regime is never going to sacrifice the hundreds of millions (if not billions) it reaps from current U.S. travel to Cuba.

It also sadly demonstrates -- despite what some in the U.S. government argue -- that the benefits the Castro regime reaps from U.S. travel greatly outweigh any costs it may impose to its rule.

Proving the indispensable value of U.S. travel income to the Castro regime -- we (once again) remind the State Department:

Want to see American hostage Alan Gross immediately released? 

Here's how.

From Havana Times:

Cuba to Renew Passports of Citizens Living in the USA

The Cuban Interests Section in Washington today announced that it will renew expired passports of Cubans residing in the United States who plan to travel in the coming months to the island, reported dpa news.

The good news from the island’s diplomatic mission comes despite having yet to find a solution to the suspension of consular services because of not having a bank that will handle its accounts.

The Cuban Interests Section issued a statement calling the measure “temporary” that will “create conditions in our Consular Office to renew expired passports or those coming due from those citizens residing in the United States who are booked to travel to Cuba in the period May 15 to August 31, 2014.”