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| Tres cantaras de leche en la foto oficial de Juventud Rebelde del flamante mercado |
Cuba abrió el domingo su primer mercado mayorista en décadas, un
experimento limitado a la comercialización de suministros agrícolas en
una provincia y la última reforma del Gobierno orientada a impulsar la
economía de estilo soviético.
Cuba ha permitido operar a cerca de 500.000 propietarios de pequeñas
empresas de forma privada y cientos de miles de agricultores que
cultivan sus propias tierras, pero hasta ahora no existía un mercado
mayorista abierto.
Aun cuando el sector agrícola ha sido uno de los más liberalizados
dentro de las reformas orientadas hacia el libre mercado, Cuba importa
más del 60 por ciento de los alimentos que se consumen, en parte porque
los agricultores dependen de la asignación y distribución estatal de
suministros subsidiados.
La producción oficial no ha aumentado de manera significativa desde que comenzaron las reformas hace seis años.
Pero a partir el domingo, en la Isla de la Juventud, provincia
habitada por 60.000 personas y situada en la costa suroccidental de
Cuba, los agricultores pueden comprar los suministros no subsidiados que
estén en venta. Se les ofrecerá contratos para producir ciertas
cosechas y venderlas al Estado.
Desde que el presidente Raúl Castro reemplazó a su convaleciente
hermano Fidel en el 2008 ha emprendido una serie de reformas, que
incluyen el arrendamiento de tierras ociosas a los campesinos y mayor
flexibilidad a los agricultores para vender directamente sus cosechas a
los consumidores.
Entre otras medidas, una mayor cantidad de alimentos se transporta de
forma privada a los establecimientos y los precios que paga el Estado
se han duplicado y hasta triplicado.
Las reformas también han llamado la atención de líderes empresariales
en Estados Unidos, pese a que las compañías de ese país tienen
prohibiciones para hacer transacciones con Cuba.
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Una
delegación de la Cámara de Comercio de Estados Unidos visitó Cuba la
semana pasada y exhortó al fin del embargo que el país norteamericano
impuso sobre la isla caribeña y al Gobierno de Castro a profundizar y
acelerar las reformas.
El economista Armando Nova ha argumentado por años que los
agricultores necesitan comprar sus insumos, cultivar lo que quieran y
vender en un mercado abierto. "La agricultura es cíclica. Usted necesita
cerrar el ciclo de reformas para trabajar y ahora ver lo que significa
la inversión", dijo.
El agricultor Ibraín Vibes, de 43 años y quien heredó su finca en la occidental provincia de Artemisa, fue escéptico.
"Las reformas son una cosa y todas las regulaciones son otra. Lo
sientes como si la tierra se sigue moviendo bajo nuestros pies. Nada
funciona como ellos dicen que será. Prometen mucho", dijo.
Vibes se quejó de una ofensiva gubernamental sobre el combustible que
se vende en el mercado negro y dijo que le estaba obligando a comprarlo
al precio de venta de 4,50 dólares por galón o perder las hectáreas de
malanga, un tubérculo básico en la dieta cubana, que se había pasado
meses cultivando.
Otros consideran positivas las reformas, pero aún decepcionantes.
"Quiero saber lo que paga el Estado por el combustible, y otros
insumos, y comparar eso con estos precios", dijo otro agricultor quien
se identificó como Carlos y pidió no revelar su apellido. "Sin precios
justos nada funcionará", agregó.
Carlos, quien tiene un camión Ford clásico con motor reconstruido,
chequeó el anuncio de herbicidas, pesticidas, fertilizantes y otros
productos ya a la venta en la Isla de la Juventud sentado en su nueva
casa, la más grande con respecto a las restantes en el barrio.
Y afirmó que gracias a las reformas estaba ganando más dinero
transportando alimentos para otros agricultores que por la producción de
su granja, pero que estaba en su casa porque no podía encontrar
combustible a un precio razonable.
"Esta lista (de productos) se ve bien, pero vamos a ver qué realmente
está disponible en tres meses y qué sucede cuando el experimento se
extienda a nivel nacional", dijo.
"Además, no incluyen el más importante insumo agrícola, el combustible diésel", agregó.
(Reporte de Marc Frank. Traducción de Nelson Acosta. Editado en español por Silene Ramírez)
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