What are the political effects of increasing inequality?

marginalrevolution >> 

By Tyler Cowen on November 23

Kevin Lewis reports some new research to us: 

Economic Inequality and Democratic Support 

Jonathan Krieckhaus et al. Journal of Politics, forthcoming

Abstract: Does economic inequality influence citizens’ support for democracy? Political economy theory suggests that in a country with high inequality, the majority of the population will support democracy as a potential mechanism for redistribution. Much of the survey and area-studies literature, by contrast, suggests that inequality generates political disillusion and regime dissatisfaction. To clarify this disagreement, we distinguish between prospective versus retrospective evaluations as well as between egocentric versus sociotropic evaluations. We test the resulting hypotheses in a multilevel analysis conducted in 40 democracies. We find that citizens are retrospective and sociotropic, meaning that higher levels of economic inequality reduce support for democracy amongst all social classes. We also find a small prospective egocentric effect, in that the reduction in democratic support in highly unequal countries is slightly less severe amongst the poor, suggesting they believe that democracy might increase future redistribution.

I do not see an ungated copy, but the data for the paper are available here >>

- See more at: http://marginalrevolution.com/marginalrevolution/2013/11/what-are-the-political-effects-of-increasing-inequality.html?utm_source=feedburner&utm_medium=feed&utm_campaign=Feed%3A+marginalrevolution%2Ffeed+%28Marginal+Revolution%29#sthash.4mOpEQzQ.dpuf

The ontology of power

Understandingsociety
By  Daniel Little

There have been quite a few posts on the concept of power over the years in this blog (link). This continues to be an intriguing subject for me. Fundamentally the question of the moment is this: how does "power" fit into a social ontology of the kinds of things that exist in the social world? Does "power" exist, or is it a term that encompasses a range of other social things and relations? At one point I characterized power as an "influence" concept (link), analogous to "is humorous," "is rude," or "is charismatic". In each case the concept is defined in terms of a capacity possessed by the agent to influence certain kinds of behaviors by others around him or her.  Along these lines we might define power as a feature of an individual as follows:

Caesar is powerful =df Caesar has access to social levers of coercion that permit him to coerce certain kinds of behavior by others.

Those levers might include --

• command of military or paramilitary forces
• relations with conformant legislators positioned to enact legislation and regulation
• relations with conformant private citizens positioned to coerce their dependents to behave this way or that

On this approach, "power" is a dispositional concept attaching to individuals and invoking access to certain kinds of instruments of coercion.

What is "coercion"? This is a topic that Robert Nozick picked up early in his career (“Coercion” in Philosophy, Science, and Method: Essays in Honor of Ernest Nagel). We might define coercion very simply in terms of an actor's ability to influence the terms of choice that confront another actor. The Godfather put it best: "I'll make you an offer you can't refuse." Here is a possible definition:

x coerces y =df x creates a choice situation for y in which the costs of choosing other available options are unacceptably high, leaving only O_n+1 to be chosen.

(Here is an article on coercion in SEP; link.)

We can then broaden this concept to groups in society by postulating that certain groups have greater access to the levers of coercion than others. So we might say that "capitalists have more power than workers" because capitalists have access to the lever of unemployment, whereas workers have access only to the power to withhold their labor at substantial personal and familial cost. And we might say that organized crime lords have more power than shopkeepers because the criminals have greater ability to use and threaten violence against the shopkeeper than the reciprocal.

We can also broaden the concept by grouping the levers of coercion into different families: economic coercion, physical coercion, community coercion (shunning within a religious community, for example), … This allows us to identify the sources of power within a given society. Individuals and groups who are favorably positioned with respect to these different categories of instruments of coercion are more powerful than others.

What this account leaves out is the range of "soft" power associated with framing and ideology. This is a different avenue of social influence. It is possible to impel individuals or groups towards certain kinds of actions by shaping their beliefs and cognitive-affective frameworks. Using the media to shift the terms of debate over a policy -- taxing the rich at higher rates or providing universal health insurance -- is a way of exerting power without coercion.

A few features of "power" emerge from these observations. First, power is a relational concept. An individual possesses power over other individuals (relation 1) and does so in virtue of the relations he bears to other persons and institutions (relation 2). Second, power is the activity side of structure: structures and sets of social relations constitute the environment within which individuals are empowered to exercise power over others. The structures perdure, and individuals act within their elements to exert their will over others. And third, power is distributed over many individuals and groups within society at a time. But it is fluid and subject to fluctuations as structures and individuals change. Dick Cheney was powerful at one point in time but not at other points. And what changed was not Cheney but the levers of power and social networks to which he had access.

This seems to imply that power is not itself a "thing" within a reasonable social ontology. It is rather a relational characteristic that exists at various social locations depending on the connections those locations have to the levers of influence over individuals and groups.

(We might speculate that there is an art to exercising power that means that not everyone is equally adept at the activity. Being well situated with respect to the levers of influence is a necessary condition but not a sufficient condition for being powerful.)

This account lines up well with some aspects of Steven Lukes' analysis of power in his classic book, Power: A Radical View (link). It also aligns well with Michael Mann's definition of social power in The Sources of Social Power: Volume 1, A History of Power from the Beginning to AD 1760 and elsewhere: "My earlier work identified four primary 'sources of social power' in human societies: ideological, economic, military, and political" (Fascists, 5).

Marx y la crisis de la cubanología

 

eichikawa

Las disciplinas sociocientíficas son prácticas sociales antes que reservorios de ideas y arrastran la carga pesada tanto de las instituciones como del mercado. Aquí y allá el género marxista se devaluó, pero quienes se educaron por entre filosofías marxistas hicieron al menos la calistenia intelectual que hoy sirve para criticar a quienes vienen de farol y piensan que el debate consiste en mirar a los demás por encima del hombro. Muchas veces queda zanjada la discusión con el magister dixit sacado del último libro que alguien leyó, esto es: con el mismo argumento que permitía saldar cualquier cosa con una cita de «los clásicos». La falla epistemológica estriba en que los cubanólogos no reflexionan sobre lo que están haciendo y así la práctica va separándose del discurso sobre ella.

El debate presupone cierto «régimen de verdad» por aplicación de la lógica al campo específico de cada disciplina. Marx nos ayudó al menos en que la verdad es un problema práctico —ante todo develar la mentira— y la lógica enseña que debe darse razón suficiente a todo. No hay que agarrarse al autor o «giro» filosófico de moda, como sucedió en la estela del «giro lingüístico». Muchos historiadores, por ejemplo, decidieron que el imaginario y las representaciones configuraban el campo encimero de investigación, porque no hay acceso a la verdad más acá ni más allá del lenguaje. A la postre, este deslumbramiento con la filosofía fundacional de turno tuvo su correctivo.

El positivismo exigía cierto lapso para hacer ciencia histórica, pero la cubanología suele hacer historia del presente sin que el recorte del intervalo temporal se compense con algo que permita diferenciar al cubanólogo del periodista o del «analista político». Así cunden los expertos del farol y del forro, que arrastran con ligereza la carga de déficits de lectura. Y lo peor: cunden las claques en torno a tales o cuales nodos cubanalógicos para tachar las críticas como ataques personales o ademanes de escalamiento.

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-Foto © Heinrich Heidersberger

Catherine Malabou: A Materialist Concept of Plasticity

egsvideo

Catherine Malabou, philosopher and author, answering students' questions about the plasticity of life. In this lecture Catherine Malabou discusses contradiction and the Real, Deleuze's critique of the organism and Hegelian dialectics, deconstruction in philosophy, self-contradiction within biology, the mechanization of life, dialectical materialism, the unity of body and mind, and the reciprocity of thinking and willing in relationship to Michel Foucault, Giorgio Agamben, Jacques Derrida, Gilles Deleuze, Georg Wilhelm Friedrich Hegel, Martin Heidegger and Baruch Spinoza focusing on Homo sacer, totalitarianism in democracy, Nazism, immanence, epigenetics, biopolitics, the movement of truth, bare life, Dasein, technology and spiritual substance. Public open lecture for the students and faculty of the European Graduate School EGS Media and Communication Studies department program Saas-Fee Switzerland Europe. 2012. Catherine Malabou.

Catherine Malabou, Ph.D., born in 1959, was a student at the École normal supérieure (ENS) and Sorbonne University in France. She wrote her dissertation on Georg Wilhelm Friedrich Hegel under the direction of the French philosopher Jacques Derrida, completing it in 1994. The thesis was published in 1996 under the title L'Avenir de Hegel, plasticité, temporalité, dialectique (The Future of Hegel: Plasticity, Temporality, and Dialectic). Catherine Malabou has taught at Nanterre University in Paris, the University of California at Berkeley, the New School for Social Research in New York City and currently is a full-time professor at the Centre for Modern European Philosophy of Kingston in the United Kingdom. She also teaches an intensive summer seminar at the European Graduate School (EGS).

Catherine Malabou is a specialist of contemporary French and German philosophy, with a focus on Hegel and Heidegger. She is most famous for her concept of ontological "plasticity." Her work also incorporates neuroscience and neuro-psychoanalysis. Malabou has published many works including Voyager avec Jacques Derrida - La Contre-allée (1999, English publication in 2004 entitled Counterpath), Que faire de notre cerveau? (2004, English publication in 2008 entitled What Should We Do with Our Brain?), La Plasticité au soir de l'écriture : Dialectique, destruction, deconstruction (2005, English publication in 2009 entitled Plasticity at the Dusk of Writing: Dialectic, Destruction, Deconstruction), Changer de différence (2009, English publication in 2011 entitled Changing differences). More recently, Catherine Malabou published a book in French with Judith Butler entitled Sois mon corps (2010). She also manages a philosophy book series for the French publisher Éditions Léo Scheer.

De interpretaciones y constituciones

eichikawa

bdigital.uncu.edu.ar

Una simple anécdota. Solo para mostrar que aunque uno está dispuesto a reconocer que los hechos son posibles de versionar en las más plurales interpretaciones, es algo que no deja de sorprender. Un acontecimiento que pudo haber quedado como la ejemplificación absoluta de la maldad, como fue el atentado terrorista del 11 de septiembre de 2001, ya se ha relativizado a esta altura con interpretaciones y causalidades polivalentes. En el referente cubano, es perceptible que Fidel Castro no cuajó culturalmente como el símbolo nacional de la maldad; e incluso, en el sentido opuesto, la declaración por el Cardenal Ortega Alamino de la Caridad del Cobre como una “devoción nacional” es más una formalidad, un deseo, que una realidad efectiva. Así que la cultura cubana además de carecer de un “concepto” claro de lo que es el bien y el mal, no tiene siquiera su “representación”.

Las interpretaciones son ejercicios de relativa actualidad en la dinámica política latinoamericana. Las constitucionales son una variedad de las “interpretación de textos”; y si bien no son escritos poéticos, tampoco son matemáticos o sagrados y están plagados de contenido metafórico. En el mundo global actual, donde hay tantos poderes que corren paralelamente a los poderes estatales, condales, municipales, etc., la subordinación al texto constitucional es una liturgia que tiene que ver más con la cortesía política que con la vida misma. No existimos, no podemos existir constitucionalmente. La constitución es un documento procedimental que se usa más para ordenar el debate que para definirlo. Lo constitucional es un lenguaje y hay quien ha dicho –con razón- que hasta una superstición. Es un código de intercambio que en determinados momentos permite argumentar ante un árbitro. Ahora bien, como es el caso de Venezuela, cuando ese árbitro constituyente participa en el debate constitucional el resultado es obvio.

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Assemblage Theory Revisited/ Manuel DeLanda

egsvideo

http://www.egs.edu/ Manuel Delanda, contemporary philosopher, revisits assemblage theory and answers student questions. DeLanda discusses models, the state, state apparatus, Michel Foucault, and the virtual. Public open lecture for the students and faculty of the European Graduate School EGS Media and Communication Studies department program Saas-Fee Switzerland. 2011 Manuel DeLanda.

Manuel DeLanda, (born 1952 in Mexico City), is a writer, artist and distinguished philosopher who has lived in New York since 1975. He is a professor and the Gilles Deleuze Chair of Contemporary Philosophy and Science at the European Graduate School in Saas-Fee, Switzerland, a professor at the Canisius College in Buffalo, New York, and professor at the University of Pennsylvania School of Design in Philadelphia, Pennsylvania. DeLanda was formerly an Adjunct Associate Professor at Graduate School of Architecture, Planning and Preservation at Columbia University (New York).

He is the author of War In the Age of Intelligent Machines (1991), A Thousand Years of Nonlinear History (1997), Intensive Science and Virtual Philosophy (2002), A New Philosophy of Society: Assemblage Theory and Social Complexity (2006), Deleuze: History and Science (2010), and Philosophy and Simulation: The Emergence of Synthetic Reason (2011). He has published many articles and essays and lectured extensively in Europe and in the United States. His work focuses on the theories of the French philosopher Gilles Deleuze on one hand, and modern science, self-organizing matter, artificial life and intelligence, economics, architecture, chaos theory, history of science, nonlinear science, cellular automata on the other. De Landa became a principal figure in the "new materialism" based on his application of Deleuze's realist ontology. His universal research into "morphogenesis" - the production of the semi-stable structures out of material flows that are constitutive of the natural and social world - has been of interest to theorists across many academic and professional disciplines.

Assemblage theory

Understanding Society/ Daniel Little 

Deleuze's theory (metaphor?) of assemblage as a way of thinking about the social world is an intriguing one. Fundamentally the idea is that there does not exist a fixed and stable ontology for the social world that proceeds from "atoms" to "molecules" to "materials". Rather, social formations are assemblages of other complex configurations, and they in turn play roles in other, more extended configurations.

What is appealing to me about this way of talking about the social world is that it takes us away from the presuppositions we often bring about the social world as consisting of a range of discrete social objects or things. According to this static way of thinking, the state is a thing composed of other things; likewise Islam is an extended social thing; likewise Chicago; and so on. The assemblage approach suggests a different set of metaphors for the social world: mosaic, patchwork, heterogeneity, fluidity, transitory configuration. And this seems like a more realistic way of characterizing large extended social formation like states or regulatory agencies.

The downside of this way of talking and thinking about the social world is precisely the indefiniteness and indeterminacy it suggests for the composition relation. This poses a very hard problem for explanation. How are we to explain the properties and behavior of the composite entity if there is so much contingency in its parts and the ways in which they interact? The strategy of aggregative explanation seems to be a non-starter, since it is stipulated that composition is not a strongly rule-governed process. But so do the comparative and generalizing strategies. If the composites are indeed sui generis and unique configurations we can't generalize across instances and can't usefully compare them.

So how can we gain greater clarity? The concept of assemblage is expressed by Gilles Deleuze; but it is obscure. Here is a valuable blog post by Levi Bryant in LarvalSubjects that extracts several of Deleuze's statements about assemblage from an interview. This interview provides some description of the construct in Deleuze's own words.  Here is one of Bryant's efforts at clarifying Deleuze's meaning:

Assemblages are composed of heterogeneous elements or objects that enter into relations with one another. These objects are not all of the same type. Thus you have physical objects, happenings, events, and so on, but you also have signs, utterances, and so on. While there are assemblages that are composed entirely of bodies, there are no assemblages composed entirely of signs and utterances.

It isn't easy to paraphrase Deleuze's thinking into a more analytical formulation (though Bryant's efforts are helpful). But the language remains metaphorical, suggestive, and elusive, rather than analytical and discursive. For this reason it is difficult to determine whether the concept has value for sociological theory.

The core ideas are spelled out in a somewhat more accessible form in Manuel DeLanda's A New Philosophy of Society: Assemblage Theory and Social Complexity. DeLanda tries to explain "assemblage" by saying what it is not.  First, assemblage theory is opposed to essentialism and reification (26ff.). DeLanda emphasizes that Deleuze's concept resists the "organismic" approach to conceptualizing the social, by which he means an approach that looks at the whole as an inextricable combination of interrelated parts. This implies that the parts are implicated in each other; the organismic perspective emphasizes the internal connectedness of a thing. (This has affinity to Bert Ollman's philosophy of internal relations in Alienation: Marx's Conception of Man in a Capitalist Society.) DeLanda distinguishes between "interiority" and "exteriority" in conceptualizing the components of a thing. For assemblage theory, the relations among the parts are contingent, not necessary. And, crucially, parts can be extracted from one whole and inserted into another. "These relations imply, first of all, that a component part of an assemblage may be detached from it and plugged into a different assemblage in which its interactions are different. In other words, the exteriority of relations implies a certain autonomy for the terms they relate" (10-11). Another aspect of the theory, according to DeLanda, is the fact that it does not privilege one level of organization over another. "Micro" is not more fundamental than "macro"; instead, social reality is "multiscaled" (38), with assemblages occurring at every level.

Truthfully, neither Deleuze nor DeLanda succeeds in making the concept of assemblage a very clear or analytically specific one. So let's consider a diluted version of assemblage theory that might nonetheless be useful for sociological theory while foregoing much of the metaphysical language characteristic of Deleuze's writings:

1. Social entities are composed of components and lesser systems.
2. The components of a social entity are heterogeneous.
3. The components include both material factors and meaningful expressions.
4. The components have their own characteristics and dynamics.
5. The components may have very different temporal and spatial scales.
6. The effects and interactions among components may be indeterminate because of complexity effects and probabilistic causal mechanisms.
7. The behavior of the whole is difficult or impossible to calculate even given extensive knowledge of the dynamics of the components.

To illustrate this set of ideas, consider a city as an assemblage.

1. A city consists of population, businesses, roads, organizations, government policies, political movements, disaffected youth, and slogans.
2. Population dynamics have a temporal scale of decades, while businesses have a temporal scale of months.
3. The interaction effects of gradual population change, the voting system, and gradual environmental change are difficult to calculate.
4. We can nonetheless make efforts to disentangle the effects of population change, institutional design, and environment on things like land use and effective taxation rates.

This reformulation suggests that large social entities are "messy" but still amenable to analysis and study; and this is what sociology requires.

(Daniel Smith's article on Deleuze in the Stanford Encyclopedia of Philosophy is a readable exposition of Deleuze's philosophy; link. Another useful resource on assemblage theory is Nick Srnicek's masters' thesis; link. )

Why Societies Develop Like Embryos: The God Problem

PJMedia/ By Howard Bloom

An exclusive excerpt from chapter 6 of the new science/history/philosophy nonfiction book The God Problem: How A Godless Cosmos Creates, the new offering from the author of The Lucifer Principle: A Scientific Expedition into the Forces of History, Global Brain: The Evolution of Mass Mind from the Big Bang to the 21st Century and The Genius of the Beast: A Radical Re-Vision of Capitalism.

The God Problem: How A Godless Cosmos Creates is published on August 24 and is now available for pre-order on Amazon.

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The Zygote Snabs Herbert Spencer

Meanwhile, in 1851, when he is thirty-one years old and walking, talking, and singing with Miss Evans, Herbert Spencer runs across an idea that will make him one of the biggest big-picture thinkers of all time. It is the idea that will keep Spencer a bachelor married to only one thing, his grand “synthesis.” Herbert Spencer will come across von Baer’s principle that cells in an embryo start out looking pretty much alike, then get more and more unique to their species. And more and more specialized in their function. Von Baer’s principle will change Spencer’s thinking. It will become the key to Spencer’s grand unification. And to his view of evolution. It will become Herbert Spencer’s equivalent to Newton’s gravity.

Yes, differentiation and the metaphor of the embryo will enter Herbert Spencer’s thinking three years after he comes to the Economist and one year after he begins to frequent John Chapman’s soirees. Says Spencer, “In 1851, I became acquainted with von Baer’s statement that the development of every organism is a change from homogeneity to heterogeneity.” And that acquaintance will push Spencer to till the soil in which Charles Darwin will plant a seed.

Once Herbert Spencer is exposed to von Baer’s work, the embryologist’s influence will show up almost instantly in Spencer’s work. It is the grand unifying principle that Spencer has been hunting for. It is another unifying principle to add to what Spencer has taken from George Henry Lewes’s explanations of Comte—the principle of evolution, and the principle that evolution constantly churns out something that Spencer calls “progress.” So von Baer’s principle of differentiation becomes central to Spencer’s 1851 first book, Social Statistics. The bigger and the more advanced the society, Social Statistics says, the more differentiation, the more specialization. The more “‘distinct classes’ and ‘special occupations.’” Large-scale societies unfold like embryos. They evolve like zygotes in the womb. Spencer publishes Social Statistics eight years before the publication of the book in which Charles Darwin premiers his theory of evolution, the Origin of Species. But Spencer, like the other habitués of Chapman’s get togethers, is already an evolutionary thinker, and he portrays the differentiation of human societies as an evolutionary process. Again, the word evolution has not appeared even once in Darwin’s only published book, his Voyage of the Beagle. But it appears one hundred times in Spencer’s second book, his 1855 Principles of Psychology. A book that comes out four years before Darwin’s On the Origin of Species.

Here’s how the combination of evolution and von Baer’s differentiation works. Says Spencer, in early societies, everyone did everything—hunting, fishing, and tool and weapon making. But as societies evolved, some men specialized in hunting and fishing and others became full-time tool or weapons makers—full-time spear and fishing hook experts. Way, way down the line, really advanced societies invented machines like railroad engines with hundreds of parts. So in an advanced society, there might be a specialist in Swindon who zeroed in on nothing but hand-making the setscrews for the steam engine, a task so exacting that one real-life machinist of Spencer’s day said “it almost made me sick.” Meanwhile other specialists assembled the engine, tested it, and ran it. And yet more specialists raised fruits, veg- etables, cows, and pigs and sent them into the city via railroad to feed the setscrew specialist. At the same time, even more specialists raised cotton in the American South, carded it and combed it in Manchester, then ran the resulting thread through Manchester’s weaving machines to make the set- screw maker’s clothes.

The result? Says Spencer, societies are like organisms. And their advance toward higher levels of complexity is like “the development of an embryo or the unfolding of a flower.” Yes, societies unfold like flowers or embryos:

Hence it happens that a tribe of savages may be divided and subdivided with little or no inconvenience to the several sections.

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El Dr. Finlay, Cuba y los EEUU: Un “modelo” de intercambio académico-cultural

Desde el sitio de Ichikawa

 

Emilio Ichikawa

En una reciente intervención en “Estado de Sats”, el profesor Alexis Jardines llamaba la atención sobre la existencia de al menos dos áreas en el sector artístico-intelectual dentro de Cuba: la del tejido institucional del estado y otra zona con definición en progreso; pero indistintamente ungida por adjetivos siempre en disputa, como los de “independiente”, “alternativa”, “plattista”, “desleal”, “promisoria”, etc. Los polacos de la era socialista hablaban de “paralelismo”, que es menos complicado.

El profesor Jardines urgía a priorizar los “proyectos independientes” del segundo espacio, e incluso a estimular un movimiento del primero hacia el segundo. Como lo más seguro es que esa dualidad persista, sin que una parte anule a la otra, podría probarse con la evidencia de que el intercambio académico-cultural con los EEUU es beneficioso tanto para “oficialistas” como para “independientes”; para consagrados y para “escachados”. Unos podrían ascender a mayores niveles de excelencia; mientras los otros pudieran al menos despegar. El tiempo dirá… Por ahora solo quiero compartir unos apuntes sobre la biografía intelectual del Dr. Carlos J. Finlay y mostrar algunos de los beneficios que este recibió de un intercambio intelectual intenso con sus colegas extranjeros; en particular de los EEUU.

A pesar de ser hoy el científico emblemático de la Historia de la Ciencia en Cuba, con varios especialistas en el estudio de su obra, lo cierto es que Finlay conoció momentos difíciles en su país. Un repaso general muestra que no puede matricular Medicina en la Universidad de La Habana porque no le reconocen los estudios de Bachillerato que ha hecho en Francia. ¿Qué lo rescata de ese fracaso? Pues su ingreso en el Jefferson Medical College de Philadelphia, donde se gradúa en marzo de 1855. Así que, por formación, Finlay empieza por ser un médico norteamericano.

Pero como los hispano-cubanos no se dejan impresionar, cuando Finlay regresa a Cuba y trata de revalidar su título en la Universidad de La Habana, lo desaprueban. Debe volverlo a intentar. Trata de sobrevivir entonces abriendo un consultorio en la gran ciudad pero no sale adelante. Finlay también trató de entrar en la Academia de Ciencias, sin éxito; y cuando soplaban los aires de guerra se marchó a la isla de Trinidad. Regresó en 1872, en medio de la llamada Guerra de los 10 años, y entonces logró hacerse académico. En 1875 Finlay regresa a los EEUU por un asunto personal relativo a la salud de su esposa, y aprovecha para actualizarse (opta por la oftalmología) y hasta logra publicar.

Producto de la epidemia de Fiebre Amarilla que provocó unos 20 mil muertos en EEUU en 1878, el Congreso crea una Junta Nacional de Sanidad; que a su vez nombra una Comisión para estudiar la referida enfermedad en el Caribe y, como es lógico, visita Cuba. El grupo de médicos llega a La Habana el 7 de julio de 1879, y entre ellos está el Dr. Juan A. Guiteras, Histopatólogo de la Universidad de Pennsylvania.

Los Doctores Pedro M. Pruna y Gustavo Kourí han señalado que la amistad e intercambio científico por correspondencia que existió desde entonces entre los Doctores Finlay y Guiteras fue tan importante, que tiempo después, observando micrografías de cortes histopatológicos de pacientes con fiebre amarilla hechos por el Dr. Guiteras durante su estancia en La Habana, es que Finlay se percata que en todos los tejidos hay una lesión uniforme con alteración de capas del revestimiento interno de los vasos sanguíneos, lo que le hace abandonar la hipótesis ambientalista del contagio y empezar a apuntar a algo más preciso que a un “vector activo”: a un “insecto hematófago”.

Finlay expuso la hipótesis del “vector activo” en febrero de 1881 en Washington, en la Conferencia Sanitaria Internacional, donde despertó interés. Luego en casa, en Cuba, fue más audaz y en agosto de ese 1881 lee en la Academia de Ciencias el trabajo “El mosquito hipotéticamente considerado como transmisor de la fiebre amarilla”. Y recibió muchas… burlas, risas y, lo peor, como dijo a su esposa en sentido mensaje: el silencio crítico de sus colegas.

Por cosas como estas también es necesario el intercambio académico-cultural con el mundo, con los EEUU; porque siempre hay que tener un sitio para donde virarse cuando el poder constituido cierra las puertas. La historiografía nacionalista cubana ha diseñado respecto a Finlay una historia de injusto despojo intelectual por parte de la Comisión Médica del gobierno interventor norteamericano (1898-1902). Es demasiado fascinante y cara a la axiología independentista-revolucionaria para que sea abandonada por cualquier revisión alternativa. La he escuchado repetir varias veces en Miami. Lo cierto es que Finlay encontró respaldo y aceptación en el gobierno interventor y los gobiernos de la República de Cuba. Como han corroborado investigadores del Instituto de Historia de la Ciencia y la Tecnología en la isla, Finlay fue postulado al menos 7 veces para el Premio Nobel en Medicina. Varias instituciones científicas de su tiempo lo tenían a la altura de Pasteur y Koch. Nada de eso puede lograrse sin el intercambio académico; pero un intercambio académico en la “zona de competencia” disciplinaria real, y no en el limbo de la intención política.

-IMAGEN: Dr. Finlay, sentado, a la izquierda: virginia.edu

#Cuba y castrismo: razones teóricas y prácticas (II)

Tomado del sitio de Ichikawa

Arnaldo M. Fernández/

Al definir la era axial en Vom Ursprung und Ziel der Geschichte [Origen y meta de la historia] (Munich: Piper Verlag, 1949), Karl Jaspers (1883-1969) no sólo identificó la cesura evolutiva de superación del pensamiento mítico con nociones racionalizadas (por ejemplo: explicar con argumentos en vez de narraciones, discernir entre los órdenes natural e histórico, remitir varios fenómenos a un solo principio o ley en abstracto). También sugirió que reanimar las posibilidades abiertas en aquella época eje (800 a.C. – 200 a. C.) imprime impulsos intelectuales contra la confusión deliberada o irreflexiva entre ilustración y manipulación, verdad e ideología. La chapistería académica del único partido del castrismo es otro avatar de aquella socorrida fusión de ciencia y conciencia que predominó en los quinquenios dorados de agarre al socialismo realmente existente, a tal punto que Castro afirmó «con franqueza —me gusta la franqueza— [que] las relaciones con Estados Unidos, las relaciones económicas, no implicarían para Cuba ningún beneficio fundamental» (Nada podrá detener la marcha de la historia, La Habana: Editoria Política, 1985, página 172).

La pose académica de que el Estado totalitario castrista cambia para bien o mejor encierra la misma trampa mercadotécnica que tendió Marx con el socialismo científico como único respetable. Y nos lleva en derechura a la noción premoderna de conciencia, tal y como se entendía en el latín clásico: conscientia como doble referencia tanto al conocimiento científico como a «la regla más próxima a la recta razón y a la esfera moral».

La gente con diploma para pensar que abogan por el castrismo con rostro humano no tienen en cuenta que, por lo menos desde los pleitos que llevaron a Galileo ante la Inquisición (1633) y la polémica que encendió Pascal con sus Cartas provinciales (1656-7), las razones teóricas y prácticas quedaron bien separadas y no se pueden reunificar por simple postulación de reglas prácticas de estrategia política como aserciones teóricas, porque se arriba indefectiblemente a la encrucijada de respaldar a cierto profeta que prescribe caprichosamente el sentido de la historia o a cierto teólogo que interpreta caprichosamente la voluntad divina.

La misión del pensador parece radicar más acá del abogar por la causa. La intencionalidad teórica suele revelarse por reflexión radical contra todas las pretensiones de presentar ideas o instituciones desligadas de sus contextos vitales de surgimiento y aplicación: Da lo mismo que sea por soltar que agentes infiltrados no son espías o largar que el Estado totalitario en Cuba habría transitado a un post sin perder ningún rasgo esencial: partido único e ideología oficial (la que sea), monopolio de las armas y de los medios de comunicación masiva, dirección centralizada de la economía y represión política (v.g.: código penal con delito de propaganda enemiga).

-Ilustración: Eduardo Ponjuán, Lógica del espía (1998).

-Nota: Maquiavelo pasó a la historia como pensador no por abogar como secretario del Estado florentino, sino por describir sin disimulo la política y dejar sentado que ni obedecía a la moral ni iba más allá del príncipe. Al parecer la clave de transfiguración teórica del discurso práctico en torno al castrismo estriba en embarajar —aun con hipocresía— que el realismo político no es posición política per se, sino premisa cognoscitiva más o menos informada de cualquier posición política. Esta no cambia por aceptar ciertos hechos y actuar más o menos en consecuencia para preservarla.

-Parte I

CUBA: Saber especializado, opinión y ética de las profesiones

Desde el sitio de Ichikawa
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Filosofeando el vacilon

Eventos de filosofía y ciencias políticas abogarán por la paz

Especialistas de 12 países, entre los que se incluyen Brasil, México, Colombia, Venezuela, Puerto Rico, así como Vietnam, Inglaterra y Alemania se darán cita en la Universidad de La Habana del 17 al 19 de noviembre

Claves de la razón cubiche (IV)/ Arnaldo M. Fernández

CUBA CIENTÍFICA: Claves de la razón cubiche (IV) desde el sitio de Emilio Ichikawa.

"Why We Fight" - Eugene Jarecki

El Caso CEA/ Manuel Diaz Martinez

El Caso CEA

Cuando la red cambia la política

Cuando la red cambia la política, a proposito del uso por Obama de la red El web site de Obama

El secuestro de la ciencia por Fidel Castro. Respuesta a un lector de Brasil

Con motivo de la publicacion de mi articulo especial para Cubanálisis - El Think-Tank: El secuestro de la ciencia por Fidel Castro/ Lazaro Gonzalez, recibi el siguiente comentario de un lector desde Brasil.

"Señores: me gustaría conocer la evaluación del sr. Lazaro Gonzalez, que publicó recientemente un artículo sobre Ciencia en Cuba, a respecto de la industria de biotecnología.

En particular, en relación a este texto obtenido en la Wikipedia, en Portugués:
Biotecnologia
A revista Nature, o mundialmente respeitado semanário internacional de ciência, declarou em um seu editorial que Cuba desenvolveu uma considerável capacidade de pesquisa (científica), talvez maior que a de qualquer outro país em desenvolvimento fora do sudeste asiático. Nature, vol. 436, issue 7049 (July 2005) [20].
Cuba conseguiu criar, com grande sucesso, uma indústria de biotecnologia capaz de inventar drogas modernas e vacinas próprias [21], e que opera ao lado de uma florescente indústria farmacêutica que vem obtendo sucesso em suas exportações. Como observou a revista Nature, cabe indagar como Cuba, (sofrendo um selvagem embargo comercial pelos Estados Unidos, desde 1961) conseguiu fazer isso, e que lições outros países poderiam tirar desse feito.
Mais da metade do progresso científico de Cuba foi obtido após a queda do império soviético. Segundo a Nature, o sucesso de Cuba pode ser parcialmente explicado pelos pesados investimentos feitos por aquele país em todos os níveis de educação e também pelo fato de que a ciência em Cuba seria "selvagemente [22] dirigida", ou seja, dirigida exclusivamente à solução de seus problemas sociais. "A pesquisa estatal de Cuba funciona como um grande laboratório empresarial, exceto em que seus resultados são medidos pelos benefícios sociais que gera, ao invés do desempenho comercial de seus produtos, como ocorre nas corporações comerciais". [23]
A biotecnologia cubana já gerou mais de 600 patentes para drogas novas e inovadoras como vacinas, proteínas recombinantes, anticorpos monoclonais, equipamento médico com software especial, e sistemas de diagnósticos. Em 2003 a exportação desses produtos cresceu 13% e incluiu novos itens, tais como a vacina haemofila (para prevenção da meningite infantil e pneumonia) e um fator estimulador de colônia e anticorpo monoclonal R3 (para o tratamento do cancer). Cuba é um dos únicos seis países do mundo que produzem o interferon. Cerca de sessenta outros produtos estão nos estágios finais de pesquisa e planos de transferência de tecnologia estão em estudos visando a construção de unidades produtoras no exterior, afim de contornar os embargos comerciais impostos pelos EUA aos produtos cubanos .

Agradezco antecipadamente su atención.
Pedro Castelló Mestre
Fortaleza. Brasil".

Mi respuesta al Sr. Pedro Castello Mestre fue la siguiente:

"Dentro de la Revolución, todo; contra la Revolución, ningún derecho" - Fidel Castro
Toronto, Octubre 22,08

Sr.Pedro Castelló Master Fortaleza. Brasil.

Ante todo agradecerle sus comentarios al articulo original para Cubanálisis - El Think-Tank El secuestro de la ciencia por Fidel Castro/ Lazaro Gonzalez.

Sus comentarios originales estan escritos en portugues, lengua que no domino aunque tenga raices comunes con el espanol mi primer idioma. Tuve que auxiliarme de un traductor automatico para poder leerlos y seguramente pude haber perdido este o aquel matiz de su analisis.

Efectivamente la revista Nature es una respetada publicacion en el campo de la informacion cientifica y medica, la que por cierto solo circula en Cuba dentro de circulos bien restringidos y no esta disponible en bibliotecas publicas y especializadas.

En el dia de hoy existen exactamente 1,003 referencias a Cuba en Nature y seria al menos curioso contabilizar cuantas de esas publicaciones fueron escritas por investigadores cubanos y cuantas presentan un punto de vista favorable al desarrollo cientifico en la isla. El articulo en cuestion al que usted se refiere es

"Socialism in one country
SUMMARY: Cuba's scientific community has made substantial progress in addressing social problems.
CONTEXT: ...to the north, Cuba has developed a considerable research capability — perhaps more so than any other developing country outside southeast Asia. Whatever one thinks of its leader, Fidel Castro, it is worth asking how Cuba did it, and...
Nature 436, 303 - 304 (20 Jul 2005), doi: 10.1038/436303b, Editorial Full Text "

Que en terminos de cientificos realmente un articulo con mas de 3 anos no puede considerarse como reciente.

Aunque mi articulo no tenia como objetivo un examen de la investigacion, desarrollo, produccion y comercializacion [que no deben olvidarse estos cuatro momentos interconectados entre si en un sistema de gestion de la ciencia y la tecnologia] de la actividad biotecnologica que se realiza en Cuba, le voy a exponer sinteticamente algunas consideraciones de caracter personal, en tanto un detenido analisis de la actividad biotecnologica en Cuba rebasa los limites de un comentario y es ademas una tarea pendiente por realizar.

Las investigaciones biotecnologicas comenzaron a principios de la decada de los 80, cuando Fidel Castro auxiliado por su asistente personal y "Secretario" del Consejo de Estado Dr. Millar Barruecos [Chomy], reclutaron a un reducido grupo de talentosos y recien graduados de biologos, bioquimicos, quimicos, medicos, matematicos y fisicos entre otras especialidades y los ubicaron a laborar en dos mansiones del "inventario personal" de Fidel Castro ubicadas en el exclusivo reparto La Coronela. Muchos de estos nuevos "genios" privilegiados de la ciencia cubana eran conocidos o amigos mios de los anos universitarios.

Para conocer cuan exclusivo es este reparto, convendria recordar que algunas de las instituciones mas cercanas a estas dos mansiones eran entre otras: 1] La escuela exclusiva para los hijos de los maximos dirigentes del pais cuya directora era la Sra. Dalia Soto del Valle, esposa de Fidel Castro; 2] La escuela de contrainteligencia del Ministerio del Interior; 3] El club de recreacion de altos oficiales del propio Ministerio del Interior; 4] El Instituto de Astronomia de la Academia de Ciencias; y 5] El Museo de la Fuerza Area de Cuba.

Los proyectos de investigacion eran orientados por el Dr. Miyar Barruecos siguiendo ordenes personales de Fidel Castro. Uno de los pequenos grupos recibio la orden de crear en el minimo tiempo posible, un medicamento natural que incrementara la potencia sexual masculina, luego que el especialista en Urologia del equipo medico de Castro [este hombre, realmente una eminencia en su especialidad no fue mi amigo pero si compartimos libaciones en mas de una ocasion donde me comento en algun momento el fracaso de su tarea] no encontrara en todas sus pesquisas por el mundo occidental viajando con presupuesto abierto, una protesis que fuera confortable para que el Elegido y su corte pudieran cumplir satisfactoriamente sus compromisos como esposos y amantes.

El PPG, como fue bautizado el primer producto de la naciente industria biotecnologica cubana, no cumplio con las expectativas esperadas de potente afrodisiaco natural sin efectos colaterales, ni tampoco como reductor del colesterol. Conozco personalmente un coreano que no termino la high school pero que carga en si toda la sabiduria de una cultura milenaria que elabora unas capsulas a partir de mezclar diferentes plantas que comercializa bajo el slogan de "Three days UP or your money back" y efectivamente el coreano tiene razon con su comercial.

Fidel Castro ordeno entonces la construccion de grandes centros e institutos de investigaciones biotecnologicas y como en la vieja consigna stalinista de "Todo para el frente", los exiguos recursos de un pais colapsado y exhausto se destinaron a la construccion y equipamiento de los mismos.

Hay que precisar el contexto historico en que estas decisions se toman. Dos anos antes del desplome del campo socialista se conocia perfectamente por Fidel Castro y los analistas del tema Cuba, el escenario que se presentaria en los proximos anos. Aun asi, Fidel Castro no renuncio a la realizacion de los Juegos Panamericanos en el ano 1991, los que consumieron los ultimos recursos disponibles por un pais que veria proximamente paralizada su obsoleta planta industrial, devastada su infraestructua, colapsada su agricultua y donde los afortunados desayunaban agua con azucar. Fueron los anos en que varias epidemias golpearon brutalmente a la poblacion cubana, sin que el servicio de salud publica pudiera encontrar paliativos para ellas. Fue la ocasion que Castro sustituyo violenta y publicamente de su cargo al Dr. Terry Viceministro de Salud, porque este afirmara que la epidemia de neuropatia era provocada por una avitaminosis resultado de la falta de alimentacion. Eran tiempos donde a los ninos, ancianos y enfermos se les daba "Cerelax" en sustitucion de la leche.

El "Maleconazo" de 1994 no fue solo una crisis migratoria, fue una reaccion a las pauperrimas condiciones de vida de una poblacion astiada de seguir soportando la aberracion social del proyecto de Fidel Castro.

En aquellos momentos laboraba como director general de una importante empresa constructora y junto a otros colegas fuimos citados a una reunion con el Dr. Miyar Barruecos, el que nos presento el plan 1992 de construccion y montaje para el "Polo Cientifico" ascendente a 1,700 millones de "pesos" [la comillas en los pesos se refieren a que nadie nunca ha podido saber con exactitud analitica la componente en divisas libremente convertible de los mismos]. Mis colegas y yo cruzamos silenciosas miradas cuestionandonos si Chomy habia perdido el contacto con la realidad, pues en los mejores tiempos del pais cuando un "rubloducto" transoceanico financiaba y abastecia a la isla, la actividad constructiva en todo el pais no habia sobrepasado ese nivel.

"Este plan es para cumplirlo y no para discutirlo", afirmaba Chomy, subrayando lo que todo el mundo sabia que era una orden del Comandante en Jefe y que nosotros habiamos sido los elegidos para cumplirla. No hay que decir que un director de una empresa constructora en Cuba es un hombre sin pelos en la lengua y esta curtido por la vida y el trabajo y cuando uno de ellos pregunto por los abastecimientos requeridos para realizar la tarea encomendada, Chomy contesto laconicamente que eso era una tarea de otros companeros y que los suministros llegarian oportunamente de acuerdo a la secuencia constructiva de las obras.

Lo que iba a suceder todos los sabiamos, incluso el propio Chomy. Las ejecucion de las obras se eternizaban, la escasez y desmotivacion de los constructores obligo a trasladar desde las provincias orientales a cualquiera que quisiera irse a vivir para la capital del pais no importa si nunca hubiera tenido en sus manos una cuchara de albanil. Jornadas de 14 y 16 horas que se convertian virtualmente en 24 para nosotros por esa ocurrencia del Comandante tomada de su Viejo maestro Stalin de citar a los subordinados en horas de la madrugada. Dobles turnos de 12 horas y la permanencia de los ingenieros proyectistas a pie de obra disenando sobre la marcha; no impidieron los errores, las demoliciones, las filtraciones, la contaminacion de las salas esteriles, la perdida y sustraccion de recursos materiales y equipos de laboratorio, etc, etc,. Algunos recibieron medallas, otros perecieron o quedaron mutilados por previsibles accidentes de trabajo, otros jamas volvieron a ser personas.

La pretension de Fidel Castro [como tecnica de control] era que todos los cientificos, dirigentes y personal de confianza que laboraran en las instituciones de Polo Cientifico, vivieran en repartos que se crearian en las proximidades de los mismos. Su deseo no pudo ser cumplido y no solo por la imposibilidad tecnica-material de construir viviedas para todos, sino porque incluso muchos de ellos no aceptaron el ofrecimiento.

Los cientificos y en general el personal que labora en estas instalaciones se les impuso un regimen laboral denominado de "Consagracion". "Consagracion" significaba que los mismos debian laborar y permanecer todo el tiempo necesario en la instalacion so pena de perder la confianza de las autoridades y ser expulsado del centro. A tales efectos se les proveia de una mejor alimentacion y un reducido grupo de ellos podian pernoctar durante una semana en el centro turistico del Polo conocido como "Las Yagrumas". Cualquier semejanza con la pelicula "The counterfits" no es una coincidencia.

Igualmente conoci personalmente a muchos de ellos. Algunos fueron mis amigos y otros aun lo son. Uno de ellos, graduado de Biologia en la Universidad de la Habana, jamas habia ejercido como biologo pues sus intereses se ubicaban en el paracaidismo y la aviacion, actividades que pudo ejercer a tiempo completo gracias a que su padre era por aquella epoca Viceministro del Interior y estrecho colaborador de Fidel Castro para todas las operaciones de enmascaramiento personal y falsificacion de documentos. Mi amigo quien llego a alcanzar un elevado rango en la aviacion de Tropas Guardafronteras, fue desmovilizado de la misma a raiz de los sucesos de las Causas No.1 y No.2. Inmediatamente el padre llamo a Chomy quien previa consulta con Fidel lo designo Vicedirector del Instituto de Medicinal Tropical [inversion de mas de 500 millones] y jefe de uno de sus mas importantes laboratorios. Mi amigo, como tantos otros, vive hoy en el exterior.

Es sintomatico que la mayoria de los inicialmente designados investigadores y otros que los sucedieron, hayan emigrado de Cuba por diferentes vias. Un por ciento elevado de ellos jamas han podido trabajar en sus especialidades y sin embargo prefieren vivir en el exilio a permanecer en los campos de concentracion de los cientificos del Polo, los cuales hoy medran en los gigantescos laboratorios subutilizados y en lamentable estado constructivo y de asepsia.

Toda la informacion estadistica empleada en mi articulo proviene de la Oficina Nacional de Estadísticas. Cuba . No considero necesario repetir esas cifras aunque algunas sean necesario repasarlas. Todas las solicitudes nacionales de patentes efectuadas durante el 2007 ascendieron a 74 y si seguimos la tendencia de aceptacion serian en realidad unas 18-19 las que finalmente serian aprobadas [aqui estan incluidas tambien las del polo biotecnologico].

Mientras Brasil alcanza un respetable Coeficiente de Invencion de 5.99, Cuba obtiene un magro 0.66; en tanto la Tasa de Autosuficiencia de Cuba es de solo un 0.26


Para un pais que importa 2.72 veces su capacidad exportadora, es critico que las exportaciones asociadas a la actividad cientifica y tecnologica sean escasamente del 7.8%.

Por otro lado, los medicamentos creados por la biotecnologia cubana no estan disponibles en su generalidad para el tratamiento a todos los pacientes cubanos que los requieren. Penoso, lamentable y horrible que asi sea, pero es la terrible realidad que sufre dia a dia el ciudadano comun de Cuba que lo primero que le solicita a un familiar en el exterior son aspirinas y vitaminas.

Le reitero mi agradecimiento por su atencion, en la seguridad que el dialogo sereno y objetivo nos acerca a la verdad.

Fraternalmente,

Lazaro Gonzalez
Cuba Independiente"

Caliban en La Habana: Actualidad y urgencia del pensamiento social en Cuba

Como parte de la Batalla de Ideas y el reforzamiento de la conciencia revolucionaria, los asalariados intelectuales del regimen de La Habana, lanzan una nueva revista denominada Caliban. Revista Cubana de Pensamiento e Historia.

Veamos que importantes aportes al pensamiento social nos trae Caliban, en momentos en que el pais enfrenta la peor crisis de toda su historia:

• Céspedes, hombre de letras
• La supervivencia del soldado cubano durante la Guerra de los Diez Años
• “El Zanjón” en la historiografía cubana
• Razón y presencia de la Protesta de Baraguá
• La subjetividad en la narrativa histórica: La Protesta de Baraguá frente al espejo

Plus un especial del ex director del Cea Luis Suarez Las bicenternarias luchas por la verdadera independencia de nuestra América: algunas lecciones de la historia

Nos anuncianademas que el proximo numero estara dedicado al 50 aniversario de la Robo-lucion Cubana. Sin dudas los cientistas sociales cubanos estan bien actualizados en sus estudios para resolver los urgentes problemas que presenta un pais en crisis y en debacle en todos los aspectos de la vida social.

El secuestro de la ciencia por Fidel Castro/ Lazaro Gonzalez

Articulo original para Cubanalisis-Think Tank

Mision Posible: Punto OO-OO: El compromiso de la ciencia y la ciencia del compromiso/ Julio Carranza Valdes

Julio Carranza Valdes, ex subdirector del CEA y actualmente especialista de Programa de la UNESCO para América Latina y el Caribe con sede en Montevideo.