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| Antonio “Ñico” Jiménez (1941-2015) |
Por Adrián Romero
LA HABANA.- El ex extelar pelotero Antonio Jiménez Casa del Valle,
conocido popularmente como “Ñico” Jiménez, falleció en la madrugada de
este jueves en el poblado de Güines, provincia de Mayabeque, a los 74
años.
“Ñico” Jiménez, reconocido como Gloria del Deporte Cubano, fue una de
las estrellas de la pelota nacional en la década de los 60,
destacándose como el más defensivo de los jardineros centrales de la
época.
Nacido en el seno de una familia pobre en Güines, fue vendedor
ambulante de carbón antes de iniciarse en la pelota amateur, con apenas
14 años, en el Deportivo Trujillo de su pueblo natal.
En 1957 integró el equipo de la Textilera Mayabeque y un año después
se sumó al del Casino Español de Güines, con el que participó en la Liga
Atlética Amateur. Esa temporada le sirvió para coronarse como campeón
de bateo con promedio de 408, lo que le valió para ser escogido para el
equipo que representó a Cuba en los Juegos Panamericanos de Chicago en
1959.
Fildeador espectacular
En 1962 participó en la I Serie Nacional como campo corto y jardinero
de Occidentales, equipo que a la postre resultó campeón. Desde entonces
eslabonó una carrera virtuosa como centerfield de los equipos de
Industriales y Habana, y se convirtió en el más espectacular robador de
bases de la pelota cubana durante las 13 temporadas en que participó.
Al retirarse en 1974, registraba 324 bases robadas en 437 intentos,
hoy por hoy el octavo mejor acumulado en la historia de las Series
Nacionales. Y a la vez era reconocido como el más seguro de los seguros
en la pradera central, con solo 72 errores cometidos en 1,800 lances.
Formó parte de la selección nacional cubana que asistió a los Juegos
Centroamericanos y del Caribe en San Juan, Puerto Rico, en 1966, y
también participó en varios campeonatos mundiales.
Su nombre figura entre las 17 leyendas del béisbol cubano de los 60 que aparecen entrevistadas en el libro El alma en el terreno, de Leonardoi Padura y Raúl Arce, reeditado y vendido en Cuba a comienzos de este año.
Su cadáver fue expuesto desde el mediodía del jueves en un centro
deportivo de Güines, adonde asistió la población para rendirle el último
tributo. El sepelio se efectuará este viernes a las 9 a.m.
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