Would huge Nicaragua canal be win for China?

CNN.com

By Frida Ghitis

(CNN) -- When plans were announced to build a giant new transoceanic canal across Nicaragua, the young Hong Kong businessman leading the project acknowledged the widespread skepticism. "We don't want it to become an international joke," said Wang Jing, a 40-year-old with no significant engineering experience and a background he described as "very normal."

That was in June 2013, when the Nicaraguan legislature, controlled by President Daniel Ortega, had just allowed Wang to move forward with his five-year project .

It is not certain that the canal, which would be one of the most ambitious and expensive engineering projects on Earth, will ever get built. But it looks set to move forward, and even some of the most determined doubters are starting to reconsider.

Last Thursday, the government and Wang's company, Nicaragua Canal Development Investment, announced that construction will start on Dec. 22.

The development's estimated price tag -- $50 billion -- is four times the size of the entire Nicaraguan economy. The canal itself would be deeper, wider and longer than the Panama Canal, just a few hundred miles to the south. The Panama Canal's expansion is almost ready, which raises the question of why another costly canal is needed.

The Nicaraguan opposition has called the project the biggest scam in the country's history, and engineering experts are divided over whether the project is feasible.

Pedro Alvarez, chairman of civil engineering at Rice University, has expressed doubts that it will ever be completed. He worries that it will be abandoned. His greatest concern is severe damage to Lake Nicaragua, the largest freshwater reservoir in Latin America.

Other engineers say the quick turnaround between contract signing and construction leaves room for doubt that the plans are solid. And David Ashley, an engineering professor at the University of Nevada who was a consultant to the Panama Canal Authority, said the Panamanians examined the Nicaraguan idea and concluded that it did not pose a threat to their own expansion plans.

Mystery and suspicion have surrounded the proposal from the beginning. To this day, nobody understands who will pay. When Vladimir Putin made a surprise visit to Managua last July -- the first by a Russian president -- Nicaraguans wondered whether the canal figured in Russia's new geopolitical calculations.

But it is the Chinese government's role that has most people talking. The country is abuzz with rumors that Wang is a front for Beijing, which is looking for strategic security for its vital imports.

Wang, who was born in Beijing, has repeatedly denied the accusations. Nicaraguan officials also deny Russian involvement.

Wang was also in town last July, startling many Nicaraguans by revealing the exact route of the canal. The announcement made the project seem real, threatening the potential displacement of people living on its path and fueling concerns from environmental groups.

Chinese workers have started arriving for construction that will run from the Rio Punta Gorda on the Caribbean Coast to Brito on the Pacific. By some estimates, 30,000 people will have to be relocated to carve a path 172 miles long, up to 1,700 feet wide and 90 feet deep. The prospect is nothing short of alarming for those living in the area.

Demonstrators have launched at least a dozen protest marches, and an environmental lawyer has filed suit against the project at the Inter-American Commission on Human Rights, charging "The government has sold us to the Chinese."

The president says the project will mark a turning point in the country's development, creating tens of thousands of jobs and giving a long-term boost to economic growth.

But critics see something different. The idea of building a canal linking the Pacific and the Atlantic across Nicaragua dates back hundreds of years. This new, enigmatic venture, however, began almost as an Ortega family project. In 2012, the president sent his son Laureano to China. That's when Wang first made contact with the Ortegas. Not long after that, Wang was in Managua and by June of 2013, the president and the Chinese businessman signed the agreement to build the canal. The legislature quickly rubber-stamped it.

At home, critics say Ortega is relinquishing national sovereignty in order to help those close to him enrich themselves. Small farmers living along the planned path worry about displacement and environmental degradation. Environmentalists say the proposed route, which includes a large tract across Nicaragua's largest lake and its main water supply, will put the country at risk.

Whether or not Wang is a straw man for China's government, there is no question that a new Chinese-built waterway across Central America and a project of this magnitude would expand China's influence in the region. A transcontinental canal, of course, is an important strategic asset.

China's influence in Latin America is nothing new. Beijing has a voracious appetite for natural resources and very deep pockets. It is steadily supplanting the United States as the main trading partner in the region.

There is a difference between trade with China and trade with the United States. Commercial exchanges with American firms are, for the most part, conducted with the private sector of the United States, which has much weaker ties to the government in Washington than Chinese firms do with their central government.

Already China has become the top trading partner for major Latin American economies, notably Brazil and Chile. Beijing is lending money to Latin America, developing multiple projects and making more business inroads. Economic ties tend to translate into political links.

The skeptics still doubt the canal will be built, but the ambitious time line signals the parties are serious. The biggest mystery surrounding the project, whether it would ever get off the ground, is about to be resolved.

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Editor's note: Frida Ghitis is a world affairs columnist for the Miami Herald and World Politics Review. A former CNN producer and correspondent, she is the author of "The End of Revolution: A Changing World in the Age of Live Television." Follow her on Twitter @FridaGhitis. The opinions expressed in this commentary are solely those of the author.

Celac: La cumbre de la hipocresía

Cuba Encuentro

Ortega, Correa y Evo en la guarida del tirano

Eugenio Yáñez

Las mandatarias de Argentina, Brasil y Jamaica visitaron al capo de tutti cappi en Punto Cero antes que todos los gobernantes de América Latina y el Caribe felicitaran a su hermano por el año como presidente pro témpore de CELAC. Otros muchos lo visitaron después de la reunión.

Creada supuestamente para fortalecer la democracia en el continente y promover políticas contra el hambre, la pobreza y las desigualdades, los gobernantes de la región dieron al general Raúl Castro la misión de presidir CELAC durante 2013. A eso algunos le llaman pragmatismo o realpolitik, aunque otros con menos dominio del dialecto diplomático ven la decisión, simplemente, en el marco de las miserias humanas.

Que el secretario general de la ONU, que también visitó a Fidel Castro, se corte el cabello en La Habana Vieja, no reconoce a la sociedad civil cubana, sino admite que el señor fue “pelú” a la Isla. Que el secretario general de la OEA fuera a La Habana de observador, sin que la prensa oficial ni siquiera mencione su presencia, no demuestra que los aislados sean Estados Unidos y no Cuba, como dicen castristas disfrazados de académicos, sino que en la OEA no queda vergüenza: era verde y se la comió un chivo.

¿Qué tienen que ir buscar gobernantes latinoamericanos y caribeños a Punto Cero si es una cumbre de CELAC? ¿La bendición del padrino? ¿Fotos para la historia? ¿Protección frente a la izquierda carnicera en sus países? ¿Aprender sobre calentamiento global, producción de moringa, o peligros ecológicos para la humanidad? ¿Preguntar a quien casi provoca una conflagración nuclear mundial en 1962 la forma de organizar una “zona de paz” en el continente? ¿O hablar de todo eso y muchas cosas más a la vez?

Enrique Peña Nieto

Visitar al aburrido y delirante líder histórico de la revolución, y no pedir a su hermano respeto al Estado de derecho o la democracia en Cuba, para no incomodar al régimen, mientras se aplaude en plenario sin preguntar por qué había cubanos detenidos para que no pudieran expresar pacíficamente una opinión diferente a la del gobierno, quizás permita a algunos visitantes dormir cómodos en hotel cinco estrellas, pero no sentirse orgullosos, al menos con estándares aceptados en el mundo occidental o sus propios países. Cosas de la diplomacia o de la cartomántica.

Durante martes y miércoles se desarrolló la reunión a nivel de Jefes de Estado o gobierno. Lo dicho en esos dos días no tiene importancia más allá de la retórica y memorias oficiales del evento, puesto que desde antes de comenzar el cónclave se habían acordado las líneas fundamentales de la Declaración Final que aprobarían los gobernantes o representantes de las 33 naciones que conforman CELAC.

Ni una sola palabra sobre el barco norcoreano procedente de Cuba que pretendía cruzar el Canal de Panamá con armamento no declarado bajo miles de toneladas de azúcar. Ni una palabra tampoco sobre violaciones de derechos humanos en el continente, atropellos, corrupción, expropiaciones ilegales, extorsiones contra la prensa libre, transgresiones a las constituciones, o violentos grupos paramilitares o delincuenciales en varios países.

Jose Mujica

Las principales cadenas noticiosas mundiales no dieron demasiada cobertura al evento de La Habana, concentradas en otros temas como el discurso del Presidente de Estados Unidos sobre el Estado de la Unión, las protestas populares en Ucrania, el Foro Económico Mundial de Davos, las nevadas en Estados Unidos, o las protestas en Egipto. Grandes diarios suramericanos como La Nación (Argentina), Folha de Sao Paulo (Brasil), El Mercurio (Chile), o El Comercio (Perú), no trataron la reunión de CELAC como la noticia más importante del martes.

En Cuba, por el contrario, la prensa escrita y la radiodifusión del país, grises fotocopias de Granma, órgano oficial del Partido Comunista de Cuba, dedicaban sus ediciones a exaltar la cumbre de CELAC y las actividades de los hermanos Castro con visitantes extranjeros, el olvidable discurso del general, cargado de lugares comunes y frases huecas, que llamó a desarrollar el capital humano de nuestro continente, tal vez pensando en los millones de universitarios y técnicos medios cubanos con salarios promedio menores de 25 dólares mensuales, mediocre y supuestamente gratuita salud pública en permanente declive, y educación cada vez más falta de nivel profesional, en una sociedad consumida por la desigualdad, la lucha por la subsistencia, la irresponsabilidad, y la pérdida de valores cívicos y morales.

Desde el mismo miércoles los ilustrísimos visitantes comenzaron a regresar a sus países, prometiendo verse de nuevo en San José de Costa Rica el próximo año. Y entonces los opositores pacíficos podrían salir de las cárceles más pequeñas, donde los sepultaron en

estos días, para deambular por la mayor, esa que cubre el archipiélago completo.

Cristina Fernández

No es cierto, como dijo un académico cubano en Estados Unidos que corresponsales de algunas agencias extranjeras gustan citar continuamente, que mientras Washington insistía “en una política de cambio de régimen impuesto desde fuera”, los países del área buscaban “la promoción democrática acompañando los procesos de reforma económica y liberalización política” en la Isla. Nada de eso hubo.

Todo lo contrario: mientras Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea requieren que las tímidas medidas de apertura económica en Cuba sean acompañadas de pasos reales hacia la democratización del país, los gobernantes de América Latina y el Caribe miraron hacia el otro lado en La Habana cuando el régimen, con lenguaje de guerra fría, ignoraba las realidades y reprimía y encarcelaba opositores y disidentes. La honrosa excepción correspondió al presidente de Chile Sebastián Piñera, que recibió a Las Damas de Blanco.

Lo único que de verdad estuvo en la cumbre en La Habana en estos días fue la hipocresía, el cinismo y la falta de vergüenza.

Todo lo demás fue paisaje.

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Fotos: Granma y Cubadebate

Daniel Ortega asegura la reelección indefinida

Cubanet

www.elmundo.es

Daniel Ortega logró este martes en Nicaragua la que ha sido su gran aspiración política: una Constitución a la medida, sin limitaciones molestas a su reelección indefinida. En un debate parlamentario que resultó ser un monólogo del Frente Sandinista, los diputados de ese partido político, mayoría en la Asamblea Nacional, aprobaron en primera legislatura, con 64 votos a favor, la reforma a la Constitución que garantiza la perpetuidad en el poder del exguerrillero. Fuera del Parlamento, decenas de personas protestaban contra los legisladores. “Diputados degenerados, con la Constitución el culo se han limpiado”, gritaban los opositores al régimen.

El pasado 30 de noviembre Ortega había justificado la reelección indefinida en unas declaraciones que fueron interpretadas como la orden del Presidente a sus diputados para que aprobaran la reforma. “No puede ser limitado ese derecho, coartado en cuanto a elegir a sus autoridades. Es el pueblo el que tiene que decidir”, dijo Ortega sobre la posibilidad de un tercer mandato presidencial, prohibido por la actual Constitución. De hecho, Ortega participó en las elecciones generales de 2011 violando el artículo 147 de la Carta Magna de Nicaragua, que establecía que no podía ser reelegido. Fue la Corte Suprema, a través de un controvertido fallo, la que limpió el camino de Ortega, pero la prohibición seguía vigente, como un obstáculo que el comandante debería eliminar, lo que pasó este martes.

“El pueblo rechaza las reformas. En nuestra historia se ha demostrado que las reformas constitucionales para perpetuarse en el poder han traído confrontación fratricida y conflictos armados”, dijo el diputado opositor y ex candidato presidencial, Eduardo Montealegre. “Ortega imponiendo reelección igual que Somoza. Terminará igual que Somoza”, escribió en su cuenta de Twitter la exguerrillera sandinista Dora María Téllez.

Desde que se conoció el llamado “paquetazo” de reformas a la Constitución, grupos opositores al Gobierno, intelectuales y organizaciones civiles se movilizaron en su contra. La presión fue tal que Ortega decidió ceder en algunas propuestas de la reforma, como la de darle rango constitucional a los controvertidos Gabinetes de la Familia, organizaciones de control político creadas por la esposa de Ortega, Rosario Murillo, o la que establecía ciertos controles a Internet. El mandatario decidió “maquillar” otras propuestas, como los amplios poderes entregados a los militares, que podrían ser elegidos como magistrados electorales y de la Corte Suprema. En la nueva versión de la propuesta, los militares podrán ocupar importantes cargos en la Administración pública, como la dirección de aduanas o el sistema tributario.

“Es un ajuste de forma, no de fondo. El fondo del asunto es la perpetuidad en el poder”, dijo el experto en temas constitucionales, Oscar Castillo. La reforma aprobada este martes en primera legislatura borra los candados a la reelección, el porcentaje de votos necesario para ser electo Presidente y le da al mandatario amplios poderes para aprobar leyes sin necesidad de pasar por la Asamblea Nacional, lo que los analistas consideran un golpe a la separación de poderes en Nicaragua.

La de este martes fue la primera de dos discusiones parlamentarias establecidas para reformar la Constitución. La próxima está programada para enero, pero será, a decir de los opositores del Gobierno, un mero trámite. Mientras los diputados sandinistas aprobaban, en lo general, la nueva Constitución, en las afueras de la Asamblea Nacional decenas de personas protestaban contra las reformas. “Marchamos porque es el día de los derechos humanos y el mundo está recordando a Nelson Mandela, porque esta contrarreforma va a provocar muchas violaciones a los derechos humanos de los nicaragüenses. Por eso hemos querido venir a decirlo aquí”, dijo María López Vigil, periodista y otrora opositora del régimen somocista.

Daniel Ortega amenaza con reclamar la provincia costarricense de Guanacaste

ABC.es

Guanacaste

vo conflicto diplomático conCosta Rica al anunciar que podría reclamar ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) la soberanía de Nicaragua sobre la provincia costarricense de Guanacaste, informa Europa Press.

En un discurso pronunciado esta semana en un acto militar, Ortega reveló que estaba considerándolo, «dadas las circunstancias y que es un tema que no ha sido debatido en la CIJ». «Eso permitiría a Nicaragua recuperar un inmenso territorio», dijo. El líder sandinista explicó que a lo largo de estos años ha intentado dialogar con Costa Rica, pero sin éxito. «Así que, mientras no contemplen esa posibilidad, no queda más camino que seguir hacia la CIJ», argumentó.

El mandatario bolivariano cree que hay «fundamentos históricos»

Daniel Ortega considera que hay «fundamentos históricos» para reivindicar la soberanía nicaragüense sobre Guanascate, ya que esta provincia fue cedida a Costa Rica «cuando el país estaba enfrentando el expansionismo "yanqui"».

El primero en reaccionar ha sido el ministro de Exteriores de Costa Rica, Enrique Castillo. «Es una bravuconada y una falta de respeto a Costa Rica y al Derecho Internacional», aseguró, según ha informado el diario costarricense «La Nación». Castillo recordó que «es la segunda vez en poco más de dos años que (el Gobierno nicaragüense) hace unas declaraciones de ese tipo», por lo que «es obvio que lleva adelante una política expansionista y que quiere atizar la xenofobia» contra los costarricenses.

En este contexto, la presidenta costarricense, Laura Chinchilla, ha convocado una reunión de emergencia con su equipo de política exterior. «Nuestra obligación es prestar atención cuando se amenaza a un país con cercenarle una importante porción de su territorio», ha dicho. Chinchilla ha considerado que las palabras de Ortega «evidencian el desprecio a la historia y a la hermosa amistad que ha prevalecido entre nicaragüenses y costarricenses», y que «son difíciles de entender porque Costa Rica no ha hecho nada para provocar este tipo de reacciones».

Nota de protesta

Finalmente, el Gobierno de Chinchilla acordó enviar una nota de protesta al embajador de Nicaragua en San José, Harold Rivas, y llamar a consultas al embajador de Costa Rica en Managua, Javier Sancho, según informó el Ministerio de Exteriores en un comunicado.

«El Gobierno de Costa Rica deploró las gravísimas declaraciones del presidente Ortega, quien públicamente anunció la pretensión de reclamar la provincia de Guanacaste, enteramente costarricense», señala la nota de protesta. San José ha considerado que se trata de «una provocación de mala fe» y «un gesto inamistoso que daña gravemente las relaciones bilaterales», ya que «de ninguna forma constituye el camino para la convivencia en paz y en armonía como lo anhelan costarricenses y nicaragüenses».

Además, ha sostenido que «esta nueva ofensa de Nicaragua se inscribe en su política de rechazo e irrespeto al Tratado de Límites Cañas-Jerez de 1858, de la que este país viene haciendo gala, a través de la ocupación y posterior reivindicación de una parte del territorio costarricense» en el Río San Juan y sus islas. Así, ha exigido a su vecino regional que «cese todo intento de reivindicación de territorio costarricense y que cumpla con los instrumentos jurídicos que gobiernan nuestra frontera y nuestras relaciones limítrofes».

Disputa centenaria

La disputa territorial se remonta a la época de la independencia centroamericana de España. Durante el proceso, se crearon la provincia de Guatemala y la de Nicaragua y Costa Rica, que finalmente se dividió en dos, quedando Guanacaste bajo jurisdicción nicaragüense. Costa Rica invitó a la anexión a los municipios fronterizos, entre ellos Guanacaste. Cada uno celebró una votación para decidir y en Guanacaste se rechazó, pero como sus autoridades estaban a favor se dejó a la decisión de la entidad territorial superior, Nicoya, que aceptó.

Para resolver las tensiones limítrofes, en 1858 Costa Rica y Nicaragua firmaron y aprobaron en sus parlamentos el Tratado de Cañas-Jerez, por el que Managua reconoce la anexión de Guanacaste a San José. Sin embargo, apenas una década después, Nicaragua comenzó a plantear objeciones a la validez del acuerdo bilateral, que intentaron resolverse con instrumentos auxiliares, aunque sin éxito, por lo que ambos países decidieron dejarlo a la elección de Estados Unidos, que lo ratificó.

Venezuela, Nicaragua offer asylum to NSA leaker Snowden

worldnews

Inti Ocon via AFP - Getty Images

Nicaraguan President Daniel Ortega (R) and his Venezuelan counterpart Nicolas Maduro are seen standing in front of a picture of late Venezuelan President Hugo Chavez, during a Petrocaribe summit in Managua on June 29, 2013.

By Luis Manuel Galeno, Reuters

The presidents of Venezuela and Nicaragua offered Friday to grant asylum to NSA leaker Edward Snowden, one day after leftist South American leaders gathered to denounce the rerouting of Bolivian President Evo Morales' plane over Europe amid reports that the American was aboard.
Nicolas Maduro of Venezuela and Daniel Ortega of Nicaragua made their offers during separate speeches in their home countries Friday afternoon. Snowden has asked for asylum in numerous countries, including Nicaragua and Venezuela.
"As head of state, the government of the Bolivarian Republic of Venezuela decided to offer humanitarian asylum to the young American Edward Snowden so that he can live (without) ... persecution from the empire," Maduro said, referring to the United States. He made the offer during a speech marking the anniversary of Venezuela's independence. It was not immediately clear if there were any conditions to Venezuela's offer.
In Nicaragua, Ortega said he was willing to make the same offer "if circumstances allow it." Ortega didn't say what the right circumstances would be when he spoke during a speech in Managua.
He said the Nicaraguan embassy in Moscow received Snowden's application for asylum and that it is studying the request.
"We have the sovereign right to help a person who felt remorse after finding out how the United States was using technology to spy on the whole world, and especially its European allies," Ortega said.
The offers came following a flap about the rerouting of Bolivian President Evo Morales' plane in Europe earlier this week amid reports that Snowden might have been aboard.
Spain on Friday said it had been warned along with other European countries that Snowden, a former U.S. intelligence worker, was aboard the Bolivian presidential plane, an acknowledgement that the manhunt for the fugitive leaker had something to do with the plane's unexpected diversion to Austria.
It is unclear whether the United States, which has told its European allies that it wants Snowden back, warned Madrid about the Bolivian president's plane. U.S. officials will not detail their conversations with European countries, except to say that they have stated the U.S.'s general position that it wants Snowden back.
President Barack Obama has publicly displayed a relaxed attitude toward Snowden's movements, saying last month that he wouldn't be "scrambling jets to get a 29-year-old hacker."
But the drama surrounding the flight of Morales, whose plane was abruptly rerouted to Vienna after apparently being denied permission to fly over France, suggests that pressure is being applied behind the scenes.
Spanish Foreign Minister Jose Manuel Garcia-Margallo told Spanish National Television that "they told us that the information was clear, that he was inside."
He did not identify who "they" were and declined to say whether he had been in contact with the U.S. But he said that European countries' decisions were based on the tip. France has since sent a letter of apology to the Bolivian government.
Meanwhile, secret-spilling website WikiLeaks said that Snowden, who is still believed to be stuck in a Moscow airport's transit area, had put in asylum applications to six new countries. He had already sought asylum from more than 20 countries, many of which turned him down.
Wikileaks said in a message posted to Twitter on Friday that it wouldn't be identifying the countries involved "due to attempted U.S. interference."
Icelandic lawmakers introduced a proposal in Parliament on Thursday to grant immediate citizenship to Snowden, but the idea received minimal support.

En América Central se consolida una dictadura

PJMedia/ Jaime Daremblum*

panchocajascaricaturas.blogspot.com

Dos días antes de que los norteamericanos le dieran a Barack Obama cuatro años más en la Casa Blanca, los nicaragüenses fueron a las urnas para votar en elecciones locales. Los resultados fueron tristemente previsibles: el Frente Sandinista de Daniel Ortega, que está en el poder, obtuvo una amplia mayoría de los votos; la oposición denunció la existencia de un fraude masivo y el Departamento de Estado estadounidense expresó su preocupación por esas ”irregularidades”.

A continuación sigue parte de la declaración hecha el 5 de noviembre por Victoria Nuland, portavoz del Departamento de Estado: “Ha habido denuncias generalizadas sobre la actitud partidista con la que el Consejo Supremo Electoral de Nicaragua condujo el proceso durante el período preelectoral y en el día de las elecciones para favorecer al partido que está en el poder. Las irregularidades que se observaron el día de la elección incluyen casos de ciudadanos a los que se les negó el derecho de votar, casos de falta de respeto por el secreto del voto y denuncias de casos en los que se permitió que las mismas personas votaran varias veces. Estas prácticas inquietantes han desvirtuado varias elecciones recientes en Nicaragua”.

En efecto, “irregularidades” semejantes a estas empañaron las elecciones nacionales del país en 2011. Esas elecciones “constituyeron un deterioro de la calidad democrática del proceso electoral en Nicaragua, a causa de la falta de transparencia y neutralidad con la que las administró el Consejo Supremo Electoral”, de acuerdo con el informe final de la Misión de Observación Electoral de la Unión Europea. Las “irregularidades” de las elecciones locales de 2008 en Nicaragua fueron tan enormes que, como castigo, los países del mundo occidental suspendieron la ayuda económica al país.

Hace cuatro años, los sandinistas ganaron 109 elecciones municipales. Este año, ganaron 134 de un total de 153, es decir, casi el 88 por ciento de todos los cargos en contienda. Sobre la base de datos compilados por el Instituto para el Desarrollo y la Democracia, el periodista Tim Rogers apunta que más de un quinto de todos los nicaragüenses que intentaron votar el 4 de noviembre no aparecían en los registros oficiales de votantes y, por consiguiente, tuvieron prohibido el acceso a los lugares de votación. Entre tanto, parece que al menos algunos partidarios sandinistas votaron dos veces.

El diputado nicaragüense Eliseo Núñez, miembro del Partido Liberal Independiente, declaró a la agencia Associated Press: “No damos ningún crédito a los resultados anunciados por el Consejo Electoral, que está completamente desacreditado y falto de credibilidad y que juega a favor de [los Sandinistas] y permite que los muertos aparezcan en las listas de candidatos. Nosotros participamos porque el pueblo tiene que tener posibilidad de elegir. Pero sabemos que todo estaba arreglado y que el Consejo Electoral hizo lo que Daniel Ortega le había ordenado.”

Con cada elección fraudulenta o ilegítima, Nicaragua está más cerca de ser una autocracia de partido único. Al estado de derecho lo ha reemplazado efectivamente la matonería sandinista.

Basta con examinar la reelección de Ortega en 2011. La constitución de Nicaragua es absolutamente clara con respecto a los límites de mandato. Ningún presidente puede desempeñar el cargo durante más de dos períodos en total, y no se le permite desempeñarlo en dos períodos consecutivos. En 2009, Ortega estaba en medio de su segundo período presidencial, ya que había ocupado el cargo por primera vez en la década de los ochenta. Por consiguiente, de acuerdo con la letra de la ley, a Ortega le estaba prohibido constitucionalmente presentarse a la reelección.

Pero eso importó poco. En octubre de ese año, los miembros sandinistas de la Corte Suprema pergeñaron un ardid para darle una pátina de constitucionalidad a la candidatura de Ortega para la reelección. En una maniobra digna del autócrata venezolano Hugo Chávez, la corte, que está controlada por los sandinistas, hizo una reunión en la que tres jueces sandinistas ocuparon como “reemplazantes” los puestos que normalmente ocupan tres jueces de oposición. Esos seis magistrados emitieron un fallo (técnicamente ilegal) que le permitió a Ortega presentarse a elecciones por un nuevo período en 2011.

Después de las elecciones municipales de 2012 no hay modo de dorar la píldora: la segunda nación más pobre (después de Haití) en toda América Latina y el Caribe alberga —una vez más— a una dictadura sandinista en ascenso.

En efecto, la ampliamente respetada organización Freedom House [Casa de la Libertad] ya no considera a Nicaragua como una verdadera democracia electoral, en gran medida a causa de las “irregularidades” que rodearon a la elección presidencial de 2011. En su informe Freedom in the World [La libertad en el mundo] publicado en 2012, Freedom House asigna a Nicaragua y a Venezuela el mismo puntaje en la categoría de derechos políticos. (Cada país recibe 5 puntos, dentro de una escala de 1 a 7, en la que 1 es la mejor calificación y 7 la peor). Entre 2008 y 2012, el puntaje global de Nicaragua en la encuesta de Freedom House descendió 13 puntos. Solo cuatro países —Bahrain, Mauritania, Madagascar y Gambia— sufrieron un descenso aun mayor.

Y aun así, Ortega ha conseguido hábilmente tranquilizar a la comunidad de negocios nicaragüense, mateniendo una razonable política económica, apoyando el Acuerdo de Libre Comercio de América Central (CAFTA, por sus siglas en inglés) y, lo más importante quizá, asegurándose generosos subsidios de petróleo y dinero por parte de Venezuela. Como señala el periodista Mike McDonald: “la compañía petrolera estatal de Nicaragua le compra petróleo con descuento a Venezuela, lo vende y entrega las ganancias a la empresa privada venezolano-nicaragüense Albanisa”. (McDonald agrega que “Ortega supuestamente ha usado esos fondos para financiar programas sociales, pero sus críticos han denunciado la falta de transparencia de ese arreglo y temen que Ortega esté amasando una fortuna de miles de millones”.) Además, Venezuela recibe ahora más del 12,5 por ciento de las exportaciones de Nicaragua, cuando solo recibía menos del 1 por ciento en 2007. Venezuela ha estado comprando esos productos de exportación a “un precio notablemente alto”, observa The Economist.

Sin esa asistencia de Venezuela, la situación económica de Nicaragua sería mucho peor de lo que es. Después de todo, Nicaragua es todavía un país empobrecido que no tiene un clima de negocios particularmente atractivo. En el último Índice de facilidad para hacer negocios, publicado por el Banco Mundial, Nicaragua ocupa el puesto 119, detrás de Yemen y la nación insular de Kiribati en el océano Pacífico. En el Índice de libertad económica de 2012, publicado por la Fundación Heritage, Nicaragua ocupa el puesto 101, pero su puntaje es desastrosamente bajo en el área de derechos de propiedad, en donde aparece detrás de todos los países de América Latina y el Caribe, con excepción de Bolivia, Cuba, Haití y Venezuela.

En algún momento se acabarán los subsidios de Venezuela, y comenzará a disminuir significativamente la popularidad de Ortega. Pero ese momento puede llegar demasiado tarde para salvar a la democracia nicaragüense.

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*Jaime Daremblum fue embajador de Costa Rica en los Estados Unidos desde 1998 hasta 2004; es actualmente director del Centro de Estudios de América Latina en el Instituto Hudson.

Un sobrino de #Khadafi asesora a #Ortega

Muhamad Lashtar  [al fondo entre Chavez y Ortega]

Muhamad Lashtar, ex miembro de la inteligencia libia, se desempeña como secretario privado del mandatario nicaragüense. Sería, además, un importante miembro de un "gobierno paralelo" impulsado por el presidente

Desde su primer gobierno (1979-1990), Daniel Ortega ha entablado una amistad con el dictador libio Muammar Khadafi. Por eso, no sorprendieron sus repetidas muestras de apoyo cuando estalló, en febrero, la crisis popular en el país norafricano que desde entonces amenaza con derrocarlo.

Pero un cable de la diplomacia estadounidense revelado por WikiLeaks, y dado a conocer por el diario costarricense La Nación, indica que la relación entre ambos gobernantes es mucho más cercana de lo que se conocía: el presidente designó a Lashtar, uno de los sobrinos del dictador de Libia, como secretario y asesor privado.

Así lo aseguró el ex ministro Antonio Lacayo, yerno y principal figura del gabinete de la ex presidente de Costa Rica, Violeta Chamorro (1990-1997). La información fue enviada a Washington en enero de 2007 por el entonces embajador estadounidense en Managua, Paul Trivelli.

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