Por vender vuelos a Cuba, EE.UU. multó a Despegar.com con US$ 3 millones

ieco

La agencia de viajes online Despegar.com acordó con el Tesoro de Estados Unidos una multa de US$ 2.809 millones por haber vendido pasajes de avión hacia Cuba y estancias en hoteles de la isla caribeña.

De acuerdo con el gobierno estadounidense, Decolar.com Inc. se presentó voluntariamente para anunciar que había incurrido en una falta antes de que se dieran cuenta en las agencias de control.

El problema no habría existido de no ser porque Despegar.com se constituyó como sociedad incorporada en el estado de Delaware (bajo el nombre de Decolar.com Inc). La empresa está por tanto sujeta a la legislación estadounidense que restringe los negocios con Cuba y que, según la Oficina de Activos Extranjeros del Tesoro estadounidense, Despegar.com violó desde marzo de 2009 y hasta el mismo mes de 2012.

En una búsqueda hoy, Clarín.com no encontró ningún producto relacionado con Cuba en la página argentina de Despegar.com.

Gracias a la opacidad fiscal y los beneficios impositivos con que el estado de Delaware recompensa a las empresas que lo eligen, casi la mitad de las corporaciones que cotizan en Bolsa de Estados Unidos se constituyen allí. De acuerdo con un informe del diario The New York Times, el estado tiene más sociedades incorporadas que gente. Desde principios del siglo XX, se distinguió por una legislación impositiva y mercantil muy favorable para atraer a las empresas de Nueva York y Nueva Jersey.

Cuba: El Gobierno sube las tarifas para trámites migratorios y obtención y legalización de documentos

Diario de Cuba

El Gobierno aplica desde abril nuevas tarifas que aumentan drásticamente los costes de los trámites migratorios y de la obtención y legalización de documentos que los cubanos necesitan para gestiones en el exterior.

Una resolución del Ministerio de Justicia publicada en una edición extraordinaria de la Gaceta Oficial, el 2 de abril, estableció los nuevos precios y generalizó el pago en pesos convertibles (CUC=24 pesos cubanos).

La resolución, firmada por la ministra de Justicia, María Esther Reus, y fechada el 26 de marzo, dice que "la experiencia acumulada" aconseja "atemperar las tarifas a las condiciones actuales".

La resolución indica que, en el caso de los cubanos residentes en la Isla, las tarifas "se aplican a la obtención, certificación y legalización de documentos para surtir efectos en el exterior".

Aclara que para obtener una certificación de antecedentes penales, los interesados solo podrán acudir a Consultoría Jurídica Internacional S.A. y, en el extranjero, a las oficinas consulares cubanas.

Los precios llegan hasta los 350 CUC en un país en el que el salario medio no supera el equivalente a 20 CUC. No incluyen el pago de servicios notariales y otros a oficinas o entidades en Cuba o en el extranjero.

La misma resolución incluyó también nuevas tarifas para servicios en la rama inmobiliaria, seguros, auditorías contables y propiedad intelectual, entre otros.

Tarifas para trámites migratorios:

1. Entrada al país.	200.00
2. Cambio de condición migratoria.	325.00
3. Prórroga de estancia de extranjeros en Cuba.	140.00
4. Prórroga de estancia en Cuba.	30.00
5. Cambio de clasificación migratoria de extranjeros en Cuba.	125.00
6. Prórroga de estancia A-2.	100.00
7. Obtención de residencia temporal de extranjeros en Cuba.	200.00
8. Obtención de residencia permanente de extranjeros en Cuba.	200.00
9. Obtención de pasaportes de ciudadanos cubanos residentes en el exterior.	225.00
10. Prórroga de pasaportes de ciudadanos cubanos residentes en el exterior.	80.00
11. Consultas relacionadas con trámites migratorios.	25.00

Tarifas para la obtención y legalización de documentos:

1. Obtención de certificaciones de nacimiento, matrimonio, defunción, antecedentes penales, actos de última voluntad y declaratorias de herederos (cada una).	50.00
2. Obtención de certificaciones literales, en nacimientos y matrimonios (cada una).	50.00
3. Obtención de certificación de capacidad legal.	100.00
4. Obtención de certificación de sentencias de divorcio.	150.00
5. Reconocimiento e inscripción de certificaciones en el Registro Especial del MINJUS.	150.00
6. Obtención de certificación de la condición migratoria de ciudadano cubano.	100.00
7. Obtención de certificación de la condición migratoria de ciudadano extranjero.	100.00
8. Obtención de certificación sobre identidad de los ciudadanos cubanos.	100.00
9. Obtención de certificación de dirección habitual o domicilio de ciudadanos cubanos y extranjeros.	150.00
10. Obtención de certificación de movimientos migratorios.	150.00
11. Obtención de certificación del Registro de Ciudadanía.	150.00
12. Obtención de certificación de notas y títulos (servicio completo).	250.00
13. Obtención de programas de estudios (servicio completo).	350.00
14. Obtención de plan temático de estudios (servicio completo).	250.00
15. Obtención de certificación de graduado de nivel superior, independiente o para programa de estudio.	150.00
16. Obtención de certificación de programa de estudio o del plan temático cuando el cliente lo aporta.	100.00
17. Obtención de certificación de años de trabajo.	100.00
18. Obtención de certificación de habilitación para el ejercicio de la profesión.	250.00
19. Obtención de certificación de casuística (Relación pormenorizada de las actividades prácticas y docentes durante el ejercicio de la profesión).	350.00
20. Obtención de certificación de nivel académico.	250.00
21. Obtención de certificación acreditativa del plan temático y/o Programa de estudio (cada uno).	100.00
22. Obtención de certificación de equivalencia de nivel académico.	250.00
23. Obtención de certificación de baja laboral o docente.	250.00
24. Obtención de certificación de experiencia laboral.	100.00
25. Obtención de otros documentos de estudio no relacionados anterior-mente.	250.00
26. Reconocimiento de firma.	100.00
27. Legalización de documentos docentes en organismos centrales.	100.00
28. Legalización de documentos docentes en el Ministerio de Relaciones Exteriores.	100.00
29. Legalización de documentos no docentes, registrales y notariales de personas naturales en el Ministerio de Relaciones Exteriores (cada uno).	15.00
30. Legalización de documentos societarios en el Ministerio de Relaciones Exteriores (cada uno).	100.00
31. Legalización de documentos ante los consulados (cada uno).	75.00

Tarifas para consultas generales:

1. Consultas para promover proceso de divorcio.	25.00
2. Consulta ante organismos de la Administración Central del Estado.	25.00
3. Consultas relacionadas con procesos ordinarios, arbitrales o de jurisdicción voluntaria.	75.00
4. Otras consultas muy complejas.	150.00

Cuba bloquea viajes de cubanos con pasaporte sin revalidación

el regimen echa mano a lo que mejor sabe hacer: crear crisis como metodo para resolver los problemas que le convienen. con ello volcaran sobre estados unidos la ira de la emigracion cubana respetuosa que en cifras records visita la isla. 

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ElNuevoHerald.com

Juan O. Tamayo

El gobierno cubano bloqueó intempestivamente la llegada de cubanos del exterior cuyos pasaportes no tengan la revalidación requerida, causando molestia a docenas de viajeros que no pudieron abordar sus aviones en el Aeropuerto Internacional de Miami y otros que fueron detenidos a su llegada a La Habana.
Una notificación de Havanatour, la agencia estatal de viajes, fechada el jueves indicó que efectivo inmediatamente las autoridades no aceptarían la llegada de viajeros cuyos pasaportes cubanos no tengan la debida "prórroga".
Los pasaportes cubanos son válidos por seis años pero requieren de "prórrogas" cada dos años. Hasta el jueves, Cuba permitía la llegada de viajeros sin la extensión en el pasaporte, aunque les exigía que la obtuvieran en La Habana debido a los problemas en la Sección de Intereses en Washington.
La Secciön de Intereses suspendió el 17 de febrero los servicios consulares que requieren el pago de tarifas, como las prórrogas, visas y nuevos pasaportes, después de que el M&T Bank con sede en Buffalo, Nueva York, cerró todas las cuentas que tenía de consulados extranjeros.
La notificación de Havanatour no dio una razón por el súbito cambio, dijo María Brieva, dueña de la agencia de viajes Machi en Miami, pero amenazó con multar a las agencias quer permitan que las personas sin la documentación requerida aborden los vuelos hacia la isla.
A algunos viajeros con boletos para viajar a Cuba se les impidió el jueves abordar sus vuelos en el Aeropuerto Intenacional de Miami, dijeron empleados de agencias de viajes. Otros, en los primeros vuelos de la mañana, lograron viajar pero no se les permitió salir del Aeropuerto Internacional José Martí en La Habana.
Este es el primer impacto visible de la decisión del consulado cubano en Washington de suspender sus servicios -excepto por casos humanitarios- aunque cubanos en Miami dicen que saben de muchos otros con pasaportes expirados que no han podido viajar a la isla.
Hasta ahora, el número de viajeros de Estados Unidos a la isla se ha mantenido estable, de acuerdo con fuentes de la industria. Muchos cubanoamericanos tienen visas de entrada múltiple para regresar a su país y comppañías estadounidenses que ofrecen viajes a visitantes que no son cubanoamericanos en las llamadas visitas "pueblo a pueblo" dicen que usualmente tienen planes con seis meses de anticipación. Esta historia será ampliada posteriormente

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EEUU es el segundo emisor de turistas a Cuba después de Canadá

travelupdate

El número de visitantes estadounidenses a Cuba contin+ua en aumento, ubicando a Estados Unidos como el segundo mercado emisor, después de Canadá, según un informe de Havana Consulting Group, empresa con base en Estados Unidos.

En el primer trimestre de este año, 173,550 estadounidenses llegaron a Cuba en 1,048 vuelos desde Miami y 109 desde Tampa. En comparación, Inglaterra, Alemania y Francia emitieron, cada uno, menos visitantes a Cuba en todo el 2013.

En el primer trimestre, el total de visitantes estadounidenses superó al récord de 159,450 visitantes al que se llegó en el último trimestre del 2013, según datos de la Oficina Nacoinal de Estadísticas de Cuba.

Canadá sigue liderando el número de turistas que llegana a la isla, con 1.1 millones de visitantes el 2013, 3.2% más que en el 2012.

Agencia de viajes multada con $5 millones por violar embargo a Cuba

ElNuevoHerald.com

Juan O. Tamayo

Una importante compañía holandesa que manejó los viajes de 44,430 personas desde y hacia Cuba, le pagará $5.9 millones al gobierno de EEUU para resolver una querella que violó el embargo a la isla, anunció el Departamento del Tesoro de EEUU.
El anuncio del Tesoro dice que CWT B.V. continuó haciendo negocios con Cuba después de convertirse en una empresa de capital mayoritariamente estadounidense, en 2006, y por tanto sujeta al embargo.
La multa parece ser una de las mayores impuestas a una agencia de viajes por violaciones al embargo, aunque varios bancos extranjeros han tenido que pagar cientos de millones de dólares para resolver presuntas violaciones.
CWT B.V. fue parte de Carlson Wagonlit Travel, un líder mundial en viajes con centro de operaciones en Holanda. CWT se especializa en viajes de negocios, opera en más de 150 países y reportó $21,400 millones en volumen total de ventas, en 2009, según sus páginas web.
El Tesoro no identificó a los compradores estadounidenses de CWT, en 2006. One Equity Partners II, L.P., subsidiaria de JPMorgan Chase, y Chase Travel Investment, de JPMorgan, fueron mencionadas en reportes de negocios como propietarios de CWT, en 2010.
Las compañías pertenecientes a estadounidenses que hagan negocios con Cuba o con entidades cubanas requieren una licencia especial expedida por la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) del Tesoro, que vela por el cumplimiento de las sanciones de EEUU en todos los países extranjeros.
Las posibles violaciones de CWT tuvieron lugar desde el 8 de agosto de 2006 hasta el 28 de noviembre de 2012, aproximadamente, “con negociaciones en las que Cuba o sus nacionales tenían un interés” e involucraron viajes de 44,430 personas, dijo el Tesoro en un comunicado el viernes.
OFAC dijo que la multa base para el caso fue de $11,093,500, pero fue reducida a $5.9 millones porque CWT reportó voluntariamente las supuestas violaciones, las detuvo, cooperó con los investigadores de EEUU y tomó “acción correctiva significativa”.
CWT es una “corporación internacional comercial sofisticada y de servicios de viajes”, dice el comunicado del Tesoro, “pero fracasó en ejercer un grado mínimo de precaución o cuidado relacionados con sus obligaciones de cumplimiento de las sanciones OFAC hacia Cuba”.
El gran número de viajeros hacia Cuba que manejó, “causó un daño significativo a los objetivos” de las sanciones de EEUU contra la isla de gobierno comunista, bajo las Regulaciones de Control de Bienes Cubanos (CACR).
JP Morgan Chase Bank acordó pagar $88.3 millones en 2011 para resolver acusaciones de violaciones “escandalosas” a las CACR, por el procesamiento de 1,771 transacciones bancarias por un total de $178.5 millones, desde el 12 de diciembre de 2005, hasta el 31 de marzo de 2006, involucrando a Cuba o a nacionales cubanos.
JPMC investigó una pista de otra institución que podría estar violando las regulaciones, la confirmó y a pesar de ello “fracasó al no seguir los pasos adecuados para prevenir transferencias futuras”, y no reportó voluntariamente las supuestas violaciones, dijo el Tesoro en ese momento.
El banco ING en Holanda pagó $619 millones en 2011 para resolver acusaciones de comercio ilegal con Cuba, Irán y otros países sancionados. Credit Suisse Bank pagó $536 millones en 2009 y la suiza UBS pagó $100 millones en 2004, por casos similares.

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Tussle mars Halifax flight from Cuba

The Chronicle Herald

A flight from Cuba to Halifax was delayed and two unruly female passengers were denied entry to the jetliner after a disturbance at the Varadero airport, another passenger said Friday.

“It took four Cuban security guards to pull the two girls apart,” said a woman who flew back to Halifax aboard Air Canada Flight 717. She didn’t want her name used.

“They were drunk. Every word out of their mouths was an obscenity.”

The flight, which was ultimately delayed for about 21/2 hours, arrived in Halifax at about 1:30 a.m. Friday, the woman said.

She said the two combatants in the scuffle were part of a group of four females who were travelling together with three children and had taken the same flight that she took to Varadero on April 10.

The women arrived at the Varadero airport on Thursday night for the return flight with drinks in their hands, she said, and one of them hollered at the children in the terminal when they asked for something to eat.

“One of the blonds yelled at the kids, ‘You should have (expletive) eaten at the (expletive) resort because now we have no money,’” the passenger related.

“Everyone in the airport could hear them.”

Within earshot of the four women, she told the pilot she didn’t think they should be served alcohol on the flight to Halifax, she said.

“So the one girl says to me, ‘It’s none of your (expletive) business, lady,’” the woman recounted.

“So I said to the pilot we didn’t want to get on a plane with people like this and she chimed in, ‘So what if we’re (expletive) strippers, so what.’”

The passenger said she felt the four travelling companions had been over-served by flight staff on the trip to Cuba a week earlier.

“We were all wondering if they’d show up for the flight home,” she said.

“It was just like (the reality TV show) Jersey Shore, no sense of decency or shame, and so loud.”

But she said she felt the plane’s captain “handled the situation as well as it could be handled” at the airport before the return flight.

Two of the women weren’t allowed to board the plane and the other two weren’t served liquor on the flight, she said.

Asked whether the incident had ruined her vacation, the woman replied, “Oh no, I had a great vacation.”

A request for comment from Air Canada went unanswered Friday. It wasn’t known if the two women refused passage on the flight had yet returned to Halifax.

No other passengers of the flight could be contacted to verify the woman’s story.

Firmas británicas en litigio por Salmonella en hoteles cubanos

martinoticias

Rolando Cartaya

El grupo de viajes británico Thomas Cook confirmó 29 casos de "indisposición leve", incluidos dos de deshidratación, que fueron reportados por huéspedes que sufrieron una intoxicación alimentaria en el Hotel Playa Pesquero en Holguín, Cuba, durante las dos primeras semanas de abril.

"Esto representa sólo el 1,5 % de la ocupación general del hotel, con capacidad para 1.800 personas", aseguró el operador, en respuesta a afirmaciones de una firma de abogados que se ocupa de compensar a  vacacionistas, respecto a que el 80% de los turistas había sido afectado por un brote de salmonella en esa instalación.
 

Playa Pesquero Holguín, Cuba

Your Holiday Claims publicó en su sitio web  que muchos turistas británicos debieron ser conducidos a un hospital durante su estancia, y que recibieron sueros salinos debido a la deshidratación severa  producida por vómitos y diarreas.

"Los 29 casos fueron una mezcla de clientes de Thomas Cook y otros operadores turísticos; a los nuestros  se les ofreció toda la ayuda de nuestro dedicado equipo”, afirma Thomas Cook, una agencia fundada en 1841, que cotiza en la bolsa de Londres.

"Todos fueron tratados en el lugar, y dos de ellos recibieron atención en la clínica del hotel por deshidratación", agrega. Según el grupo Cook, la causa del brote se encuentra bajo investigación.

Pero Anne Thomson, directora de leyes de viajes en Your Holiday Claims, dijo que ya habían sido advertidos “por cierta cantidad de clientes que sufrieron similares trastornos gástricos durante sus vacaciones en este hotel en 2013”.

La web de la firma dice al respecto:

 

"Turistas británicos han informado que su experiencia fue de alimentos mal  cocinados, piscinas inmundas e instalaciones sanitarias 'obscenas'".
 

...Alimentos mal cocinados, piscinas inmundas e instalaciones sanitarias 'obscenas'.

"Un londinense que fue huésped  del Hotel Playa Pesquero comentó a TripAdvisor que la enfermedad había afectado a la mayoría de los visitantes".

Según esa fuente, "en este momento hay un germen patógeno que ha arrasado con cerca del 80% del hotel, 18 personas han requerido sueros intravenosos y cierto número  han sido ingresadas en el hospital. Me lo confirmaron numerosos médicos del lugar”.

"Los médicos nos advirtieron que mantuviéramos a los niños fuera de la piscina, porque era riesgoso. Esto fue confirmado por la ausencia de olor alguno a cloro en el agua; sólo el último día vimos realmente a alguien añadiendo un poco de cloro granulado a la piscina".

No sólo en Playa Pesquero

Los problemas de higiene alimentaria en hoteles cubanos, cuyo servicio en cambio suele ser elogiado por los turistas, no parecen ser exclusivos de Playa Pesquero.

Otro bufete de abogados británico especializado en viajes, Simpson Millar, dice estar representando actualmente a 16 vacacionistas que sufrieron vómitos y diarreas durante su estancia en un hotel de la mayor de las Antillas, Uno de ellos dio positivo de intoxicación con Salmonella, lo cual, según el sitio, “indica deficientes prácticas higiénicas”.

En el hotel Sol Cayo Guillermo la playa es paradisíaca, pero se han intoxicado turistas con el el bufette todo incluido (Trip Advisor)

Como ejemplo de su efectividad, la firma cita el caso de un turista al que identifica como el señor A, de Colchester, que también sufrió intoxicación alimentaria por Salmonella, en el hotel Sol Cayo Guillermo, al norte de la provincia de Ciego de Avila. Thomas Cook aceptó compensar al cliente enfermo con 3,750 libras esterlinas.

En parte gracias a sus económicos paquetes "todo incluido", Cuba es el destino turístico caribeño más buscado por los turistas británicos, con el 70 % de las reservas hacia la región, de acuerdo con una investigación realizada a fines del 2013 por la agencia de viajes online del  Reino Unido Loveholidays.

Según Havana Consulting Group, que analiza las estadísticas de viajes a la isla, Gran Bretaña continúa encabezando este año la emisión de turistas a Cuba desde Europa, con 149,515 entre enero y marzo.

Study: US travel to Cuba continues to rise

MiamiHerald.com

By CHRISTINE ARMARIO

Associated Press

The number of U.S. visitors to Cuba continues to rise, even as the embargo, instituted more than five decades ago, remains firmly in place, according to study released Monday.
Within the first three months of 2014 alone, there were more U.S. tourists to the island than in all of 2013 from England, Germany or France, according to a report by the U.S.-based Havana Consulting Group provided to The Associated Press. Canada remains the No. 1 country of origin for travelers to Cuba, but the number of U.S. travelers to the island has been steadily increasing over the last seven years.
Some 173,550 U.S. travelers visited Cuba in January through March. That compares to 149,515 from England, 115,984 from Germany and 96,640 from France in 2013.
“The data confirms, although the Cuban government does not recognize it publicly, that the United States, even with the effect of the embargo, is the second greatest source of tourists to Cuba after Canada,” Emilio Morales, the consulting group’s president wrote in the report.
“The push in the first trimester has been huge,” he added.
Most of the U.S. travelers are Cuban-Americans visiting family but others have no ties to the island and travel to participate in academic and cultural programs.
The continuing increase in U.S. travel to the Communist-run island comes five years after President Barack Obama loosened restrictions on travel to Cuba. In 2009, Obama lifted a limit put in place by former President George W. Bush allowing Cuban-Americans to travel to island country no more than once every three years to visit relatives. And in 2011, he reinstated the so-called “people-to-people” trips, allowing U.S. citizens to apply for a travel license to participate in educational activities that promote contact with ordinary Cubans.
Havana is the top destination for most U.S. travelers, followed by Santa Clara and Camaguey. The vast majority fly out of Miami International Airport. More than 1,000 flights have departed from Miami to Cuba so far this year, with another 109 leaving from Tampa, the report said.
Travel in the first three months of 2014 was higher than in the last trimester of 2013, when many Cuban-Americans travel to spend the holidays with their family. The number of U.S. travelers has increased steadily each year, from about 245,000 in 2007 to nearly 600,000 last year.
“We expect that 2014 will be a record year,” Morales wrote.
On average, Cuban-American travelers spend about $3,238 per person during their stay, accounting for a major source of revenue for the economically-strapped island.
The study was based off data from U.S. airports and Cuba’s National Statistics Office.
While the data points toward another big year for U.S. travel to the long-forbidden island, there is one ongoing hurdle: Cuba suspended consular services in February after being unable to find a new bank in the U.S. for its diplomatic accounts. While many U.S. travelers had already submitted their visa requests for spring visits to Cuba, the situation remains unresolved and charter operators say it is having an impact.
“At this point, it’s just getting worse,” said Armando Garcia, the owner of Marazul, one of the largest Cuba charter operators. “For Cuban-Americans born in the United States we already have serious problems because we don’t have visas for them. It’s affecting travel, no doubt.”

Read more here: http://www.miamiherald.com/2014/04/07/4045444/study-us-travel-to-cuba-continues.html#storylink=cpy

Black Man Travels to Havana Cuba [Documentary]

BlackHollywoodToday

Ottawa father drowns during vacation in Cuba

CTV Ottawa News

Yue Liu of Ottawa drowned last week at a beach resort  in Varadero Cuba. His 7-year-old son, Connor, narrowly survived.

Liu was playing in the ocean with his son last Wednesday when a strong wave overtook them and the two were caught in a current.

Liu's wife Fanyan Bu, was at the hotel pool with their 9 year daughter Crystal.

Yue Liu of Ottawa drowned while on vacation in Cuba last week. His 7-year-old son was saved.

Witnesses say Liu managed to keep his son's head above water and was screaming for help.

Another Canadian man on the beach, jumped in to save them.

As his son was being rescued Liu said to him "I cannot save you anymore", those were his last words. When Liu was finally pulled from the water he could not be resuscitated.

Ottawa's Chinese community is rallying to support the family with fundraising efforts.

Read more: http://ottawa.ctvnews.ca/ottawa-father-drowns-during-vacation-in-cuba-1.1743827#ixzz2wwZhv02S

Union head under fire for ‘educational’ trip to Cuba

New York Post

By Carl Campanile

Local 372 president Santos Crespo Jr./ www.dc37.net

The head of the city public school union representing 23,000 parent coordinators, crossing guards and cafeteria workers is under fire for taking an “educational trip” to Cuba while his members have toiled for years without a contract.

Opponents of Local 372 president Santos Crespo Jr. are using the 2012 Cuba trip and other spending issues as ammo in their effort to oust him in upcoming union elections in June.

Meanwhile Crespo filed a motion in Manhattan state Supreme Court to keep secret the records regarding a legal payout and settlement the union made with its former political director, Monica Davids. Crespo fired Davids in a dispute but she filed counterclaims for more than $7,000 in back pay and plus $150,000 in legal expanses – and it is believed the secret settlement cost Local 372 tens of thousands of dollars.

“Cuba is on the international list of human rights violators. How can he go there under Local 372’s name?,” said Donald Nesbitt, a candidate for vice president. “What can he bring back from Cuba that will help our members with their issues? Absolutely nothing!”

The union has been without a contract since March of 2010.

Crespo — who opposes the US trade embargo and supports the campaign to help the convicted “Cuban 5” spies imprisoned in the U.S. – raved about his trip to the community country in a special Local 372 newsletter that included a picture of the Cuban flag and the heading “We are One – Somos Uno.”

“I was in awe and felt inspired,” Crespo, who is of Puerto Rican descent, gushed of his trip in the union newsletter. “The education system in Cuba is not a profit driven or politically driven system.”

Crespo said there’s “zero illiteracy and marveled that virtually all workers belong to the union – though failed to mention there’s no free speech and that talking against the government could lead to imprisonment.

Local 372 executive board member Shaun Francois is challenging Crespo for the presidency.

Crespo declined requests for comment.

Reports from Cuba: Abuses at the Border

 

Babalú Blog

By Rosa Maria Rodriguez in Translating Cuba:

On March 7th I returned to Cuba from Miami and they seized seventy pounds of food from me. I doesn’t matter that I bought the ticket at the travel agency, sent the money and packages to my Country through “Go Cuba,” which is rumored to belong to the Cuban government and that currently offers 100 pounds free of charge. It was a traumatic flight on a Gulfstream Air Charter, for which we checked in to the terminal in Miami at 9:00 AM and left for Havana twelve and a half hours later.

Even before the new travel and immigration law went into force in January last year, for an ordinary Cuba to face the predators at customs, is not a setback when it comes time leave for abroad. The problems arise when you come home with the “junk” and other material needs to relieve some personal and family shortages with some of the “enemy’s money” in your purse.

The foreigners and Cubans living abroad run into the same luck when they travel to Cuba. It’s the government of my country that has converted the capital’s Jose Marti Airport into a stress chamber, psychological torture and extortion border for many travelers coming to this country.

I imagine the same happens with the other air terminals around the country. You have to face the arbitrariness, helplessness and caprice of a raw crude tyranny, where the law is an exhibitionist who walks naked through the streets and the airfields, nothing more. A return with the excitement of a reunion and here they seize our things with enthusiasm.

I returned melancholy about the family I was leaving behind, but compensation by the reunion with the family I founded almost 32 years ago: my two sons and my husband anxiously awaiting my return, who had announced they would be picking me up. I was among the first to get off the plane and also to collect my bags when they were spit out from the belly of the plane.

As I was going through the last control they announced the seizure. The food that my mother and sister, people with low resources living in Miami, had collected for months, was stolen by the Cuban border officials with their complex cheating Chinese-style thievery. Is it true that the authorities make laws so convoluted in order to facilitate the corruption of their officials, or were they “sent to kill” by the political police? And if so, why?

What did I do or say that upset them so much that they took reprisals on my arrival in Cuba? I told them everything humanly possible based on what I’d been told by General Customs of the Republic in New Vedado, whom I consulted repeatedly prior to leaving and whose telephone number is 881-9723.

I replied, but I couldn’t insist too much to avoid their taking reprisals and making it worse. It seems that the customs laws are one thing and those at the airport are something else. Even so, they tried to coerce me into saying I’d brought a router, which is simply prohibited to Cuban citizens to import.

Before my argument–which showed evidence of computer skills– that it was a wireless car, they chose to remain silent without consulting a specialist to confirm my explanation. Or is it, that thought I was meek and were pressuring me to upset me and get even more advantages? The other lady they also took things from that night broke into tears at the announcement of the confiscation. As she was an elderly lady, the attended to her quickly and gave her special treatment to avoid a medical emergency. She is living in Miami, and like me, was not allowed to pay for excess baggage.

However, behind us the people on the same plane went through the door laughing with their carts piled higher than ours, leaving behind officials who had attended them with smiling faces.

The sent me off to a corner of the terminal and punished me by making me stand there for three hours. They ignored that I’d been traveling since 9:00 AM in the Miami airport. When the airport emptied of passengers, the chief came with a gentleman with a green sack into which they threw all my mother’s and sister’s food. Looking at the color of the bag I could only think that it was a messages. I left there about one o’clock in the morning.

It wouldn’t surprise me if in a short time they make widespread the pillaging of the suitcases which weigh a certain amount when the tourists leave home and weigh “a few kilos more” per capita when they land at Cuban airports.

In addition to the confiscation, they fined me 1,450 pesos and to told me that I had a month to claim it. I decided that despite my indignation, I’m not going to challenge the customs authorities, because in Cuba there is not a State of Law. Nor will I put myself in the orbit of the bureaucracy and complicity with the entities in the industry, because all that happens when you engage with such machinery is that you wear yourself out. Also because the situation can occur that “winning” the case sends the wrong message about my commitments and loyalities.

This new setback only reaffirms for me that I’m on the right track when it comes time to fight and denounce the arbitrariness of a dictatorship that’s teetering. My appetites are freedom, democracy and social justice for Cuba, which contrasts with the petty and unjust greed of those who, like the customs workers, symbolize the “boogeyman,” stealing the pants off the trapped travelers through questionable and abusive legal figures. Bon appetit!

Michael Jackson’s Son Prince On School Trip to Cuba

Showbiz411

By Roger Friedman

This is not Snakes on a Plane 2: Michael Jackson traveled all over the planet but he never visited Cuba. So now his son, Michael Joseph Jackson, Jr., aka Prince, gets the chance. Prince sent out an Instagram selfie holding plane tickets to Cuba. He left on Friday with his school group from the Buckley School in Los Angeles. Yes, that is correct. I think when I was 17 our school trips were to the Statue of Liberty and the PT Barnum Museum.  We have stopped at McDonald’s. But times change!

Prince also has become something of a snake charmer. According to his Twitter account, the son of Michael Jackson and Debbie Rowe is raising snakes at his family home in Calabasas, California. The snakes are named Sparta and Athens, and they live in a cage Prince built for them himself. According to my source: “Basically Prince was raised in a zoo–Neverland– so now he’s got all kinds of animals. Katherine [Jackson, his grandmother], isn’t crazy about the idea.”

As for Paris Jackson, although she makes trips home on breaks, it does look like she’s going to stay at her boarding school in Utah until she graduates from high school. Last June she tried to commit suicide, and eventually was sent to the school. My source says she doesn’t like it, but Mrs. Jackson “is afraid to bring her home.” In any case, Paris appeared in a couple of photos on Prince’s account recently and looked very happy.

Meantime, two books are coming in June around the time of the 5th anniversary of Michael’s death. One of them purports to deal with Michael’s finances after his 2005 and then really touts the executors of his estate as miracle workers. (The Jackson fans will probably boycott that one.) The other is by two bodyguards who were with Michael post-trial for a couple of years, but not with him when he died.

One last piece of Jacksonian trivia: Majestik the Magnificent, the Jackson family friend and personal magician, has been quite ill. He just posted– or someone posted for him on Facebook– an update. But I’m told he’s been hospitalized for some time, possibly thanks to a brain tumor that immobilized him. Majestik had been staying at the original Jackson home, Hayvenhurst, thanks to the largesse of Katherine Jackson. Everyone wishes him a speedy recovery.

Canadá y Estados Unidos, principales emisores de turistas a Cuba

Economía Cubana

Por Osmar Laffita 

Cuba actualidad, Capdevila, La Habana, (PD) Han trascurrido dos meses
del presente año y la prensa oficial todavía no ha reflejado nada
referente al comportamiento del turismo en el año que terminó, a pesar
de que el gobierno cubano sitúa esa actividad entre las que más entradas
de divisas le reportan al país.

Lo único que se ha podido conocer del cumplimiento de la industria sin
humo cubana fue la información brindada por José Manuel Bisbé, director
comercial del Ministerio del Turismo (MINTUR) a la prensa internacional
y la especializada como el semanario Opciones.

Por una suma de factores negativos, en 2013, según el directivo, se
produjo una desaceleración en la entrada de turistas, principalmente a
mediados de año.

El director comercial del MINTUR señaló que por toda una serie de
medidas tomadas en el último trimestre de 2013 se pudo remontar y
terminar el año con una entrada de 2 852 000, igual a la registrada en
2012, lo que indica que la meta planificada de los 3 000 000 de turistas
se incumplió.

Los ingresos totales del turismo en 2013, de acuerdo a la información
brindada por la Oficina Nacional de Estadística e Información (ONEI)
ascendieron a 1 803 916 200 millones de dólares, lo que representó un
crecimiento de 34 474 5000 millones de dólares en relación con lo
recaudado en 2011.

De los 2 852 572 turistas que visitaron Cuba el pasado año, 1 071 696
fueron canadienses, lo cual ratifica a Canadá como el principal emisor
de turismo a la mayor de las Antillas.

Le siguen orden descendente, el Reino Unido con 149 515 visitantes,
Alemania (115 984), Francia (96 640), Italia (95 452), Argentina (90
084), México (84 704) y España (73 056).

Se registró una caída de 8 298 turistas menos con relación a 2012.

Las informaciones dadas por Manuel Bisbé y la ONEI no concuerdan con el
real comportamiento de la entrada de turistas a Cuba en 2013.

En el caso de los visitantes por regiones, Norteamérica ocupó el primer
lugar, con 1 282 781 turistas, prácticamente el 50% del total de
visitantes reportados el pasado año. De ellos, la mayor cifra fue de
canadienses. Los restante 211 085 se ubican en los Estados Unidos. Pero
tanto el MINTUR como la ONEI pasaron por alto ese dato.

En relación con la llegada de turistas por países, ni el director
comercial del MINTUR ni la ONEI aclaran quiénes integran el desglosado
acápite "otros" bajo el que se reporta la entrada de 727 517 turistas.
Se desprende que ahí están los 600 000 cubano-americanos que visitaron
Cuba en 2013; los 127 517 restantes son los cubanos que residen en otras
regiones del mundo y los norteamericanos autorizados a visitar Cuba por
el programa "Pueblo a Pueblo".

De acuerdo a las cifras brindadas por la ONEI, de los países de Europa
en 2013 visitaron Cuba 810 381 turistas, lo que representó un descenso
de 28 877 visitantes con relación al año 2012.

Si las cifras hablan más que las palabras, todo indica que en las
informaciones del MINTUR y la ONEI deliberadamente ocultaron que Canadá
y los Estados Unidos fueran los países que contribuyeron de manera
decisiva a que el plan de turismo se cumpliera al 98%; en ello fue
determinante las visitas de los cubano-americanos.

Manuel Bisbé y la ONEI no hicieron mención del turismo nacional, que
cobró fuerza en la temporada veraniega, conocida como "temporada baja".
Gracias a las remesas recibidas, muchas familias cubanas pudieron hacer
reservaciones de fin de semana con todo incluido en los diferentes polos
turísticos de la isla, y sumaron 339 470 turistas, lo que contribuyó en
gran medida a compensar la escasez de turistas extranjeros.

Para Cuba actualidad: ramsetgandhi@yahoo.com 

A Canadian tourist stuck in Cuba after hitting a pedestrian

Read at CBC News >>

The problem with buying food in Cuba - A tourist view

Voxxi

By Teresa Sanchez

For many visitors to Havana, the most disappointing thing about the city is the food. Tourists with deep pockets who stay in touristy areas might not notice as much, but those who try to live like locals will quickly realize that the food problem is very real and can make getting day-to-day groceries exhausting.

Although Cubans have “libretas,” or ration books that entitle them to rice, beans, cooking oil, and other basic items, the quality and quantity leave much to be desired. The rice often has rocks and pieces of dirt mixed in, making the process of cooking a much longer and unpleasant task, as one has to sit down and separate each grain. A “monthly” supply of beans for one person is so small that it could easily be eaten in two days. Coffee from the state is cut with the chícharro bean, making it literally explosive. Faced with these difficult realities, Cubans are forced to shop at expensive markets or “inventar,” invent ways to acquire food on the black market.

Despite the government opening the market to some independent stores as of recent, government rationing through the libretas is still the norm.

There are no supermarkets in Cuba; small markets offer a limited supply and are outrageously expensive for Cubans who earn an average of $20/month. There are often long lines to get in, you have to check your purse/backpack and bring your own plastic bags, and you must be attentive when paying because the cashier might try to shortchange you (an experience I faced almost daily).

In fact, shopping for food can be such a hassle that sometimes I chose to go hungry instead of go shopping.

In this Aug. 30, 2013 photo, a food vendor spreads out convertible pesos, known as CUCs, the two bills on the right, and regular Cuban pesos at her stand in a vegetable market in Havana, Cuba. Cuba is the only country in the world that mints two national currencies.(AP Photo/Ramon Espinosa)

During my first week in Havana I went to a grocery store to buy some crackers. There was a line of about 100 people outside. After waiting an hour in the hot sun, a near riot broke out as the people, impatient, started to storm the entrance. They were angry that the much-coveted big cans of tomato sauce were being bought in such large quantities by the people already inside. Scared for my safety and tired of waiting, I left empty-handed.

Getting groceries in Cuba

People also shop at agros, open-air produce markets, but these are expensive, and the produce is filthy. Buying lettuce for salad is not worth it, because each leaf has to be washed thoroughly—and first you have to disinfect the water just to wash the lettuce! This can be a two-hour process. Shopping at agros is stressful too, as they are overcrowded with people and stray dogs, and the venders are dishonest.

As the Cuban mantra goes, “no es facil,” it’s not easy.

After expressing my despair about the food situation to a foreigner with years of experience in Cuba, I learned of a “socio” who could get me yogurt, cheese, and meat.

This was my entry into the black market; I soon realized that everyone has a “guy” for certain items.

“If you want tamales, my house keeper can get them for you,” or “I have a persona de ‘confianza’ that can get you lobster,” are typical offers.

But these are still expensive prospects and require planning, which is difficult since many people do not have phones.

Eating at restaurants in Cuba

The other option for food is going out to eat. There are generally two cuisines on the island: Cuban food “comida criolla” and “Italian” food. I mention “Italian” because it is marketed as such, but really these are just privately owned businesses that sell cheap pizza or spaghetti out of a person’s front door. Pizza costs 10 Cuban pesos, roughly 50 cents, but they are made with low quality ingredients, hardly resembling pizza I’ve had anywhere else in the world in terms of texture and flavor.

The saving grace of Cuban food is the fruit. Mangos, guava, papaya, pineapples, etc. are unbelievably delicious.

Also, the food situation outside of Havana is not as bad as I describe—the food passes through fewer hands and is thus less corrupted by the time it reaches your plate.

Despite the difficulties surrounding the acquisition of food in Havana, the resiliency of Cubans and the way they rely on family and social networks to overcome these problems continues to impress me.

If you plan on visiting Cuba, the greatest gifts you can bring are olive oil and cooking spices. But if not, bring lots of patience with you and un amigo de ‘confianza’.

Muere un canadiense en un accidente de tránsito en Granma-Cuba

Diario de Cuba

www.cnctv.cubasi.cu

Un ciudadano canadiense murió y cuatro cubanos resultaron heridos este miércoles por la tarde, al chocar un auto de turismo con un carro-grúa en una carretera de la provincia Granma, informó la estatal Agencia de Información Nacional (AIN).

En el choque, que ocurrió en la Carretera Central, cerca de la ciudad de Bayamo, "perdió la vida el ciudadano canadiense Jiwoirn Aisin, de 56 años, quien conducía un automóvil del Ministerio de Turismo, en dirección hacia el occidente de la Isla", señaló la AIN.

Añadió que los cuatro cubanos heridos —dos mujeres y dos hombres— están reportados "de cuidado". Son Odalis Uber Monteagudo, de 26 años de edad y residente en Jiguaní, provincia de Granma; Aliannys Martínez García, de 26 años y procedente de Jimaguayú, Guáimaro, Camagüey; Luis Manuel Álvarez Pelegrino, de 49 años de edad, y Yunior Infante Cobas, de 24 años, ambos de Santiago de Cuba.

El accidente, cuyas causas se investigan, se produjo cuando el auto de turismo impactó contra el carro-grúa de la estatal Empresa de Transporte a Granel, de Santiago de Cuba.

Mis vacaciones en Cuba: demoras, interrogatorios y custodia

Taringa!

No acercarse en caso de ser periodista... el aeropuerto José Martí de La Habana

Por: Rodrigo Duarte rduarte@infobae.com

Pese a intentar presentar una imagen de apertura en la reciente cumbre de la Celac, la dictadura de los Castro no abandonó su implacable persecución contra todo pensamiento o actitud independiente. Un periodista de Infobae, de vacaciones en la isla, vivió el acoso en carne propia y cuenta los absurdos detalles.
Son las ocho y media de la noche en La Habana y según lo planeado hace semanas, cuando decidí que pasaría mis vacaciones de verano cumpliendo una asignatura pendiente de mis años de adolescente y visitaría Cuba, ya debería haber llegado al hotel y comenzado mi recorrida de la ciudad. En cambio, llevo tres horas detenido en el aeropuerto José Martí, incomunicado y, a juzgar por la mirada de pocos amigos del oficial encargado de vigilarme, no parece que vaya a poder irme en cualquier momento.

¿Qué hice para encontrarme en esta situación? ¿Intenté ingresar drogas al país, grité que tenía una bomba en mitad del vuelo hacia Cuba o agredí a alguien en la cola de Migraciones? Ni siquiera intenté introducir literatura "enemiga" ni elementos "subversivos" tales como una laptop o un grabador. No, simplemente mi pasaporte indica que soy periodista y por lo tanto, automáticamente sospechoso de ser un "agente desestabilizador del Imperio" (textuales palabras del diario Granma para referirse a todo aquel que critica al régimen).

A decir verdad, durante todo el tiempo que permaneceré bajo custodia a mi llegada, unas cuatro horas, en las que cada una de las pertenencias con las que viajo -desde la ropa interior hasta mi agenda personal- serán sujetas a una revisión exhaustiva en dos oportunidades y seré interrogado por cuatro personas diferentes, nadie me dirá el porqué de mi demora, pero las constantes preguntas sobre mi "actividad laboral" (¿Usted escribe sobre política? ¿Cuál es la postura de los medios en los que trabaja?) no dejan lugar a la duda sobre el motivo del acoso.

Confinado a una oficina en un rincón del aeropuerto, había pasado suficiente tiempo como para ponerme a pensar sobre qué detalle en mi currículum podría haber hecho a las autoridades cubanas interesarse tanto por mí. Sí, escribo en Infobae, un diario digital que, a diferencia de otros medios argentinos, se ocupa de informar acerca de las constantes violaciones de los Derechos Humanos que se cometen en Cuba, pero yo mismo no escribo notas de ese tipo.

Intenté pensar entonces acerca de notas mías recientes que hubieran podido enojar a los servicios de inteligencia cubana. ¿Pudo haber sido mi entrevista al director de la fundación Federico Klemm sobre el flamante libro sobre su catálogo? Tal vez el fallecido artista fuese considerado por los hermanos Castro un elemento contrarrevolucionario -después de todo, el comunismo no suele ser apreciativo de la homosexualidad o el arte- y al darle difusión a su despolitizada obra yo había atentado contra el proceso de toma de conciencia histórica de los pueblos latinoamericanos y por lo tanto debía ser escarmentado.

¿O tal vez fue mi nota sobre el éxito de la publicidad del refresco Manaos lo que me convirtió en sujeto indeseable para la Revolución? Es verdad que el spot es indudablemente malo, ¿pero podría ser tan malo para hacerme merecedor del destrato de tres funcionarios cubanos e impedir mi entrada al país?

Pero cuando llega el cuarto oficial para hacerme las mismas preguntas que he estado respondiendo desde que me separaron de la fila que se dirigía a migraciones, muchas de ellas mas absurdas que abusivas (¿Vino a cubrir la Celac? No, vine de vacaciones. ¿Está afiliado a algún partido? No, a ninguno ¿Por qué trae con usted un libro en inglés? Porque el libro no está editado en español ¿Quién es Morrissey? Un músico inglés ¿No le gusta la música en español? Sí, también me gusta), me doy cuenta de que esto podría extenderse varias horas más y que es mejor actuar. Decido recurrir al "chapeo", una acción generalmente despreciable pero que, dadas las peliagudas circunstancias, encuentro justificada.

"Escúcheme, oficial. Estoy hace varias horas acá y nadie me dice cuál es el problema. Le pido por favor que llame al embajador uruguayo, que es amigo de mi padre, quien también es diplomático, y pídale de mi parte que venga". Inesperadamente, la estrategia funciona y en diez minutos se apersona otro hombre, cuyo uniforme denota mayor jerarquía, y me dice que puedo quedarme tranquilo, que ya fueron a buscar mis pertenencias y en unos minutos podría irme.

"¿Sabes lo que pasa? Vienen muchos presidentes a nuestro país y estamos velando por la seguridad de todos, inclusive la suya también", es toda la explicación que me ofrece. Pero no todo es amabilidad. Mientras me entrega el celular que me habían quitado al momento de detenerme, se despide con una amenaza, no del todo velada: "Tenga en cuenta que yo confío en usted y le creo que no viene a hacer periodismo sino a vacacionar. No se meta en problemas, no comprometa su estadía en el país. Vaya y disfrute".

Soy escoltado hasta la salida de la terminal por un agente que, antes de subirme al taxi, me recomienda que no vaya a olvidarme del "consejo" que acaban de darme. Le respondo que lo voy a recordar, aunque los primeros tres días en Cuba no tendré forma de olvidarlo ya que un hombre de civil me seguirá no muy sutilmente vaya donde vaya, sea de mañana o de noche.

Una vez en el auto rumbo hacia el hotel, y pese a que ya oscureció, puedo divisar en la ruta carteles oficiales anunciando la cumbre de la Celac, que arranca el día siguiente. "Unidad en la diversidad" es el irónico lema del encuentro y ocupa un lugar destacado en los afiches. Me viene a la mente el consejo que recibe el protagonista al inicio de Nuestro hombre en La Habana, la famosa novela de Graham Greene: "Si quiere pasarla bien en este país, no le conviene afrontar la realidad".

Toronto mom trapped in Cuba after tot's tragic death

torontosun

By Jenny Yuen

Justine and Cameron in Cuba two hours before the crash

TORONTO - All Justine Davis wants is to come home to Toronto so she can bury her three-year-old son.

She has been stuck for six weeks in a Cuban hospital following a horrific traffic mishap which killed her son, Cameron, just outside the Cayo Largo resort they were staying at over the Christmas holidays.

A source confirmed Tuesday that Cuban authorities are conducting an investigation into the crash involving Davis’s gas-powered rental scooter and a truck.

However, Davis complained that while authorities have not laid any charges, they forbid her to leave Cuba to attend her son’s funeral on Saturday.

She’s hoping the Canadian government will intervene on her behalf.

“They won’t let me go,” Davis, who’s in her 20s, said in a telephone interview from her hospital room at Clinica Cira Garcia in Havana.

“I just don’t know what more they want from me. As for the immigration release — nobody can tell me anything ... They’re deciding whether they want to charge me or release me. I’ve prepared a eulogy for him and it’s going to be really psychologically damaging to miss his funeral.”

She told how the crash took place Dec. 23 on a two-lane road that was partially paved. Davis said she rented a Jeep to take her child sight-seeing, but upon returning it early, the owner of the CubaCar rental company suggested she use up excess time by riding a scooter.

She said there was no additional paperwork to fill out and she and Cameron were given helmets. A spokesman who identified himself as Nelson at CubaCar confirmed to the Toronto Sun it is legal for children to ride on such scooters, provided they wear helmets.

Davis claims Cuban police said she attempted to avoid potholes in the road, right before hitting the truck, which she disagrees with. Davis said she and her son were thrown about nine metres and the child’s helmet came off.

Davis, who was still conscious, crawled to Cameron’s body before they were separated by paramedics.

The little boy died at the scene, but it wasn’t until the next day that Davis was informed about her son’s death.

“He was very happy,” Davis, her voice quivering, said of her son. “He went to a daycare. He really liked gymnastics and going to the park. He really liked to dance and perform on stage. He was just happy.”

Despite repeated phone calls to police stations in Cayo Largo and nearby jurisdictions Tuesday, the Toronto Sun was unable to find anyone to speak on behalf of Cuban authorities.

One officer who answered the phone indicated media needed to contact the local tourism board and then changed his mind to say, “only the detective who is working on the case can give out information.”

When reached, the Havana police department would not put the Sun in contact with Lt.-Col. Rogeleo, the lead investigator in this case. Davis said she requested a copy of the police report, but was told it would take up to three months.

The Canadian Embassy in Cuba referred media to Foreign Affairs Canada, which said government officials are trying to push for the case to be expedited.

“Our thoughts are with the family of the Canadian Citizen who passed away in Cuba,” Foreign Affairs spokesman John Babcock said in an e-mailed statement.

“Canadian consular officials in Havana, Cuba, are providing consular assistance to the family and are in contact with local authorities on the matter.”

A source said Davis is under investigation to determine if she played a role in the crash.

Davis said she doesn’t believe she has done anything wrong.

“They’ve had all the information they’ve had for a long time ... How much longer do I need to wait?” she said.

According to the Foreign Affairs Canada website, traffic accidents are a frequent cause of arrest and detention of Canadians in Cuba.

“Accidents resulting in death or injury are treated as crimes, and the onus is on the driver to prove innocence,” the website read. “Regardless of the nature of the accident, it can take five months to a year for a case to go to trial. In most cases, the driver will not be allowed to leave Cuba until the trial has taken place.”

Cameron’s father, Michael Sifontes, 31, said while frustrated by the lack of information coming out of Cuba, he’s not surprised.

“People need to know not to drive in Cuba,” he said. “They have a false sense of security because we bring so much tourism, that we’re protected there. We’ve heard stories of people getting into fender benders and Cubans hold on to them. They’re really holding on to her because they don’t want to be accountable for what happened. They don’t want their tourism to be affected.”

Davis brought Cameron to the resort because she wanted some family time after her father passed away in November. During the six weeks in hospital, Davis said she underwent five surgeries for broken bones, contusions and a large gash on her left thigh.

Hospital staff will release Davis in the next week or so, but she will have to find a place to live in Cuba while waiting for permission to leave.

The toddler’s body was released Jan. 14 from Cuba and arrived back to Canada on Jan. 18, but only after Davis said she paid $9,500 for embalming and transportation services. Davis said the funeral had to happen this week because embalming standards in Cuba were subpar compared to those in Canada.

A director at Ward Funeral Home at 2035 Weston Rd. confirmed the boy’s funeral is scheduled for 10:30 a.m. Saturday.

In the meantime, family and friends are donating to a foundation set up in aid of Cameron, which will help offset costs of the boy’s funeral.

Toronto immigration lawyer Guidy Mamann said this is “by no means” a typical situation.

“The Canadian government has been criticized for being particularly unhelpful to Canadians in distress,” he said. “The Canadian Embassy should be pounding on the prosecutor’s office and saying, ‘Either charge this woman or let her get to her kid’s funeral.’ You can’t keep her waiting. It’s inhumane.”

Cadáver de turista canadiense “se pierde” en Cuba

Café Fuerte

Zoran Tomic, fallecido en Cuba el pasado enero

Pareciera el relato ideal para un filme de humor negro de Tomás Gutiérrez Alea: los familiares de un turista canadiense que falleció en Cuba están pidiendo explicaciones por una prolongada espera de 18 días en el envío del cadáver por parte de las autoridades de la isla.

Zoran Tomic, de 65 años, murió repentinamente cuando vacacionaba con su esposa en Cuba, el pasado 13 de enero, y sus familiares reclamaron de inmediato el cuerpo para realizar sus funerales en Brampton, la ciudad donde residía, en el área de Toronto, provinciade Ontario.

Se suponía que el cadáver viajaría a la mayor brevedad, pero al parecer un problema con el ataúd que fue trasladado a Cuba por la funeraria de Brampton tuvo en espera a sus familiares hasta el pasado 1 de febrero, según reportó el canal CityNews.

“Es casi como si nadie sabía dónde estaba”, relató David Tomic, hijo del fallecido. “Lo hemos perdido inicialmente, y luego [ las personas que manipulan el cuerpo en Cuba ] lo perdieron también”.

El Ministerio de Asuntos Exteriores de Canadá está investigando el caso para determinar las razones de la demora.

Ataúd en vuelo

Tomic afirma que fue informado en tres ocasiones de que el ataúd estaba en vuelo hacia Canadá, pero la demora continuaba. Finalmente, el pasado sábado en la noche el cadáver llegó a la funeraria de Brampton que el ataúd había llegado.

Se les informó que el ataúd había sido erróneamente etiquetado como “carga general” en Cuba.

De acuerdo con un comunicado con la aerolínea Air Canada, el féretro les fue entregado para su transportación el 30 de enero. La compañía dice que no tuvo posibilidades de enviarlo al día siguiente por “limitaciones operativas”, pero asegura que mantuvo a la funeraria informada.

“Mantuvimos informada a la fuenraria como parte de nuestro procedimiento habitual, pero en este caso hubo una falta de comunicación interna que estamos investigando. Pedimos disculpas por las incomodidades que esta situación haya provocado”, indicó Isabelle Artthur, portavoz de la aerolínea.

Canadá es el principal emisor de turismo hacia la isla, con 1,105,729 visitantes reportados en el 2013.