Rouhani's Gorbachev Moment | Foreign Affairs

By Stephen Kotkin

www.internationalpolicydigest.org

Could Iranian President Hassan Rouhani be another Mikhail Gorbachev -- a real reformer who opens his country’s political system and creates the space for détente with the United States and Europe?

Historical analogies are always fraught, of course, and leaders who are championed as reformers almost always leave disillusionment in their wakes. In addition, the jury is still out on whether a nuclear deal between the United States and Iran, which would open the door for a relaxation of painful sanctions, is even a good idea -- the specifics of the agreement matter greatly.

But whichever side one comes down on, it is worth considering where the Islamic Republic might be headed. In that regard, there are a few areas to watch.

NOTHING LEFT TO LOSE

Gorbachev was unique, a true believer in Soviet renewal who sat at the very top of a profoundly centralized political system.

Rouhani is nothing like him. In fact, Rouhani came to power precisely because of Tehran’s deep fragmentation, particularly within its right-wing establishment. The fracturing created an opening that Rouhani burst through in a surprise electoral victory in June 2013. But it also means that he cannot impose far-reaching reform. No one in Iran could, not even Supreme Leader Ayatollah Khamenei. (If anything, the ceaseless invocations of Khamenei’s “supreme” authority testify to its absence, as well as his desire to have it.)

That said, the Iran state structure is similar to that of the former Soviet Union in some respects. Namely, both were born of revolution, which created a theocracy -- in one case with a clerical establishment, in the other with a Communist party -- that overrode the formal institutions of the state, such as parliaments, judiciaries, and civil service. In Iran, as in the Soviet Union in the 1980s, the revolution is aging, with far-reaching consequences. An official ideology, whether Marxism-Leninism or political Islam, can give a regime great power. But it can also destabilize the theocratic system if the populace and the rulers lose faith. And there, Iran is vulnerable.

A second similarity can be found in Iran’s imperial overstretch. It is problematic enough that Iran’s geopolitical ambitions significantly exceed its capabilities. But it is really taxing that the places and causes in which the country has chosen to become enmeshed are so volatile. Soviet leaders would sympathize: as KGB analysts ruefully lamented, mostly after the collapse of the union, the regime’s allies almost always seemed to be impoverished basket cases whose only industry was perpetual civil war. Working with them might have poked the United States in the eye. But it did little for Soviet prestige, economic well-being, and security. From Afghanistan and Angola to Cuba and Yemen, to say nothing of North Korea, hawkish Soviet foreign policy often resembled a very determined stomp on a rake. (Thwack.)

Something similar, on a smaller scale, could be said of Iran's foreign policy. By now, most Americans understand that the intervention in Iraq (the second Iraq War), waged at great cost in American blood and treasure, redounded to Iran’s geopolitical benefit. Many analysts argue that the United States’ failure to intervene militarily in Syria did the same. But it is difficult to pinpoint, precisely, what Iran gained in Iraq or Syria. It is unclear that Iranian regional “successes” improved its security or its citizens’ well-being. One could even argue that Iran’s support for mischief (and worse) has only heightened the regime’s vulnerability -- just like the domestic failures of political Islamism.

Like the Soviet Union, Iran lives in a tough geopolitical neighborhood, one that has only been getting tougher. Statelets concocted by French and British colonial officials, the bankruptcy of pan-Arab nationalism, the recent struggles to the death between hopelessly corrupt authoritarians and the opposition (which is also often authoritarian), some violent de facto partitions -- these have created a regional tangle that inflicts immense suffering and that no outside power can readily unknot.

Simply put, U.S. policy in the Middle East is in shambles because the Middle East is in shambles. Iran’s Middle East policy is in shambles too. Persistently playing the role of spoiler in one’s own neighborhood brings few long-term rewards -- and that is even before the recent round of international sanctions (a stunning achievement made possible by the fact that China and Russia, as much as they chafe at U.S. power, dislike any kind of revisionism other than their own). Thanks to Iran’s behavior, its neighborhood has become still more treacherous, and the pain is multiplied by the country’s international isolation, high inflation, and collapsing currency.

At this point, Iran has little to lose but its own chains if it reforms and cooperates with the West. Of course, that is no guarantee that it will. Just because something is necessary does not mean that it is politically feasible. In fact, Iran’s political establishment is far from ready for a drastic turnabout in relations with the Great Satan. The structures that facilitated the U.S.-Iranian alliance during the Cold War are long gone -- the genuine Soviet menace, the strongman regime installed by a U.S.-sponsored coup, even the intense dependency on foreign oil. At the same time, the U.S. alliance with Israel, Iran’s sworn enemy, has only deepened. Any mini-détente with the United States, which is vital for Iran’s domestic development, is going to require far-reaching domestic changes.

And herein lies Rouhani’s Gorbachev moment.

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China’s Communist Party promises ’unprecedented’ reform - but will it deliver?

behindthewall

By Li Le, Eric Baculinao, and Alexander Smith, NBC News

www.rfa.org

BEIJING -- China's ruling Communist Party embarked on its historic and secretive Third Plenum meeting Saturday, promising to bring "unprecedented" economic reforms and raising the hopes of domestic businesses and foreign investors.

But many Chinese people and international analysts are skeptical of what the four-day event will actually accomplish. Some believe the country could be too mired in its state-led ways to bring the real change necessary for a new economic era.

"I do not think it's going to happen," said Wang Jinshi, the 38-year-old owner of a high-end shoe boutique in Beijing. Like so many small business owners in China, he desperately needs loans in order to grow – but they simply aren't available as banks exist largely to serve state-led businesses.

"The only way I can make my dreams come true is to take step by step very slowly," he said.

Others, like Li Qiang, a partner in the Shanghai office of the prestigious international law firm O'Melveny & Myers, are yet to be convinced of the party's bold talk and hold faint expectations.

"What we hope will happen is there will be more clarity on the general direction of the country… Right now it is all very vague," he said.

During the Third Plenum – the third time the new government has met since it formed last November – the party's new head, General Secretary Xi Jinping, will put his own stamp on the regime as lawmakers set out a political agenda.

The pledges have been grand, with senior leader Yu Zhengsheng promising "unprecedented" changes and Premier Li Keqiang talking of "comprehensively deepening reform."

Xi has even suggested that the reforms will be as deep as the Third Plenum of 1978, when former leader Deng Xiaoping moved away from strict communism and adopted the open-door policy for foreign investments, or in 1993 when the country joined the World Trade Organization (WTO).

"It is not usual for these meetings to have the same level of rhetoric as this one, so it does heighten expectations," said Tim Summers, a Hong Kong-based senior consulting fellow at British think tank Chatham House. "It is something the leadership says is an important catalyst for policy change."

At a speech to the Asia-Pacific Economic Co-operation forum (APEC), Xi insisted that despite a recent dip in the country's economic growth (from an average of 10 percent per year to 7.8 percent in the past quarter), rates are sustainable. But he acknowledged the need to move away from China's state-investment-led model and toward one based on consumer spending, like the U.S.

"There seems to be a growing realization that the model they have been running for a while has run its course," said Fraiser Howie, co-author of Red Capitalism, a book on China's economy, and Singapore director of the brokerage firm Newedge Financial.

Or as Xi more cryptically put it at the APEC meeting: "Draining a pond to catch fish is no formula for sustainable development."

Experts agree that the plenum will produce plenty of sweeping mission statements, but say they will be short on detail and numbers. According to Howie, the reality will be far more moderate than the ambitious talk suggests.

"In China there are lots of stresses which mean the willingness to actually carry out these sweeping changes is going to be limited," Howie said. "This could make the outcome more of a 'let's muddle along, steady-as-she-goes' approach."

He said these stresses included the state's financial reliance on polluting businesses and the high costs which would come with moving state-owned land into private hands.

"You see the Chinese taking to the streets to protest, and theoretically dissatisfaction could spur on reform. But this is China, a place where dissent is not tolerated, or tolerated only to an extent," Howie said.

"There is a fear – of any protest – that it will pick up into something more. They do not want the protests on the streets, but at the same time clamping down on the pollution will impact state-owned industries."

Michael Pettis, an American finance professor at Beijing's Peking University, said he was optimistic the Chinese government could achieve its goal but warned that attempts to reduce the big debt from state-led investments could be mismanaged.

"They have done the easy part, rapid growth, but now the hard part is re-balancing the economy," he said.

There is also the underlying issue that China is a country moving toward a market economy while still upholding a one-party state.

"What we are not going towards is an open, pluralistic, multi-party model, by any means," Howie said. "What the leadership wants is a strong China with the Communist Party at the center of it, and where economic inequality is less extreme."

The Communist Party rejected any suggestion of Western political reforms with a full-page article on Friday in the state newspaper The People's Daily.

It said the party would not stand for foreign criticisms of its system and continue on its path of "socialism with Chinese characteristics."

For many Chinese, however, the bottom line is the same as it would be for anyone trying to make a better living.

As Beijing taxi driver Wu Weijian put it: "I don't really know what the party plenum is all about, but what I care most is that the leaders will take measures to increase our income."

Alexander Smith reported from London. Reuters contributed to this report.

Cuba: Real Reform Requires Legal Changes

capitolhillcubans

By Douglas J. Johnston in Canada's Winnipeg Free Press:

Real reform in Cuba must start with overhaul of its legal system, a system that offers no semblance of justice.

Peaceful political organizing, dissent and protest have no legal recognition or protection whatsoever in Cuba's courts. And Raul Castro's reversion to hardline language about the sanctity of socialism is a message from on high that law reform simply isn't in the cards.

Cuba's legal system, though it has Spanish roots, by and large mirrors that of its Cold War sponsor, the former Soviet Union. After coming to power in 1959, Fidel Castro strove to build a Soviet-model system. He succeeded. And that unfortunate model continues, unreformed and unabated, today.

The result: Cuban law, especially where alleged offences against the state are involved, is short on due process, long on summary proceedings and given to unjust decisions.

Critical to a justice system worthy of the name is judicial independence. But judges in the island nation's Marxist-modeled system are state pawns.

Cuba's legal system doesn't recognize the judiciary as an independent branch of government. Although the Cuban constitution incorporates a principle of judicial independence, it also expressly subordinates the courts to the legislative branch, the National Assembly of People's Power, and the executive branch, the Council of State. Moreover, by executive fiat published in 1997, all courts must comply with "general instructions" given to them by the executive branch.

Nor are Cuban judges, by terms of office, independent of the state. They have no security of tenure to protect them from political interference. The Cuban constitution expressly allows the National Assembly to, by its vote, remove judges from the country's highest court, the People's Supreme Court. Likewise, provincial assemblies can remove provincial and municipal court judges.

Nor is removal subject to any review or inquiry process, or any rules of law. Legislatures can simply turf a judge from office at will and without reasons. Not surprising then, that there are no reported cases of a Cuban court ruling against the government in proceedings involving a political issue.

It's both permitted by law and accepted in practice that the judiciary kowtow to executive- or legislative-branch orders in cases before the courts. Nor is it unknown for judges to simply parrot pronouncements of the regime, or arguments presented by the prosecution, in rendering judgments or verdicts.

Raul Castro's announcement of his pending retirement means that for the first time a younger generation of Communist party leaders, a generation that didn't fight in the Cuban revolution that brought the Communists to power, will, come 2018, rule the island nation. Castro has already tapped Diaz-Canel Bermudez, a 52-year-old electrical engineer and former minister of higher education, as his top vice-president and potential successor.

It's a good thing for Cuba that the ruling clique of octogenarian Communists has, at last, admitted someone from a younger generation might be president.

But real change awaits someone from that younger generation seeing fit to jettison a legal system that codifies Soviet Cold-War-era notions of how a nation treats its citizens.

Why Are Reforms Happening in Burma Now?

carnegiecouncil

 

El yin-yang de Xi Jinping

elpais/ Georgina Higueras

Desde tiempos ancestrales, el pensamiento chino se ha desarrollado en torno al principio de dos fuerzas, yin y yang, opuestas y complementarias, que representan la interacción dinámica y de cuyo equilibrio depende la armonía. Los nuevos dirigentes del gobernante Partido Comunista Chino (PCCh), encabezados por su secretario general, Xi Jinping, han iniciado la andadura dando carrete a ambas fuerzas en su búsqueda de lo que llaman la “sociedad armoniosa”.

La espita del yin (negativo) la abrió la semana pasada el Departamento de Propaganda de Guangdong —la provincia más rica de China, con 100 millones de habitantes y la más liberal del país, en parte porque siempre fue la más abierta y en parte por su proximidad a la excolonia británica de Hong Kong que desde 1997 es región administrativa especial de China—. De la manera más burda y sin tener en cuenta las ansias de libertad de expresión de una sociedad cada día más conectada y en la que las redes sociales juegan un activo papel, los censores de ese departamento cambiaron una carta a los lectores del influyente Semanario del Sur (Nanfang Zhoumo), en la que se pedía que el nuevo año trajese un “Gobierno constitucional”, por una sarta de alabanzas al PCCh. Como era de esperar, los periodistas del semanario —que sabían lo que se jugaban cuando escribieron su carta y asumieron el riesgo— se sintieron humillados y se declararon en huelga.

La fuerza del yin no les tomó en consideración y continuó expandiéndose por los órganos centrales del PCCh que, en consonancia, actuaron de forma represora contra los huelguistas, los manifestantes y los internautas que acudieron en su apoyo. “No importa si esta gente está contenta o no... los medios de comunicación libre con los que sueñan son imposibles”, editorializaba el lunes, con una total falta de sensibilidad, Tiempos Globales —periódico ligado al órgano de difusión del PCCh, Diario del Pueblo—.

Sumido en su propia oscuridad, el yin ha revelado su falta de capacidad para valorar las demandas y las necesidades de una sociedad compleja, que integran 1.350 millones de personas y que en 2012, por primera vez en su historia, pasó de tener una mayoría rural a una mayoría urbana. El yin parece no asimilar que la brutal mejora en el nivel de vida que han experimentado sobre todo los urbanistas en las tres últimas décadas ha generado una clase media, que como todas las clases medias del mundo actual, está globalizada, viaja, conoce otras realidades y quiere participar, de una manera u otra, en el desarrollo de su propia realidad. De momento, esta clase media china no contesta el liderazgo único del PCCh, pero le exige libertad de información y de expresión con la que poder dejar en evidencia y luchar contra los desmanes que cometen muchos funcionarios y autoridades locales que se cobijan bajo el paraguas de secretismo e impunidad del PCCh.

Pero frente al yin, se ha abierto la puerta al yang (el principio positivo). El Gobierno ha anunciado que se está elaborando un plan para la reforma de los campos de reeducación por el trabajo, uno de los castigos más odiados por los chinos y una de las demandas más enraizadas en la sociedad, que considera estos centros de internamiento injustos y foráneos, ya que se crearon tras la fundación de la República Popular en 1949 y bajo la influencia del régimen de terror impuesto por Josif Stalin en la desaparecida Unión Soviética. Nacieron para reeducar a los contrarrevolucionarios, pero se convirtieron en las mazmorras de las comisarías policiales, donde agentes soberbios e incultos enviaban a cualquiera que contestaba su autoridad o lo que interpretaban como la autoridad del Gobierno y el Estado.

El fin de los campos de reeducación es una de las mayores reivindicaciones de las organizaciones de derechos humanos tanto chinas como extranjeras y se convirtió en objetivo prioritario tras el caso Tang Hui. Esta mujer de Hunan (una provincia del centro de China) fue sentenciada a 18 meses en un campo de reeducación por desatar en 2011 una campaña para exigir a los tribunales y a las autoridades del Gobierno local que impusieran penas más severas a los siete responsables del secuestro, la violación y la prostitución forzosa de su hija de 11 años. Tang fue liberada después de una semana de internamiento por las protestas de académicos, medios de comunicación y millones de ciudadanos en las redes sociales.

Uno de los primeros compromisos asumidos por Xi Jinping tras ascender en noviembre pasado a la Secretaría General del PCCh fue hacer de China un país gobernado por el imperio de la ley. El cierre de los laogai, donde los represaliados pueden ser internados sin juicio hasta cuatro años, es primordial para emprender la reforma de la justicia en China y acabar con una de las mayores frustraciones de sus ciudadanos, que se sienten indefensos ante la injusticia de su sistema judicial. De llevarse a cabo, la fuerza del yang sería arrolladora y frenaría de forma considerable el descontento de la sociedad.

Todo apunta a que Xi Jinping, que en marzo se convertirá en jefe del Estado, permanecerá al frente del destino de China durante la próxima década, pero para hacerlo sin sobresaltos no tendrá más remedio que escuchar las voces de sus ciudadanos. La libertad de expresión y el imperio de la ley son las dos principales demandas de la población y no le servirá contraponerlas como el yin y el yang, si pretende establecer una “sociedad armoniosa”, sino que de habrá de hacer de ambas sus caballos de batalla.

Lo más curioso de lo sucedido estos días en Cantón es que la carta que ha sido censurada por el celo del Departamento de Propaganda pedía precisamente un “Gobierno constitucional”, es decir, la reforma que el Ministerio de Justicia comienza a pergeñar, ya que según los expertos legales, los campos de reeducación violan la Constitución china.

Little Hope for Change in Pyongyang/ Hudson Institute

Hudson Institute

Wall Street Journal Asia

By John Lee

In the first public New Year's Day address by a North Korean supreme leader for 19 years, Kim Jong Eun declared that improving living standards and building the economy will be his top two priorities. He urged a "radical turn in the building of an economic giant with the same spirit and mettle as were displayed in conquering space."

How seriously should we take this pronouncement? The focus on economic growth rather than military might is certainly encouraging, and it follows on from a "Ten Year State Strategy Plan for Economic Development" announced last January.

However, it's telling that there were no details about what form reform will take. The role of the military in North Korean politics and economics has not changed significantly over the first year of Kim's rule. Until that happens, one should remain skeptical that change is coming.

It's worth recalling that North Korea was not always an economic basket case. When China began its reforms in 1978, North Koreans were better educated than their Chinese counterparts and had a similar GDP per capita to South Koreans. The country's economy was more open than China's when measured by international trade per capita.

Of course, some portion of the North's prosperity was due to subsidies from the Soviet Union. But after the death of Kim Il Sung, the turn toward even more radical autarkism in the form of the "military first" policy created calamity. Up to 3.5 million people out of a population of around 24 million people died of hunger from 1994-98.

To prevent mass starvation, Pyongyang now depends on foreign aid attained through a combination of bluster, threats and subsequent (always dishonored) promises to play by international rules. Its nuclear weapons and ballistic missile programs are closely linked with this extortionist strategy.

Since 1995, North Korea has received more than $1 billion in aid from America and $4 billion from South Korea. Although Beijing is opaque about its relations with the hermit kingdom, Chinese trade statistics suggest that Pyongyang has benefited from net transfers of approximately $10 billion over the same period. To put all this in context, North Korea's GDP (measured by purchasing power parity) is around $40 billion each year.

Despite all these transfers, the tragic joke about the North Korean economy is that it remains a planned economy without a plan. At the least, the drive for production is subordinated to the requirements of the regime whose first priority is to remain in power.

As in the most brutal dictatorships, the military enjoys too central a role. This is evident in an official military budget of about $6 billion each year, with international analysts putting the figure closer to $9 billion—at least one-third of government spending. At almost 1.2 million active personnel, the People's Army is the fourth largest in the world.

But the primary role of the military in the economy itself poses the most formidable barrier to reform. The People's Army is the largest, best funded and most capable institution in North Korea. For example, it supervises and controls the country's 3,000 cooperative farms. It reserves one quarter of the country's annual agricultural output for itself, sending out trucks periodically to carry away as much of the country's produce as it deems appropriate.

The military has also earned hundreds of millions of dollars selling missiles and other weapons to Iran, Pakistan and Syria. It now manages almost all of the country's major mines, with most of the magnesite, zinc, iron and tungsten going to China. The export of minerals to China has increased to around $250 million today from $15 million in 2003.

Reform, and a general uplift in living standards, would require the military to relinquish control of the country's agricultural and mineral resources. Even returning control over these resources to a planned economy with some room for citizens to engage in profitable commercial activity could yield growth and a substantial increase in living standards.

But with an enormous and hungry army to feed before its own people, and with the country's mineral reserves worth an estimated $5.4 trillion at current prices, Kim will find it difficult to change the "military first" policy. It is also unlikely that North Korea can exploit its cheap and willing labor and pursue the East Asian export-dependent approach to development as long as the military uses lowly paid soldiers as workers and crowds out non-military enterprises. There is even emerging evidence that a designated percentage of all revenues from commercial activity goes straight to the military, possibly explaining the discrepancy between the official military budget and estimated spend by outside experts.

On balance, the military seems to have acquired even greater economic relevance since Kim Jong Eun's ascension in December 2011. So while there are glimmers of hope that the supreme leader means what he says about reform, such as activity in the special economic zones and the North-South joint venture Pyonghwa Motors, until we see signs that the economic role of the military is weakening, 2013 doesn't augur well for the North Korean people.

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John Lee is a Hudson Institute Visiting Fellow and an Adjunct Associate Professor and Michael Hintze Fellow for Energy Security at the Centre for International Security Studies, Sydney University. He is the author of Will China Fail? (CIS, 2008).

Cuba cierra 54 hospitales desde 2010 [25%]

Terra Colombia/
El gobierno cubano cerró 54 hospitales desde 2010 como parte de las reformas económicas anunciadas por el presidente Raúl Castro, informó este martes una fuente oficial.De acuerdo con la Oficina Nacional de Estadísticas e Información (ONEI), Cuba tiene en la actualidad 161 hospitales, mientras que hace dos años contaba con 215, lo que representa una disminución del 25%.
Asimismo, el número de centros sanitarios que prestan atención médica gratuita a los 11,2 millones de habitantes -hospitales, policlínicos, puestos médicos, clínicas dentales y otros- pasó de 13.203 a 12.738, una reducción de 465 unidades.
Según la ONEI, el gobierno cubano cerró 25 hospitales generales al pasar de 82 a 57, los materno-infantiles fueron reducidos de 10 a 4, y los 16 rurales fueron eliminados o convertidos en policlínicas.
Los policlínicos disminuyeron de 488 a 452, mientras que los consultorios de Médico de Familia -base de la asistencia primaria en la isla- fueron los únicos que aumentaron con 20 unidades nuevas, al pasar de 11.466 a 11.486.
En 2010 fue aprobado un programa para "reducir los gastos irracionales" como parte de la revisión del sistema de salud de la isla, dentro del marco de las reformas económicas emprendidas por Raúl Castro, quien sustituyó a su hermano enfermo Fidel en 2006, informó en octubre de hace dos años el diario oficial Granma.
El plan de reducción de gastos es un "proceso de reorganización, compactación y regionalización de los servicios de salud que se viene desarrollando en todo el país", explicó entonces el periódico.
Tras los recortes, el gobierno cubano sigue dedicando el 52% de su presupuesto nacional a la salud, educación y seguridad social.
Según la ONEI, al cierre de 2011 había en Cuba 78.622 médicos y estomatólogos, así como 96.400 enfermeras.
Del total, unos 38.000 médicos y paramédicos cubanos prestan servicio en otros países, fundamentalmente en Venezuela, lo que representa la más importante actividad económica de la isla, de unos 6.000 millones de dólares anuales.

NeoKaxtrizmo en Accion: Reforma del estado-gobierno

General de Division Leonardo Andollo

Desde La Habana anuncian la culminacion de la 1ra etapa de la reforma funcional-estructural del estado-gobierno que pretende hacerlo mas funcional. Igualmente le confieren funciones estatales a un grupo de organismos globales como los ministerios de Finanzas y Precios, Trabajo y Seguridad Social. 

Una muy importante reforma se concreta con el otorgamiento de funciones estatales y no ejecutivas al Ministerio de Industrias Basicas, ahora redisenado como Ministerio de Energia y Minas, donde se perfila la priorizacion de la inversion extranjera directa con poderes gerenciales y administrativos en el marco de la politicas estatales que defina el organismo [gobierno-Raul, claro].


Junto a Raul nada menos que uno de los "kuadros" mas experimentados en Desarrollo Organizacional, el general de division Leonardo Andollo Valdes [2do jefe del Estado Mayor de las FAR y Jefe de Operaciones???].

Resena en el Granma >>

El Huevo y la Gallina de las Reformas Economicas y Politicas

El Dr. Jose Azel sobre la dinamica de las reformas economicas y politicas en las transiciones de los regimenes post-comunistas.

Must-Read: "Reforms" to Strengthen Castro

From Capitol Hill Cubans
By Professor Marek Jan Chodakiewicz of The Institute of World Politics:

Carbon Copy Communism

The Politburo and the Central Committee concur that there is room for a mixed economy and reforms are announced at the Communist Party congress. Some market mechanisms and a nod to the private sector should solve the problems of central planning. Minor private enterprise should be permitted in the agriculture, commerce, and service sectors.

It makes sense and sounds pragmatic. The dogmatism has softened. The reforms signal a liberalization that goes hand in glove with human rights - often a prerequisite for economic aid and engagement with hostile Western governments. Domestic reforms should pave the way for foreign aid and investment. Exiles, in particular, are wooed by the regime. The parting between exiles and the homeland was bitter, but that was years ago. Let bygones be bygones. They are welcome to invest and keep some of the profits. They hold foreign passports and naturally are given preferential treatment. They can come and go at will, unlike the rest of the population.

Exiles are a fantastic asset abroad: they can help change the perception of the homeland that is no longer a totalitarian dictatorship. They can influence their community to embrace the changes. This will translate into political pressure to open relations between their adopted home and the old country. The most progressive exiles will become public diplomacy ambassadors.

This sounds like Cuba, doesn’t it? But I am talking about Communist Poland in the 1970s and 1980s. After 1989, we gained access to the State Security archives that revealed the modus operandi of the Party and its intentions behind so-called liberalization.

First and foremost, all reforms, real and imagined, aimed at strengthening the regime. Second, economic reforms, in particular those presented as economic liberalization, intended to buy Communism some breathing space while duping the natives, foreigners, and exiles. Third, they were all modeled after Lenin’s New Economic Policy (NEP): the Party allows capitalism to shore up Communism but it never relinquishes power. Fourth, the secret police managed perceptions and manipulated the participants in this game, including the exiles.

Edward Gierek

The Polish version of the NEP commenced under Edward Gierek and continued under the junta of General Jaruzelski. Gierek’s improved human rights record (dissidents were rarely killed anymore, but merely beaten or briefly detained) led to Western credit, investments, and economic aid. Special hard currency stores were established which sold Western goods to foreigners, exiles, and their Polish relatives. Exiles were further wooed to establish so-called firmy polonijne (diaspora companies) that enjoyed favorable taxation and lax labor laws. They could repatriate some of the money. Anyone with a foreign passport lived like a king in a country where the average monthly salary hovered around US$20.00 per citizen.A Polish-Danish uncle of mine started a profitable sweatshop sewing jeans in Poland later sold abroad under a Western label. He intervened often with the Danish authorities to ease restrictions on Polish imports. My uncle was constantly under the watchful eye of the secret policemen who referred to him as “that Jew.” He did not enjoy his NEP ride forever. The government reneged on his tax deal and he went bankrupt.

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#Medvédev: "El presidente sirio tiene que pasar de las palabras a las reformas"

North Korea’s announcement of its economic reform plan

There has been a lot of activity in the border area between North Korea and China in early December that experts attribute to changes in China’s Northeast Development Strategy and North Korea’s economic reform. Furthermore, they suggest there have been signals that there will be an economic reform in North Korea that will be launched in earnest starting next year.

One expert in China who has had exchanges with high ranking North Korean officials for the past several years told a Hankyoreh reporter recently, “I have heard that North Korea will announce its plans for economic reform through the 2010 New Year’s Joint Editorial.” He added, “I have also heard that North Korea’s leadership has decided to move up the schedule for economic reform after Chinese Prime Minister Wen Jiabao’s visit last October.”

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Syria's 40-year rule challenged

Protests which rocked the Arab world in recent months are now hitting Syria - a country ruled with an iron grip on security. Emergency laws, in place since 1963, ban all forms of demonstrations. But the protesters are not backing down.

Bashar al Assad, whose family has ruled the country for 40 years, is facing challenges like never before. So what sparked the protests in Syria and why did they start off in Daraa?

Inside Story presenter Laura Kyle is joined by guests: Ghias Al-jundi, a Syrian author and human rights activist, Samir Ai-ta, Chief Editor of the Arab edition of Le Monde Diplomatique and Jawad Al An-ani, a political analyst for the Jordanian based think-tank Al-baseera.

Thousands in #Syria chant "freedom" despite reform offer

By Suleiman al-Khalidi

DERAA, Syria |

(Reuters) - President Bashar al-Assad made a rare public pledge to look into granting Syrians greater freedom on Thursday as anger mounted following attacks by security forces on protesters that left at least 37 dead.
Despite the promise and the offer of large public pay rises, thousands of Syrians turned out to chant "freedom, revolution" in the center of the southern city of Deraa, the focal point of protests against 48 years of Baath Party rule.
"The Syrian people do not bow," they also chanted around the main Omari mosque, shortly after security forces evacuated the building which they stormed on Wednesday.
Syrian opposition figures said the promises did not meet the aspirations of the people and were similar to those repeated at regular Baath Party conferences, where committees would be formed to study reforms that then never saw the light of day.

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El príncipe heredero bahreiní declara que es "momento de dialogar"

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El príncipe heredero a la monarquía saudí de Bahréin, jeque Salman Bin Hamad al Jalifa, ha declarado este viernes que "es momento de dialogar, no de luchar" y ha llamado a la calma tras los últimos incidentes violentos en la capital, Manama, donde se registran protestas antigubernamentales.

WikiLeaks: Egypt’s top man 'against reform'

The military leader charged with transforming Egypt opposed political reform because he believed that it “eroded central government power”, according to leaked US diplomatic cables.

Field Marshal Mohamad Tantawi, 76, the man with the task of transforming Egypt is described in the cables as 'aged and change-resistant' Photo: AP

By Christopher Hope, and Steven Swinford 11:31PM GMT 15 Feb 2011

Field Marshal Mohamad Tantawi, the head of the Higher Military Council that took control of Egypt last week, was also against economic reforms because they create “social instability”.

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WikiLeaks: Egypt’s top man 'against reform'

Egipto y la Hermandad Musulmana/ Juan Benemelis

Egipto y la Hermandad Musulmana
 Juan Benemelis/Cubanálisis-El Think-Tank

Durante sus 1,300 años de historia, a partir de la teocracia establecida por el Profeta de Alá, el Islam ha sido manipulado políticamente, y se ha presentado en tantas variedades como países lo profesan. La unidad de su mundo es tan ficticia como la de su credo; no hay, por consiguiente, una nación islámica, o árabe, como no hay una cristiana. Allí, la familia, el clán y los intereses tribales siempre preceden a la nación; asimismo, la lealtad a la fe islámica sería más sólida que al estado, el cual fracasaría en resolver esta dicotomía. Por eso no imperan las partidocracias al estilo Occidental; por eso nunca se creará una singular y unificada comunidad islámica, y una sola nación árabe, aun en el caso hipotético de que las sectas purificadoras depongan a los cuasi seculares gobiernos del Medio Oriente.

La sociedad islámica —como todas las contemporáneas— es profundamente racista; su dogma no es democrático; y como su otro pariente semita, el judeocristiano, sanciona un estatus inferior para la mujer, cuyo papel en la sociedad es el meollo de la obsesión árabe del honor. Esa es la razón por la cual los estados teocráticos actuales sacrifican a la mujer para aplacar a los radicales.

El desconocimiento brutal sobre la literatura, la política y el credo del espacio islámico, así como la formación y el desarrollo del fundamentalismo (léase Wajabismo y Hermandad Musulmana) ha tenido repercusiones funestas para el mundo occidental. Es notorio cómo durante los últimos años pasaron inadvertidos acontecimientos trascendentales de tipo intelectual y religioso, como la conformación de una ideología de la violencia religiosa por parte de los teóricos de la Hermandad Musulmana, producto de que el análisis tradicional siempre ha enfocado solo aquello que acontece en los polos industriales del planeta.

Obviando al espinoso asunto palestino —por supuesto—, el Occidente de la época “maccarthista”, obsesionado por el duelo nuclear con los soviéticos, y receloso de la retórica nacionalista y la supervivencia del Estado de Israel, descartó a los regímenes árabes de posguerra que, buscando establecer un estado de corte moderno, se proclamaron contra el extremismo islámico y retaron el poder retrógrado de jefecillos tribales transfigurados por obra y gracia del petróleo en jeques y emires. Con excepción del presidente francés Charles de Gaulle, euro-América nunca aquilató el no-alineamiento de un Gamal Abdul Nasser de Egipto, de un Karim Kassem de Iraq, de un Mohammed Al-Salal de Yemen, de un Mohammed Mossadegh de Irán, de un Houarí Bumedién de Argelia o el partido Neo-Destour de un Habib Bourguiba de Túnez. Al abortarse este nacionalismo árabe, a nombre de magnas cruzadas ideológicas, el Occidente polarizó la región, aupando teocracias fundamentalistas y monarquías clánicas que empantanaron, entre otras cosas, el diferendo palestino.

¿Hasta que punto fue una táctica acertada del Occidente el haber jugado durante la Guerra Fría la “carta islámica” de las monarquías conservadoras y los grupos fundamentalistas contra el nacionalismo y su ideología del socialismo árabe? Habría que imaginar una historia plausible para el Medio Oriente si la vigente alineación de determinadas naciones islámicas con Occidente hubiese cristalizado en la década de 1950 ó 1960, cuando era intenso el impulso de modernización y emancipación nacional, empantanado por los soviéticos y excomulgado por las potencias europeas desde el conflicto del Canal de Suez en 1956. Como luego fue confirmado por las actuaciones de Anwar El-Sadat, los republicanos del Yemen, y los militares turcos, el nacionalismo árabe era mucho más receptivo y maleable para negociar cualquiera de tales crisis que los jeques islámicos agraciados por Londres y Washington.

La resurrección del puritanismo islámico es solo el gesto desesperado de un diseño religioso arcaico, hoy amenazado en sus pilares básicos por el Estado secular, por el empuje del modernismo, por el desenfrenado avance científico y tecnológico que atraviesa el planeta, por la globalización: el drama de una visión dogmática que rehúsa renovarse y se resiste a ceder el terreno de la sociedad civil. El fundamentalismo proviene del fondo beduino, religioso y conservador, xenofóbico y sospechoso de lo foráneo (el inicio con Mahoma en Medina); contrario a la médula doctrinal islámica que parte de una cultura urbana y comercial (el Califato de Bagdad, de Córdoba o de Estambul), más adecuado para la renovación. El terrorismo islámico en sus múltiples escuelas (ya sea Septiembre Negro, la Hermandad Musulmana, HizbAlláh o Al-Qaeda) es el corolario sanguinario de ese fundamentalismo. Al no existir forma de expresión política, ésta se hace “a nombre del Islam”, pero del Islam primitivo (el cristianismo de las catacumbas), un culto a la nostalgia para “re-islamizar” la sociedad.

La emergencia del ala ortodoxa actual, tipo Osama Ben-Laden, no guarda relación con el tradicional nihilismo y anarquismo de las bolsas de miseria europeas del siglo XIX. Es una filosofía de crisis gestada por la Hermandad Musulmana, de los segmentos educados y privilegiados de la sociedad que se desarrolló en las tumultuosas décadas de 1970 y 1980, al calor de la prosperidad "petro-árabe" y la incertidumbre de identidad que ésta desató y que corrompió una generación de intelectuales y políticos. La inconclusa victoria israelita en la guerra del Yom Kippur en 1973 restableció el "honor árabe" y trajo un período de autoestima y profundas expectativas, que desembocó en el triunfo de la ortodoxia en Irán y Sudán, y el grito de Guerra Santa lanzado desde Afganistán.

El colapso de los precios petroleros en los ochenta y las guerras inter-árabes, produjeron una reacción cínica y puritana en toda una progenie de jóvenes, ambulantes y frustrados, en los bazares mesorientales. Son los condenados de la tierra de que habló el escritor antillano Frantz Fanón; los rechazados de las buenas escuelas, los estudiantes nulos, los “disfuncionales” abusados en sus crianzas. Con su promesa de gobiernos más virtuosos, estos militantes ansían el poder en casi todos los estados árabes; por eso el debate ya no es entre los defensores del orden secular o del religioso, sino en quiénes van a gobernar en nombre del Islam. Es la tensión disparatada de toda nación islámica entre ley divina y realpolitik del Estado, por el otro.

La beligerancia del Islam ortodoxo no solo tiene asidero en las mezquitas y las prédicas de cadíes, mullas, imanes y ayatolás. Existe una extensa obra política, filosófica y literaria creada por los militantes de la Hermandad Musulmana, que eran colgados uno tras otro, primero por Faruk y luego por Nasser, una constante divulgación periodística, que ha servido de orientación ideológica al militante. Sería el libro del egipcio Sayyid Qutub, Las Señales en el camino, una versión islámica del ¿Qué hacer? de Vladimir I. Lenin, el que daría forma a la actual corriente de revitalización islámica.

Qutub sería el cerebro de la Hermandad Musulmana; un escritor prolífico y obsesivo que cubrió la novela, la poesía, el ensayo político y filosófico, fue ferozmente torturado y ejecutado por Nasser en 1966, convirtiéndose en el apóstol de la Hermandad Musulmana y de todo el militantismo moderno. En su manifiesto a todo el mundo musulmán y que ha servido de guía a Osama Ben Laden, argüía que cada musulmán devoto estaba obligado a declarar la yijad contra las sociedades infieles (jahili), incluyendo a los regímenes nacionalistas árabes; y consideraba también el derecho a decidir quién era o no era un creyente. En su vision patológica juzgaba al Occidente como "sintético" y depravado, comparándolo con la declinante Roma imperial, y sentenciándolo a muerte en su obra Islam y los problemas de la civilización.

Generaciones de seguidores refinarían su pensamiento, como se muestra en el manifiesto La Filosofía de la confrontación, de la organización egipcia Yijad al-Benaa (Realización de la Guerra Santa), y en el llamado Programa de acción islámica, del también grupo islámico egipcio Gama’a Islamiya, documentos que fueron publicados en 1984 y escritos ambos por un colectivo de la Hermandad Musulmana en prisión. Asimismo se destacaría como un devoto discípulo suyo el egipcio Mohammed al-Ghazali, teórico del Islam y miembro de la Hermandad Musulmana. Nadie en Occidente prestó atención cuando Al-Ghazali y un séquito de la Hermandad recorrió todo el norte africano, desde Gaza hasta Argelia, predicando esta versión intolerante del Islam y provocando la histeria en todos los mandatarios del momento.

Otro de los pensadores eminentes del radicalismo de la Hermandad Musulmana fue el intelectual egipcio Wail Mohammed Uthman, el Herbert Marcusse de la juventud islámica fundamentalista. Su libro El Partido de Dios en lucha con el partido de Satán, publicado en la década 1970, divide al mundo en dos entidades sociales, y urge a los creyentes a luchar para restaurar el partido de Dios para salvar al Islam de su peligrosa y constante exposición al Occidente. Este libro, que ha tenido más ediciones en árabe que cualquier libro en Occidente en todo el siglo XX, ha sido y es cabecera de todo aquel que en el mundo islámico propugna la lucha contra Occidente, y las cámaras de televisión lo han captado, sin saber lo que és, en las manos de muchos jóvenes egipcios que hoy se manifiestan contra Hosni Mubarak.

Por su parte, el periódico cairota Al-Quds al-Arabi, el más prestigioso y leído en todo el ámbito islámico, y vocero de la Hermandad Musulmana, por años ha estado fomentado el antagonismo contra los elementos y regímenes musulmanes seculares, y la violencia contra el Occidente apóstata.

Para fines de la década de 1970, los escritos de los radicales pensadores chiítas en Irán, Líbano e Iraq, egresados de cursos que en las Madrasas del Medio Oriente están a cargo de militantes egipcios de la Hermandad Musulmana, se expresaban de manera similar a los sunnitas de Egipto y Arabia Saudita, en sus diagnósticos y curas de los problemas contemporáneos, y en sus énfasis hacia la confrontación. No era difícil imaginar que este corpus ideario creado ex profeso por la Hermandad Musulmana, desovara una dinámica de acción contra los “infieles”, sobre todo cuando la barrera idiomática del árabe ha impedido al Occidente defender su causa.

En 1996, el brillante periodista cairota Mohammed Heikal, en su obra Canales Secretos —que pasó inadvertida en Occidente—, alertaba a éste de la profunda furia y repulsión que contra ellos se anidaba en todo el Islam, y acusaba a la Hermandad Musulmana de ser los nuevos “bolcheviques”.

Pero estos ideales eran tan viejos como su propia doctrina, y fueron abrazados y diseminados por la agrupación sunnita que funcionaría como un partido ideológico: la Hermandad Musulmana, mucho más temible y arácnida que Al-Qaeda, y que desde entonces estaría en el trasfondo de todas las corrientes extremistas del Medio Oriente, incluyendo Hamás, y sobre todo el Talibán. La Hermandad Musulmana es la madre histórica y espiritual de tales agrupaciones desde la posguerra, y estableció lo que sería el leit motiv de la intransigencia árabe: destruir a Israel y desafiar al Occidente.

El fin de estas escuelas de pensamiento y, luego, de las partidas terroristas, era la unión de todo el Islam, a través de la yihad o la supuesta guerra santa, para reponer el Califato bajo  un paladín carismático, un emir escogido por su pureza y virtudes. De ahí el gran odio de la Hermandad, primero contra el legado del turco Kemal Attaturk por abolir el califato, y luego contra Gamal Abdul Nasser, Anwar el-Sadat y Hosni Mubarak, por defender un Estado laico ante las pretensiones de la Hermandad. No por gusto, los “Hermanos Musulmanes” colocaron una estatua del egregio Kemal Attaturk en las escalinatas del centro de estudios islámicos de Al-Azar, en el Cairo, con el objetivo de que los estudiantes al pasar por ahí, la escupan.

La revolución islámica patrocinada por la Hermandad Musulmana se antepondría al nacionalismo y rehusaría el compromiso con las élites tradicionales tribales, con las entidades étnicas, con la estructura feudal de emires y jeques, pregonando —estilo talibán—, la creación de una sociedad islámica semejante a la fundada por el profeta Mahoma, que englobase a toda la comunidad musulmana: la umma. Según sus ideólogos, el Occidente ha triunfado no por razones filosóficas o espirituales, sino porque el mundo islámico se quedó congelado tecnológicamente. En Sudán, su rama cometió crímenes horrendos.

En Cisjordania y Gaza organizó a Hamás, su brazo militante. En Jordania, su Ejército de Mahoma atentó en 1993 contra la familia real. En Túnez, el movimiento lo encabezó Rashid Ghannouchi. Egipto, Siria, e incluso los fundamentalistas wahabitas de la Arabia Saudita se han encarado brutalmente a estos fanáticos intolerantes. La mano de la Hermandad Musulmana llega hasta Indonesia, donde sus militantes imparten los cursos basados en Qutub y en Hassan Banna. En 1982, Hafez Assad no vaciló en masacrar cerca de 30,000 sunnitas en la ciudad de Hama, solo porque allí se refugiaban células de la Hermandad Musulmana que estaban promoviendo una insurrección. Uno de los casos más connotados fue en Argelia, donde la Hermandad Musulmana desató una viciosa guerra civil desde 1992, cuando el gobierno secular del presidente Chadli Benjedid rehusó aceptar los resultados electorales y decidió aplastarlos. La Hermandad Musulmana respondió degollando en las calles a las mujeres sin velo que encontrasen, y a los intelectuales seculares. La experiencia de Argelia, y la represión que también experimentaron en Egipto y Siria, les convenció de que el único recurso era la toma violenta del poder.

Pero si horrible fue la ola sanguinaria que desató la Hermandad en Argelia, el caso del Sudán lo supera con creces. Allí, uno de sus discípulos, Hassan Turabi, rodeado de una corte de egipcios de la Hermandad, desató la feroz masacre contra los cristianos de Darfur, los “infieles” del sur, matanza que se elevó a más de un millón de muertos, ola criminal que se detuvo por la acción de la administración norteamericana de George Bush y Condeleeza Rice, apoyado por Hosni Mubarak. Vale la pena señalar que el propio Osama Ben Laden acudió a los seminarios de la Hermandad Musulmana en el Sudán, cuando estuvo exiliado allí y protegido por Hassan Turabi, al que considera su maestro espiritual. Fue la Hermandad Musulmana, precisamente, la que desde el Sudán perpetró la ola de terrorismo en Kenya, Nairobi, donde voló en pedazos la Embajada de Estados Unidos.

Para desmayo de los occidentales, ya no existe el Egipto que Emil Ludwig describiera; el país no depende de un Nilo de bancos limosos aromatizados de jazmines, y surcado de falucas con lámparas de queroseno. Los cafés con sus pipas de agua y voluptuosas danzarinas veladas en tul ya son especies arqueológicas, pues los jóvenes egipcios se entretienen ahora con los videos de Osama Ben Laden y las charlas de los “Hermanos”.

Anteriormente, desde El Cairo, las élites rectoras y pensantes obligaron al mundo islámico a que encarase sus errores, atrasos y debilidades en 1948 —después de la expulsión de los árabes del nuevo estado judío— y en 1967, tras la Guerra de los Seis Días. El peligro radica en que, en la actualidad, Egipto goza de autoridad regional ante el protagonismo de Iraq y Siria y el militantismo de Arabia Saudita e Irán. Los ilusos que pensaban que Egipto nunca anidaría una revolución estilo Irán, pues sus pobladores han esperado siempre de sus gobernantes un comportamiento faraónico, se olvidaban de la Hermandad Musulmana.

En 1954, el presidente Nasser trató de modernizar el país, pero ante la violenta resistencia de los ulemas, tuvo que reprimir sangrientamente a los integrantes de la Hermandad Musulmana, que a diferencia de sus opositores no huían despavoridos, sino que se inmolaban abrazados a los libros de Qutub. Después de la firma del tratado de paz con Israel, en 1977, y en un gesto para con sus opositores radicales, El-Sadat cometió un error estratégico, al permitir una apertura hacia la militancia islámica, pensando que con el ejército y la parte laica del Estado era suficiente. De inmediato la Hermandad Musulmana se lanzó a la formación de grupos y asociaciones islámicas, y aprovechándose de la aprobación de la enseñanza religiosa, acaparó casi todos los centros de estudios islámicos.

El Sadat vio como la Hermandad Musulmana también acaparaba la educación primaria, donde predicaban contra la noción de nacionalismo egipcio, tildando a los faraones de raza corrupta, y proponiendo demoler tumbas, pirámides y monumentos. Entre ellos se destacó un personaje retorcido de la Hermandad Musulmana, el ciego Abdel Hamid Kishk quien prometía un Paraíso pederasta a los que se inmolaran por el Islam: la erección eterna en compañía de jovencitos acicalados. Pero Hosni Mubarak aprendió de los errores de El-Sadat y no se anduvo con carantoñas; de ahí proviene el odio a su gestión gubernamental.

Durante el siglo XX Egipto fue foco de una extraordinaria vida cultural que suscitó lo que dio en llamarse el “Iluminismo” de la cultura árabe, gestora de su pensamiento liberal y secular más trascendente; con más de 200 periódicos, decenas de editoriales, una fecunda literatura, un teatro fabuloso, y una industria fílmica en progreso. Entre sus escritores estelares figurarían Naguib Mahfuz, premio Nóbel de literatura y acaso el prosista más brillante del siglo XX, Tawfik Al-Hakim, Lewis Awad, Ahmed Baha el-Din, Yussuf Idris e Magdi Wahba, todos de talla mundial.

El boom petrolero de 1970 tuvo efectos catastróficos para todo el quehacer cultural del Medio Oriente. En posesión de descomunales riquezas, los ignorantes y devotos jeques y emires de Arabia Saudita y de los emiratos del Golfo reclamaron para sí la agenda política y cultural de todo el mundo islámico. Hassan Hanafi, el conocido intelectual egipcio, ha manifestado que, a partir de entonces, la verdad fue barrida, el discurso especulativo inhibido, y el intelecto mercantilizado por esta cultura del petrodólar de los jeques, de las fatwas iraníes y del yugo de una banda de déspotas locales al estilo de Saddam Hussein, que permitieron las actividades de la Hermandad Musulmana.

Según Fuad Ajami, otro talentoso egipcio refugiado en Occidente, los intelectuales han sido o bien apaleados o seducidos. La poderosa intelectualidad cairota fue desmoronándose al evadir la confrontación con estos nuevos intrépidos intérpretes del Islam, que desde la Hermandad ponian su pluma al servicio del dogma. Pero un pequeño y aguerrido núcleo mantuvo su independencia y la defensa del nacionalismo árabe. Yussuf Chaheen continuó produciendo películas provocativas. Adel Imam —un actor no menos talentoso que Omar Sharif— prosiguió mofándose del militantismo en sus actuaciones y creaciones.

En 1992, los miembros de la Hermandad Musulmana asesinaron a la luz pública al escritor y famoso periodista Farag Foda, defensor de la tradición secular egipcia y un pertinaz contrario al Islam militante. Farag Foda había prácticamente desbaratado todos los argumentos que los más prominentes teóricos de la Hermandad Musulmana le anteponían en un programa de televisión. Al salir lo esperaba una turba de jóvenes airados ante el “infiel”.

En 1994, el propio Mahfouz fue objeto de un atentado por parte de la Hermandad Musulmana, pero Mubarak no quiso detener a los perpetradores, quienes no se escondieron para decir sus nombres y el de su organización. Por esa fecha, el dramaturgo y novelista Elí Salem decidió visitar Israel al precio de ser un apestado; cuando regresó tuvo que huir a Europa, pues la Hermandad Musulmana lo perseguía encarnizadamente. Estos hechos, unidos a la acusación de apostasía y la fatwa contra Salman Rushdie, si bien aterrorizaron a los intelectuales egipcios, no consiguieron apagar las reprensiones seculares. El país continuó forjando letrados de categoría, fustigadores del fundamentalismo y del Estado faraónico de Hosni Mubarak, como Taha Hussein; novelistas impresionantes, como Yusuf al-Qaid y Sonalláh Ibrahim, quienes han deleitado a los críticos literarios occidentales; economistas internacionales, como Galal Amín; juristas mundiales, como los cristianos coptos Boutros-Boutros, quienes son objeto también de una fatwa contra esa familia, emitida por la Hermandad Musulmana; agudos prosistas, como Rifaat Said, quien no cesa de acusar al Islam militante de la Hermandad Musulmana por el asesinato de Foda.

El terrorismo tuvo su empujón inicial en un puñado de organizaciones palestinas, cuyos militantes recibían en El Cairo cursos por la Hermandad. Uno de los primeros en distinguir que la violencia islámica era la ola del futuro fue el cabecilla militar de la OLP, Jalil al-Wazir, el temible Abú-Yijad, miembro destacado del ramal de la Hermandad en Gaza. La zona se enturbió aún más con el uso del petróleo como arma política, con la impronta errática del mandatario libio Muamar El Gadafi, y el desplome del Líbano como nación. Los empeños de Washington por alcanzar una conclusión del conflicto árabe-israelí y del Líbano a través de la mediación árabe (Jordania, Arabia Saudita, Egipto) resultaron inútiles, pues Siria —apuntalada por la ex Unión Soviética— amedrentaba a todos con su arsenal bélico.

El inmemorial antagonismo entre Bagdad y Damasco es más virulento que las rivalidades inter-árabes contemporáneas. Los intelectuales sirios (otrora a la vanguardia del nacionalismo árabe junto a los egipcios), han sido diezmados, censurados o exilados, pero no simplemente por oponerse a la mano dura de los Assad, sino a las amenazas de la Hermandad Musulmana. Éste ha sido el caso del eminente poeta Ali Kanaap; de los dramaturgos alawitas Mamduh Udwan y SadAlláh Wannous, cuyos libros han sido quemados públicamente en Egipto y Siria por la Hermandad, pese a ser publicados extensamente en el extranjero; del filósofo político Sadiq al-Azm, el más acérrimo defensor de Rushdie; del afamado director fílmico Duraid Lahham, vetado en casi todos los países islámicos por censurar el fundamentalismo religioso de la Hermandad Musulmana y exponer la irreversibilidad del Estado de Israel.

Si las guerras árabe-israelíes destruyeron la mística militar árabe, la del Líbano reveló lo absurdo del pan-arabismo, al sufrir su agonía sin que le importase al resto del mundo islámico, solo porque en el conflicto no concurrían los «infieles». El tema fue abordado por el dramaturgo libanés Elias Khoury, en su pieza La Amnesia cultural. El Líbano antebellum era un sitio casi democrático donde se toleraban los maronitas cristianos con su provincia autónoma en el Monte Líbano, los musulmanes chiítas y sunnitas, y los drusos.

La primera alteración demográfica en Líbano, cuando los maronitas superaron en número a los drusos en el siglo XIX, tuvo tremendas implicaciones políticas; así mismo ha sucedido con el segundo cambio, al transformarse los marginales chiítas en la secta mayoritaria. Pero el dilema residía en la organización Hamás, instruida de arriba abajo por la Hermandad Musulmana. Si la historia del Líbano fue maronita, su actualidad y futuro es chiíta en brazos de la Hermandad. La unidad libanesa era una parábola política porque la identidad del país depende de cuál secta la domine; de ahí a la guerra civil el tramo era corto.

Los chiítas estaban representados por dos movimientos: Amal, de propensión centrista, liderado por Nabih Berri y sostenido por Siria, y el HizbAlláh, encabezado por Hassan Nasralla, un miembro connotado de la Hermandad Musulmana que está apuntalado por Irán. HizbAlláh se nutrió de miles de militantes iraníes que se filtraron por la frontera en la década de 1980, para recibir cursos de la Hermandad Musulmana en las madrazas del sur, y sus ataques suicidas contra Israel y Occidente y secuestro s estremecieron a Beirut. También los palestinos sunnitas, huyendo de las guerras árabe-israelíes, y de Jordania, constituyeron con ayuda de la Hermandad Musulmana y de Arabia Saudita la organización terrorista Hamás.

Como irónicamente expresó el egipcio Mohammed Heikal, “Alláh depositó un vasto poder financiero en las áridas tierras de los pocos, en los marginales y atrasados moradores árabes del desierto”. La Hermandad Musulmana, salida de la convulsión militante wahabita del siglo XIX, practicando calladamente la esclavitud supuestamente “abolida” en 1962, y condenando la teoría heliocéntrica de Copérnico como una herejía al Corán, ha propagado su Islam conservador por todo el Medio Oriente. La Hermandad, asistida por un colegio de ulemas, es la quintaesencia teocrática, con su códice jurídico afincado en la Sharia, su justicia medieval, y sus bandos gubernativos contra la mujer.

El 20 de noviembre de 1979, la Gran Mezquita de la Meca fue asaltada por un contingente de 1,500 hombres al mando del egipcio Juhayman Al-Utaibi, quien dirigía los grupos de acción de la Hermandad Musulmana y quien se arrogó el título de “mahdi” (Mesías), colocándose en la galería de los Moisés y Jesús. El grueso de los atacantes se había entrenado en Libia y Yemen del Sur. El levantamiento de la Meca, abortado nada menos que por la “infiel” Legión Extranjera francesa, convulsionó al mundo islámico, entre otros a Osama Ben-Laden, por las acusaciones de corrupción y de contubernio con Occidente lanzadas por la Hermandad Musulmana a la familia real saudita, y su pedido de retorno a la pureza del Islam.

Igualmente, cuando los soviéticos invadieron Afganistán, el episodio llegó hasta las entrañas de la sociedad islámica, cuyo suelo volvía a ser hollado por los “cruzados”. Por eso el movimiento afgano de resistencia se hizo en nombre de Alá, y no del nacionalismo. Se obvia que fue precisamente la Hermandad Musulmana, comenzando con egipcios, la que lanzó la idea e incubó una Legión Árabe para defender la Casa del Islam, y que se transmutó en la Al-Qaeda de Ben-Laden; por eso la retirada soviética fue razonada por la Hermandad como una victoria del Islam contra un super-poder impío; y por eso el fundamentalismo se envalentonó para plantar cara ante el otro poder, los Estados Unidos. Estamos así en la cresta del renacimiento fundamentalista en Egipto, Yemen, Arabia Saudita y Afganistán.

El año 1988 cambió drásticamente el destino a favor del terrorismo islámico. El avión en que viajaba el presidente de Paquistán Zia-ul-Hag y parte de su equipo de gobierno se estrelló en circunstancias hasta hoy desconocidas, permitiendo el ascenso de Ben-Azir Bhutto como premier, y con ella la visión grupal más dogmática de Paquistán, aliada a la Hermandad Musulmana. Bhutto entró de inmediato en alianzas con la Hermandad, permitiendo que sus militantes instruyeran en los campos de refugiados a los jóvenes, que luego conformarían el Talibán. Todo esto lo hizo bajo las propias narices de Occidente. Justamente cuando Estados Unidos fantaseaba con la estabilidad del nuevo orden mundial y los países más poderosos del planeta esperaban cosechar los dividendos del desmoronamiento del bloque comunista, estallaría el más temido de los conflictos: el del petróleo.

¿Cómo puede participar tal barbarie codificada en un mundo cada vez más global y más competitivo, si se excluye la mitad de la población —la femenina— al adoptarse como su código legal a la Sharia? ¿Cómo puede florecer la economía si la mujer árabe se evalúa por ser “procreadora de hombres” y no por su capacidad intelectual?

La traba cardinal de este mundo islámico abrumado por la violencia no es Israel, ni el autoritarismo, sino la visión del Islam que encarna la Hermandad Musulmana, que conlleva la ausencia de creatividad y educación científica y filosófica, la modernidad que les produce sobresaltos y los desorienta. La modernidad altera las jerarquías sociales, los valores y las tradiciones, ante los cuales la tradición que enarbola la Hermandad Musulmana sirve de resguardo psicológico, y de ahí su aceptación en la juventud islámica. Pero ahí se perfila, precisamente, la tragedia del fracaso árabe para encontrar soluciones realistas, puesto que el mundo por el que supuestamente se desplaza el fundamentalismo islámico fue condenado por la marcha de la historia.

Los islamistas de la Hermandad Musulmana argumentan en esta crisis en Egipto que, debido a la “universalidad y centralidad” del Islam para el creyente, un sistema legal secular e instituciones políticas estilo Occidente no pueden echar raíces en el Medio Oriente, salvo que el Corán sufra una renovación. El dilema para quienes defienden ciegamente el desmantelamiento del Estado secular, cierto es tiránico, es que el militantismo islámico de la Hermandad no es la solución, pues no existe una “economía islámica”, ni una “sociología islámica”, ni forma “islámica” de construir automóviles, de estabilizar el sistema monetario, ni un camino milagroso islámico al desarrollo y alternativa a los ya recorridos por Occidente. Lo irónico es que si en algún lugar se podía producir un glasnost islámico era precisamente en Egipto, cuna de disidentes religiosos, de intelectuales contestatarios y de jóvenes rebeldes sin causa.

¡Qué triste sería que después de tantos sufrimientos la “civilización egipcia” abrazara otra utopía religiosa de algún enfebrecido profeta que les impidiese recuperar la prosperidad, el dinamismo, la tolerancia e imaginación que una vez le caracterizaron! 

Wealthy Egyptians fear change

Sonando el rio: Autorizacion a jugar en grandes ligas....

Nada tendria de extrano que esta opcion este en el paquete de reformas neocastristas del Clan, aunque ahora solo constituya un rumor que de cualquier orilla pueden haber echado a rodar.

¿Llega la agencia libre a Cuba?

publicado: miércoles, 22 de septiembre de 2010 | Enviar a un amigo | Imprimir | Indice
por Enrique Rojas

AP Photo

De concretarse un moviemiento en Cuba, varios jugadores seguirían los pasos de Aroldis Chapman

NUEVA YORK -- Advertencia: Lo que voy a narrar a continuación podría ser desmentido, incluso antes de que terminen de leer, pero de todas maneras, se lo cuento y rápido. Cuba podría permitir a sus peloteros jugar en las Grandes Ligas. Una fuente cercana a las autoridades del béisbol cubano dijo a ESPNdeportes.com que el gobierno de la isla estudia seriamente la posibilidad de aprobar un reglamento que otorgaría a sus peloteros la condición de agentes libres para firmar con clubes profesionales, de Estados Unidos u otros países, después de ocho años de servicio en la liga local. De acuerdo al plan del sector más progresista de la dirigencia deportiva cubana -- que es el menos popular y poderoso dentro de la clase gobernante-- un jugador elegible a la agencia libre deberá aceptar tres condiciones obligatorias para firmar un contrato: Disponibilidad para las selecciones nacionales, representación de "Cuba-Deportes" ante las organizaciones internacionales y el pago del 40 por ciento de sus salarios al estado cubano. Mientras el Instituto Nacional de Deportes Educación Física y Recreación (INDER) es el órgano que regula todas las actividades deportivas en la isla, "Cuba-Deportes" es la empresa del INDER que supervisa y coordina los contratos internacionales del personal cubano que es autorizado a laborar en el extranjero. ESPNdeportes.com intentó conseguir algún tipo de reacción oficial al supuesto plan, pero el esfuerzo fue infructuoso. En Cuba no es usual que los dirigentes deportivos emitan declaraciones sobre asuntos importantes, pero incluso el anuncio del lanzador del día siguiente en un torneo importante es tratado como "asunto de estado". "Sería algo grandioso para los muchachos que están allá. Ojalá algo así sucediera en el futuro", dijo el inicialista Juan Miranda, de los Yankees de Nueva York. "Algo va a pasar, la presión es cada día más fuerte", dijo el productor musical Emilio Estefan, quien lanzó la primera bola en Yankee Stadium antes del partido del martes. "La libertad es lo más preciado que puede tener un ser humano y esos muchachos que juegan a la pelota, igual que el resto de la población cubana, tienen el derecho de decidir", agregó Estefan. Aunque el régimen comunista erradicó el profesionalismo hace medio siglo, de cuando en cuando a los atletas y entrenadores cubanos se les ha permitido participar en eventos y trabajar con atletas profesionales mediantes acuerdos y negociaciones de colaboración con países amigos. En República Dominicana, por ejemplo, una gran cuota de los entrenadores de las delegaciones nacionales llegaron de Cuba por un acuerdo entre las dos naciones. Omar Linares, el mejor bateador cubano de las décadas de los ochentas y noventas, fue autorizado a jugar en la pelota profesional de Japón en los últimos años de su carrera. Víctor Mesa, jardinero del equipo cubano que conquistó oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992, dirigió este mismo año a las Aguilas de Veracruz en la Liga Mexicana de Béisbol. "Aunque algunos detalles son diferentes, el supuesto plan no tiene nada de diferente a otros que se rumoraron en el pasado en Cuba", dijo un agente de jugadores Grandes Ligas que ha representado a varios cubanos. "La posibilidad de permitirles ser profesionales algún día es uno de los trucos que ha usado el gobierno cubano por largo tiempo para desincentivar a los jugadores que pudieran estar pensando en desertar", agregó el agente. La diferencia ahora es que la promesa de profesionalismo cada día está dando menos resultados. En los últimos tiempos han salido de Cuba los mejores jugadores, no solamente de la selección nacional de mayores, sino incluso de delegaciones juveniles. Ariel Prieto, René Arocha, Liván y Orlando Hernández, José Contreras, Osvaldo Fernández, Rey Ordóñez, Rolando Arrojo, Danys Báez, Yuniesky Betancourt, Kendry Morales, Alexei Ramírez, Dayán Viciedo, Yunieski Maya, José Iglesias, Noel Arguelles, Yadel Martí, Yasser Gómez, Aroldis Chapman son los nombres más conocidos, pero no los únicos, de peloteros que escaparon de Cuba en los últimos 15 años. Sin importar los planes que pudieran tener las autoridades cubanas, el gran escollo que enfrentaría cualquier intento de los peloteros antillanos de integrarse al béisbol norteamericano es el embargo económico que desde hace cerca de medio siglo impuso Estados Unidos contra la isla. El embargo básicamente impide transacciones comerciales entre ciudadanos y empresas estadounidenses con sus pares de Cuba. Para un pelotero cubano jugar en Estados Unidos debe demostrar que ninguna porción del dinero que recibirá irá a las arcas del gobierno cubano e incluso, para Cuba participar en las primeras dos ediciones del Clásico Mundial de Béisbol-- que organiza la oficina del comisionado de MLB y por el que se paga a los participantes-- debió renunciar a sus derechos a premios metálicos. Mientras el embargo es repudiado por el 97 por ciento de los gobiernos del planeta y el 99.7 por ciento de los habitantes de Estados Unidos y es considerado inoperante y desfasado por muchos especialistas, la realidad es que existe y no hay planes cercanos para alterarlo o eliminarlo. Las otras opciones que tendrían los peloteros cubanos serían las ligas veraniegas de Japón, Corea, México y Taiwán, además de los circuitos invernales caribeños. Todo siempre y cuando exista alguna posibilidad real de que las autoridades de la isla aprueben semejante proyecto. El escritor y columnista norteamericano Peter C. Bjarkman es el personaje internacional que mayor cobertura ha dado al béisbol cubano en los últimos 15 años. Si alguien sabe lo que pasa en el béisbol cubano, ese es Bjarkman. "No he escuchado nada desde Cuba que sugiera que eso podría ser una posibilidad. Dudo mucho que eso vaya a suceder en cualquier momento en un futuro próximo, especialmente ahora con tantos jugadores jóvenes abandonando la isla", dijo Bjarkman. "De la última cosa que el béisbol cubano podría darse el lujo sería de perder más de su talento joven permitiendo a los jugadores a firmar contratos profesionales y salir de la isla. Y por supuesto que la inversión de posición iría en contra de la filosofía total de la pelota cubana", dijo. "Mientras que la generación actual del INDER esté a cargo del juego allí, un acontecimiento así no será muy probable", agregó el escritor.