Cuba: Opiniones s/ los primeros 100 días de Díaz-Canel

Univision Noticias

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Labor constante, pero discreta

Miguel Díaz-Canel cumplirá el martes sus primeros 100 días como número dos de Cuba, en los que ha desplegado una labor constante pero discreta, sin opacar a su mentor, el presidente Raúl Castro, ni a otros dirigentes históricos del régimen comunista.

Ingeniero electrónico de 53 años, fue designado el 24 de febrero como primer vicepresidente del Consejo de Estado, órgano supremo del poder cubano, en lugar de José Ramón Machado (de 82 años), un histórico que conservó el segundo puesto en el Partido Comunista (único), que gobierna la isla desde hace medio siglo.

"Su función es la de vicepresidente, complementando, sin competir con el liderazgo presidencial" y sus "planteamientos son a tono con un tiempo de cambio, pero sin grandes revuelos", dijo a la AFP el analista cubano Arturo López-Levy, de la Universidad de Denver (Colorado, Estados Unidos).

Primer dirigente de tan alto rango nacido después del triunfo de la revolución de Fidel Castro en 1959, Díaz-Canel ha cumplido tareas dentro y fuera de Cuba, asistiendo a reuniones netamente políticas, pero también a otras actividades protocolares. Ha estado, no obstante, totalmente ajeno al escabroso campo de la economía.

Es el dirigente de mayor jerarquía en el equipo de cincuentones que se perfila en la primera línea para el relevo en 2018 --cuando termina el último periodo presidencial de Raúl--, que integran también el vicepresidente Marino Murillo (52), a cargo de las reformas económicas; el canciller Bruno Rodríguez (55), recientemente ascendido al selecto Buró Político del Partido; y la jefa del Partido en La Habana, Mercedes López Acea (48 años).

Díaz-Canel "no es un advenedizo ni un improvisado", afirmó Raúl Castro en febrero, al destacar una hoja de servicios de 30 años, que incluye el mando del Partido en dos provincias, Villa Clara (centro) y Holguín (oriente), tres años de ministro de Educación Superior (2009-2012) y vicepresidente del Consejo de Ministros (en 2012). Es miembro del Buró Político desde 2004.

"Sus primeros 100 días han sido muy buenos y esperanzadores", dijo a AFP el politólogo y economista Esteban Morales, quien lo caracteriza como un hombre "carente de dogmatismo, realista e inteligente".

Representó a Cuba en actos de apoyo al gobierno chavista de Venezuela, en la toma de posesión de Rafael Correa en Ecuador, en la cumbre del Caribe en Haití y en una reunión preparatoria del Foro de Sao Paulo en La Habana.

Además, ha participado en numerosos actos públicos en La Habana, como la asamblea del Consejo Latinoamericano de Iglesias, que agrupa a las confesiones protestantes.

"Si los primeros 100 días son anticipo de futuro, veremos a un vicepresidente que se familiariza más con sus funciones, más eficiente pero sin grandes innovaciones. Va con la lógica del sistema", señaló López-Levy.

Contra el 'silencio informativo'

Nacido el 20 de abril de 1960 en la provincia central de Villa Clara, tiene dos hijos de su primera esposa, Martha, y ahora está casado con Lis Cuesta, una profesora universitaria de cultura cubana.

havanajournal.com

Tuvo su única experiencia en el ejército cuando cumplió su servicio militar de tres años en unidades coheteriles antiaéreas, luego de terminar sus estudios universitarios en 1982, y cumplió una "misión internacionalista" en Nicaragua bajo el primer gobierno sandinista, en los años 80.

A diferencia de ex prominentes dirigentes cubanos, como los defenestrados Carlos Lage, Roberto Robaina o Felipe Pérez Roque, ha evitado todo protagonismo, no ha ofrecido ninguna entrevista de prensa ni se ha reunido con corresponsales extranjeros. Solo ha hablado en actos oficiales y reuniones.

"Su figura parece destinada a jugar con la imagen de un poscastrismo light y más pragmático en un futuro aparentemente cercano. Y en este sentido no significa otra cosa que un nuevo disfraz", escribió el analista cubano anticastrista Alejandro Armengol, residente en Miami, en el portal www.cubaencuentro.com.

Hace un mes Díaz-Canel se pronunció contra el "silencio" informativo, una de las fuertes críticas que recibe Cuba.

"Hoy, con el desarrollo de la informática y de la internet, prohibir algo es casi una quimera imposible, no tiene sentido", declaró en un seminario de educación.

"Las noticias de todos lados, las que son buenas y las que son malas, las que están manipuladas y las que son verdades, las que están a medias, circulan por las redes, llegan a las personas, la gente las conoce, y ¿lo peor es entonces qué?: el silencio", agregó el número dos cubano.

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Antonio Castro, médico de título, príncipe de facto

Antonio Castro en una subasta de humidores.

martinoticias

Rolando Cartaya

A raíz de que Antonio Castro --uno de los cinco hijos del ex gobernante cubano Fidel Castro con Dalia Soto del Valle-- ganara el pasado 27 de abril una de las categorías del torneo de golf Montecristo en Varadero, el diario argentino Clarín comenta que el golf se ha convertido en eje central de los planes de expansión para atraer más turismo a la isla, donde se dice que Antonio Castro estaría detrás de estos proyectos, propios de un “capitalismo violento”.

Clarín, y otro importante diario en español, el madrileño ABC, también se han preguntado por qué la lista (de gastos de Antonio Castro en el reciente torneo) no cuadra con el billete.

La interrogante es: si Tony Castro es cirujano ortopédico y trabaja en Cuba con el equipo nacional de béisbol -- en la isla un especialista de segundo grado gana algo más de 31 dólares-- ¿cómo pudo pagar para inscribirse en el torneo 150 CUC --o 150 dólares-- y 800 CUC por tres noches en el hotel Meliá Las Américas?

 

El médico del equipo cubano e hijo del líder cubano Fidel Castro, Antonio Castro.

Nuestro colega Juan Juan Almeida, que perteneció a lo que llama “el primer nivel de los dirigentes en Cuba”, dice que duda mucho que los organizadores del torneo le hayan cobrado a Castro Soto del Valle por registrarse u hospedarse,y también que no se hayan regodeado anunciando que entre los participantes del torneo estaba el hijo de Fidel.

La explicación se entiende. Si Cuba fuera oficialmente una monarquía, el torneo de golf bien podría llevar el nombre de Antonio Castro, como existe en España una regata con el nombre del Príncipe de Asturias. Como ese no es el caso, se sufragan los gastos del delfín para aprovechar su participación con fines promocionales. Lo que no quiere decir que el joven Castro no tuviera con qué hacer frente a los gastos en moneda dura.

¿ACCIONES O COMISIONES?

Hace unos años el editor del imprescindible blog de asuntos cubanos Penúltimos Días, Ernesto Hernández Busto, publicó un reportaje titulado “Castro Jr., Inc”, dedicado a exponer cómo la convalecencia de Fidel Castro había animado a sus hijos a dedicarse “a negocios e inversiones que demuestran cómo la connivencia entre corrupción y nepotismo permea las llamadas ‘inversiones extranjeras’ en Cuba”.

Basándose en sus propias investigaciones y en datos y testimonios que compartió con su blog la producción del programa de la periodista cubanoamericana María Elvira  Salazar, Hernández Busto le dedicaba la mayor parte de su reportaje a Tony Castro, por ser “quien ha hecho los negocios más exitosos en el corrupto entramado de las empresas cubanas que funcionan con divisas”

El líder del grupo musical puertorriqueño Calle 13, el cantante René ("Residente") Pérez (i), saluda a Antonio Castro.

El bloguero radicado en Barcelona señalaba que “el modus operandi siempre es más o menos el mismo: extranjero que se le acerca queda cautivado por su simpatía y sus facilidades para gestionar viajes a Cuba. Luego Tony le encarga pequeños favores a personas que él cree que pueden servir de testaferros para negocios mayores, de los cuales él separa siempre una comisión personal”

Hernández Busto le atribuía entonces al ahora flamante vicepresidente de la Federación Internacional de Béisbol (IBAF) comisiones o participación accionarias en los negocios de dichos testaferros en al menos seis países: Canadá, Belice, España, EE UU, Italia  y México.

Juan Juan Almeida, quien considera a Tony Castro “una buena persona”, no está tan seguro de sus negocios, pero sí cree factibles el tráfico de influencias y las comisiones, regalos y otros “agradecimientos”.

Para "Claudia": Con el célebre delantero argentino Leo Messi en Pekín (foto Cuba al descubierto)

“Los hombres de poder y de riqueza en el mundo están conectados”, dice. “Antonio se ha codeado con hijos de presidentes, de hombres archimillonarios. El puede estar viajando en España, conocer a varias personas; de ellas, alguien le cae bien. Ese alguien después llega a Cuba con algún proyecto de negocios y lo contacta. Antonio no lo va a llevar al presidente de una empresa, sino al ministro, le dice que es su amigo y que quiere hacer negocios en Cuba. Nadie le niega en Cuba un favor a un hijo de Fidel. A cambio de eso no creo que tendría participación en negocios, pero sí alguna comisión, regalo caro u otro favor”.

Hernández Busto afirma que en La Habana a Tony Castro le llaman “El Padrino”, entre otras razones por su facilidad para gestionar viajes a Cuba.

A manera de ejemplo, cita cómo organizó una visita de médicos norteamericanos a Cuba para cerrar contratos, comercializaciones y producciones de equipos e instrumental médico especializado dentro de Cuba. La compañía estadounidense que representaría los intereses de estos doctores, Arthrex, se dedica a la comercialización de equipos quirúrgicos para operaciones de ortopedia. El autor afirma que Castro-Soto del Valle usó su influencia para que los visitantes se entrevistaran con el célebre ortopedista cubano Dr. Rodrigo Álvarez Cambra.

CHATEANDO CON TONY

Juan Juan Almeida describe a Antonio Castro como uno de los menos opulentos entre los “hijos de papá”, lo que no quita –según dice-- que haya recibido “una educación de príncipe, o de conde o prácticamente de rey”. “En su casa” –ya no vive en la de su padre en Punto Cero, sino en el también exclusivo reparto Náutico--  “hay cocineros, sirvientes, le sirven una mesa bien puesta con varias copas y cubiertos,  y no bebe cualquier vino, sino de casas importantísimas como Chateau-Lafitte”

El hijo de Fidel Castro, Antonio Castro, durante la cena de gala en el cierre de la XIV edición del Festival del Habano.

El propio hijo de Fidel Castro ofreció sin proponérselo algunos indicios sobre su vida privilegiada cuando en 2009 estuvo chateando durante meses a través de su Blackberry con una supuesta beldad de Cartagena, Colombia, nombrada “Claudia Valencia”.

La cadena estadounidense ABC dedicó un reportaje a “Claudia”, quien resultó ser el editor del blog “Cuba al Descubierto”: Luis Domínguez, un activista anticastrista cubano de Miami.

Domínguez dijo a ABC News que tuvo la idea de tender la celada en 2006 durante una visita a Cartagena, Colombia, donde también estaba Tony Castro como médico del equipo nacional de béisbol de Cuba. Afirma que después del partido, vio a "cientos de chicas tomándose fotos" con Castro, quien "les daba su correo electrónico y les invitaba a salir a un club nocturno".

Domínguez, que mantiene transcripciones de los chats en su blog, dijo a ABC News que aunque “el hijo del dictador” nunca compartió detalles sobre su padre ni secretos de la inteligencia cubanos, sí le dejó vislumbrar la vida de lujos y libertades que los dirigentes cubanos y sus familiares disfrutan mientras el pueblo de la isla a duras penas sobrevive.

Durante el “romance”, a lo largo del cuál “Claudia” recibió fotos obviamente personales del joven Castro, éste le habló de sus viajes, sus contactos con líderes mundiales y celebridades (en una foto aparece con Leonel Messi en las Olimpiadas de Pekín), los idiomas que habla (Inglés francés e italiano), su teléfono Blackberry y su laptop Mac de última generación (“me cambié hace poco [a Mac] y estoy feliz”). También la invitó a viajar a Cuba para ir a Varadero, un balneario que aparentemente frecuenta (”quiero ir el fin de semana”).

Con su madre, Dalia Soto del Valle, quien nunca se desempeñó como primera dama de Cuba.

Desde entonces Antonio Castro Soto del Valle ha ido elevando su perfil como el Castro varón –Mariela Castro tiene esa distinción entre las mujeres del clan—posiblemente más reconocido en el jet-set internacional.

Juan Juan Almeida cuenta que cuando él cayó en desgracia en 2003 por escribir lo que pensaba, Tony Castro se le acercó, le regaló un billete de dos dólares “porque dicen que dan buena suerte” y le dijo que lo apoyaba mucho, porque él sabía que tener problemas con su tío Raúl era "bastante complicado".

Con la presente campaña robesperiana contra la corrupción en Cuba, a Tony Castro podría hacerle mucha falta mantener el favor de su tío, y que su padre viva muchos años más. De lo contrario, podría necesitar toneladas de buena suerte.

Cuba: La herejía como parte de la herencia familiar

Alejandro Armengol

Los hijos de los poderosos son diferentes. El poder heredado les brinda la facultad de hacer o no hacer algo que incluso estuvo vedado  o despreciado por sus progenitores. En el caso cubano, llama la atención que eso que en otra época pudo haber sido considerado un acto de herejía, sirve ahora a los objetivos del régimen. Por ellos mismos, ni Fidel ni Raúl Castro habrían podido librarse del reproche de la represión homosexual, no importan las declaraciones, los premios repartidos a escritores que recuerdan el pasado y convenientemente olvidan el presente o los recorridos internacionales otorgados a ciertas víctimas. Llega Mariela y cambia las  reglas del juicio: ahora el régimen cuenta con una heroína propia, que lucha no solo contra el pasado homofóbico sino exhibe el presente del castrismo light, progre y amable. Antonio Castro no reivindica el golf, como juego más allá de la imagen burguesa, sino busca convencer que la isla es un lugar ideal para practicarlo, si se cuenta con el dinero

suficiente. En ambos casos el objetivo es el mismo: no son hijos rebeldes sino que obedecen a nuevas rutas. A diferencia de Corea del Norte, la sucesión no se traza a través del rumbo partidista o la carrera funcionaria. No se trata de un camino único —el coronel Alejandro Castro Espín— representa la vía tradicional, pero es una alternativa válida para el régimen. El tiempo dirá si este sendero que se bifurca, y que de momento cumple un objetivo común, arribará a un resultado idéntico.

From Dallas to Damascus: The Texas 'straight shooter' who could replace Syria's Assad

World News

Ozan Kose / AFP - Getty Images

Ghassan Hitto, speaking to reporters after his March 18 election as Syria's interim prime minister.

By Ayman Mohyeldin and Alastair Jamieson, NBC News

He is a “straight shooter” from Texas who worked as a telecoms executive until November. But Ghassan Hitto now finds himself the presumptive caretaker-leader of Syria as world powers plot the end of Bashar Assad’s crumbling regime.

The American citizen, born in Syria, is the new prime minister of the opposition’s interim government – the apparatus that the international community hopes will seal the end of Assad’s rule.

Friends describe Hitto, 50, as “sincere” and “practical,” but the charismatic technocrat will need all the charm he can muster to unify Syria’s fragmented opposition.

His rapid rise has prompted questions about how the deadly conflict should end and has cast a light on infighting, fueled by regional countries purportedly supporting certain opposition figures.

The Free Syrian Army, one of the key rebel groups fighting Assad’s forces on the ground inside Syria, responded to Hitto’s appointment in Istanbul on March 18 by refusing to recognize his authority.

“The situation there is so dire, I’m afraid for him,” said Mustafa Carroll, who worked alongside Hitto in Texas as a volunteer at Muslim advocacy groups. “It’s a big responsibility and it’s very complicated.”

“He’s a straight shooter, very sincere, very well-regarded and a very active community person,” said Carroll, who is director of the Houston chapter of the Council for American-Islamic Relations.

Seen as Muslim Brotherhood's pickHitto, a father of four, lived in the U.S. for three decades, most recently on the outskirts of Dallas working as director of operations for telecoms supplier Inovar, where co-worker Arshad Syed remembers him as "honest" and "personable."

He left Syria in the early 1980s and received an MBA at Indiana Wesleyan University on top of a degree in computer science and mathematics from Purdue University in Indianapolis.

Strongly active in community groups, he was a member of the board of directors at the private Islamic school Bright Horizons Academy, in Garland, Texas, where his wife Suzanne still teaches English.

In November, he made the decision to get involved in the National Coalition for Syrian Revolutionary and Opposition Forces -- the international grouping that seeks to end Syria’s civil war on the condition that Assad is removed from power.

“Like a lot of people living away, he just wanted to help his homeland,” said Carroll.

Hitto’s wife did not return calls, but the academy issued a statement describing him as “a practical man with great management experience.”

It said: “He was always open minded and open to debate. He conducted himself with the highest honesty and integrity. His talent for bringing people together for the common good will be missed in our community.”

Hitto, a respected technocrat but an inexperienced politician, won the overwhelming number of votes from those who cast a ballot -- other possible candidates that included a former Syrian regime official -- but some members of the Coalition boycotted the vote in protest at the process.

Not everyone was convinced the opposition needed an interim government, seeing it as yet another organization that could compete for control of a post-Assad Syria.

Official spokesman Walid al-Bunni walked out of the vote in protest and Moaz al-Khatib, president of the Coalition, resigned and had to be persuaded back on board just in time for the Arab Summit in Doha, which began Tuesday.

“Hitto’s whole role has been undermined from the start,” said Christopher Phillips, associate fellow of the Middle East and North Africa Programme at U.K. think tank, Chatham House.

“He’s very much the Muslim Brotherhood’s man, and is seen as such. There was a lot of pressure to get an interim opposition leader in place ahead of the Doha talks, but the way in which it was done, and the choice of very much the man that Qatar and Turkey wanted, has infuriated and alienated just about every key player in the process.”

Represents 'the some of the some'Salman Shaik, director of the Brookings Center in Doha, said many Syrians "still regard the appointment of Hitto with suspicion." Even if Assad is toppled from power, Hitto is by no means certain of the authority he needs to implement free and fair elections.

“The huge elephant in the room is that there is no guarantee that, if and when the Assad regime falls, that any of the groups fighting in Syria will gather around this official opposition,” said Phillips. “There are huge uncertainties in all of this.”

Abdulrahman al-Rashed, commentator and general manager of the Al Arabiya news channel, wrote: “I am confident that Mr. Hitto is a respectable person and that he cares about Syria. But during this difficult time, we want a person who represents everyone and not only some Syrians. Some members of the Syrian coalition decided to choose Hitto but the coalition itself only represents some Syrians. Therefore, Hitto represents the some of the some!”

Yasser Tabarra, the Chicago-based legal adviser to the Coalition, says the interim government will focus on managing the 60 to 70 percent of the country that is liberated and controlled by opposition rebels.

The government would coordinate local management efforts, including establishing law and order, and delivering basic goods and services, Tabarra said.

Two key stumbling blocks remain: whether the Coalition should enter into any form of negotiations with the regime while Assad is still in power, and whether Hitto, an ethnic Kurd viewed as the Muslim Brotherhood's favored candidate, can unite the ideological differences between its liberal and Islamist members.

In his task, Hitto at least has the backing of the U.S.

“This is an individual who, out of concern for the Syrian people, left a very successful life in Texas to go and work on humanitarian relief for the people of his home country,” said State Department spokeswoman Victoria Nuland after Hitto’s election.

“We’re very hopeful that his election will foster unity and cohesion among the opposition.”

NBC News' Becky Bratu contributed to this report.

Miguel Diaz-Canel en Twitter

Tweets por @Diaz_Canel

Diaz-Canel: El delfín entre los tiburones

Cuba Encuentro

Eugenio Yáñez

Una noticia significativa, aunque pasada por alto por muchos que consideran conocer el tema cubano, fue la reciente celebración del aniversario número 55 de la fundación, primero, del Tercer Frente Oriental “Dr. Mario Muñoz”, y después, con unos días de diferencia, de la del Segundo Frente Oriental “Frank País”.

En un país sin futuro, donde el gobierno pretende vivir de la historia y del cuento, porque no hay presente que valga la pena mostrar, continuamente se conmemoran efemérides y se destaca la supuesta clarividencia de los patriarcas, el aplastante apoyo popular a cualquier cosa que le convenga al régimen, y la espantosa maldad del enemigo. ¿Por qué serían noticia, entonces, estas conmemoraciones hace unos días en la parte más oriental del país?

Primero, porque en esos cónclaves no papales se reúne la flor y nata de los guerrilleros cubanos del pasado siglo, las cepas genéticas de los combatientes “históricos”, quienes se hicieron del poder en 1959 y todavía se mantienen aferrados a disfrutar de sus mieles, a lo que representa, y a todos los privilegios que conlleva.

Y, segundo, por la diferencia específica de esta celebración con la que se realizó hace cinco años, al conmemorarse medio siglo de la fundación de esas entidades guerrilleras, fecha que debería, por lo redondo del número, haber sido más significativa y trascendente que la actual.

En aquella reunión de 2008 del Segundo Frente Oriental estuvieron presentes los mismos que esta vez, menos los que ya han muerto, naturalmente. Pero lo significativo entonces fueron las ausencias: hace cinco años no fueron invitados los supuestos herederos de entonces y favoritos de Fidel Castro, Carlos Lage y Felipe Pérez Roque, porque aquello era cosa “de hombres” y no “de comemierdas”. Sin embargo, esta vez resultó personaje destacado en la tribuna, y hasta orador, el favorecido por Raúl Castro, Miguel Díaz-Canel Bermúdez, recientemente designado Primer Vicepresidente de los Consejos de Estado y de Ministros.

¿Cuál es la noticia? Pues que esas celebraciones se organizan para los guerrilleros, y participan pobladores de la zona que en aquellos tiempos los ayudaron, que no son vistos como extraños, sino cercanos colaboradores, que con su apoyo se ganaron el acceso al Parnaso verde-olivo. Por regla general, los “civiles” no participan en tales eventos. Como no queda más remedio por imperativos de protocolo, se invita al Secretario del Partido del territorio —que nunca deja de asistir—, pero la celebración es realmente asunto de los combatientes, un aquelarre de guerrilleros donde no se mencionan grados ni cargos formales, y las verdaderas jerarquías se establecen en base a la fecha en que “se alzó” cada uno: quién primero y quién después, y los “timbales” que mostraron.

Que Raúl Castro haya llevado a Díaz-Canel a ambas celebraciones —pero no en el viaje a Caracas para el velatorio de Hugo Chávez, saliendo desde Santiago de Cuba y regresando a la misma ciudad— demuestra claramente la intención de “presentarlo en sociedad” ante los tiburones, ante quienes constituyen el panal donde se liban las mieles del poder, y con un mensaje demasiado claro: no se confunda nadie, que Díaz-Canel tiene todo el apoyo de Raúl Castro.

Posteriormente, en los próximos tiempos, entre trago y trago, o entre el doble-seis y el doble-nueve mientras se juega dominó, vendrá la críptica conversación:

— ¿Qué te pareció el muchacho?

— Parece buena gente.

— ¿Te cayó bien?

— Sí, parece un tipo inteligente.

— ¿Qué tú crees de lo que habló?

— Bueno, no estuvo mal, pero creo que le faltan algunas cosas.

— ¿Cómo cuales?

— Yo creo que no sabe casi nada sobre ninguno de nosotros, ni de los tiros que tiramos, ni de los combates que hubieron [sic].

— ¿Y por qué no se lo enseñas tú, guajiro?

— ¿Cuándo se lo voy a enseñar?

— En cualquier momento.

— ¿Pero dónde, cómo?

— Déjame eso a mí: cualquier día te invito a ti y a otros comandantes a comer o a cazar, y lo llevo a él, para que puedan conversar entre todos.

— Ta’bien, así sí se puede.

Ya el proceso está en marcha. Con los diputados a la Asamblea Nacional no hubo problemas: era cuestión solamente de ordenarles levantar el brazo en señal de aprobación. En el Partido, tampoco: no se discute lo que viene “de arriba”. La población no cuenta: se entera por la prensa, y basta. Pero con los guerrilleros-tiburones las cosas son diferentes: con los hermanos Castro vivos no cuestionan nada, pero si faltaran ellos dos cualquiera se le podría atravesar al “muchacho”, que según las formalidades establecidas podría ser nada menos que Jefe Supremo de las Fuerzas Armadas en caso de llegar a Presidente.

Por eso hay que “afincarlo” desde ya. No puede ser ascendido a general de a porque sí. Hay que ir creando condiciones poco a poco para que sea aceptado y no torpedeado, y fortalecer un entorno que le resulte favorable.

Raúl Castro, entonces, le regaló a José Ramón Machado Ventura el título de Héroe de la República de Cuba, honor reservado a combatientes destacados: los dos primeros reconocimientos de ese tipo se otorgaron en los años ochenta al después fusilado Arnaldo Ochoa, jefe de los cuerpos expedicionarios cubanos en Angola, Etiopía y Nicaragua, y a Abelardo Colomé Ibarra, conocido por “Furry”, actualmente Ministro del Interior. Ambos acumulaban acciones combativas suficientes para tal distinción, pero Machado, burócrata mayor, no tiene ninguna: solamente conspiraciones cortesanas y control de apparatchiks. Nada más.

Algunos dicen que Machado debe estar muy mal de salud y cerca de la muerte, por eso los honores. Otros dicen que lo preparan para Primer Secretario del Partido si Raúl Castro faltara. Yo creo que la distinción puede ser un agradecimiento a Machado por haber dado un paso al lado y facilitado el ascenso de Díaz-Canel. Sería una acción típica de Raúl Castro, sin descartar que también, como primer secretario, el burócrata mayor tendría un currículum reforzado con el título de Héroe, aunque sin batallas, cosa que saben muy bien los guerrilleros.

Mientras tanto, quienes crean que el heredero estaría entre el inepto Alejandro Castro Espín, o su hermana Mariela, tienen todo su derecho a pensar así, pero deberían tener en cuenta que, con excepción de la dinastía Kim en Corea del Norte, eso nunca sucedió: a lo más que llegaron Nicolau Ceacescu y Todor Yivkov fue a elevar a sus vástagos hasta el Buró Político, pero nada más.

Parece más factible un Presidente Díaz-Canel aprobado por los tiburones-guerrilleros-generales y “apoyado” por un asesor para la seguridad y la campaña anticorrupción como el (entonces ascendido) general Castro Espín, generales y coroneles al frente de la economía post-castrista, y una Mariela viajando por el mundo y defendiendo a la comunidad gay en el así llamado parlamento cubano, pero sin mucha más incidencia en el poder.

De cualquier manera, las actividades oficiales de Raúl Castro en estos días por las montañas orientales constituyen un buen intento de protección para un joven delfín que tiene que aprender a nadar entre viejos tiburones, y ser capaz de mantenerse vivo.

Kirchner "llevó" a Caracas el testamento de Chávez que nombraba a Maduro - ABC.es

ABC.es

El testamento político de Hugo Chávez, escrito de puño y letra antes de su operación y llevado a Caracas por la presidenta argentina, Cristina Fernández de Kirchner, desencalló en el seno del chavismo el ascenso del vicepresidente Nicolás Maduro –y no Diosdado Cabello, presidente de la Asamblea Nacional, a quien constitucionalmente le correspondía– a la jefatura del país.

El testamento acabó por desactivar cualquier oposición

Con las espadas en alto entre Maduro y Cabello en el día de la muerte de Chávez, sin que los partidarios de este en el Tribunal Supremo de Justicia (TSJ) quisieran facilitar una coronación del vicepresidente, la rápida llegada de Kirchner con el testamento acabó por desactivar cualquier oposición. Culminaba una orquestación en la que pocos dudan que Cuba ha llevado la batuta, acaparando el control sobre el moribundo Chávez.

La presidenta llegó a Caracas el miércoles a primera hora y mantuvo varias reuniones, en un día en que toda la atención se centraba en el cortejo fúnebre por las calles de la capital venezolana. Fuentes informadas de los pormenores de esa visita han confirmado a ABC la existencia del testamento escrito, si bien no trasladaron detalles de su contenido, más allá de que el texto señalaba a Maduro como sucesor. Aunque Chávez había hecho esa designación también de palabra y públicamente el 8 de diciembre, antes de marchar a Cuba para su operación, el carácter testamentario del documento acabó por derrotar las aspiraciones de Cabello.

El papel de Raúl Castro

Al presidente de la Asamblea Nacional, que internamente ha jugado la carta anticubana en su pulso contra el candidato refrendado por los hermanos Castro, el momento de la muerte de Chávez le pilló parcialmente fuera de juego. Si bien la defunción del presidente en La Habana se produjo sobre las 7 de la mañana del martes, como ya informó este diario, supuestamente Cabello no fue informado hasta que la noticia de un desenlace comenzó a ser trasladada a un círculo más amplio de dirigentes, a los que a media mañana se convocó a una reunión especial de la dirección política y militar del movimiento chavista (el anuncio oficial del fallecimiento no se haría hasta la tarde, dando una hora falsa). La coincidencia de la muerte y sepelio de la madre de Cabello acabó por desactivar su capacidad de reacción.

La referencia a un testamento de Chávez y su posesión por parte de Kirchner fue algo avanzado en enero por el periodista venezolano Nelson Bocaranda, cuando al parecer la propia presidenta argentina comunicó a los Castro, durante su visita al centro médico en el que estaba internado Chávez, que tenía copia de dos cartas escritas por este en diciembre, antes de la operación.

Quien habría empujado la coronación de Maduro fue Raúl Castro

Kirchner mantiene una estrecha relación con la familia Chávez, especialmente con la hija mayor, Rosa Virginia. De hecho en su reciente viaje a Caracas durmió en La Casona, la residencia presidencial en la capital venezolana.

Una vez cumplió su misión, Kirchner ya no se esperó al funeral del viernes. Quien entonces habría terminado por empujar la coronación Maduro fue Raúl Castro. Al menos su llegada a Caracas el jueves por la tarde coincidió con el despliegue de decisiones finales del TSJ y el aviso a los diputados de que al día siguiente, tras el funeral, la Asamblea Nacional tomaría juramento a Maduro.

Jorge Arreaza vicepresidente, yerno de Chavez y primo del ex director de Globovision

en familia, como corresponde. como en la finca de kubichelandia y en el imperio suche.
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Wikipedia

Jorge Alberto Arreaza Monserrat² es un internacionalista, profesor y político venezolano que ha ocupado diversos cargos de importancia en la Administración del presidente de Hugo Chávez y en la de su sucesor Nicolás Maduro. Desde el 9 de marzo de 2013 es el Vicepresidente de Venezuela³ cargo que se une al de Ministro de Ciencia y tecnología que ocupa desde 2011.

Biografía

Jorge Arreaza es licenciado en estudios internacionales egresado de la Universidad Central de Venezuela, fue becado por la Fundación Gran Mariscal de Ayacucho durante la década de 1990 lo que le permitió obtener una maestría de Estudios políticos europeos en Inglaterra. En la UCV también ejerció el periodismo y la docencia universitaria,⁴ además de trabajar como locutor y entrevistador en varios canales de televisión pública de Venezuela.⁵

En noviembre de 2005 asumió el cargo de presidente de Fundayacucho institución que otorga becas universitarias para estudiantes venezolanos. Esta casado desde 2007 con una de las hijas del fallecido presidente Chávez, Rosa Virginia Chávez con la que tiene un hijo, la conoció mientras estudiaba con ella en la Escuela de estudios internacionales de la misma Universidad. En enero de 2010 fue nombrado viceministerio de Desarrollo Científico y Tecnológico, el 27 de noviembre de 2011 asumio el cargo de Ministro de Ciencia y Tecnología. Tras la muerte de Chávez en marzo de 2013 el presidente encargado Nicolás Maduro lo designó Vicepresidente Ejecutivo de la República. Durante su gestión ha impulsado proyectos conocidos del gobierno venezolano como las computadoras canaimas en la educación primaria, el aprovechamiento de los satélites Miranda y Bolívar y la implementación de la televisión digital terrestre en Venezuela. La oposición ha criticado sus nombramientos debido al vinculo familiar que tiene con una de las hijas del presidente Chávez, sin embargo Arreaza también es primo hermano y ahijado del opositor Alberto Federico Ravell ex director de la cadena Globovisión y director del medio digital la Patilla.

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Laura Weffer Cifuentes-Lisseth Boon

Jorge Alberto Arreaza Monserrat, de 39 años, fue nombrado como vicepresidente por el presidente encargado, Nicolás Maduro. Se desempeñaba como ministro de Ciencia y Tecnología.

No sólo es uno de los más cercanos colaboradores y yerno del presidente Hugo Chávez, sino que por momentos, también se ha adueñó de su voz.

Durante la convalecencia del Presidente en La Habana, el internacionalista de 39 años, dio la cara por su suegro y a través de las redes sociales y  medios de comunicación, retransmitió mensajes y partes médicos del Jefe de Estado, aquejado de cáncer desde hace dos años y que falleció este 05 de marzo en Caracas.

La cercanía entre ambos quedó evidenciada el 15 de febrero pasado. Ese día, los medios se encadenaron y aunque el ministro de Comunicación e Información, Ernesto Villegas, estaba presente durante la transmisión e hizo la presentación del espacio, el comisionado para mostrar las primeras y tan esperadas fotos del presidente Chávez en el hospital con sus dos hijas, las que le darían la vuelta al mundo, fue Arreaza. 

Él se ha encargado de describir la rutina presidencial. Fue quien advirtió que el Presidente "manda más que un dinamo". El 15 de febrero, en una entrevista en Telesur, contaba que han tenido varias jornadas de trabajo y que aunque el Jefe de Estado enfrenta dificultades para comunicarse, se hace entender.  

"Uno lo que tiene es que poner atención y él comunica perfectamente sus decisiones, cuando nos las escribe también, en algún momento él reflexiona, escribe algunas cosas, las comparte con nosotros".

Funcionario impertérrito

De naturaleza discreta, tranquila y comedida, Arreaza adquirió notoriedad pública luego de que se convirtiera en el yerno de Chávez, al casarse en 2007 con Rosa Virginia, su hija mayor.

La unión entre ambos selló el inicio de su carrera política. Profesores que lo conocieron cuando cursaba la carrera de estudios internacionales en la Universidad Central de Venezuela, aseguran que nunca se destacó por su militancia o ideología. 

Más bien lo describen como un muchacho reservado aunque muy firme en sus argumentos, cualidad que luego le sirvió para llevar adelante el programa Diálogo abierto en Venezolana de Televisión. Arreaza dejó el espacio para escalar en la carrera burocrática.  

Su primer puesto  la actual administración Chávez fue la presidencia de Fundayacucho (que asumió en noviembre de 2005), organismo creado durante el primer gobierno de Carlos Andrés Pérez para la capacitación del talento venezolano en el extranjero. 

De hecho, él se vio beneficiado por el programa de becas. Estudió una maestría de Estudios Políticos Europeos en Inglaterra.

El 27 de noviembre de 2011 fue designado como ministro de Ciencia y Tecnología, cargo que ejerce hasta ser nombrado vicepresidente y que fue antecedido por su paso en el viceministerio de Desarrollo Científico y Tecnológico donde estuvo desde enero de 2010. 

Su nombramiento fue criticado por la oposición, porque no tendría las credenciales suficientes para estar frente de la cartera. 

El énfasis de su gestión ha estado en la producción y entrega de Canaimitas, en el manejo del Satélite Simón Bolívar y la Televisión Digital Abierta.

Se describe a sí mismo, en su cuenta de Twitter,  como "militante, socialista y bolivariano" y se refiere a su suegro como "comandante presidente". 

Por lo menos oficialmente, no hay espacio para sensiblerías. Sin embargo, en el álbum familiar que fue publicado por la cadena Univision, en varias gráficas aparece él junto a Chávez y una en particular, se le ve jugando tenis de mesa con el mandatario. Solo ellos dos.

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Reporte Confidencial 
“Gracias infinitas por tanto amor al presidente Chávez. El pueblo siempre con su comandante, en todas las batallas”. Jorge Arreaza, ministro de Ciencia y Tecnología, escribió este tuit desde La Habana, ciudad que en el último año ha sido testigo de su ascenso meteórico dentro del oficialismo. Nadie duda de que el yerno de Hugo Chávez es el político emergente, el hombre más apegado al comandante revolucionario durante sus distintas convalecencias en Cuba desde junio de 2011. Y el más capacitado para, llegado el caso, transmitir su herencia política de los últimos meses.
 Arreaza y Chávez congeniaron desde su boda en 2007 con Rosa Virginia, la mayor de los cuatro hijos de Chávez. Así lo confirma la histórica fotografía en el Balcón del Pueblo, el 28 de julio de 2011, al regreso de Chávez de La Habana y cuando decidió cambiar el lema “Patria, socialismo y muerte” por “Para vivir viviendo”. En Venezuela el cáncer ha cambiado hasta las consignas políticas.
Nadie imaginaba que el internacionalista Jorge Arreaza, conductor del programa de Venezolana de Televisión “Diálogo abierto”, acabara no sólo convertido en “hijo político” del presidente, sino en el líder de un grupo de jóvenes bien preparados de la Revolución. Hijo de diplomáticos, con postgrado en Europa, Arreaza nunca demostró convicciones marxistas en la Universidad.
Al aterrizar en 2005 en Fundayacucho, organismo apreciado en la sociedad venezolana porque se dedica a conceder becas de estudios, el yerno del presidente insistió en no hacer proselitismo, tan habitual en otras instituciones del Gobierno. “Aquí cabemos todos”, llegó a plantarse frente a un militar que pretendía imponerle criterios partidistas. Con el tiempo, el joven internacionalista se fue rodeando de radicales de la Revolución y apartándose de los técnicos.
En paralelo, Arreaza impartía clases de Estudios Internacionales. Y entre sus alumnos, una que destacaba: Rosa Virginia Chávez. Surgió el amor, el profesor abandonó a su anterior pareja y se casaron. Pronto nacería su hijo, al que el presidente desde muy pequeño bautizó como El Gallito.
La meteórica carrera de Arreaza se disparó nada más aterrizar en la familia Chávez. Pronto fue nombrado viceministro, saltando a la titularidad de Ciencia y Tecnología en 2010. Contaba con la confianza total del presidente, que nunca dudó de su parentesco familiar con Alberto Federico Ravell, el exdirector de Globovisión.
Arreaza fue conformando su círculo de poder, que al principio gravitó en torno a la figura del por aquel entonces vicepresidente Elías Jaua, el ala izquierda y universitaria del partido frente a la de Maduro, más sindicalista, y la militarista de Diosdado Cabello, a quien nunca se acercó. Otros ministros jóvenes, Andrés Izarra (hombre fuerte de TeleSur), Temir Porras y Luis Berrizbeitia (hijo de la historiadora Inés Quintero, alejada del credo chavista) fueron creciendo en liderazgo interno del chavismo hasta la primera crisis provocada por la dos operaciones realizadas a Chávez en junio de 2011.
Hoy el ministro, encargado por el Consejo de Ministros para asistir al presidente enfermo, se ha convertido en su mano derecha en La Habana. Y tan arriba ha llegado que participó en las negociaciones de la cúpula chavista para conformar la hoja de ruta del oficialismo, el conocido como Pacto de la Habana.
De esos acuerdos salió reforzada la bicefalia Cabello/Maduro, con Arreaza posicionado muy cerca del vicepresidente; con Rafael Ramírez, presidente de PDVSA, aportando el músculo petrolero del Gobierno; y con el gobernador Adán Chávez, hermano mayor del mandatario, dando también el consentimiento familiar.
La acción política de Arreaza ha continuado paralela a su desempeño como portavoz de la familia Chávez. “El comandante sigue batallando duro y le envía todo su amor a nuestro pueblo. ¡Constancia y paciencia!”, reclamó a principios de año a través de su twitter. Muy parecida a la que él mismo ha desarrollado en su escalada al poder.
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6toPoder

Caracas, 16 de julio de 2012 * La familia de mi novia, trilogía donde se relata la historia de un suegro que somete a su yerno a pruebas extravagantes para saber si se merece el corazón de su hija, se parece a esta historia. Pero además, en su última entrega, el nuevo reto es capacitar a su hijo político en las mismas responsabilidades, que como durante años tuvo como líder de familia. El film es una parodia cómica, mientras que este relato, es cosa seria.

Algo que se ha demostrado en algunos regímenes de izquierda modernos, es el traspaso del poder a familiares. Estos gobiernos hereditarios han entregado la presidencia cuando se han visto incapacitados para continuar en el cargo.  Tal es caso de la enfermedad de Fidel Castro y la asunción de su hermano Raúl en la dirección de Cuba y el reemplazo de Kim Jong-Il,  por su inexperto hijo menor, Kim Jong-Un, en el manejo de una potencia nuclear como Corea del Norte. Manteniendo las distancias, pero recordando la admiración que siente el actual gobierno por el régimen implantado en la isla caribeña, tal sistema de transición, se podría reproducir.

Hace más de un año de aquel discurso leído que estremeció a Venezuela, donde Hugo Rafael Chávez indicaba que se encontraba enfermo de cáncer. Luego de su supuesta recuperación total y un nuevo anuncio a principio de año, volvieron las dudas sobre si el Primer Mandatario podría llevar a cabo su campaña rumbo a la reelección, y aún más de su capacidad para mantenerse en frente a Miraflores. Muchos nombres han sido mencionados para suplantar al actual candidato y en alguna oportunidad, hasta en el mundo esotérico, se veía una mujer comandando en el país. La idea no pareció tan descabellada, ya que existía una candidata a primarias en la oposición. Quizás, alguna de las hijas de la familia Chávez, podría continuar con el proceso de su padre. Más aún cuando su hija mayor, Rosa Virginia, se ha desempeñando en los últimos años en las funciones destinadas para la Primera Dama. La difusión mediática de Rosa Virginia ha aumentado al acompañar y ayudar a su padre durante su recuperación. Lo que no se pensó es que podría ser su esposo, el yerno de Hugo Chávez.

Aunque no se trata de un familiar consanguíneo,  Jorge Arreaza es muy apreciado por el Presidente. No sólo se trata de su yerno, esposo de su hija Rosa Virginia, sino también una pieza clave en el gabinete ministerial. Jorge Alberto Arreaza Montserrat es un joven de 39 años quien estudió en la Universidad Central de Venezuela la carrera de Estudios Internacionales, donde conocería a su futura esposa. Luego de realizar una maestría en Estudios Políticos Europeos, se convirtió en docente de su casa de estudios donde imparte la cátedra “Europa”. También fue periodista en Venezolana de Televisión y compartió pantalla con la licenciada Vanessa Davies. Posteriormente en el año 2005 fue presidente de la Fundación Gran Mariscal de Ayacucho (Fundayacucho). 

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Desconsideración

Durante la década de los noventa, el veinteañero Jorge Alberto, cursó la maestría comentada en líneas anteriores, en el Reino Unido. Todo esto gracias a una beca que Fundayacucho le prestó en la llamada “Cuarta República”. En su momento frente a la institución, llegó a cuestionar los privilegios y destinos ofertados.

Un importante ex ejecutivo del sistema de medios públicos, confesó algunas de las informaciones que tenía acerca de Jorge Alberto durante su paso por el canal del Estado. “Lo conocí después de los eventos de abril de 2002, cuando era ancla de VTV. Para ese momento, Jorge se había asociado con un personaje llamado Raúl. La asociación sería para monopolizar toda la publicidad oficial”. La fuente además  informó que las ganancias de la sociedad debieron ser cuantiosas, debido a su producción, ya que eran realizadas en las instalaciones y con el equipo del canal 8. “Y aún así cobraban como agencia separada. Hoy en día Raúl es un adinerado boliburgues.  En esa época, un periodista de VTV me dijo que Jorge salía con la hija mayor de Chávez, pero ya se conoce el final feliz de eso”.

Jorge Alberto contrajo nupcias en el año 2007 con la hija del Presidente, luego de que ésta se divorciara de Pedro Pietro; con quien se casara en el Palacio de Miraflores. Del nuevo feliz matrimonio, nació un nuevo nieto para el líder de la revolución. Hoy día el pequeño tiene 5 añitos y fue bautizado por su abuelo como “El Gallito”. Posteriormente, en 2008, la acertada pareja fue vista paseando en la ciudad europea de Paris, junto a 10 guardaespaldas, rumbo a la residencia del embajador venezolano en Francia.

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Influencias

Según la fuente, el comportamiento de Jorge Alberto dio un vuelco de 360 grados, luego de convertirse en el yerno de Hugo Chávez  y en el actual ministro de Ciencias y Tecnología. Revela que se ha valido de su posición como familiar del Presidente para ejecutar exigencias y favores. “Él era un chamo delgado, respetuoso… pero ahora sólo con ser nombrado causa alboroto en su ministerio. Tanto es el miedo que le han agarrado, que dentro del mismo Partido Socialista Unido de Venezuela, sus opiniones han sido tomadas como mandatos”, indicó.

Pero no sólo ser hijo político de un Presidente lo ha ayudado. También es hermano de Gustavo Arreaza, el Joaquín Riviera de la revolución, quien fue el autor de la letra y la música del himno del Partido Socialista Unido de Venezuela y demás espectáculos artísticos relacionados al gobierno. Sin embargo, la gran sorpresa se da al continuar revisando el árbol genealógico de Jorge Alberto, quien sería primo y además ahijado del ex Director de Globovisión y cabeza de LaPatilla.com, Alberto Federico Ravell Arreaza. De esta manera, dos figuras opuestas como Chávez y Ravell, en realidad son familia, por lo menos política.

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Rumbo al 7-O

Durante varios de los viajes del Primer Mandatario a la isla de Cuba, para realizarse tratamientos por su enfermedad, siempre se vio acompañado por sus hijas y de vez en vez junto a Nicolás Maduro, Canciller de la República y Ministro de Exteriores. El retraimiento mediático que ha sufrido Arreaza durante los últimos años, hizo que su paso por La Habana, fuera casi desapercibido. Pero en varias de las alocuciones que Chávez haría desde la isla, Jorge sería mencionado o fotografiado tímidamente detrás del protagonista.

Nuestro informante vinculado a Arreaza y al alto gobierno, explicó que Maduro fue prácticamente sustituido por su joven yerno, que “ha estado desempeñándose como asistente de Chávez y es una de las fuentes de asesoramiento más inmediatas que tiene”. Además manifestó que en las venideras elecciones, también están en juego las gobernaciones que el chavismo desea recuperar. Entre ellas la del estado Miranda. “(Elías) Jaua fue llamado a cubrir la vacante de candidato del Psuv por Miranda, para que pudiese ser sustituido de la Vicepresidencia en cualquier momento. Así se justifica su reemplazo. El nombre que más suena para este cargo es el de Jorge Alberto. No sólo así quedaría momentáneamente la presidencia en manos de un miembro directo de la familia Chávez, también se aseguraría un posible candidato con características similares al del actual contrincante, si por motivos de salud, Chávez no puede continuar con la campaña”.

Nicolas Maduro interim president: Igniting the Post-Chavez Explosion

cubaconfidential

By Chris Simmons

Stage is set for a deadly struggle in Venezuela

By Roger F. Noriega and Jose R. Cardenas

Hugo Chavez’s death could very well result in an uncertain and unstable succession battle that will define Venezuela’s future for better or worse. With that country one of the world’s largest exporters of crude oil and the fourth-largest supplier of crude oil and petroleum products to the United States, the Obama administration needs to get active in helping to shape events in a positive direction.

It will not be easy, given the levels of acrimony and polarization that Mr. Chavez leaves in his wake. Still, it presents an extraordinary opportunity to pull Venezuela back into the peaceful community of regional nations, after more than a decade of Mr. Chavez’s troublemaking that has set back regional prospects for stability and economic development.

It may be that the late Venezuelan leader had an emotional connection with the country’s poor and marginalized, but the reality is that he is leaving behind an impending socioeconomic meltdown, a faltering oil sector, complicity with drug trafficking and terrorism, rampant street crime and a legacy of corrupt institutions and rigged elections.

Because Mr. Chavez was never sworn in this past January for his next term in office after his return from Cuba where he was receiving medical treatment, the Venezuelan Constitution mandates that power should be transferred to the president of the National Assembly, Diosdado Cabello, who must call new elections.

Yet that is not what has happened. The Venezuelan foreign minister announced Tuesday that Vice President Nicolas Maduro, Mr. Chavez’s anointed successor, would be interim president and call new elections — even though he has no constitutional standing to do so.

How that sits with Mr. Cabello remains to be seen, but it is well-known that Mr. Cabello and Mr. Maduro do not always see eye to eye, especially regarding the heavy Cuban presence in micromanaging Venezuelan affairs of state.

To date, Mr. Chavez’s outsized presence has been able to control the disparate factions within his chavismo movement. Today, though, all bets are off. Mr. Maduro’s faction of civilian ideologues is seen as loyal to Cuba; Mr. Cabello, a former military colleague of Mr. Chavez, however, is not seen as trustworthy by the Castro regime, which sees the loss of Venezuelan oil subsidies as an existential threat. Still, Mr. Cabello maintains the active loyalty of important sectors in the Venezuelan armed forces.

Tensions within the chavista movement were made evident even before the announcement of Mr. Chavez’s death on Tuesday, when Mr. Maduro went on Venezuelan television to order the expulsion of two members of the U.S. military group operating out of the U.S. Embassy who he said were meeting with Venezuelan military officials and promoting destabilization.

Mr. Maduro’s maneuver was likely a clumsy attempt to generate popular suspicion about the loyalty of the army so that his Cuban advisers can begin to take reprisals against military officers who are blocking Havana’s ultimate succession plan of replacing Mr. Chavez (and Mr. Cabello) with Mr. Maduro. By challenging the loyalty of the Venezuelan military, Mr. Maduro and Havana may be starting a fight they cannot win.

The United States cannot be an idle bystander in these developments. Nor should it allow itself to be cowed by angry Chavez supporters to allow events to simply unfold. The Obama administration needs to stand on principle on behalf of an orderly transition consistent with the Venezuelan Constitution. This means power should be transferred to the head of the National Assembly, Mr. Cabello — hardly an angel in himself — and calling new elections.

This time, they must not be Chavez-style elections — with the vast expenditure of state resources, intimidation and control of media — but elections fully consistent with international standards. Already, anticipating the end of Mr. Chavez’s fight with cancer, Venezuela’s democratic opposition drew up a list of simple electoral reforms that would level the playing field and better allow the Venezuelan people to chart their own future, free of chavista and foreign interference. These reforms need to be implemented before a new election takes place.

The next few days and weeks stand as a signal moment for the United States to re-seize its traditional leadership role in the Americas on behalf of democratic and free-market development. An abdication of that leadership would mean the continuation of a lawless Venezuelan government in cahoots with Cuba, Iran and drug traffickers to the detriment of all decent people in the region.

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Roger F. Noriega, former assistant secretary of state under President George W. Bush, is a visiting fellow at the American Enterprise Institute. Jose R. Cardenas, former acting assistant administrator for Latin America at the U.S. Agency for International Development in the George W. Bush administration, is an associate with Vision Americas.

Castro Cuba In 107 Seconds

Ted Henken (El Yuma) y Alexis Romay sobre la sucesión

Desde el sitio de enrisco

Why Cuba Will Still be Anti-American After Castro

The Atlantic

Jaime Suchlicki

Dressed in an impeccable, custom-tailored suit and a Versace tie, instead of his usual military fatigues, General Raul Castro addressed the Cuban Parliament on February 24. He did not discuss political or economic reforms. Instead, he announced he would be stepping down from power at the end of the five-year term for which he had just been elected. If the Pope retires, "I can also retire," he explained. Yet the Cubans would have to wait for the "younger" brother to reach 87 years of age to see the end of the Castro dynasty.

But not so fast. There are other Castros in the wings. In particular, Raul's son, Alejandro Castro Espin, a colonel in Cuba's intelligence apparatus, could be groomed in the future by becoming a general and a member of the Communist Party Politburo, Cuba's ruling body. In the meantime, Raul appointed a younger Communist, Miguel Diaz Canel, as first vice president among five other vice presidents. A hardline party apparatchik, Diaz Canel, a 52-year-old engineer and former Minister of Education, grew up under Fidel's and Raul's shadow as an obedient and disciplined Marxist. A protégé of Ramon Machado Ventura, an old communist and (till Sunday) first vice president, Diaz Canel mirrors the ideological rigidity of his mentor.

"I was not chosen to be president to restore capitalism to Cuba. I was elected to defend, maintain and continue to perfect socialism and not to destroy it."

A second appointment followed. This one for President of the National Assembly (Cuba's Parliament). Raul picked another old and loyal Communist, Esteban Lazo. Lazo has been the only prominent Cuban black to occupy any high-ranking position in the predominantly white-controlled Cuban government. A bland, obedient bureaucrat, Lazo will follow the Parliaments' tradition of rubber-stamping the laws issued by the leadership.

The two appointments seemed more symbolic than significant. Raul Castro wanted to send a double message: that the octogenarian Cuban leadership was now giving way to a new, younger generation of leaders. Also, aware of the unhappiness among Cuba's black population, impoverished and neglected by the regime, Castro wanted to elevate a loyal supporter to the ceremonial position in the Parliament. It is doubtful that the majority of Cubans (more than 60 percent of whom are black and mulatto) will be appeased by these appointments or renew their belief in the Cuban revolutionary leadership. Similarly, the appointment of a young hardline bureaucrat is unlikely to gain much favor with Cuba's youth, hoping for deeper political and economic changes.

Raul Castro seemed to have overlooked legal requirements in his own constitution, which calls for the Party's Political Bureau to be the key group to recommend a post-Castro successor. If Raul dies or becomes incapacitated, the Politburo will recommend and the Council of State will decide who will be Cuba's new president. Since the Politburo is dominated by the military, it's obvious who will make the final decision. Not only does the military control the Party's Politburo, but more than 60 percent of the island's state enterprises, including the all-important tourist industry, are in the hands of the military.

Diaz Canel's tenure as first vice president may follow the fate of other younger leaders promoted earlier by Fidel Castro. Former Czars of the economy Carlos Aldana and Carlos Lage and former foreign ministers Roberto Robaina and Felipe Perez Roque were all promoted in the past to those key positions, only to be removed by Castro when he doubted their loyalty or resented their prominence.

It is one of the ironies of totalitarian regimes that the road to bureaucratic success is not through efficiency or hard work but through loyalty. Perhaps Diaz Canel has learned this lesson in his short career. Without any popular support or base of power in the military, his future may be as precarious as those of his comrades fired from their jobs and now living in oblivion.

In the meantime, Raul Castro will still rule with an iron fist. Some Cuba observers expect that Raul will open up the economy and even provide some political changes. Not so soon. With Fidel alive, or even when he is dead, it would be difficult for Raul to reject his brother's legacy of political and economic centralization. His legitimacy is based on being Fidel's heir. Any major move to reject Fidel's "teachings" would create uncertainty among Cuba's ruling elites - party and military. It could also increase instability as some would advocate rapid change, while others cling to more orthodox policies. Cubans could see this as an opportunity for mobilization, demanding faster reforms.

For Raul Castro, the uncertainties of uncorking the genie's bottle of reform in Cuba are greater than keeping the lid on and moving cautiously. For the past 52 years, political considerations have always dictated economic policies. He had been the longest serving Minister of Defense (47 years). He presided over the worst period of political repression and economic centralization in Cuba and is responsible for numerous executions after he and his brother assumed power, and some while in Mexico and the Sierra Maestra before reaching power.

During his speech to Parliament, Raul Castro scoffed at any idea that the country would soon abandon socialism and embrace profound economic changes. "I was not chosen to be president to restore capitalism to Cuba," he emphasized. "I was elected to defend, maintain and continue to perfect socialism and not to destroy it."

General Castro faces significant challenges in his second term. A non-productive and highly dependent economy on Venezuela and other foreign sources, popular unhappiness, the need to maintain order and discipline among the population and the need to increase productivity. Raul is critically dependent on the military. Lacking the charisma of his brother, he still needs the support of key party leaders and technocrats within the government bureaucracy.

The critical challenge for Raul Castro will be to balance the need to improve the economy and satisfy the needs of the population with maintaining political control. Too rapid economic reforms may lead to an unraveling of political control, a fact feared by Raul, the military, and other allies keen on remaining in power. A partial solution may be to provide more consumer goods to the population, including food, but without any structural economic changes.

Similarly, any serious overtures to the U.S. do not seem likely in the near future. It would mean the rejection of one of Fidel Castro's main legacies: anti-Americanism. It may create uncertainty within the government, leading to frictions and factionalism. It would require the weakening of Cuba's anti-American alliance with radical regimes in Latin America and elsewhere.

Raul is unwilling to renounce the support and close collaboration of countries like Venezuela, China, Iran and Russia in exchange for an uncertain relationship with the United States. At a time that anti-Americanism is strong in Latin America and the Middle East, Raul's policies are more likely to remain closer to regimes that are not particularly friendly to the United States and that demand little from Cuba in return for generous aid.

Raul does not seem ready to provide meaningful and irreversible concessions for a U.S. - Cuba normalization. Like his brother in the past, public statements and speeches are politically motivated and directed at audiences in Cuba, the United States and Europe. Serious negotiations on important issues are not carried out in speeches from the plaza. They are usually carried out through the normal diplomatic avenues open to the Cubans in Havana, Washington and the United Nations or other countries, if they wish. These avenues have never been closed as evidenced by the migration accord and the anti-hijacking agreement between the United States and Cuba.

Raul remains a loyal follower and cheerleader of Fidel's anti-American policies.

The issue between Cuba and the U.S. is not about negotiations or talking. These are not sufficient. There has to be a willingness on the part of the Cuban leadership to offer real concessions - in the area of human rights and political and economic openings as well as cooperation on anti-terrorism and drug interdiction - for the United States to change it policies.

NBC: After Castro brothers, Cuba's leader may face a very different nation

By Carlos Rajo

News analysis

Raul Castro’s recent announcement that he will leave power in 2018, and his appointment of 52-year-old Miguel Diez-Canel as first vice president and his de facto successor, are signs of the glacial pace of political change in Cuba.

Certainly, these announcements won’t satisfy those who for decades have been waiting for the Castro brothers’ exit.

Nevertheless, the move marks the beginning of the passing of the torch of power to a new generation.

For the first time in half a century, there is the real possibility that a person who did not fight in the Cuban Revolution will lead the country. Diaz-Canel was not even born when Fidel Castro overthrew Fulgencio Batista in January 1959. Since then, a Castro has been in power in Cuba: first the now-retired, 86-year-old Fidel, and from 2006 to now, his younger brother, Raul, 81.

This generational change does not mean that Cuba will move to a different political system. There is no going back to capitalism, Raul Castro told the National Assembly on Sunday. Nevertheless, the move toward a generational change must be seen in the context of other reforms implemented by the younger Castro.

These reforms already are changing the face of Cuban socialism. Castro has introduced private farms, cooperatives in industries and activities outside agriculture, and an array of small business. Granted, these are restricted and heavily regulated, but still they are earning profits and starting to create a segment of wealthier, successful entrepreneurs. Cubans are also now allowed to sell houses and cars, and more recently, to travel abroad if they can get a visa from another country.

While little is known of Diaz-Canel’s ideology, it is likely that as the appointed Castro successor he is on board with the reforms.

The U.S. State Department reacted tepidly to Castro’s announcement and made clear that it would not be sufficient to prompt a lifting of the U.S. trade embargo. Although President Barack Obama doesn’t have election constraints in formulating a Cuba policy in his second term, the issue remains emotionally and politically charged in the U.S., and Congress is not likely to change its mind and lift the embargo while a Castro remains in power.

That doesn’t mean relations can’t change, however.

For instance, the Obama administration could remove Cuba from the list of states that sponsor terrorism. Cuba had been on that list since 1982, when it had the financial support of the Soviet Union and could afford to help guerrilla groups in Central and South America.

Cuba doesn’t have the resources to help armed groups - or even the political will to do so. Cuba is not Syria, North Korea or Iran in terms of being a threat to the U.S.

However, the lifting of the embargo is likely only after a period of more normal relations between the countries. There is also a legal obstacle: According to the Helms-Burton Act of 1996, the U.S. will recognize the legitimacy of a Cuban government only when someone other than a Castro is in power. For now, at least, it seems that won’t happen until 2018.

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