Washington, 29 ene (EFE).- El
economista jefe del Banco Mundial (BM) para América Latina, Augusto de
la Torre, apuntó hoy que el gran desafío que encara Cuba, dentro de su
proceso de normalización de relaciones con Estados Unidos, es la
"unificación" del sistema cambiario para eliminar la "gigante"
distorsión macroeconómica actual.
"La unificación cambiaria es muy complicada,
pero es el desafío más importante y dominante", aseguró De la Torre en
una conferencia para comentar el proceso de restablecimiento de
relaciones entre Estados Unidos y Cuba en el Peterson Institute for
International Economics, un centro de estudios con sede en Washington.
En Cuba rige un sistema de doble moneda: el peso
convertible CUC es la divisa fuerte en la que se vende buena parte de
los productos y servicios de la isla, mientras que la mayor parte de los
cubanos recibe su salario en pesos cubanos CUP.
Actualmente, 1 CUC equivale a 24 CUP, mientras que el CUC mantiene la paridad con el dólar.
Como consecuencia, el diferencial monetario en
Cuba es del 2.400%, lo que supone en la práctica un "ardid fiscal" a
través de "un sistema de subsidios e impuestos: impuestos al trabajador y
subsidios al Estado", indicó De la Torre.
Por tanto, para avanzar hacia la normalización
económica es necesaria "una gran reforma fiscal", que el funcionario del
BM apuntó que sería "dolorosa" en un primer momento, y solo "daría sus
frutos en el medio plazo".
Así, abogó por un proceso de "transición" en el
que se llevase a cabo la unificación cambiaria de "un golpe y de manera
transparente", manteniendo la tasa por dólar a 24 pesos y eliminando la
doble moneda, pero ofreciendo un "fuerte amortiguador fiscal para
suavizar el impacto".
No obstante, reconoció que uno de los problemas
de la isla es su incapacidad para acceder a los mercados internacionales
y a las instituciones financieras como el Fondo Monetario Internacional
(FMI), el propio BM o el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que
podrían suministrar estos fondos.
Para que Cuba se incorpore a estas instituciones,
explicó De la Torre a Efe, la iniciativa debería surgir desde La Habana
y solicitar formalmente su ingreso en las instituciones.
La conferencia del Peterson Institute for
International Economics se enmarca en los diálogos abiertos por el
proceso de normalización anunciado en diciembre entre Washington y La
Habana, después de 50 años, y cuyas primeras medidas entraron en vigor
el 16 de enero.
Entre ellas, destacan la flexibilización de las
restricciones de los viajes de los estadounidenses a Cuba, la ampliación
de 500 a 2.000 dólares por trimestre en el envío de remesas, así como
el permiso para la exportación de materiales de construcción y
herramientas o de equipos para la actividad agrícola privada.
Asimismo, Mastercard anunció este mes su
intención de dejar de bloquear a partir del 1 de marzo las transacciones
en Cuba con tarjetas emitidas por bancos estadounidenses y, en
paralelo, American Express (Swiss: AXP.SW - noticias) afirmó que planea operar en el país una vez que se han levantado algunas de las restricciones económicas.
Desde Estados Unidos se ha subrayado el potencial
económico de Cuba, un país que se encuentra a solo 90 millas (140
kilómetros) de la costa de Florida, especialmente desde el punto de
vista de la inversión.
Según un informe de Barbara Kotschwar y Gary
Hufbauer, investigadores del Peterson Institute, los flujos de inversión
directa extranjera en Cuba como resultado del proceso de normalización
comercial y económica pasaría de los actuales 1.000 millones de dólares
anuales a 17.000 millones de dólares.
Aunque el acercamiento entre Estados Unidos y
Cuba se ha iniciado gracias al empujón del presidente estadounidense,
Barack Obama, y su colega cubano, Raúl Castro, el gran reto es el
levantamiento del bloqueo comercial a la isla caribeña por parte de
Washington.
La anulación
del bloqueo solo la puede aprobar el Congreso de Estados Unidos, donde
el actual control en ambas cámaras de la oposición republicana -que se
opone a esa medida- dificulta el proceso.
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