Verdadero o Falso sobre afirmaciones del embargo cubano

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What the U.S. Chamber Won't Tell You About Cuba

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In announcing his upcoming trip to Cuba, U.S. Chamber of Commerce President Tom Donohue stated:

“Since I was last in Cuba 15 years ago, a reform program has reportedly taken 600,000 workers from government payrolls and allowed the number of self-employed entrepreneurs in the country to triple to more than 450,000."

Sort of.

According to the Castro regime's official statistics, 600,000 workers have supposedly been removed from government payrolls, though well-short of its announced goal of 1 million layoffs by the end of 2011. A major concern is that very few of the laid-off workers have transferred to the "self-employment" sector.

Then, the fuzzy math begins.

The number of "self-employed entrepreneurs" has not tripled to more than 450,000.  During Donohue's 1999 trip to Cuba there were nearly 210,000 self-employed licensees. Thus, according to the Castro regime's official, unverified statistics, in the last 15 years there has been a net gain of 240,000 new licensees. That's hardly triple.

Deduct the one-in-four ratio (confirmed through 2012) of self-employed licenses that have been canceled or returned due to frustration with state control -- probably an even higher ratio now -- and the net gain (over 15 years) is of 180,000 new licensees.  That's not even double.

But anyone can miscalculate, particularly when relying on a dictatorship's manipulated data.

Most importantly, here's what the Chamber won't tell you about "self-employed" licensees:

- Cuba's "self-employed" licensees have no ownership rights whatsoever - be it to their artistic or "intellectual" outputs, commodity they produce, property, or personal service they offer.

- Licensees have no legal entity (hence business) to transfer, sell or leverage. They don't even own the equipment essential to their self-employment.

As Havana-based lawyer and pro-democracy blogger Miriam Celaya has previously explained:

"The fact that no legal document exists that clearly explains how measures are established for each [self-employment] activity, the particular requirements of each and the obligations and rights of investors, only creates a vagueness and formlessness that favors speculation and corruption on behalf of the regime officials in charge of the process, as well as the defenselessness for those that risk investment in the private sector. To summarize it in a simple phrase: in a State where no citizen rights exist, there are no legal guarantees for slaves that aspire to freedom."

- Licensees have no right to engage in foreign trade, seek or receive foreign investments.

- Effectually, licensees continue to work for the state -- and when the state decides such jobs are no longer needed, licensees are shut down without recourse.

- The only thing licensees have is a "get out of jail free card" (license) that (in theory) doesn't punish them for selling some widgets (like they would in the black-market), though (in practice) the authorities' harassment remains arbitrary and constant.

Moreover, here's what the Chamber won't tell you about foreign investment in Cuba:

- In Cuba, foreign trade and investment is the exclusive domain of the state, i.e. Fidel and Raul Castro. There are no "exceptions."

- In the last five decades, every single "foreign trade" transaction with Cuba has been with a state entity, or individual acting on behalf of the state.

- The state's exclusivity regarding trade and investment was enshrined in Article 18 of Castro's 1976 Constitution.

- Since passage of the 2000 Trade Sanctions Reform and Export Enhancement Act ("TSREEA"), more than $4 billion in U.S. agricultural and medical products have been sold to Cuba. However, all those sales by more than 250 privately-owned U.S. companies were made to only one Cuban buyer -- a company called Alimport, which is the Castro's import monopoly.

- Castro's 2014 Foreign Investment Law offers absolutely not rights to Cubans on the island.  They remain prohibited from transacting business with any foreign entity.  Even more fundamental, they remain prohibited from owning a business, period.

- The 2014 Foreign Investment Law violates six International Labor Organization (ILO) Conventions and the Universal Declaration of Human Rights:

1. Forced Labor Convention (No. 29) and Abolition of Forced Labor Convention (No. 105) - Cuba has used forced and compulsory labor by sending workers to permanent agricultural camps as a means of political coercion and education and punishment for holding expressing opposing political views. In addition, labor mobilizations to work in specific agricultural development projects also violate these Conventions.

2. Freedom of Association and Protection to Organize Convention (No. 87) - Article 1(g) of the new Labor Code grants the workers “the right to associate themselves voluntarily and establish Unions.” In practice, it is not allowed.

3. Protection of Wages Convention (No. 05) - Cuba violates this Convention that prohibits deductions from wages with a view to insuring a direct or indirect payment for obtaining or retaining employment made to a state intermediary agency.

4. Right to Organize and Collective Bargaining Convention (No. 98) - Collective bargaining is nonexistent in Cuba.

5. Discrimination (Employment and Occupation) Convention (No. 111) - By selecting the workers to supply to foreign enterprises, Cuba does not follow the mandate of equality of opportunity or treatment in employment and occupation.

6. Employment Policy Convention (No. 122) - Cuba’s policy is of selecting who works where, regardless of skills or endowments, and transfers are not the result of the will of the worker.

7. The Universal Declaration of Human Rights (Article 23) - Nonexistent in Cuba are: the right to work; free choice of employment; just and favorable working conditions; protection against unemployment; the right to equal pay for equal work; just and favorable remuneration; and the right to form and join trade unions.

Finally, here's what the Chamber won't tell you about Cuba's current political reality:

- Cuba's regime was recently caught red-handed smuggling weapons to North Korea - the largest weapons cache discovered since U.N. Security Council sanctions towards the Kim regime were enacted.

- Cuba's regime has wrested political and operational control of the most resource-rich nation in Latin America, Venezuela; it has undermined that nation's democratic institutions; and led a campaign of repression resulting in the arrest and torture of thousands of innocent student protesters, and the murder of over 40.

- Repression has risen dramatically under Raul Castro; political arrests have at least tripled (reaching nearly 1,000 per month); opposition activists Orlando Zapata Tamayo, Juan Wilfredo Soto and Wilmar Villar have been murdered; and democracy leaders Laura Pollan of The Ladies in White and Oswaldo Paya of the Christian Liberation Movement have died under mysterious circumstances.

- European and Canadian businesses in Cuba have been illegally confiscated, their bank accounts frozen and an unknown number of foreign businessmen imprisoned without charges or trial.

- Democracy activists, including Sonia Garro, an Afro-Cuban member of The Ladies in White, and Angel Yunier Remon, a young Cuban rapper critical of the Castro regime, remain imprisoned after years without charges or trial.

- Raul Castro has taken an American hostage, Alan P. Gross, who was in Cuba helping the island's Jewish community connect to the Internet, in order to extort the United States into releasing five (now three) spies convicted in federal courts of targeting military installations and conspiracy to murder three American citizens and a permanent resident of the U.S.

Welcome to the real Cuba.

Cuba's Ladies in White Reject Council of the America's Proposal

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Below is a statement from Berta Soler, leader of The Ladies in White, a democracy group composed of the mothers, wives, daughters, sisters and other relatives of Cuban political prisoners.

The Ladies in White are recipients of the Sakharov Prize for Freedom of Thought.

“If the U.S. government lifted restrictions or softens them, it will give oxygen to the Cuban government to strengthen its repressive machinery against the people of Cuba and human rights activists.

Giving oxygen to the Cuban government would mean that the U.S. is turning its back on the Cuban people. This country is plunged into hunger and need because of a totalitarian government. An improvement of bilateral relations or authorization of trade between the U.S. and Cuba will benefit the Cuban government, not the Cuban people. Self-employed people would not benefit either, because in Cuba there is a state monopoly.

With regard to the embargo, the position of the Ladies in White is that it should be strengthened. No oxygen to the Cuban government, no diplomatic overtures, because this will not benefit the people of Cuba. When there was a socialist bloc and the Soviet Union, rather than evolving we regressed.  What the Cuban government wants is to buy time to stay in power.”

What a Rockefeller Coincidence on Cuba

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David Rockefeller with Cuban dictator Fidel Castro.

Last month, CHC Editor Mauricio Claver Carone wrote in The Huffington Post:

"Because trade and investment entails dealing only with the Castro's monopolies -- a reality people would (or should) find unpalatable -- it begets the question: How can these monopolies be weakened and dismantled?

Various approaches can reasonably be debated, but it is undeniable that "doing business" with state monopolies strengthens and enriches them. If that were not the case, then democratic nations wouldn't need antitrust laws. Democracies would simply feed their monopolies more business and allow them to magically weaken and fall apart. Imagine what "might have been" if in the early 20th Century, the United States' approach to Big Oil was to strengthen its then monopoly. Today many Americans think the oil industry exerts a disproportionate influence, but if it hadn't been for the "trust-busting" efforts of the last century, we might well have become the United States of Rockefeller, working at the behest of monopolists.

Cubans have no choice; they work for the monopolies of Cuban government under the Castro brothers. Increasing U.S. trade and investment in those monopolies is nonsensical. It defies logic to believe that doing more business with monopolies weakens them."

Just over a month later, the Council of the Americas, whose Honorary Chairman and main financier is David Rockefeller, would publish an open letter to President Obama lobbying him to bypass Congress in easing trade and financial sanctions towards Cuba.

Rockefeller, and his associate, Peter Johnson, were (of course) featured signatories of the open letter.

What a coincidence!

The Council of the Americas' Derelict Cuba Letter

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This morning, the Council of the Americas released an open letter to President Obama lobbying him to bypass Congress in easing travel and financial sanctions towards Cuba.

A few observations regarding this letter:

1. Policy is not made in a vacuum. It's mind-boggling how this letter purposefully ignores major issues in Cuba policy, including the Castro regime's three-fold rise in political arrests during the last couple of years; its illegal weapons smuggling to North Korea; its subversion of democracy in Venezuela; and its taking of an American hostage to extort the U.S.

2. U.S. policy toward Cuba was specifically codified into law by the Congress. Yet, this letter is asking the Obama Administration to ease sanctions toward the Castro dictatorship by circumventing the rule of law.

3. This is a low information letter - full of theories, void of facts. The entire premise of this letter is that it seeks to help so-called "independent entrepreneurs" in Cuba. They use the terms "independent entrepreneurs," "micro-enterprise" and "self-employed" individuals" inter-changeably and loosely. Yet, they don't define them. Who are the "independent entrepreneurs" they are talking about? What qualifies as an "independent entrepreneur"? Is it someone with a "self-employment" license? Licensees have no ownership rights -- property or intellectual. Moreover, they only have a license to perform a service -- there's no legal entity owned by them. The underlying owner is the regime. So who would the financial transactions they propose be with? The regime, which would then "trickle-them-down"? Click here for more on this issue.

4. It ignores a basic historic premise.  History has proven that the Castro regime only eases economic control when forced to, not as a "good-will" measure. That's what happened in the 1990s, when it was forced to create "self-employment licenses" as a result of the collapse of the Soviet Union, but then reverted and pulled the licenses once the Cuban economy stabilized -- courtesy of Chavez's oil in 1998 and the Clinton Administration's easing of sanctions in 1999-2000. This letter is (once again) reacting to Castro's bait.

5. There's an easier, legal and less costly alternative. The Obama Administration doesn't have to circumvent U.S. law to help "independent entrepreneurs" in Cuba. Rather than opening a financial spigot for the Castro regime, simply require all current U.S. travelers to stay at "casa particulares" and "paladares" -- "self-employed licensees" who rent rooms and host diners at their homes -- during their visits to Cuba. Currently, every single U.S. "people-to-people" traveler stays at a Cuban military-owned 4 and 5 star hotel and dines at its restaurants.  Thus, the biggest financial beneficiary of current U.S. travel to Cuba is the Castro regime's tourism conglomerates. Let's change this twisted dynamic. Click here for more on this alternative.

Viajará a Cuba la plana mayor de la Cámara de Comercio de EEUU

Diario de Cuba

Thomas J. Donohue/ news.in.msn.com

La Cámara de Comercio de Estados Unidos (USCC), uno de los más poderosos grupos de influencia política de ese país, realizará un viaje de alto nivel este mes a Cuba para explorar las transformaciones económicas emprendidas por Raúl Castro, informó Diario Las Américas.

Dos miembros de la USCC vinculados al llamado Grupo de Trabajo de Cuba dijeron que el viaje se realizará en mayo y que la delegación estará encabezada por Thomas J. Donohue, presidente de la organización y un firme partidario de levantar el embargo estadounidense a la Isla.

"La Cámara de Comercio está preparando este viaje con mucho interés en un momento particularmente interesante en el panorama económico y de inversiones en Cuba", dijo un empresario que pidió no ser identificado. "Creo que es algo que va a tener mucha repercusión en Washington".

La fuente dijo que, además de Donohue, la delegación estaría conformada por dos pesos pesados del mundo empresarial estadounidense: Steve Van Andel, director de la junta directiva del conglomerado Amway y actual vicepresidente de la USCC, y Patricia A. Woertz, presidenta del emporio de productos agrícolas Archer Daniel Midland (ADM).

El momento del viaje de la USCC no puede ser más crucial para la economía cubana de cara una posible ampliación de lazos comerciales con Estados Unidos.

El Gobierno cubano ha puesto en marcha la Zona Especial de Desarrollo del Mariel (ZEDM) y está en vísperas de hacerse efectiva la Ley de la Inversión Extranjera, que entra en vigor en junio.

Según las fuentes citadas por el diario, los visitantes tienen previstas reuniones con el canciller Bruno Rodríguez, el ministro de Comercio Exterior y la Inversión Extranjera, Rodrigo Malmierca, y Orlando Hernández Guillén, presidente de la Cámara de Comercio de Cuba, además de realizar un recorrido por la zona del Mariel.

Será la primera visita de los máximos ejecutivos de la USCC en más de una década. En julio de 1999, durante una estancia de tres días en La Habana, Donohue se entrevistó con ministros cubanos y con el entonces gobernante Fidel Castro.

En esa ocasión, Donohue conversó con representantes del reducido sector de cuentapropistas y pronosticó que quedaba un largo trecho por recorrer para fortalecer la empresa privada en la Isla.

La USCC representa los intereses de más de 300.000 negocios como socios directos, y de unos tres millones de empresas a través de sus afiliados en cámaras estatales y locales. Es el principal bastión de lobby en el Congreso, con un presupuesto anual de 136 millones de dólares.

Conspiracion: La Habana sin aclarar el pasaporte falso de Alfredo Despaigne

¡¡¡ A TRANCA LIMPIA !!!

Publicado por el estilista

Por Andrés Pascual

¿Tienen elementos de la NOMENKLATURA castrista billetes "metidos" en clubes de la Liga Mexicana de Béisbol? Si, como supongo, es una realidad ¿Alcanza solo al beisbol? La última fue que a Alfredo Despaigne (foto inicio) lo sorprendieron jugando con identidad falsa en el circuito mexicano, bajo protección ilegal de un pasaporte dominicano ¿Cómo sucedió con alguien que estaba allí bajo reglamento y condiciones NORMALES de contrato? Debajo, Antonio Castro:

 La encargada de estos asuntos en el país caribeño inmediatamente se desmarcó, quién sabe si por cuestiones de seguridad, e informó que habrá una investigación más amplia. Todo lo anterior lo leí en el sitio web DIARIO DE CUBA.

¿El Departamento de Inmigración-Emigración de México pasó por “bobo” durante más de un año? ¿Habrá algún propietario o partícipe en utilidades de los Piratas de Campeche (FOTO DIRECTIVA con Higinio Vélez) en La Habana? ¿Cuáles son la verdaderas relaciones de este equipo con la dictadura castrista, incluso del Veracruz? Porque "Tony", el hijo playboy del tirano, no esconde su interés por compartir titulares con magnates del Beisbol Organizado (para lo que mal habla ingles) y México es una plaza de esa pelota, porque pertenece al circuito de Ligas Menores.

Sin embargo, que quede claro, directamente el jugador no es el culpable, sino la tiranía, la liga y el Departamento del Tesoro Americano, así como el de Estado, que en su empeño por violar el embargo, hacen lo que sea y esto lo ratifica; de antemano, el pelotero es culpable parcialmente, a fin de cuentas, no tiene autonomía ni es libre ni responsable por sus acciones, que no son suyas.

Evidencia alterna de lo que se puede producir cuando se trata con ese hato de bandidos que usurparon a Cuba, que deciden y manejan todo lo relativo a los contratos de jugadores, cuyo única “vela en este entierro” es montarse en el avión sin saber ni a dónde van, bajarse en el país al que los mandan, ponerse un traje y jugar pelota; si acaso, comprarse una Coca Cola con el estipendio diario, porque, hasta donde sé, ninguno ha comprado un auto dentro ni fuera de Cuba, ni alquilan un apartamento o una casa en el país en el que juegan. Tampoco, supongo, podrán viajar con la esposa y los hijos, como se estila por cualquier deportista profesional del mundo libre y soberano que juegue fuera de su patria.

Se está hablando de un régimen sin decencia ni escrúpulos para cometer actos delictivos de mayor cuantía, incluso actos terroristas y asesinatos por encargo, al que no le importa cómo quede el nombre del colaborador. A pesar de... todavía hay quienes justifican y patrocinan esas indecencias, colocándolos en plano de “infelices agredidos”.

Esta claro que a la Méxicana (foto Plinio Escallante, Pdte del circuito) no pueden volver, porque está clasificada TRIPLE A y pertenece al BEISBOL ORGANIZADO; así, mientras HIGINIO VÉLEZ, descaradamente decía que con MLB no estaban dispuestos a cerrar tratos ni contratos, se metían ¿o los metían Selig y Cía? en ese beisbol, a través de las Ligas Menores.

Les quedan las Ligas del Pacífico (donde no hay tanto cupo), incluyo a Australia, también a Italia, con la disyuntiva de que en Europa no tendrán posibilidades de desarrollo.

Lo interesante será conocer qué dirá Bud Selig, incluso Obama, que, sabiendo, como medio mundo, que el Campeche y la Liga Mexicana pertenecen al beisbol que dirigen, recibían jugadores castristas en franca y abierta violación de las leyes del embargo, a pesar del robo de identidades.

Hsta hoy, nada se conoce de los implicados en el asunto ni de la intención que tuvieron, es decir, la tiranía y Estados Unidos, porque el circuito mexicano es un intermediario, ni de investigaciones que, parece, comenzaron hace rato, con la posibilidad de que contratar para botarlo inmediatamente a Jorge Fuentes (foto con directiva del Campeche) funcionara para desviar la atención del asunto y detener la investigación...

El problema no es si Despaigne jugó o no con un pasaporte coreano o francés, sino, como que en esa Liga no puede jugar ni participar nadie de la Cuba de los “hombres nuevos” ¿Cómo les permitieron colarse, a Despaigne y a los otros, con toda la publicidad de los medios que cubren la pelota americana y la mexicana?

Como quiera que se analice, a los efectos legales de jurisprudencia comercial, la Liga Mexicana es parte de la organización americana del beisbol conocida  como BEISBOL ORGANIZADO, capítulo LIGAS MENORES, aparentemente, concluyó la Aventura castrista para evitar las "deserciones" en un país que le venía como anillo al dedo.

Sin embargo, esperemos por el otro conejo que sacarán MLB y las Administración Obama para continuar ayudando a violar las leyes del embargo a esa caterva de ladrones.

As Predicted, Travel Income is Indispensable For Castro Regime

capitolhillcubans

The Castro regime has just announced another extension of its consular services in the U.S. until September 2014.

This the second such extension, despite M&T Bank's decision last year to terminate Cuba's banking services and the Castro regime's hollow "threats" to cut off consular services ("travel") as a result.

As we have predicted all along -- the Castro regime is never going to sacrifice the hundreds of millions (if not billions) it reaps from current U.S. travel to Cuba.

It also sadly demonstrates -- despite what some in the U.S. government argue -- that the benefits the Castro regime reaps from U.S. travel greatly outweigh any costs it may impose to its rule.

Proving the indispensable value of U.S. travel income to the Castro regime -- we (once again) remind the State Department:

Want to see American hostage Alan Gross immediately released? 

Here's how.

From Havana Times:

Cuba to Renew Passports of Citizens Living in the USA

The Cuban Interests Section in Washington today announced that it will renew expired passports of Cubans residing in the United States who plan to travel in the coming months to the island, reported dpa news.

The good news from the island’s diplomatic mission comes despite having yet to find a solution to the suspension of consular services because of not having a bank that will handle its accounts.

The Cuban Interests Section issued a statement calling the measure “temporary” that will “create conditions in our Consular Office to renew expired passports or those coming due from those citizens residing in the United States who are booked to travel to Cuba in the period May 15 to August 31, 2014.”

Caribbean Transfers admite que el fraude del Medicare 'terminó contaminando' sus cuentas

Diario de Cuba

Dinero defraudado al seguro de salud norteamericano Medicare "terminó contaminando" las cuentas de Caribbean Transfers, según admitió este lunes la propia compañía.

La empresa insistió en que "los bancos de Miami" eran los que "manejaban las 70 cuentas" de las compañías defraudadoras del Medicare.

Tras descalificar al autor de la investigación publicada en DIARIO DE CUBA, con alusiones personales, el comunicado pide que se pregunte a los bancos "por qué enviaron" el dinero, "que ni queríamos ni necesitábamos y que terminó contaminando las cuentas de Caribbean Transfers".

La empresa, a través de un blog habilitado para defenderse del marasmo judicial en el que se encuentra, niega que el expropietario Jorge Emilio Pérez de Morales Sante sea un "fugitivo" de la justicia estadounidense.

Pérez de Morales Sante está acusado de "conspiración para lavar dinero" y actualmente está en búsqueda y captura por Interpol. Se enfrenta a una pena máxima de 20 años de cárcel.

"La primera mentira es llamarlo fugitivo (...) No se puede escapar de Estados Unidos porque no es de allí, nunca ha vivido allí, y tampoco ha visitado ese país durante el periodo en que se dice ocurrieron los hechos", dijo 

Un documento judicial de Florida, de octubre de 2012, confirma que Pérez de Morales Sante tiene estatus de "fugitivo".

Según Caribbean Transfers, "los medios de Miami manipulan a la audiencia y a los lectores creándoles la impresión de que nuestro ejecutivo fue enviado por las autoridades del gobierno cubano a estafar a los seguros médicos y luego envió a Cuba los dividendos de dicha estafa".

"Todas son mentiras mal intencionadas, preparando el camino hacia una condena segura", especula.

Dice la compañía que el reportaje publicado por DDC este lunes "menciona muchas compañías que operan legalmente en sus países y mucha documentación, pero ninguna indicando que esas empresas son propiedad de Caribbean Transfers".

"¿Cuál es el delito de estas empresas? ¿Ayudar a las familias en Cuba enviándoles medicinas, comida y dinero?", se pregunta.

Caribbean Transfers, según autoridades federales, fue usada para lavar unos 30 millones de dólares estafados al Medicare. La compañía opera actualmente con el nombre de 123envialo y tiene como socio logístico a una empresa del Gobierno cubano.

​Cuba renovará pasaportes para viajar este verano

es un lugar comun en los asuntos cubanos que se exageren los exitos del gobierno cubano en politica internacional y pasen inadvertidos los fracasos algunos de ellos contundentes, como el que refleja el siguiente despacho. cuba advertida reiteradamente que debia encontrar una entidad financiera para continuar tramitando sus cobros y pagos en la oficina de intereses en washington, opto por la solucion dura de acentuar la crisis para presionar a la administracion obama que tiene asuntos mas apremiantes que atender y cerro el consulado a la renovacion de pasaportes y permisos de entrada.  toda vez que la emigracion cubana en el exterior y particularmente en los eeuu, ocupa el 2do lugar en emision de turistas a la isla, el regimen recoge pita y levanta parcialmente la medida. se sabia desde hace unas semanas, que las agencias de viajes a cuba en la florida estaban viajando a washington con el pasaporte de sus clientes para que fueran renovados. no extrana el nivel de informacion interno y tanta solicitud por sus clientes de estas entidades???
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​martinoticias

La Sección de Intereses de Cuba en Washington anunció hoy que los cubanos residentes en EE.UU. que tengan pasajes para viajar a la isla este verano podrán renovar sus pasaportes si lo necesitan, como solución temporal mientras busca banco con el que operar y restablecer sus servicios.

En un comunicado que dio a conocer la agencia EFE, la misión diplomática de La Habana en Washington informó hoy de que todavía no ha encontrado un banco en Estados Unidos que asuma sus operaciones y, por tanto, ofrecerá esta solución temporal a los cubanos con reservas para viajar a la isla entre el 15 de mayo y el 31 de agosto de este año.

El pasado 14 de febrero, tanto la Sección de Intereses como la misión permanente de Cuba ante la ONU perdieron la capacidad de realizar depósitos en su entidad financiera, el banco M & T, y desde el 1 de marzo se quedaron sin cuenta bancaria en Estados Unidos.

Ese banco decidió el pasado noviembre rescindir los servicios que prestaba a la Sección de Intereses pero, después de que Cuba se viera obligada a suspender durante dos semanas su atención consular, decidió otorgar una prórroga para el cese de sus servicios a ambas misiones diplomáticas, hasta el 1 de marzo.

"A pesar de los esfuerzos realizados, todavía no ha sido posible encontrar un banco radicado en los Estados Unidos que asuma nuestras operaciones bancarias, debido a las regulaciones derivadas del bloqueo económico, comercial y financiero impuesto por los Estados Unidos a Cuba", explicó hoy la Sección de Intereses en una nota.

Los cubanos residentes en Estados Unidos que necesiten renovar su pasaporte para viajar en verano deberán dirigirse a "las agencias de viaje que tienen vínculos de trabajo con la Oficina Consular, directamente en su sede en Washington DC".

"El plazo señalado pudiera extenderse en caso de que la implementación de la solución alternativa tomara más tiempo del que se ha previsto", precisó la misión diplomática.

Asimismo, la Sección de Intereses recordó que las solicitudes motivadas "por razones humanitarias"  continuarán recibiendo un tratamiento expedito y que, de acuerdo con las normas migratorias vigentes en Cuba, los ciudadanos residentes en el exterior deben portar un pasaporte cubano válido para entrar en la isla.

Desde que suspendiera sus servicios consulares, la misión atiende solo casos "de carácter humanitario" y, hasta la nueva medida anunciada hoy, había dejado de efectuar los trámites asociados a la emisión de pasaportes, visas, legalización de documentos y otros servicios similares.

El Gobierno estadounidense ha reiterado en varias ocasiones que desde el pasado verano ha estado asistiendo a Cuba en el asunto y ha contactado "a más de 50 bancos" para encontrar un sustituto a M & T.

Según fuentes cercanas a la misión cubana, la decisión del M & T de suspender sus servicios es algo que decidieron hacer con "varias misiones diplomáticas" y el problema para Cuba ha aparecido a la hora de encontrar otro banco que esté dispuesto a prestarles servicios mientras continúa el embargo financiero a la isla.

Por vender vuelos a Cuba, EE.UU. multó a Despegar.com con US$ 3 millones

ieco

La agencia de viajes online Despegar.com acordó con el Tesoro de Estados Unidos una multa de US$ 2.809 millones por haber vendido pasajes de avión hacia Cuba y estancias en hoteles de la isla caribeña.

De acuerdo con el gobierno estadounidense, Decolar.com Inc. se presentó voluntariamente para anunciar que había incurrido en una falta antes de que se dieran cuenta en las agencias de control.

El problema no habría existido de no ser porque Despegar.com se constituyó como sociedad incorporada en el estado de Delaware (bajo el nombre de Decolar.com Inc). La empresa está por tanto sujeta a la legislación estadounidense que restringe los negocios con Cuba y que, según la Oficina de Activos Extranjeros del Tesoro estadounidense, Despegar.com violó desde marzo de 2009 y hasta el mismo mes de 2012.

En una búsqueda hoy, Clarín.com no encontró ningún producto relacionado con Cuba en la página argentina de Despegar.com.

Gracias a la opacidad fiscal y los beneficios impositivos con que el estado de Delaware recompensa a las empresas que lo eligen, casi la mitad de las corporaciones que cotizan en Bolsa de Estados Unidos se constituyen allí. De acuerdo con un informe del diario The New York Times, el estado tiene más sociedades incorporadas que gente. Desde principios del siglo XX, se distinguió por una legislación impositiva y mercantil muy favorable para atraer a las empresas de Nueva York y Nueva Jersey.

Agencia de viajes multada con $5 millones por violar embargo a Cuba

ElNuevoHerald.com

Juan O. Tamayo

Una importante compañía holandesa que manejó los viajes de 44,430 personas desde y hacia Cuba, le pagará $5.9 millones al gobierno de EEUU para resolver una querella que violó el embargo a la isla, anunció el Departamento del Tesoro de EEUU.
El anuncio del Tesoro dice que CWT B.V. continuó haciendo negocios con Cuba después de convertirse en una empresa de capital mayoritariamente estadounidense, en 2006, y por tanto sujeta al embargo.
La multa parece ser una de las mayores impuestas a una agencia de viajes por violaciones al embargo, aunque varios bancos extranjeros han tenido que pagar cientos de millones de dólares para resolver presuntas violaciones.
CWT B.V. fue parte de Carlson Wagonlit Travel, un líder mundial en viajes con centro de operaciones en Holanda. CWT se especializa en viajes de negocios, opera en más de 150 países y reportó $21,400 millones en volumen total de ventas, en 2009, según sus páginas web.
El Tesoro no identificó a los compradores estadounidenses de CWT, en 2006. One Equity Partners II, L.P., subsidiaria de JPMorgan Chase, y Chase Travel Investment, de JPMorgan, fueron mencionadas en reportes de negocios como propietarios de CWT, en 2010.
Las compañías pertenecientes a estadounidenses que hagan negocios con Cuba o con entidades cubanas requieren una licencia especial expedida por la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC) del Tesoro, que vela por el cumplimiento de las sanciones de EEUU en todos los países extranjeros.
Las posibles violaciones de CWT tuvieron lugar desde el 8 de agosto de 2006 hasta el 28 de noviembre de 2012, aproximadamente, “con negociaciones en las que Cuba o sus nacionales tenían un interés” e involucraron viajes de 44,430 personas, dijo el Tesoro en un comunicado el viernes.
OFAC dijo que la multa base para el caso fue de $11,093,500, pero fue reducida a $5.9 millones porque CWT reportó voluntariamente las supuestas violaciones, las detuvo, cooperó con los investigadores de EEUU y tomó “acción correctiva significativa”.
CWT es una “corporación internacional comercial sofisticada y de servicios de viajes”, dice el comunicado del Tesoro, “pero fracasó en ejercer un grado mínimo de precaución o cuidado relacionados con sus obligaciones de cumplimiento de las sanciones OFAC hacia Cuba”.
El gran número de viajeros hacia Cuba que manejó, “causó un daño significativo a los objetivos” de las sanciones de EEUU contra la isla de gobierno comunista, bajo las Regulaciones de Control de Bienes Cubanos (CACR).
JP Morgan Chase Bank acordó pagar $88.3 millones en 2011 para resolver acusaciones de violaciones “escandalosas” a las CACR, por el procesamiento de 1,771 transacciones bancarias por un total de $178.5 millones, desde el 12 de diciembre de 2005, hasta el 31 de marzo de 2006, involucrando a Cuba o a nacionales cubanos.
JPMC investigó una pista de otra institución que podría estar violando las regulaciones, la confirmó y a pesar de ello “fracasó al no seguir los pasos adecuados para prevenir transferencias futuras”, y no reportó voluntariamente las supuestas violaciones, dijo el Tesoro en ese momento.
El banco ING en Holanda pagó $619 millones en 2011 para resolver acusaciones de comercio ilegal con Cuba, Irán y otros países sancionados. Credit Suisse Bank pagó $536 millones en 2009 y la suiza UBS pagó $100 millones en 2004, por casos similares.

Read more here: http://www.elnuevoherald.com/2014/04/20/1730086/compania-holandesa-paga-mas-de.html#storylink=cpy

Cuba, you owe us $7 billion

The Boston Globe

By Leon Neyfakh

If symbols could gather rust, the American trade embargo against Cuba would be covered with it. Enacted in 1960, shortly after Fidel Castro came to power, and expanded in 1962, at the height of the Cold War, the embargo has frozen the United States and its tiny neighbor off the Florida coast in a standoff that seems as dated as the classic American cars on Havana streets.

Leaders from around the world have been calling on the United States to dismantle the embargo for more than 20 years, and recent polls show that a majority of Americans are in favor of lifting it. With the repressive Castro regime seemingly nearing its end, a “normalization” of relations between the countries seems increasingly within reach. That would appear to spell an end sometime soon for the embargo, which in the popular imagination stands as a sort of political weapon that was designed to cripple Castro and stem the tide of communism.

What’s oftenforgotten, though, is that the embargo was actually triggered by something concrete: an enormous pile of American assets that Castro seized in the process of nationalizing the Cuban economy. Some of these assets were the vacation homes and bank accounts of wealthy individuals. But the lion’s share of the confiscated property—originally valued at $1.8 billion, which at 6 percent simple interest translates to nearly $7 billion today—was sugar factories, mines, oil refineries, and other business operations belonging to American corporations, among them the Coca-Cola Co., Exxon, and the First National Bank of Boston. A 2009 article in the Inter-American Law Review described Castro’s nationalization of US assets as the “largest uncompensated taking of American property by a foreign government in history.” 

Today, the nearly 6,000 property claims filed in the wake of the Cuban revolution almost never come up as a significant sticking point in discussions of a prospective Cuban-American thaw. But they remain active—and more to the point, the federal law that lays out the conditions of a possible reconciliation with Cuba, the 1996 Helms-Burton Act, says they have to be resolved. According to that statute, said Michael Kelly, a professor of international law at Creighton University in Nebraska, settling the certified property claims “is one of the first dominos that has to fall in a whole series of dominos for the embargo to be lifted.”

While the other dominos are clearly much more daunting—the overall point of the Helms-Burton Act is that Cuba has to have a democratic, America-friendly government in place before there can be any talk of lifting the embargo—experts say the property claims will be an intensely difficult problem to settle when it comes time to do so. For one thing, Cuba is unlikely to ever have enough cash on hand to fully compensate the claimants, especially while the embargo is still in place; to make matters even more complicated, many of the individual claimants have died, and some of the companies no longer exist.

With Cuba inching toward reform on a number of fronts over the past several years, giving hope to those who believe our two countries might reconcile in the near future, a number of Cuba experts have begun to study the question of how to resolve the property claims in a way that is both realistic and fair. The proposals that have come out of their efforts provide a unique window onto the potential future of the American relationship with Cuba—and point to the level of imagination that can be required in the present to turn the page on what happened in the past.

The Cuba that Castro took over in 1959 was a nation overrun with American business. Tourists could stay in American-owned Hiltons, shop at Woolworth’s, and withdraw money at American-owned banks. American-owned petroleum refineries sat amid American cattle ranches, sugar factories, and nickel mines, and an American-owned telecommunications firm controlled the country’s phone lines. According to a 2008 report from the US Department of Agriculture, Americans controlled three-quarters of Cuba’s arable land.

Cuba’s revolutionary leader swiftly signed several laws nationalizing what was previously private property. Though the laws required the government to compensate the owners, the payment was to be made in Cuban bonds—an idea that was not taken seriously by the United States. In 1960, the administration of President Eisenhower punished Castro’s expropriation of American assets by sharply cutting the amount of sugar the United States was buying from Cuba. “We kind of went ballistic at the thought that anyone would take our property,” said John Hansen, a faculty associate at Harvard University’s Center for Latin American Studies. Tempers ran hot in both directions: in a speech, Castro vowed to separate Americans in Cuba from all of their possessions, “down to the nails in their shoes.” The standoff culminated in a near-total embargo on American exports to Cuba and a reduction of sugar imports to zero.

Other countries that had holdings in Cuba—including Switzerland, Canada, Spain, and France—were more amenable to Castro’s terms, apparently convinced that there was no chance they’d ever get a better deal. But the Americans who had lost property wanted cash, and submitted official descriptions of what had been taken from them to the Foreign Claims Settlement Commission at the Department of Justice. Meanwhile, US relations with Cuba deteriorated. Diplomatic ties were cut. An attempt by President Kennedy to overthrow Castro failed, and a standoff over Soviet missiles in 1962 brought the world as close to nuclear war as it has ever come. The invisible economic wall—which by then had been expanded to ban virtually all imports from Cuba—had become part of something much larger.

Half a century later, the cash claims that started it all still sit on the books. And while a full list of claimants is maintained by the US Department of Justice, they have largely receded from view—in part because most of the claimants have become quiet about their hopes for compensation. According to Mauricio Tamargo, a lawyer who served as chairman of the Foreign Claims Settlement Commission for almost a decade before going into private practice and taking on a number of claimants as clients, complaining about monetary losses associated with the Cuban revolution has become increasingly risky from a public relations standpoint. The embargo has taken on more and more political meaning, and Cuba has become more destitute. “The corporations that have these claims are very sensitive to bad press,” Tamargo said, “so they decide to keep a low profile and work quietly behind the scenes where possible.” (Of several corporate claimholders contacted for this story, the only one that provided a statement by deadline was Chevron Corp., which now owns the claims originally filed by Texaco, and considers “the claim to be valid and enforceable if and when there is a change in the Cuban government.”)

But regardless of how morally or politically sensitive it might be for America’s corporations and the wealthy executives who run them to claim money from Cuba, their claims will still need to be untangled in order for the embargo to be lifted, experts say. “The US government is obligated by law to defend the claims of US citizens and enterprises whose properties were expropriated by the Cuban government,” wrote Harvard professor Jorge Dominguez, a top Cuba scholar, in an e-mail. As for how that might be done, he added, “one can imagine a range of possibilities.”

One possibility has been put forth by Tamargo, who advocates for an approach that would compensate claimants—his clients among them—by imposing a 10 percent user fee on all remittances sent to Cubans by their American relatives, as well as all other transactions that are allowed to take place under the current embargo rules. (While this proposal can be seen as a tax on US residents, it is designed to come only out of money that is entering the Cuban economy.) Another proposal was presented several years ago by Timothy Ashby, a Miami lawyer, who started a company designed to buy claims at a discount from their original owners and then use them to broker a private settlement with the Cuban government. Ashby’s plan was thwarted when the Bush administration declared it illegal, but the prospect of a negotiated group settlement remains on the table—as long as it’s carried out by the US government, in accordance with existing law.

Perhaps the most ambitious and pragmatic solution that’s been laid out so far appeared in a lengthy report published by scholars at Creighton University, who were given a grant in 2006 by the US Agency for International Development to investigate the claims issue. “There was a hope that, if through God’s grace things improved and we were able to enter into a mutually beneficial relationship with Cuba, we would be able to pull something off the shelf and say, ‘Here’s how we’re going to start dealing with it,’” said Patrick Borchers, the law professor who led the Creighton team.

Borchers and his colleagues found that untangling all the claims would be extremely complicated: “A lot of the original corporate claimants, through the process of 50 years worth of mergers and acquisitions, don’t even exist anymore,” said Creighton’s Michael Kelly, who also worked on the report. “But the claims don’t go away—they go with the mergers.” One of the largest claimants today, for example, is Starwood Resorts, a company that didn’t even exist in 1959, but received a claim on the ITT Telegraph Tower when it acquired another company. “Starwood Resorts doesn’t want an old radio tower,” Kelly said. “What they [might] want is beachfront property.”

This insight led to the proposal that the Creighton team ultimately submitted to the government. Under the team’s plan, some of those who had lost property during Castro’s nationalization campaign could be compensated in ways that didn’t involve the transfer of cash or bonds: Instead, they could be given tax-free zones, development rights, and other incentives to invest in the new Cuba. This, according to Borchers, would be a win for both sides, compensating the claimants while stimulating the Cuban economy.

No one is arguing that settling the property claims of Americans is anything like the first or most important step to normalizing the US relationship with Cuba: There are other, more formidable obstacles in the way, as well as significant wiggle room for increasing economic activity between the two countries without formally lifting the embargo.

“There’s a scenario that I see, which is bit by bit the fundamentals of the embargo are chiseled away by executive order, by the economic and family ties linking Cuba and the United States, and by non-enforcement,” said Julia Sweig, a Cuba expert at the Council on Foreign Relations. In that scenario, the claims might someday be resolved, but wouldn’t hold the process of reintegrating the United States and Cuba hostage.

There’s another big complication, too: the thousands of Cuban families who fled to America after the revolution and had everything they owned confiscated by the Communist regime. These Cuban exiles and their descendants form the backbone of the most intransigent anti-Castro lobby in the United States. If and when Cuba does open up, they’re going to want their property back as well, which will likely result in extensive litigation in Cuba. (To address their interests, the Creighton report proposed setting up a special tribunal in Cuba that could try to compensate Cuban-Americans for their losses once the country had found its feet economically.)

What will end up happening—both for the American claimants and the Cubans who moved here after the revolution—will undoubtedly provoke debate about what is fair when it comes to setting right the wrongs of the past. How much debt is worth forgiving to help a country back on its feet? And how much should private citizens expect to give up to help a diplomatic resolution? But the provisional plans and proposals that have been made in the meantime—whether preferential development deals or a tax on cash flow between our two countries—reflect something else: visions of a new Cuba, in which American economic interests and Cuban ones are once again closely intertwined.

The top 50The largest American property claims against Cuba certified by the Foreign Claims Settlement Commission, according to a 2007 report by Creighton University scholars.

Rank	Name of claimant	Amount certified	Assets include
1	Cuban Electric Co.	$267.57m	Corporate assets
2	Intl. Telephone & Telegraph Corp.	$130.68m	Corporate assets
3	North American Sugar Industries Inc.	$108.98m	Corporate assets
4	Moa Bay Mining Co.	$88.35m	Rural mining property
5	United Fruit Sugar Co.	$85.10m	Improved real property
6	West Indies Sugar Corp.	$84.88m	Rural farming land
7	American Sugar Co.	$81.01m	Urban beachfronts
8	Exxon Corp.	$71.61m	Oil refinery
9	Texaco Inc.	$56.20m	Corporate assets
10	The Francisco Sugar Co.	$53.39m	Corporate assets
11	Bangor Punta Corp.	$53.38m	Securities
12	Manati Sugar Co.	$48.59m	Corporate assets
13	Nicaro Nickel Co.	$33.01m	Corporate assets
14	The Coca-Cola Co.	$27.53m	Urban commercial buildings
15	Lone Star Cement Corp.	$24.88m	n.a.
16	The New Tuinucu Sugar Co.	$23.34m	Sugar mills
17	Colgate-Palmolive Co.	$14.51m	Corporate assets
18	Sinclair Oil Corp.	$13.20m	Corporate assets
19	Braga Brothers Inc	$12.61m	Securities
20	Boise Cascade Corp.	$11.75m	Urban commercial building
21	Claflin, Helen A.	$11.69m	Securities
22	American Brands Inc.	$11.68m	Debts and mortgages
23	Burrus Mills Inc.	$9.85m	Experimental farm
24	Pan-American Life Insurance Co.	$9.74m	Corporate assets
25	United States Rubber Co.	$9.52m	Corporate assets
26	Powe, William	$9.51m	Urban residential property
27	Estate of Sumner Pingree	$9.37m	Rural farming land
28	F.W. Woolworth Co.	$9.19m	Contents of 11 retail stores office building
29	Havana Docks Corp.	$9.18m	Commercial building, land
30	Continental Can Co.	$8.91m	Rural commercial building
31	Loeb, John L.	$8.57m	Securities
32	International Harvester Co.	$8.26m	Corporate assets
33	Owens-lllinois Inc.	$8.04m	Securities
34	Arango, Mercedes	$7.92m	Rural farming land
35	Order of Hermits of St. Augustin	$7.89m	Urban commercial building
36	The Chase Manhattan Bank, N.A	$7.71m	Corporate assets
37	Firestone Tire and Rubber Co.	$7.65m	Corporate assets
38	Carl Marks & Co.	$7.33m	Securities
39	IBM World Trade Corp.	$6.45m	Corporate assets
40	Swift and Co.	$5.95m	Land, buildings, machinery
41	The First National Bank of Boston	$5.90m	Corporate assets
42	General Electric Co.	$5.87m	Corporate assets
43	Estate of Sumner Pingree	$5.81m	Securities
44	Libby, McNeil & Libby	$5.71m	Securities
45	The Goodyear Tire and Rubber Co.	$5.12m	Debts and mortgages
46	Procter & Gamble Co.	$5.00m	Debts and mortgages
47	First National City Bank	$4.97m	Urban commercial buildings
48	Lengyel, Olga	$4.87m	Apartments, art objects, cash
49	Davis, Arthur V.	$4.27m	Rural farming land
50	GMAC, South America	$3.88m	Corporate assets

U.S. Chamber of Commerce, other groups prepare Cuba trips

Cuba Standard

By Vito Echevarria

CUBA STANDARD — As the government lets Cubans set up their own micro businesses, launches an export processing zone at Mariel, and passes a new foreign investment law, at least three U.S. trade groups and think tanks, including the powerful U.S. Chamber of Commerce (USCC), are planning trips to Havana this spring.

While U.S. business delegations have been traveling to Cuba for more than a decade, their number and high level is noteworthy.

Geoff Thale, program director of the Washington Office on Latin America (WOLA), a long-time advocacy group against the embargo, said that with evolving attitudes of the Cuban exile community toward Cuba, and interest among U.S. lawmakers to engage with Cuba, he’s not surprised to hear about these upcoming visits.

“I think all the travel we are seeing reflects growing recognition that change is going on in Cuba, and growing momentum for change in U.S. policy,” he said.

The Washington-based USCC, the influential group that bills itself as the voice in Washington of 3 million businesses, is being tight-lipped about their agenda and participants.

“I’m not able to elaborate at this time, said Tyler Hernández, USCC’s manager of media relations. He did confirm that his office is planning an educational trip to Havana this May, but didn’t want to go further. José Raúl Perales, who heads USCC’s Americas Department, was just as cryptic, noting that his office is still organizing the trip.

“There are many moving pieces here, so I don’t have anything about Cuba and the USCC at this time,” he said.

However, talk in Washington circles has it that USCC chief executive Thomas Donohue will be heading the group, which may also include Steve Van Andel, president of the USCC board and chairman of Amway Corp. “I would be hard-pressed to believe that the head of USCC is going to Cuba and will not be meeting with Raúl,” said one insider who declined to go on the record.

The New York-based Americas Society (AS/COA) is also press-shy about an educational trip that its Cuba Working Group is planning to Havana. While not denying that her office is putting together its own educational trip to Cuba, spokesperson Adriana La Rotta refrained from providing details of her office’s agenda, but sources close to the group said AS/COA will use its own license, and that the trip will focus on microcredit and microfinance.

Another group that will send a delegation is the Institute of the Americas. Located on the University of California’s San Diego campus and headed by Charles Shapiro, a former U.S. Ambassador to Venezuela and a former coordinator of Cuban Affairs at the U.S. Department of State, the Institute of the Americas is organizing an educational one-week trip to Cuba this May under an OFAC license. Shapiro is leading that trip, which will let participants talk to high-ranking Cuban government officials, interact with members of the island’s emerging small business owners, meet artists and musicians, and debate with economists about the reforms.

It’s an educational trip to show people what’s happening on the ground in Cuba,” said Chandler Martin, Director of Cuba Programs at the Institute of the Americas. “Charles is going. I’m going, along with a group interested in Cuba policy.” Leaving out who was joining her trip, Martin would only say “the group includes individuals who are either retired or are simply interested in Cuba.”

Martin did say that many participants are interested in the Mariel port expansion and what it means for Cuba’s current investment promotion efforts, along with its export processing zone and who is likely to sign on to it, such as companies from Brazil and China. She also mentioned Cuba’s new foreign investment law as a draw for participants.

News of influential U.S. groups trekking to Havana is well-received by advocacy groups. “I think the visits – by the Chamber, the Americas Society, the Institute (of the Americas) in San Diego—reflect several related trends,” said WOLA’s Thale. “First, the process of economic reform in Cuba has sparked interest in the U.S. business community, (which is) reflected in (events) like the upcoming conference co-sponsored by the International Law Section of the Florida Bar on doing business in Cuba. The just-announced investment law, the emerging small business sector, the port at Mariel, all suggest possibilities for trade and investment, and the business community is interested in exploring now what those possibilities might be down the road.”

“Second, the reform process in general has piqued the interest of a variety of foreign policy analysts who are trying to get a sense of where the process of change in Cuba is headed,” Thale continued. “A couple of years ago, analysts who followed Cuba were debating whether the reform process was real. That debate is over. Serious analysts agree that the Cuban government is leading a real and serious process of economic reform. I think that has stimulated a lot of interest in questions like what model, if any, the Cuban government has in mind, how far the reforms will go, (and) what political implications they will have.”

Cuban Embassy to soon address PriceSmart ban

Jamaica Gleaner

The Embassy of Cuba has indicated that it will be officially addressing the issue surrounding the suspension of PriceSmart Jamaica accounts belonging to staff and residents of the Cuban Embassy and consular offices in Jamaica.

In an emailed response to The Gleaner yesterday, Junior Rodriguez, consul and third secretary at the Embassy of Cuba in Jamaica, said: "I talked with the Cuban ambassador and he transmitted to me that the Embassy of Cuba is going to hold a press conference soon in order to make an official statement regarding this issue."

PriceSmart Jamaica's general manager, Tara Kisto, had written to Rodriguez indicating that they were forced to suspend the accounts as the United States of America government prohibits its parent company, PriceSmart Incorporated, from making sales and transacting business with Cubans who do not have permanent residency in Jamaica or any other country.

In its response to Gleaner queries yesterday, the United States Embassy in St Andrew gave a general response, stating: "US law and regulations generally prohibit all persons subject to US jurisdiction, which includes subsidiaries of US entities wherever located in the world, from engaging in transactions in which Cuba or a Cuban national has an interest."

The US Embassy said unless otherwise authorised by general or specific licence issued by the Department of the Treasury's Office of Foreign Assets Control, then transactions, including the trading of services, were forbidden between US entities and Cuban nationals or companies.

Mariel: apostando para perder... otra vez

cubanalisis
Dr. Eugenio Yáñez

Como continuamente ocurre en Cuba, en estos últimos tiempos ya ha surgido una nueva estrella en el firmamento de las fórmulas mágicas o milagrosas para la supuesta solución definitiva de todos y cada uno de los problemas del país, que con el paso del tiempo irá mostrando, como todas las anteriores, su carácter efímero.

Cuando un gobierno pretende ignorar las reglas elementales de la economía, y considera que basta con la voluntad de sus líderes para lograr lo que se proponga, aprende mucho más temprano que tarde que ese es el camino equivocado, y lo lógico e inteligente sería un cambio de dirección rectificando las desviaciones anteriores y tratando de encontrar el rumbo recomendable en base a las enseñanzas de la ciencia, la experiencia universal y la modernidad.

Sin embargo, en el caso cubano, no se trata de una equivocación que se haya producido una única vez, sino varias, y en ningún caso se ha intentando volver a los caminos de la experiencia y la lógica, sino que se considera, contra todo sentido común y pragmatismo, que con una utopía mayor que la anterior no solamente se logrará lo que se desea, sino que también serán superados los temas y problemas que quedaron pendientes al fracasar la previa. 

La utopía y el fracaso

Y la historia se continúa repitiendo, fracaso tras fracaso, utopía tras utopía, siempre culpando del fiasco a fuerzas externas, ajenas, incontrolables y malignas, a las que se les llama “factores objetivos” con ese malabarismo castrista de disfrazar el lenguaje para pretender enmascarar la realidad, y nunca reconocer el voluntarismo que se practica y que conduce inexorablemente al fracaso.

Así ha sucedido a lo largo de más de medio siglo con la reforma agraria, la reforma urbana, la industrialización, la campaña de alfabetización, las guerrillas latinoamericanas, el Cordón de La Habana, la zafra de los diez millones de toneladas de azúcar en 1970, los planes especiales, los faraónicos proyectos en la ganadería y la pesca, las microbrigadas para la construcción, las escuelas al campo y en el campo, la brigada comunista que construía la planta de fertilizantes de Cienfuegos, la columna juvenil del centenario, las milicias de tropas territoriales, el médico de la familia, la brigada Che Guevara, la batalla de ideas, la siembra de pangola, la emulación socialista, el internacionalismo proletario, los complejos agroindustriales, la inseminación artificial, la siembra de algodón, la masificación de universidades y la universalización de la enseñanza, la malanga isleña japonesa, el plátano microjet, la guerra de todo el pueblo, el ordeño automático, los contingentes obreros, el proceso de rectificación de errores y tendencias negativas, la ley de la vivienda, el período especial, los trabajadores sociales, las combinadas cañeras, el protestódromo, las marchas del pueblo combatiente, Ubre Blanca, la batalla contra la corrupción, la potencia médica, la revolución energética, los planes arroceros, la moringa, el trabajo voluntario, el café mezclado, los proyectos hidráulicos, la cría artificial de tilapia, y cuanto desaforado y caprichoso proyecto haya pasado por la mente calenturienta de Fidel Castro.

Cuando se hizo evidente la debacle del “socialismo real”, la caída del Muro de Berlín, y el desmerengamiento de la Unión Soviética, se instrumentaron nuevos proyectos supuestamente maravillosos que se aseguraba eran los adecuados para permitir sacar al país del fondo del abismo a que lo había conducido el castrismo durante treinta años. Así se promovió entonces el desarrollo del turismo, la ingeniería genética y la biotecnología, la industria del petróleo, la producción de azúcar y derivados, la producción de níquel, la exportación de servicios médicos, la entrega en usufructo de tierras ociosas, las refinerías petroleras enmarcadas en los proyectos de Petrocaribe y del ALBA, la colaboración con Venezuela, o la declaración de la producción nacional de alimentos como un asunto de seguridad nacional del país.

Sin embargo, casi con la misma celeridad con que fueron apareciendo las supuestas nuevas fuentes mágicas de soluciones para los problemas del país, va surgiendo la certeza de que las cosas no pueden ser resueltas como se pretende desde el Palacio de la Revolución en La Habana, y se iban imponiendo otras realidades, menos sensacionalistas que las que se proclaman en los discursos, congresos, plenos del comité central y reuniones ampliadas del consejo de ministros, pero más acordes con las verdaderas posibilidades, y como resultado de los esfuerzos realizados.

Las utopías más recientes

En nuestros días ya no se trata de apostar por el turismo en abstracto, que a pesar de las extraordinarias condiciones naturales de la Isla no se puede limitar a sol y playa ni basarse en atraer solamente segmentos de mercado extranjero que no aportan demasiado a los ingresos de la nación. Mucho menos cuando el turismo en Cuba depende de una producción nacional de alimentos, insumos y servicios que resulta insuficiente, de poca diversidad y de muy baja calidad, cuando se compara con lo que se ofrece por parte de la competencia internacional.

El turismo en Cuba se mantiene atascado a determinado nivel y sin poder avanzar entre las limitaciones materiales y la ineficiencia de una gestión donde confluyen combinadas todas las limitaciones y trabas de la economía centralizada, la incompetencia, la ineptitud, la abulia, la desidia, la corrupción y la burocracia.

Si se comparan los niveles actuales de la actividad del turismo en Cuba con los que existían hace un cuarto de siglo o durante toda la etapa “revolucionaria” en el país, los resultados son alentadores, pero si la comparación es con las cifras y resultados de esa misma actividad turística no ya en todo el mundo, sino en naciones cercanas, mucho más pequeñas y con menos fuerza de trabajo calificada, como República Dominicana, San Vicente y las Granadinas, Grenada, Bahamas, Jamaica, Barbados, Trinidad y Tobago, Santa Lucía, Antigua, Guadalupe, Martinica, Panamá, Turcos y Caicos, Gran Caimán, Montserrat, o regiones mexicanas específicas como Cancún, Cozumel y la Riviera Maya, todo cambia.

Cuba no solamente no marcha a la vanguardia y ni siquiera en el pelotón de avanzada en lo que a explotar eficiente y efectivamente sus múltiples recursos y maravillas naturales, y a beneficiarse de ingresos netos por la actividad del turismo se refiere, sino que resulta incomparablemente ineficaz.

Con la ingeniería genética y la biotecnología tampoco se avanza como se imaginó y como se desearía, y los delirios de grandeza de Fidel Castro en este campo podrían haber sido apropiados para entretener aduladores y visitantes ingenuos, y para poder tener algo que decir a la población mediante la prensa domesticada, para que los cubanos no se dieran cuenta de que no había soluciones para los tremendos problemas que era necesario enfrentar.  

Pero la palabrería de los discursos no bastaba para poner a punto un plan global y estratégico, responsable y realista, de producción y mercadeo, y mucho menos para poder colocar en un mercado tan competitivo como ese los productos cubanos, como no fuera a través de gobiernos aliados o simpatizantes dispuestos a consumir buena parte de la producción biotecnológica cubana, al margen de su calidad real y de las condiciones del mercado.

Las otras aparentes estrellas del firmamento, que en algún momento se pensó que podrían lograr resultados promisorios, como el níquel y la industria azucarera, ya han demostrado que han alcanzado las cotas máximas dentro del manicomio castrista, y que sin una verdadera gestión empresarial moderna y dinámica, y programas serios de inversiones y desarrollo, no pasarán de ser promesas incumplidas e ilusiones vanas.

Los contratos de administración con que se hacen funcionar en la Isla muchos hoteles e instalaciones turísticas de todo tipo, fundamentalmente por parte de los españoles, y que se autorizaron también con carácter experimental para ejecutar por los brasileños en un central azucarero en la provincia de Cienfuegos, no bastan para transferir la experiencia y posibilidades de gestión a las contrapartes cubanas, no por limitaciones de aprendizaje o falta de interés por parte de los cubanos, sino por las múltiples y permanentes trabas y dificultades que el sistema cubano de economía centralizada continúa imponiendo al desarrollo de las fuerzas productivas en el país, a pesar de tantos reiterados fracasos y frustraciones que permanentemente ocurren en todas las ramas y sectores de la economía.

Para empezar a destrabar ese sistema se requieren inversiones que ni soñando podría el neocastrismo obtenerlas sin la participación de la inversión extranjera y la tecnología occidental, lo que no se podrá lograr mientras no exista en el país un marco jurídico apropiado para la llegada y despliegue de nuevas inversiones de emprendedores serios y con recursos. Porque los capitalistas de pacotilla van a Cuba no a invertir en grande sino a establecer chinchales y chiringuitos y coger mangos bajitos en operaciones de servicios o suministro para la economía de subsistencia cubana, mientras disfrutan el clima tropical, el sol y la playa, y se lanzan a la búsqueda de la mulata (o mulato) de sus sueños que les haga felices mientras se benefician obscenamente esquilmando a los cubanos en complicidad con la dictadura.

Varitas mágicas que no funcionan

Los proyectos creados en colaboración con China, Vietnam y Rusia ya han mostrado sus límites, mucho más estrictos que lo que deseaban en La Habana. Los chinos hace mucho tiempo que han dejado atrás la ideología y la filosofía en sus relaciones comerciales e inversiones en el extranjero, y se basan en patrones tan concretos como la competitividad, la oferta y la demanda, las necesidades productivas y las garantías de recuperación de sus capitales y créditos, y no se acuerdan ni de un internacionalismo proletario abstracto que ya no existe.  El espíritu de la Gran Marcha de Mao Zedong en estos momentos ya no conduce a una nueva, abstracta y gloriosa sociedad paradisíaca, sino a territorios mucho más concretos y ventajosos, como las naciones petroleras del Medio Oriente, la Bolsa de New York, el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial.

Vietnam, aunque aun nostálgico de aquellos tiempos antiimperialistas que considera gloriosos, y que quizás se mencionen y recuerden al inicio de conversaciones comerciales para darle sabor “revolucionario” a las reuniones, se guía también por esas materialistas consideraciones comerciales a la hora de negociar.

Por eso, y más allá de donaciones de cientos de miles de toneladas de arroz a Cuba, y otras donaciones menores aunque cargadas de simbolismo, ya que recalcan la permanente ineficiencia castrista frente a la legendaria tenacidad vietnamita, Hanoi requiere que La Habana haga lo que hoy no hace, el envío de una contrapartida adecuada de productos y servicios para hacer funcionar el comercio entre los dos países y un intercambio que verdaderamente resulte productivo y conveniente para ambas partes.

Rusia, por su parte, como mantiene con el binomio Putin-Medvedev la nostalgia y muchas de las aspiraciones de la era soviética y la pasión por la guerra fría, así como por las tibias y calientes cuando les parece conveniente, en el tema cubano no tiene reparos en realizar declaraciones de apoyo y firmar convenios de colaboración que contribuyan a consolidar y afianzar la presencia rusa en el hemisferio occidental.

De ahí su papel en la reparación y construcción de aeropuertos cubanos y la presencia de aviones rusos en la flota comercial cubana, y la manera en que utiliza la influencia del régimen de la Isla para avanzar más en Venezuela, Nicaragua, Bolivia, Ecuador y otros países latinoamericanos, a través no de eventuales bases navales, como se repite absurdamente por la prensa desinformada, sino de centros de aprovisionamiento, reposta y reparación de equipos, y para el descanso y esparcimiento de sus tripulaciones.

Sin embargo, a pesar de todo lo anterior, están muy lejos, por no decir inaccesibles, aquellos días de la desaparecida Unión Soviética, cuando las armas y los recursos financieros, materiales y científicos se enviaban hacia La Habana prácticamente sin mirar las cuentas ni el estado de las arcas, y muchas veces en base a lo que solicitaran esos revoltosos cubanos de Fidel Castro que andaban por medio mundo creando, fomentando y peleando conflictos ajenos, para gloria y orgullo del comunismo internacional.

La condonación a Cuba del 90% de la deuda que existía con Moscú desde los tiempos de la Unión Soviética, y que Rusia asume como propia, no se realizó para regalar recursos a la dictadura cubana ni mucho menos, sino porque esa acción básicamente representa el reconocimiento de que Cuba nunca podría pagarla ni estaba dispuesta a hacerlo, y entonces Moscú prefirió desarrollar una jugada que compromete a La Habana con el apoyo y la colaboración para hacer avanzar más profundamente los intereses de Rusia no solamente en América Latina y el Caribe, sino también en África.

Por eso hay que estar consciente de que en ningún caso las añoranzas de Moscú por los tiempos de la desaparecida superpotencia implican subsidiar y mantener indefinidamente al gobierno cubano de espaldas a los imperativos económicos y financieros de la nación eslava.

Por otro lado, las posibilidades de prospección, extracción y producción de petróleo en la cuenca submarina de los mares al norte de Cuba, en lo que se conoce internacionalmente como la Zona Económica Especial cubana, dividida en 59 bloques marítimos, recibieron un duro golpe con los fracasos en los primeros intentos llevados a cabo por la petrolera española Repsol, la malaya Petronas, PDVSA, de Venezuela, y la rusa Zarubezhneft, que enfriaron los ánimos en La Habana.

No se trata de que no exista petróleo en esas áreas, sino que se encuentra a muy grandes profundidades, bajo lechos de rocas submarinas muy duras, y su extracción conlleva un alto costo de operación de las plataformas semi-sumergibles. Ante tales dificultades, y eventuales yacimientos más promisorios localizados recientemente en otras partes del planeta, las compañías petroleras prefirieron trasladar sus esfuerzos a otras regiones y mantener los proyectos en las aguas cubanas dentro de sus carteras de negocios, pero sin considerarlas prioridades inmediatas.

Cada vez menos opciones

De manera que, cada vez más y más, las opciones disponibles para Raúl Castro y su gerontocracia a la hora de encontrar una varita mágica, un sencillo botón maravilloso que al apretarlo garantice el funcionamiento de la economía y la tranquilidad de la camarilla, se reducen continuamente y no aparecen posibilidades de revertir esta tendencia, a no ser que estuvieran dispuestos a realizar en serio las transformaciones que se necesitan, y esa voluntad no se ha visto hasta ahora, a pesar de todas las declaraciones altisonantes, discursos, congresos partidistas, campañas de prensa y discursos de Raúl Castro para justificar todo lo que no se hace con explicaciones abstractas y aquella frasecita de “sin prisa pero sin pausa”.

Lo que en un momento parecía que podría ganar mucha más fuerza, que fueron los proyectos para la construcción de campos de golf y marinas de lujo, en un esfuerzo encaminado a atraer a la Isla el turismo de high-end. En un momento se hizo referencia a la construcción de dieciséis campos de golf, donde podrían estar involucrados más de tres mil millones de dólares, así como marinas de lujo vinculadas con instalaciones turísticas paradisíacas, concebidas para el uso y disfrute de verdaderos magnates que podrían gastar su dinero para asegurarse temporadas agradables en Cuba sin tener que preocuparse demasiado, no de paseantes de clase media con embarcaciones de unos pocos metros de largo.

En realidad, estos proyectos no han avanzado mucho más allá de los primeros chapoteos, debido a que sigue empantanada la cuestión relativa a la propiedad de superficie en los inmuebles que serían vendidos, lo que impide el desarrollo de la confianza de potenciales compradores, que tienen muchas otras atractivas opciones disponibles tanto en las costas del Golfo de México como en las del Mar Caribe.

La mayor y aparentemente más segura fuente de ingresos del régimen, la que más se había desarrollado en los últimos años y la que más promisoria se presentaba, que tiene que ver con la amplia exportación de servicios médicos a todas partes del mundo, ahora comienza a padecer serias dificultades.

Algunos antiguos aliados que cuentan con arcas más profundas, como Angola, Argelia, República Surafricana, Guinea Ecuatorial e Irán, parecen haber alcanzado ya los límites lógicos y de intereses propios que esa colaboración les permite con relación a Cuba, y aunque lo desearan no podrían ir mucho más allá por ese camino.

El gran Rey Midas contemporáneo para el régimen, que es el gobierno venezolano, con la situación actual que se vive en aquel país, entre protestas estudiantiles y de la población, cuestionamientos al gobierno, reclamos de salida de los asesores militares y de seguridad cubanos, y una represión cada vez más torpe y brutal por parte del liderazgo post-chavista, ya no constituye fuente segura de subsidios y ayuda a través de los programas de colaboración establecidos.

Por ello, y aunque tal vez todavía las cosas no estén como para que se interrumpan bruscamente esas relaciones intergubernamentales que tantos beneficios y recursos aportan a La Habana a costa del sudor y las carencias de los venezolanos, es de pensar que en el Palacio de la Revolución y en La Rinconada, basados en la formación militar de la alta jerarquía, desde hace tiempo tienen que haberse previsto escenarios donde esta colaboración se pueda limitar, o incluso interrumpirse, lo que traería consigo nuevas y complejas realidades nada convenientes al neocastrismo.

La carta brasileña, las remesas y el embargo

De ahí el acelerado y estrecho acercamiento en los últimos tiempos con el Brasil de la guerrillera urbana Dilma Rousseff y el sindicalista y corrupto Luiz Inacio Lula da Silva, donde al momento de escribirse estas líneas ya se habla de una colaboración de servicios médicos cubanos en el gigante suramericano que asciende a unas 11,400 personas, 9,000 de ellos médicos, y que, a pesar de los más recientes aumentos de salarios como tímida respuesta de los gobiernos de Brasil y Cuba a las protestas por el abusivo pago que llegaba a manos de los médicos cubanos, todavía representan cientos de millones de dólares anuales en plusvalía para la tiranía de La Habana.

Otro de los salvavidas del régimen son las remesas que los cubanos en el exterior envían a sus familiares y amigos en la Isla, así como los envíos de medicamentos y productos con el mismo destino, por valor de varios miles de millones de dólares anuales que entran al país y que, más tarde o más temprano, terminan de una u otra forma en los cofres de la gerontocracia gobernante.  

Aunque es muy difícil conocer el volumen exacto del valor anual de estos envíos de productos y dinero, porque el gobierno cubano no publica estadísticas sobre estos aspectos, y parte de esos envíos se realizan por vía personal sin que medien empresas o registros, no existen dudas de que superan ampliamente los ingresos que producen la industria turística, la azucarera y la minería en Cuba, y con seguridad superan también la suma total de los ingresos netos de esas tres actividades mencionadas.

Es bochornoso que la dictadura cubana no brinde información sobre uno de los rubros de ingresos mayores y más importantes que recibe, y que tienen para el gobierno un costo mínimo en recursos materiales y humanos, por el simple hecho de no querer reconocer que los “gusanos”, la “escoria”, personas a quienes tanto ha vilipendiado, nunca dudan en enviar continuamente a familiares y amigos en la Isla recursos fundamentales para la subsistencia.

Además, y mucho que le duele a la dictadura, una gran proporción de los cubanos que envían dinero y recursos hacia Cuba residen en el sur de Florida, en ese territorio que genéricamente se conoce como Miami o el Gran Miami, cubanos que radican entre lo que en La Habana llaman cobarde y despectivamente, sin especificar, “la mafia de Miami”, y que al ser el territorio extranjero donde más cubanos se concentran es también la plaza desde donde más dinero y recursos salen anualmente hacia la Isla.

El régimen está apostando, también, a que de alguna manera el gobierno americano, sin violar las regulaciones del embargo que están codificadas en la legislación y sobre las que solo podría actuar el Congreso de Estados Unidos para modificarlas, apruebe a través del sistema de órdenes ejecutivas del presidente la autorización de viajes a Cuba de todos sus ciudadanos, sin las limitaciones de los objetivos de los viajes y las cantidades de dinero que pueda gastar en el país cada viajero.

A pesar de que sabe que la otra opción es mucho más difícil, la dictadura continúa moviendo peones en el exterior, un grupo de los cuales acaba de celebrar un encuentro en Miami, al que se dijo que asistieron unas cincuenta personas, para abogar por el levantamiento del embargo y poder restablecer una “relación normal” entre ambos países. Algunos de los participantes en el cónclave expresaron maravillas tales como que “una mayoría de cubanos residentes en Estados Unidos se opone a la política de embargo” o que “hay que fomentar un cambio de mentalidad” entre los cubanos del exilio (parece que los reunidos contra el embargo no consideran necesario ningún cambio de mentalidad por parte del gobierno cubano). Según los participantes, unos eventuales cambios que se producirían tras una supresión del embargo “no serían inminentes y formaría parte de un proceso” al que no se le han determinado plazos, límites ni condiciones, sino solamente ilusiones abstractas.
 

Sin embargo, existen serias complicaciones en las relaciones bilaterales provocadas por la arbitrariedad de mantener encarcelado en La Habana al ciudadano norteamericano Alan P Gross con una atrabiliaria condena de quince años de cárcel, y la absurda pretensión de canjearlo por espías capturados de la “Red Avispa”, que fueron juzgados con amplias garantías, hallados culpables, y que cumplen sus sanciones en Estados Unidos.

Ya Washington ha respondido claramente que tal canje no procede y no lo acepta, pues Alan P Gross no era un espía al servicio del gobierno de Estados Unidos, como eran los miembros de la Red Avispa con relación al gobierno cubano. En tales condiciones, lo que pretende La Habana no tiene futuro, pues no parece demasiado fácil la posibilidad de que un presidente de Estados Unidos, quienquiera que sea y del partido que sea, pueda estar dispuesto a flexibilizar las regulaciones para viajes de americanos a Cuba, una medida que de seguro beneficiaria al régimen sin una contrapartida adecuada o algún tipo de beneficio para el gobierno norteamericano o la población cubana en la Isla.

¿Por qué, entonces, debería Washington complacer a La Habana a cambio de nada, y nada menos que frente a un país que durante más de medio siglo no ha dado muestras de un interés real en mantener relaciones amistosas con Estados Unidos?

Sin embargo, a pesar de todas estas realidades, la dictadura cubana ha podido beneficiarse de dos nuevas fuentes de apoyo que no se veían como evidentes un tiempo atrás: el gobierno de México y nuevamente el gobierno de Brasil, ambos interesados en estar presentes en el escenario cubano “el día después”, es decir, cuando se produzcan los grandes funerales y comience la larga y tortuosa senda del post-castrismo hacia quién sabe dónde.

El nuevo gobierno del PRI en México, a través del birlibirloque y el cantinfleo para explicarlo a su pueblo, redujo casi el 80% de la deuda cubana que databa desde bastantes años atrás, y reestructuró el remanente de esa deuda para ser pagado en diez años, operación muy peligrosa cuando se trata del régimen de La Habana, un deudor que no se caracteriza precisamente por cumplir sus obligaciones ni por su puntualidad a la hora de hacerlo.

El megapuerto de El Mariel

Brasil, con un plan más antiguo y también de largo plazo, y las mismas intenciones que los mexicanos, contribuyó con más de setecientos millones de dólares a la construcción de un moderno megapuerto en la bahía de El Mariel, que deberá concluirse en su totalidad en el 2015, y del cual en el pasado mes de enero se pusieron en funcionamiento los primeros setecientos metros de espigones.

En aquella inauguración ocurrió algo paradójico: se recibió el primer buque, nada menos que norteamericano, el “MV.K Breeze”, cargado con quinientos contenedores de pollos congelados para consumo de los cubanos, y para la siguiente semana se esperaba otro buque de la misma línea, el “Crowler”, en lo que constituiría una curiosa manera de reforzar y profundizar por parte de Estados Unidos un supuesto “criminal bloqueo imperialista” contra Cuba, según declara continuamente la propaganda del gobierno de La Habana.

Sin embargo, más allá del simbolismo y la carga política de la inauguración, que contó también con la presencia de los presidentes de Venezuela y Bolivia, Nicolás Maduro y Evo Morales, que participaban, como Dilma Rousseff, en la cumbre de la CELAC en La Habana, no estuvieron presentes en ningún caso ni inversionistas, ni exportadores o importadores, ni armadores de empresas navieras, ni representantes de los sectores que serían los encargados de que se moviera el megapuerto una vez que los “dirigentes” se retiraran de la actividad, acabaran las fotos de la inauguración, se apagaran las cámaras de televisión, y hubiera que volver a la normalidad, es decir, a producir bienes y servicios y a crear riquezas.

Y aquí fallaron no los planes, que no parecían existir, sino también las ideas, que parecen escasas, y quizás hasta los sueños, porque tras la ceremonia de inauguración, durante las semanas siguientes, en un puerto concebido en última instancia para operar entre 700,000 y un millón de contenedores anuales, que representan entre 53,000 y 86,000 mensuales, como señala nuestro colega Lázaro González, solamente transitaron por sus instalaciones 7 buques y 1,158 contenedores, lo que provocó una precipitada visita de Lula da Silva a La Habana, porque a ese ritmo los mil millones de dólares que Brasil ha puesto en ese proyecto corrían el riesgo de morir de aburrimiento y finalmente desaparecer ante la poca efectividad de la actividad de los cubanos.

Por eso Lula da Silva, que sabe perfectamente todo lo que se trae entre manos, declaró en público que “...a partir de ahora se inicia un proceso más complicado aún y es el de convencer a los inversionistas de las oportunidades que ofrece la Zona… ahora solamente necesitamos derrumbar el bloqueo norteamericano para que Cuba pueda desarrollarse a plenitud”. Es decir, que la tarea que queda por delante se presenta como mucho más compleja que la misma construcción del megapuerto.

La razón del compromiso brasileño con el megapuerto era la posibilidad de contar con un puerto de aguas profundas capaz de recibir, operar y trasbordar los gigantescos buques “Panamax” y “post-Panamax” que surcarían el Canal de Panamá una vez que las obras de ampliación de esa vía interoceánica queden concluidas en 2015, y donde Mariel podría ser un atractivo puerto de trasbordo, aunque no le faltarían competidores en el Caribe, el Golfo de México y la costa este de Estados Unidos.

Para el gobierno cubano, era también la posibilidad de convertir al Mariel en el principal puerto comercial cubano, dejando al de La Habana, tras un proceso de modernización, saneamiento y dragado, para el servicio a cruceros y buques de turismo que se prevén arribarían a la Isla en un futuro no lejano, vinculando ese puerto con el área turística de La Habana Vieja y la Bahía de La Habana con los complejos monumentales de El Morro y La Cabaña, y creando una potente infraestructura de almacenes, tiendas, restaurantes, instituciones de arte y cultura, y centros de diversión y esparcimiento, todo en función del turismo extranjero en la capital del país.

Sin embargo, el gran limitante de todos esos proyectos brasileño-cubanos sigue siendo el embargo de Estados Unidos contra el régimen. Para Brasil este limitante real no presiona demasiado, pues aunque la solución de este dilema demore, no demorará más que la solución biológica por la que pasarán los hermanos Castro más tarde o más temprano, y los brasileños confían, o quizás es que saben algo que no han hecho público, que se podría conseguir un acomodo con el gobierno de Estados Unidos si se ofrecen concesiones suficientes por parte del gobierno cubano para encontrar una solución intermedia mientras el Congreso de los Estados Unidos no elimine la compleja legislación del embargo, y en Brasilia consideran que pueden estar en condiciones de apretar lo suficiente a los “amigos cubanos” para que aparezca tal solución por algún lugar.

 

Tan convencidos parecen los brasileños con encontrar salida a tales atascos que muy recientemente el gobierno de Brasil anunció un nuevo crédito por 290 millones de dólares para que el gobierno cubano continúe las obras alrededor del puerto del Mariel, lo que eleva los créditos alrededor del proyecto del megapuerto a mil millones de dólares.

La Zona de Desarrollo Especial de Mariel

Con la creación de una Zona de Desarrollo Especial que se ha convertido en estos momentos en la nueva utopía, la nueva panacea con la que el neocastrismo considera que podría resolver todos los problemas que le golpean y atenazan durante tantos años, y que les posibilitaría, tal vez, enfrentar los complejos escenarios que se producirían si por alguna razón no deseada la situación se modifica tanto en Venezuela que no se pueda seguir contando con las ayudas y subsidios que se han recibido de ese país en los últimos años.

El gobierno de Raúl Castro ha concentrado en estos momentos el principal proyecto de desarrollo económico del país, (por encima del de refinación petrolera en la región de Cienfuegos en cooperación con Venezuela, que era de elevadísima prioridad), en lo que se conoce con el nombre de Zona de Desarrollo Especial de Mariel (ZDEM), que aunque no se repita muchas veces por la prensa oficial cubana se subordina operativamente a la corporación Almacenes Universales de las Fuerzas Armadas Revolucionarias.

La Zona se extenderá alrededor de la bahía de El Mariel, situada a 45 kilómetros (unas 29 millas) de La Habana, donde se proyecta crear un área de 465 kilómetros cuadrados alrededor del puerto, con la intención declarada de atraer inversión extranjera e innovación tecnológica, lograr una elevada concentración industrial con vistas a incrementar las exportaciones, sustituir importaciones y generar nuevas fuentes de empleo, en articulación y consonancia con la economía interna.

En la Zona, según señala el gobierno cubano en informaciones divulgadas para promover el proyecto y en la legislación puesta en vigor, se fomentará y protegerá a empresas, proyectos industriales, agropecuarios, metalmecánicos, turísticos y todo tipo de actividad permitida por las leyes cubanas, que utilicen tecnologías limpias y produzcan bienes y servicios de valor agregado basado en el conocimiento y la innovación.

Para el régimen, según palabras del general-presidente, se trata de la obra más importante que se está haciendo en el país, y donde se supone que “están las bases para alcanzar el despegue económico que necesitamos”.

Para ello, se llevan a cabo en función del Proyecto de la Zona de Desarrollo Especial Mariel inversiones y trabajos de construcción en las vías férreas y los viales para garantizar las conexiones con la capital del país, así como en el abasto de agua, infraestructura de telecomunicaciones, sistemas técnicos de seguridad y protección, electricidad, en la zona de actividades logísticas y en el dragado de la bahía.

En otras palabras, la Zona Especial de Desarrollo Mariel (ZDEM) es ahora la nueva varita mágica a la que apuesta el régimen en su permanente juego de ruleta rusa con la economía.

Y aunque ciertamente, según declaran funcionarios del régimen, se han presentado para la Zona unas setenta propuestas, de las cuales no se conocen ni el grado de concreción ni los objetivos, y además unas sesenta solicitudes de ampliación de información, tal parece que las propuestas recibidas se enfocan hacia los sectores de industria ligera, envases y embalajes, química, sideromecánica, materiales de construcción, logística y farmacéutica, en propuestas provenientes de España, Italia, Rusia, Brasil y China. Por regiones, Europa ha mostrado el mayor interés (54%), seguida por América Latina (29%) y Asia (17%).

Aunque las cifras pudieran parecer interesantes a primera vista, no hay nada claro con relación a informaciones imprescindibles, como por ejemplo cuánto capital de trabajo generarían, cuántas inversiones directas e indirectas, cuántos ingresos brutos podrían esperarse, qué porcentaje del PIB representarían esas cifras,  cuánta fuerza de trabajo se contrataría y dónde vivirían todos esos trabajadores si no existen viviendas suficientes alrededor o en ñareas cercanas a la ZEDM, así como a cuanto ascendería el beneficio neto económico, tecnológico y social para el país, entre otras muchas interrogantes.

Sin disponerse de las informaciones anteriores es muy difícil tener un criterio realista de lo que representaría la ZDEM. Y por eso mismo es que vale la pena preguntarse si un inversionista serio y con posibilidades reales de aportar un capital significativo a un proyecto cualquiera en la ZDEM, estaría dispuesto a arriesgarlo en un país donde hasta estos momentos no existe ni una ley de inversiones verdaderamente transparente ni un marco jurídico realmente confiable.

Un país donde la imprescindible separación de poderes que debe existir en cualquier nación para que funcione un Estado de derecho que permita al inversionista reclamar ante tribunales imparciales y profesionales en caso de cualquier desavenencia o diferencia de interpretación con sus contrapartes, es una ficción con referencia a Cuba, donde no se oculta que los miembros de los tribunales no se subordinan a las leyes ni a su conciencia, sino, en primer lugar, al Partido Comunista.

Mucho peor aun cuando se conoce, y así se proclama en la Constitución, que el gobierno cubano también reconoce que ese partido “es la fuerza dirigente superior de la sociedad y del Estado” y que, por lo tanto, no hay posibilidades reales de imparcialidad y trato justo y profesional cada vez que sea necesario litigar con contrapartes que actúan como juez y parte simultáneamente.

Limitaciones de la Zona de Desarrollo Especial

Entonces, la Zona Especial de Desarrollo Mariel prevista por el régimen está resultando demasiado complicada y poco promisoria. ¿Cómo es que podría lograrse que la actividad de la ZEDM se articule y se pueda mantener en consonancia con la economía interna, si en el país no existe un mercado interno ni una demanda real más allá de la economía de subsistencia?

Con una población con ingresos por trabajador estatal, aun considerando generosamente los equivalentes de lo que recibiría a través de la educación y salud pública gratuitas, que no resultan suficiente ni para lograr una alimentación decorosa y adecuada para la familia durante todo el mes, mucho menos para obtener vestuario, calzado, medicamentos, posibilidades de adquisición o reparación de vivienda, facilidades de transporte para asistir al trabajo o a gestiones personales, o el simple y modesto esparcimiento, ¿cómo puede desarrollarse el mercado interno?

Que en Cuba existan actualmente automóviles nuevos en venta a precios estratosféricos no significa que exista una demanda real y solvente de los mismos ni un mercado interno real. Las necesidades por sí mismas, sin posibilidades materiales de satisfacerlas, no pueden considerarse como demandas reales, sino solamente como aspiraciones y deseos abstractos de las personas, con el mismo grado de concreción que la aspiración de todo ser humano a alcanzar el paraíso en otra vida, lograr ser una persona buena, o que en el mundo no existan injusticias.

Entonces, si el inexistente mercado interno no puede ser factor para articularse y actuar en consonancia con la economía interna, que por otra parte funciona con una moneda que no es la misma que la moneda fuerte que debe funcionar en la ZDEM, tal zona tendrá que articularse y pretender funcionar exclusivamente con el comercio exterior y, en el mejor de los casos, con una mentalidad de actividades “off-shore”.

Lo anterior no sería necesariamente imposible, sino perfectamente factible, pero entonces el proyecto no tendría posibilidades de convertirse en esa especie de locomotora o de varita mágica que hizo señalar a Raúl Castro que sería el lugar donde estarían “las bases para alcanzar el despegue económico que necesitamos”.

Ahora bien, si la ZDEM se concebirá en la práctica en función de actividades “off-shore”, habría que preguntarse si realmente en Cuba existen las condiciones para vincular la lenta maquinaria de la economía cubana a las velocidades y requerimientos que suponen la globalización y la automatización de infinidad de procesos, donde a cada paso es un poco más imprescindible una gestión moderna y eficiente.

Para la operación y manejo del megapuerto de Mariel fue contratada la compañía PSA International, de Singapur, empresa con gran experiencia en esas actividades, que ya opera otros catorce puertos en todo el mundo y continúa presentando licitaciones en diversos países para ganar el derecho a operar otros más. En este sentido se puede suponer que existe la capacidad gerencial suficiente para operar el nuevo megapuerto con efectividad, eficiencia y solidez.

Sin embargo, ni el puerto mejor operado del mundo puede resolver problemas que surjan en la economía cubana producto de la centralización absoluta, las trabas burocráticas, el descontrol y la corrupción.

Por ejemplo, el proceso de aprobación de los pedidos por parte de los inversionistas, a través del mecanismo llamado de ventanilla única, donde se supone que han sido introducidas mejoras para agilizar, mejorar la tramitación y hacer más seguro el proceso, demora entre 45 y 65 días, según informa la Oficina Reguladora de la ZDEM, entidad directamente subordinada al Consejo de Ministros. Sin embargo, nuestro colega Lázaro González nos indica desde Toronto, Canadá, que esos mismos plazos teóricos ya funcionaban hace años en los grandes almacenes de Wajay, Berroa y en el mismo Mariel en su momento. Entonces, ¿dónde estaría la diferencia en las nuevas condiciones que se supone que se introducen con la ZDEM?

Por otra parte, el gobierno requiere que los eventuales inversionistas suministren tecnología, mercados, bienes de capital, know-how y capacidad gerencial, y que todo ello sea compatible con las “prioridades” del país, pero en realidad esas prioridades no las conoce ni el mismo gobierno.

Aún si los potenciales inversionistas aceptaran jugar con esas reglas del juego que se pretenden establecer desde La Habana, habría que preguntarse qué tiempo se requeriría por la parte cubana, independientemente de los proyectos y programaciones que se diseñen por los inversionistas extranjeros, para proyectar cada una de las inversiones, ejecutar la construcción civil, instalación y montaje del equipamiento y pruebas de puesta en marcha, así como poner en funcionamiento la nueva inversión, ajustar el arranque y alcanzar el nivel de capacidad mínima requerida para que tal inversión sea sustentable.

¿Qué tiempo se requeriría para todo eso? Naturalmente, los plazos varían de acuerdo a las dimensiones y complejidad tecnológica, pero parecería imposible que, en las condiciones cubanas, en el mejor de los casos, todo eso pueda realizarse en menos de dos años para cada inversión, y no debe olvidarse que en la ZDEM, de acuerdo a lo previsto, se estarían llevando a cabo diversas inversiones al mismo tiempo en un área que cuenta con una extensión superficial relativamente limitada.

¿Estaría el gobierno cubano en condiciones de asegurar que todo eso funcionara a la vez sin interferirse unas inversiones con las otras, y sin que al mismo tiempo choquen con los intereses y prioridades de otros componentes de la economía que no estén vinculados con la Zona de Desarrollo Especial, y sin que se generen trabas, demoras, complicaciones y cuellos de botella por situaciones imprevistas?

Teniendo en cuenta el historial del régimen durante más de medio siglo, no parece nada adecuado otorgarle, porque no se lo ha ganado ni lo ha merecido, el beneficio de la duda ante una tarea de tal magnitud.

¿Funcionaría la nueva varita mágica del régimen?

¿Significa todo lo anterior que todo el proyecto de Mariel (conformado por el megapuerto y la Zona de Desarrollo Especial) está condenado de antemano al fracaso, suceda lo que suceda?

La respuesta más seria debería ser un rotundo no, no necesariamente fracasaría.

Sin embargo, si no se modifican los condicionantes externos del proyecto, las múltiples trabas y coyundas de la economía centralizada contra la gestión empresarial, la continua injerencia del partido comunista en el funcionamiento de la economía, y la poca seriedad con que se abordan las tareas económicas en el país, sin tener en cuenta conocimientos y experiencias contemporáneas para dirigir la economía y la nación, no se podrá avanzar demasiado.

Si el proyecto del Mariel es visto como una herramienta del desarrollo que requiere un conjunto de acciones que hay que llevar a cabo para que pueda funcionar efectivamente, y que obligará a modificaciones y transiciones dolorosas en los hábitos de dirigir que han estado presentes en la dirección del país durante tantos años, entonces podría aspirar a lograr resultados positivos.

Si, por el contrario, es visto como la nueva varita mágica con que se resolverían todos los problemas que hay que resolver y que no se sabe cómo se resolverán, entonces los únicos resultados posibles serán los mismos a los que ya nos tienen acostumbrados después de más de medio siglo.

Sería, una vez más, una apuesta para perder, y que requerirá justificaciones abstractas, culpar a factores externos del fracaso, y tratar de inventarse otra nueva utopía, para poder mantenerse hasta el próximo fracaso.

Al menos mientras los cubanos en la Isla sigan soportando este insulto a la inteligencia que en nuestros días todavía se sigue llamando la revolución cubana.