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lunes, octubre 27, 2014

Cuban second baseman Andy Ibanez defects to sign with MLB team

HardballTalk
Andy Ibanez Cuba
Getty Images
 

Ben Badler of Baseball America reports that 21-year-old second baseman Andy Ibanez has defected from Cuba with the intention of signing with an MLB team.
Ibanez was the youngest player on Cuba’s World Baseball Classic roster last year and Badler rates him as the No. 8 prospect still in Cuba. However, he’s unlikely to get a huge contract because as a 21-year-old with only three seasons of experience in Cuba he’s subject to the international spending limits that Cuban veterans are able to avoid.
Badler speculates that he’d likely begin his American career at Double-A and projects as a solid regular rather than a potential star.

miércoles, septiembre 24, 2014

Escapa de Cuba el estelar pelotero Héctor Olivera

Café Fuerte
Hector-Olivera
Por Redacción CaféFuerte
El segunda base Héctor Olivera Amaro, figura estelar de la pelota cubana, escapó de la isla tras la ruta de sus compatriotas que triunfan hoy en Grandes Ligas.
Olivera, de 29 años, forma parte de una generación de jugadores que brilló en series nacionales y torneos internacionales durante la última década, y sus triunfos lo colocaron en la cúspide de los mejores deportistas cubanos en el 2010.
Muchos de sus coetáneos y ex compañeros en la selección nacional, como Aroldis Chapman, Yoenis Céspedes, Alexei Ramírez y José Dariel Abreu, integran hoy las nóminas de equipos de Grandes Ligas, favorecidos por millonarios contratos.
Según confirmaron a CaféFuerte fuentes vinculadas al pelotero, Olivera abandonó el país el fin de semana, presuntamente por vía marítima, aunque no especificaron el lugar de destino. En el viaje lo habría acompañado su padre, Héctor Olivera, quien fuera un recio bateador en el béisbol cubano de los años 70.
Sin debutar en la 54 Serie Nacional
“Lo que sabemos es que se fue”, dijo la fuente. “La noticia la conoce ya la Federación Cubana de Béisbol [FCB] y está en boca de los periodistas deportivos”.
De acuerdo con la información obtenida por CaféFuerte, Olivera no participó en los partidos de su equipo, Santiago de Cuba, frente a Guantánamo durante lunes y martes, al iniciarse la 54 serie Nacional de Béisbol. No se explicaron oficialmente las razones de su ausencia en la alineación, siendo uno de los pilares del conjunto santiaguero.
La historia deportiva de Olivera, uno de los mayores prospectos del béisbol cubano desde su aparición en lides juveniles, se vio accidentada por recientes lesiones que lo alejaron de los terrenos de béisbol por largas etapas.
Estuvo fuera de la serie nacional y de torneos internacionales entre el 2012 y 2013, a causa de  trombosis en el bíceps del brazo izquierdo. En el pasado campeonato nacional regresó a media máquina jugando segunda base y como bateador designado, y promedió para 316 con siete jonrones.
Futuro en otra parte
Su retorno a la alineación regular de Santiago de Cuba en la actual temporada era visto con grandes expectativas por la afición y los directivos beisboleros del país.
Pero el futuro, como todo parece indicar, no estaba calculado por Olivera para permanecer jugando en los torneos cubanos.
Olivera es un bateador que combina el tacto con el poder, con especial destreza en el corrido de las bases.
Debutó en series nacionales en el 2004, a los 18 años, luego de una brillante carrera en la categoría juvenil.
En ocho series nacionales compila para promedio de 322, con 164 dobles, 81 jonrones y 414 carreras impulsadas.
Integró los equipos Cuba que alcanzaron medallas de plata en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, y la Copa Mundial del 2009. Fue integrante de la selección cubana que participó en el II Clásico  Mundial del 2009.
En la XVII Copa Intercontinental. de Béisbol del 2010, en Taipei de China, fue seleccionado como el Jugador Más Valioso del torneo, tras batear para promedio de 593. Ese año fue elegido entre los 10 Mejores Deportistas en Cuba.

jueves, septiembre 18, 2014

Cuban Baseball Players Being Interviewed by Feds

On Tuesday it was reported that federal authorities in the United States have been interviewing Cuban baseball players in the MLB to obtain more information about alleged smuggling rings that have brought a number of them to the United States.
A man by the name of Gilberto Suarez was charged for his alleged role in smuggling Los Angeles Dodgers outfielder Yasiel Puig out of Cuba and into the U.S. The 40-year-old pleaded not guilty to a charge of alien smuggling conspiracy last week and investigators are seeking millions of dollars in cash and purchases that Suarez allegedly received from Puig's $42 million contract.
Court documents also indicated back in April that Puig, and a Cuban boxer who was also smuggled to the U.S. during the same operation, have been receiving death threats from their alleged smugglers because of unpaid debts. Suarez and others allegedly financed the $400,000 smuggling trip, which took Puig and the boxer, Yunior Despaigne, by boat to Isla Mujeres near Cancun, Mexico. The two were then taken to Mexico City by ferry and granted residency by the Mexican government. Puig was then soon signed to a $42 million contract by the Los Angeles Dodgers, of which he reportedly owes 20% to both the Cuban- and Mexican-based smugglers.
According to sources, Puig has been interviewed on several occasions and is fully cooperating with federal authorities throughout the investigation. The feds are looking to solve the Suarez case, which almost mirrors that of Eliezer Lazo. The 41-year-old Lazo pleaded guilty in August to U.S. extortion charges involving the smuggling of more than 1,000 Cubans that netted him $1.5 million, according to assistant U.S. Attorney Ron Davidson. His smuggling venture is believed to have included Texas Rangers outfielder Leonys Martin.
In the documents for Suarez's case, Puig is believed to be the person who is referred to as "Y.P." and there are two others - "M.A.G." and "A.D." - that investigators are seeking out to find out what they know. Miguel Alfredo Gonzalez and Aledmys Diaz are two other MLB players who are believed to be paying smugglers a cut of their contract, as it was discovered Puig was doing when "at least one person affiliated with the Mexican-based smugglers who initially got Puig out of Cuba showed up at the Dodgers' team hotel and demanded Puig pay the money they felt they were still owed," ESPN reported back in April.
Both the U.S. and Cuban governments are seeking out these smugglers and are recruiting baseball players to become informants regarding the subject. Secret police in Cuba are believed to be watching the Cuban players within their country to obtain information about the smugglers, while U.S. officials are calling MLB teams to speak with any Cuban players on their rosters.

domingo, septiembre 14, 2014

Cuban slugger Yasmani Tomas to command $100 million?

HardballTalk
yasmani tomas getty
Getty Images
 

Yasmani Tomas, 23, could be the next Cuban defector to hit it big — record-breakingly big — on Major League Baseball’s free agent market. Via Nick Cafardo of the Boston Globe
According to one team’s international scout, the latest Cuban slugger could command as much as $100 million. The scout said Tomas has gotten himself in shape and if he performs well at his showcase later in the month, the money will get “really high.” Tomas is susceptible to breaking stuff. His legal documentation has just about cleared.
Cafardo says the Phillies “could go hard on him” but the Red Sox and “several other teams” have interest. Tomas defected from Cuba in June and was cleared for employment last week by the U.S. Department of Treasury’s Office of Foreign Assets Control. The big-bodied corner outfielder batted .301/.333/.580 with 16 homers in 69 games as a 20-year-old in Cuba’s Serie Nacional back in 2011 and was a standout in the 2013 World Baseball Classic.
Rusney Castillo’s recent seven-year, $72.5 million pact with the Boston Red Sox is the current record for a Cuban signee. Jose Abreu got a six-year, $68 million contract from the Chicago White Sox last October and Yasiel Puig received a seven-year, $42 million deal from the Los Angels Dodgers in June 2012.
 

lunes, septiembre 01, 2014

Llega a Miami gimnasta cubano que desertó en Canadá

El gimnasta cubano Ernesto Vila campeón en los Juegos Mundial de Gimnasia Sigapur 2010 en la categoría manos libres, llegó hoy a Miami procedente de Canadá donde desertó.
Ernesto Vila en Cuba (Izq)En declaraciones a Martí Noticias Vila explica que la intención de cumplir sus sueños es una de las razones que lo llevaron a tomar la decisión de desertar.

El padre del atleta, Ernesto Vila aseguró en horas de la mañana que su hijo luego de cruzar la frontera abordó un vuelo en Chicago con rumbo a Miami.
Según el padre una vez que este llegó a Canadá le informó que tomó la decisión de quedarse en ese país y buscar la forma de llegar hasta los Estados Unidos.

Vila participaba en Toronto en el Campeonato Panamericano de Gimnasia, clasificatorio para los Panamericanos del 2015. La selección cubana estaba en la subdivisión 3 junto a los equipos de Canadá, México y un grupo mixto de República Dominicana, Honduras y Uruguay.
En agosto de 2013 Cuba asistió al Campeonato Panamericano de Gimnasia Artística en San Juan, Puerto Rico y el equipo estuvo liderado por el campeón olímpico juvenil de manos libres, Ernesto Vila.
En esa ocasión el cubano Vila clasificó en la final en anilllas y según la publicación cubana Cubadebate "no reportó medallas, pero igual constituyó un buen resultado, pues el evento tuvo nivel mundial".
El sábado en horas de la tarde, el padre del atleta conversó con Martinoticias sobre la decisión del jóven para abandonar la selección cubana en Canadá. 
"Me dijo que en Estados Unidos puede trabajar duro para lograr sueños y alzanzar metas que como deportista en Cuba nunca podría lograr", declaró el padre.

jueves, agosto 28, 2014

El lanzador Diosdany Castillo escapa de Cuba y comienza preparación en México

DiosdanyCastillo-display
Por Wilfredo Cancio Isla
El lanzador cubano Diosdany Castillo Vergel logró escapar de la isla y se encuentra actualmente entrenando en México con el sueño de jugar en Grandes Ligas, confirmaron a CaféFuerte fuentes allegadas al pelotero.
Castillo, de 27 años, abandonó Cuba en una operación marítima, a mediados de agosto. En un anterior intento de fuga este verano fue capturado y separado indefinidamente del equipo Villa Clara  y de la preselección nacional por “indisciplina grave”, el pasado julio.
“Diosdany es otro más que huye del agobio y la fatiga revolucionaria, acosado por un episodio de delación sin precedentes”, dijo este jueves Orlando Chinea, entrenador de béisbol, quien se encuentra en México en la preparación del lanzador.
Chinea, un veterano preparador de lanzadores que forjó la carrera del as derecho José Fernández, dijo que se trabajará con Castillo en ajustes y potenciación de su talento como pitcher de relevo por un período de tres semanas en una zona del norte de México, y ratificó que el plan es que su discípulo consiga un contrato profesional con un equipo de Grandes Ligas.
Cualidades excepcionales de relevista
“Es un lanzador que ha potenciado en grado superlativo sus cualidades de relevista… algo increíble”, explicó Chinea. “Muy inteligente y con capacidades mentales motoras abiertas a los nuevos ajustes técnicos del béisbol profesional, le auguro un tremendo futuro”.
Pero además del amor por la pelota, Chinea comparte con el lanzador su origen villaclareño. Castillo es natural de Camajuaní; Chinea es de Santa Clara y estuvo vinculado a la preparación de los equipos de ese territorio durante décadas, antes de su separación como entrenador de la selección nacional y su fuga en una embaracación a Estados Unidos, en el 2005.
“Te diría que es un genuino representante del guajiro cubano con talento y picardía para lanzar”. comentó Chinea, quien dirige una academia de pitcheo en Tampa. “Se cansó de vivir en la mentira, los jugadores saben muy bien que la apertura en el campo del béisbol es otro truco del gobierno de los Castro y no creen en nada… optan por escapar a como sea”.
Castillo forma parte de la oleada de peloteros cubanos que han abandonado la isla, por diferentes caminos y opciones migratorias, con el propósito de agenciarse unc contrato en Grandes Ligas.
Excluido y sancionado
Lanzador derecho de notable control y velocidad consistente por encima de las 90 millas, Castillo se destacó en la pelota cubana como un eficaz relevista. Debutó con Villa Clara en la 46 Serie Nacional, en el 2007, y en siete campeonatos trabajó en 194 juegos (193 de relevo), con balance de 23-15, 27 salvamentos y promedio de efectividad de 3.48. En 346 innings lanzados, ponchó a 117 rivales y concedió 110 boletos.
Su desempeño lo llevó a integrar el equipo Cuba que participó en el III Clásico Mundial de Béisbol 2013 y con el equipo Villa Clara -campeón nacional- intervino en la 56 Serie del Caribe en Isla Margarita, Venezuela, el pasado febrero.
Pero a finales de junio, las autoridades de la Federación Cubana de Béisbol (FCB) lo dejaron fuera de la preselección nacional junto a otros cinco jóvenes prospectos a causa de intentos de salida ilegal del país, entre ellos su compañero de staff en Villa Clara, el zurdo  Yasmani Hernández Romero.
La frustrada salida de Castillo y Hernández se habría producido por un punto de la costa de Pinar del Río, el pasado 22 de junio.
Fugas villaclareñas
La Comisión Provincial de Béisbol de Villa Clara ratificó la sanción y suspendió indefinidamente a ambos lanzadores, quienes son amigos y compartían habitación durante la temporada de la Serie Nacional.
Con sus ausencias, el cuerpo de lanzadores de Villa Clara para la venidera Serie Nacional queda completamente debilitado. Otro de los puntales del equipo villaclareño en años recientes, el zurdo Misael Siverio abandonó el equipo Cuba tras su llegada a Estados Unidos en julio del 2013, poco antes de iniciar un tope amistoso con  colegiales norteamericanos.
En una entrevista reciente con el periódico provincial Vanguardia, el entrenador de pitcheo de Cilla Clara, Roidel Enríquez, pronosticó que “va a ser un año difícil” ante el desmantelamiento del staff de lanzadores, que ahora solo dependerá del astro Freddy Asiel Alvárez y el porte de los jóvenes prospectos.
Otro de los lanzadores más prometedores de Villa Clara, Yoandi Fernández, conocido como Cancaleca, está también fuera de los entrenamientos de la preselección villaclareña.

viernes, agosto 15, 2014

After difficult journey from Cuba to U.S., Orioles prospect Dariel Alvarez on path to majors


What do you do when the small speedboat you're using to escape illegally from Cuba runs out of fuel partway through the Gulf of Mexico?
The vessel rocks uncomfortably atop large waves. You haven't eaten in days. You know what could happen if you're caught. You fear the worst.
"The first thought was, 'Wow, I went through so much just to die on the edge,'" Dariel Alvarez, 25, recalled recently in Spanish. "I was scared to come so far and fall short."
Two years later, the Triple-A Norfolk outfielder is one of the Orioles' rising position prospects, combining a steady glove in the outfield with an electrifying plate presence.
There's a lot Alvarez refuses to discuss about defecting from Camaguey, Cuba, to Mexico in 2012 to pursue his dream of playing in the major leagues. Ask how much he paid to desert the island nation, or who was waiting for him in Mexico, and he replies: "If I tell you, I'll lie."
But he will talk about the journey that led him to Norfolk and to being under consideration for a September call-up to the Orioles.
After leaving his house in the dead of night, Alvarez and eight others fought their way through thick forest to a remote beach, where they hid in the bushes, whispering prayers, as they awaited their transport.
When it finally arrived, their relief was fleeting, because they still faced a two-day trip to a destination that Alvarez had never seen. Along the way came an unexpected refueling stop in the perilous ocean swells. Getting spotted meant an expedited return to Cuba, followed by time in prison.
"People know who I am, since I play baseball, and it's the national sport," Alvarez said. "If they catch you, it's like you're being a traitor to your homeland. … They don't understand why you're leaving: for your family and for your dreams."
But they radioed another boat for gasoline, and after stockpiling enough for the remainder of the journey, continued west. At about 1 a.m., Alvarez estimates, he set foot in his new country.
"We had gone 53 years under the same regime, but that wasn't the problem for me," he said. "You always strive for more. You want more. In Cuba, that didn't exist."

Read more: http://www.baltimoresun.com/sports/orioles/bs-sp-orioles-dariel-alvarez-0815-20140814,0,2415487.story#ixzz3ASeGmYrS

jueves, agosto 14, 2014

Amauri Sanit: Nunca me arrepentiré de haber salido de Cuba

Yesme Cortés
Torreón y Costa Rica son dos lugares de los que tiene buenos recuerdos el pitcher cubano Amauri Sanit. Tras salir de su natal Cuba en el 2004, ha jugado beisbol en por lo menos cinco naciones. En su recorrido se encuentra una parada en New York, pues él tuvo una breve estancia con la franquicia de Yankees.
Saint, de 35 años, comentó que Torreón fue el primer lugar que pisó después de salir de su natal Cuba, “me gustó mucho la ciudad. Pero la sonrisa mayor está en Costa Rica, ahí viví cinco años y todo fue bonito para mí. Fue donde conocí la realidad de cómo se podía vivir fuera de Cuba”.
Salir de su país no fue una decisión sencilla y el beisbolista relató: “Salirme de Cuba es algo de lo que nunca me voy a arrepentir”, es una persona que nunca se lamenta de lo que hace, “si lo hice mal, sólo trato de no volverlo hacer”.
Su camino siguió hasta llegar a República Dominicana, donde logró captar la atención de Yankees y primero estuvo en las ligas menores, donde permaneció del 2008 al 2010; el último año no fue sencillo para Amauri debido a un dolor en el codo que no le permitía jugar de la mejor forma.
Además, estuvo suspendido por 50 partidos al dar positivo por dopaje, al respecto el pitcher comentó: “No sé qué pasó, porque yo no tomo droga y reclamé”, pero no se pudo salvar de la sanción.
El llamado a Grandes Ligas llegó y Amauri debutó el 12 de mayo del 2011. Participó en cuatro duelos, lanzó siete entradas, permitió 10 carreras, ponchó a cuatro jugadores, su efectividad fue de 12.86. Las molestias en el codo continuaban y el cubano tuvo que ser operado.
Yankees lo dejó libre. La siguiente parada para el lanzador era, una vez más, México, su destino fue Tigres de Quintana Roo en la Liga Mexicana de Beisbol en el 2012, equipo con el que se coronó en el 2013; él participó en el primer y último encuentro de la serie final contra Monterrey, en ambos juegos se quedó con la victoria. La temporada regular la concluyó con un marca de 12-4; además, fue denominado como el pitcher del año.
Para ese concurso el cubano se preparó con el objetivo de lograr lo mismo o superarlo. “Lo quería hacer y se me dio. Tengo tres años aquí, ya conozco la Liga y a los bateadores “, indicó el lanzador de Tigres.
Aunque reconoce que la LMB se le dificulta, por la altura en la que se localizan algunas de las plazas de las franquicias de la zona norte, a pesar de ello el cubano tiene una marca de un juego en contra por 11 a favor, su efectividad es de 2.0, es decir, está entre los mejores 10 lanzadores de la Liga. Indicó que le ha sido más fácil adaptarse a la Liga del Pacífico, pues ha jugado con Tomateros de Culiacán.
En Culiacán contó que su afición lo respeta mucho, el estadio siempre está lleno, la afición de Tigres también lo ha tratado bien, “con Yankees no entendía mucho de lo que hablaban los aficionados, no sé si me gritaron algo feo. Pero en Cuba, los fanáticos son muy irrespetuosos”.
* * *
Su camino por el deporte comenzó en los encordados, en donde mostró su talento al ganar torneos nacionales en su natal Cuba. Pero al ser mayores las oportunidades dentro del beisbol, Amauri Sanit dejó los guantes de un día para otro y se convirtió en pitcher. Él sabía lanzar bolas rápidas.
“Fue la decisión más bonita que tome, porque es un deporte más fácil”, indicó Sanit, quien en su primer año en el diamante fue novato del año.
Amauri argumentó que en su país hay más oportunidades en el beisbol, “el boxeo en Cuba es un deporte muy fuerte, hay muchos rivales”.
Él es un lanzador que se describe como una persona medio enojona, a quien, quizá, le falta por recorrer más naciones, por el momento, seguirá trabajando para poder buscar ir a jugar a Japón o Corea.

jueves, julio 03, 2014

El lanzador holguinero Pablo Millán Fernández abandona Cuba

CUBADEBATE
El lanzador holguinero Pablo Millán Fernández abandonó la Isla y se encuentra en República Dominicana, informó en su blog Universo Béisbol el periodista oficialista Reynaldo Cruz, quien trabaja en el periódico provincial ¡Ahora!.
La noticia fue confirmada por la esposa de Millán Fernández, Inima Rivero Campos, en su sitio en Facebook.
"Hola, mi esposo y yo felizmente, gracias a dios, en Republica Dominicana", publicó la joven.
No está claro de qué forma Millán Fernández y su esposa salieron del país.
Reynaldo Cruz indicó que ninguna fuente oficial ha confirmado la información.
Millán Fernández, de 24 años, jugó siete series nacionales y tuvo balance de 31-30, con 40 rescates y efectividad de 3.59 en 413.2 entradas, dio 244 ponches y 126 boletos.

martes, julio 01, 2014

Infield Prospect Yoan Moncada Leaves Cuba

Well-regarded young infielder Yoan Moncada has left Cuba with apparent intentions of qualifying for MLB free agency, reports MLB.com’s Jesse Sanchez. The 19-year-old switch-hitter would be subject to international spending limits, making for an interesting wrinkle in the soon-to-launch July 2 signing period.
Moncada was able to make his departure from his home nation through legal means, according to Sanchez, and must now secure residency in another country before petitioning MLB for free agency and receiving clearance from the Treasury Department’s Office of Foreign Assets Control. As Obstructedview.net explained back in May, Moncada — once a teammate of Jose Abreu and Erisbel Arruebarrena with Cienfuegos — had sought government permission to leave his club and country.
Moncada has spent most of his time at second base, though he reportedly is also capable of playing short or third. Sanchez lists him at 6’2″ tall and 205 lb. Moncada’s Serie Nacional statistics and a highlight video can also be found at Obstructedview.net. In 367 total plate appearances over the last two years — all before he turned 19 — he owns a .277/.388/.380 line with four long balls and 21 stolen bases (against 11 times caught stealing).
With teams already well along in lining up commitments to July 2 prospects, it will be interesting to see how they react to Moncada’s potential entry. Though he could still be months away from being able to sign, he would likely become eligible in the upcoming period if all goes smoothly. Unlike most of the players who may command significant bonuses, Moncada is a more developed player who has spent some time against higher-level competition.
Several clubs — most notably, the Yankees — are already said to be prepared to exceed their bonus allotments. The penalty for exceeding the cap includes a 100% tax on the overage and varying caps on future bonuses, depending upon how much the spending goes over the cap. The maximum penalty, which attaches when a team exceeds its pool by 15% or more, precludes a club signing any player for more than $300K during each of the next two signing periods.

viernes, junio 20, 2014

Escapa de Cuba Yasmani Tomás, el más codiciado prospecto del béisbol de la isla

Yasmani-display
Por Adrián Romero
LA HABANA.- Yasmani Tomás Bacallao, una de las mayores promesas del béisbol cubano, abandonó la isla siguiendo los pasos de otros compatriotas que triunfan actualmente en Grandes Ligas.
Tomás, de 23 años, escapó de Cuba rumbo a Haití, desde donde cruzaría a República Dominicana para buscar residencia legal y poder negociar un contrato como agente libre en el béisbol de Estados Unidos, confirmó este jueves una fuente allegada a la familia del pelotero en La Habana.
“Era algo que todo el mundo esperaba de un momento a otro, la pregunta es cómo no lo había hecho antes”, dijo la fuente a CaféFuerte, bajo condición de anonimato. “Creo que le puede ir muy bien por allá”.
La noticia fue confirmada este viernes por el diario Granma, en una referencia de pasada que atribuye el hecho al “inescrupuloso tráfico ilegal de personas”,
Al parecer la salida se produjo el pasado domingo. No pudo precisarse el lugar exacto, ni si hubo otras personas involucradas en la fuga.
La ruta de Haití fue también utilizada el pasado año por el cienfueguero José Dariel Abreu, hoy titular de los Medias Blancas de Chicago con un contrato de $68 millones de dólares.
Corre la noticia
La noticia sobre Tomás comenzó a circular extraoficialmente desde comienzos de esta semana en La Habana y llegó a oídos de varios de sus compañeros de Industriales,  equipo emblemático de la pelota cubana donde jugó Tomás desde su debut en Series Nacionales.
Al menos dos peloteros de Industriales admitieron este miércoles haber recibido versiones de la salida de Tomás y mencionaron que Lázaro Vargas, director del conjunto Industriales conocía ya del asunto, pero declinaron hacer comentarios adicionales.
Según una reciente información publicada en la prensa cubana, el pelotero se recuperaba de una lesión en la muñeca.
Bateador de tremendo poder, jardinero de portentoso brazo y con un biotipo propio de un extraclase, Tomás era una de las figuras más codiciadas por los cazatalentos que siguen de cerca la pelota cubana. Mide 6.1 pies y pesa 230 libras.
Como ha cumplido ya 23 años y jugó al menos en cinco temporadas en Cuba, Tomás podrá negociar libremente un contrato en la agencia libre, sin tener que someterse a las regulaciones impuestas por las Grandes Ligas, desde julio del 2012, para peloteros provenientes de la isla.
Tomás no sólo se había convertido en una figura clave del conjunto Industriales, sino que se perfilaba como el cuarto bate natural de la selección cubana en un futuro inmediato.
“Es un talento, un talentazo, el mejor del mundo sin discusión. Lo tiene todo”, dijo Víctor Mesa al elogiar al jardinero el pasado año.
Toletero espectacular
Natural del municipio habanero de San Miguel del Padrón, Tomás debutó en Industriales en el 2008, con apenas 18 años, y bateó para 297. En la 53 Serie Nacional, concluida el pasado abril, promedió para 275 (388-107), con 25 dobles, 10 jonrones y 59 carreras impulsadas.
Sus demostraciones como toletero de gran alcance, con batazos kilométricos, lo llevaron a la preselección nacional. En el 2013 integró el equipo Cuba que participó en el III Clásico Mundial de Béisbol, en Taipei de China y Japón, y el pasado julio formó parte de la selección cubana que viajó a Estados Unidos para participar en un tope amistoso con una selección colegial norteamericana.
En ese viaje a Estados Unidos desertó el lanzador villaclareño Misael Siverio, quien está acutalmente en la mira de varias franquicias de Grandes Ligas tras un excelente desempeño en la pelota profesional mexicana.
Esta semana, el jardinero Daniel Carbonell, de 23 años y quien militó en los equipos de Camagüey, firmó un contrato de cuatro años con los Gigantes de San Francisco por $1.4 millones de dólares. Carbonell escapó de Cuba en octubre del 2013.
La estampida de Tomás se produce en momentos en que el gobierno cubano ha dado el visto bueno para que jugadores de la isla accedan a contratos en ligas profesionales y obtengan una porción mayoritaria del dinero devengado en el extranjero. En la actualidad dos estelares peloteros cubanos, Frederich Cepeda y Yulieski Gourriel, participan con jugosos contratos en la liga profesional de Japón.
El nombre de Tomás se barajaba también entre las figuras de interés para las franquicias japonesas, junto al lanzador Vladimir García y el jardinero Yadiel Hernández.

miércoles, junio 11, 2014

Desertan dos tenistas cubanos en Puerto Rico

Randy Blanco y Ernesto Alfonso. Foto: María T. Orro
Randy Blanco y Ernesto Alfonso, dos miembros de la selección cubana de tenis desertaron de la delegación que participó en el torneo Copa Davis, celebrado en Palmas del Mar, Humacao, Puerto Rico.

Blanco y Alfonso formaban parte del equipo Cuba conformado por cinco jugadores que logró llegar a las semifinales de la competencia, pero perdió finalmente frente a la selección de Costa Rica.

La escuadra cubana logró su pase a la semifinal del grupo III. Randy Blanco continuó su actuación después de ganar en el “todos contra todos”, al imponerse sobre el canalero Gilberto Gómez con parciales de 6-3, 6-1.

"En Cuba entrenamos mucho, nos esforzamos mucho, para jugar esta Copa Davis ya que no tenemos los torneos suficientes para coger la experiencia", dijo Blanco a la página oficial de la Copa Davis (CopaDavis.com)

El caso de estos dos tenistas se da a pocos días que al menos seis bailarines del Ballet Nacional de Cuba desertaran en San Juan, Puerto Rico.

Deserciones de integrantes de la cultura y el deporte continúan dando un golpe al régimen cubano, aproximadamente un mes atrás, Ramón Luis desertó de la delegación de boxeo que participaba en los Panamericanos de Tijuana.

De igual forma en el béisbol de Grandes Ligas numerosos peloteros cubanos han escapado de la isla o desertado de sus delegaciones en diferentes países para formar parte de equipos de la MLB dando magníficos resultados como son Yasiel Puig y José "Pito" Abreu.

sábado, mayo 17, 2014

Mariners linked to Cuban outfielder Daniel Carbonell

The News Tribune
The Mariners are among five finalists to land outfielder Daniel Carbonell, a Cuban defector, according to Ken Rosenthal of FoxSports.com.
Rosenthal also cited the Yankees as a finalist but did not identify the other clubs. Carbonell must sign prior to July 2 or his bonus will be subject to Major League Baseball’s international spending limits.
Carbonell, 23, is generally characterized as a center fielder with speed and some power. A switch-hitter, he batted .278 with a .378 on-base percentage and a .405 slugging percentage in 127 plate appearances last year for Cuba before defecting.
Here’s a YouTube video of his workout:


Read more here: http://blog.thenewstribune.com/mariners/2014/05/17/mariners-linked-to-cuban-outfielder/#storylink=cpy

lunes, mayo 12, 2014

Defected Cuban boxing star in Miami

GlobalPost
Boxer Ramon Luis has joined the exodus of Cuban sporting talent defecting to compete in the United States, according to a report in the Miami daily El Nuevo Herald on Monday.
The 21-year-old fighter abandoned his teammates on Friday at a pan-American championship in the Mexican city of Tijuana and made his way to Florida, it said, citing an unnamed source.
On Saturday, Cuban state television had confirmed the defection and condemned it as a "despicable act."
Luis' defection follows that of Cuban boxer Marcos Forestal, who fled his team during a World Series stop in the United States on April 12.
Defections from Cuban sports teams are still relatively common despite President Raul Castro's communist government recently increasing the wages paid to athletes and coaches.
In the past decade several Cuban boxing champions -- including Guillermo Rigondeaux, Yuriorkis Gamboa, Odlanier Solis and Erislandy Lara -- have left to their professional careers elsewhere.

domingo, mayo 11, 2014

Boxeador cubano se fuga en Mexico

El boxeador cubano Ramón Luis, uno de los puntales de los Domadores en la Serie Mundial de Boxeo (WSB), abandonó la delegación cubana que disputó el campeonato Panamericano en Tijuana, México, en la segunda fuga de un púgil de la isla en menos de un mes, informó el sábado la televisión local.

"La única derrota de Cuba (en la final del Panamericano) se produjo por la no presentación del mediano (75 kg) Ramón Luis, quien abandonó la delegación cubana en otro acto repudiable", dijo un comentarista deportivo en el noticiero de televisión.

Luis, de 21 años y campeón panamericano Chile-2014, archivaba tres victorias y un revés en la WSB, y era una de las piezas claves de la escuadra cubana para enfrentar por el título al Bakú Fires de Azarbaiyán a finales de este mes.

De depurada técnica y excelente desplazamiento y esquiva sobre el ring, Luis fue el primer boxeador de la isla en asegurar en Tijuana su boleto para los Centrocaribes de noviembre en Veracruz (México), al imponerse cerradamente el domingo pasado al colombiano Jorge Vivas.

La deserción de Luis sigue a la del estelar Marcos Forestal, invicto en tres salidas en la WSB, y quien abandonó los Domares el 12 de abril durante un tope de esa serie en Estados Unidos.

Pese a la deserción de Luis, Cuba dominó el Panamericano de Tijuana con seis títulos, y aseguró nueve plazas para Veracruz-2014.

La fugas, que han golpeado al deporte cubano en las últimas décadas, continúan pese a que el gobierno de Raúl Castro aprobó en noviembre una nueva política de retribución que eleva sustancialmente el salario de los deportistas y entrenadores.

En la última década desertaron de la escuadra local varios campeones olímpicos y mundiales de boxeo, como Guillermo Rigondeaux, Yuriorquis Gamboa, Odlanier Solís y Erislandy Lara, quienes brillan actualmente en el boxeo profesional.

domingo, abril 13, 2014

Escape de Cuba: El Viaje Nunca Antes Contado de Yasiel Puig a Los Dodgers

Los Angeles magazine 
Fotografía por Joe Pugliese
En un motel en Isla Mujeres, a ocho millas de la costa de Cancún, la huida de Yasiel Puig había llegado a su fin. Confinado a una habitación de la esquina al final de un deslucido patio con forma de herradura, no podía hacer más que esperar y aferrarse a sus esperanzas mientras evaluaban su valor y compraban su libertad. No había nada personal en la transacción, ningún ser amado que se comprometiera a pagar lo que fuera; solo existía el cálculo de un crudo negocio. ¿Qué valía realmente este hombre de proporciones de gladiador, de brazos como los de Popeye y pecho de tamaño XXL, para las personas que ahora pagaban su deserción de Cuba, para los contrabandistas que ahora lo mantenían cautivo en México, para los agentes y cazadores de talentos que determinarían el mercado que había en los Estados Unidos para sus talentos, para el equipo de béisbol que finalmente haría el cheque?
Puig se había pasado cerca de un año intentando forzar una respuesta, intentando arrancarse de la máquina estatal de deportes de Fidel Castro, que le pagaba $17 por mes, y escabullirse por los trópicos hacia un norte mítico, en donde hasta los jugadores suplentes vivían como reyes. Dos, tres, cuatro veces, quizás incluso más, lo había arriesgado todo y había huido, solo para verse detenido por las autoridades de Cuba o interceptado por la Guardia Costera de los Estados Unidos. Y cada intento fallido había hecho que el siguiente fuera más urgente que el anterior. Finalmente, en junio de 2012, el jardinero de 21 años abandonó su hogar en Cienfuegos, en la costa sur de Cuba, y partió en auto hacia la provincia norteña de Matanzas, a solo 90 millas de Florida. Viajaba con tres compañeros: un boxeador, una modelo pinup, y un cura de Santería, quien bendijo su expedición con un toque de ron y una pizca de sangre de pollo.
A la orilla de las aguas salió a su encuentro una lancha cigarette, larga, angosta y rápida, que en lugar de correr derecho a Miami los llevó hacia el oeste y luego viró hacia el sur, siguiendo un arco de 350 millas hasta la Península de Yucatán. Según las reglas bizantinas de las Grandes Ligas de Béisbol y las anticuadas restricciones del Ministerio de Hacienda de los Estados Unidos, la única manera de que un pelotero cubano se convirtiera en un agente libre –y así consiguiera un jugoso contrato– era antes estableciendo residencia en un tercer país. Ese desvío es un mito, al que le guiñan desde todos los lados, y uno que les otorga a los traficantes poder sobre el cruce central. Los cinco hombres de gobernaban la embarcación de Puig, en su mayoría cubanos estadounidenses, pertenecían a un círculo de traficantes cuyos intereses iban desde cargamentos de humanos hasta yates de contrabando y bloques de cocaína. Al menos dos de ellos eran fugitivos: se decía que uno, prófugo de una acusación federal en Miami, tenía cargos de supuesta extorsión a cubanos que viajaban en esta misma ruta. Se encontraban todos en el bolsillo de Los Zetas, un cártel mexicano conocido por sus asesinatos, que les cobraba a los contrabandistas un “derecho de paso” para usar Isla Mujeres como base.
Una vez la lancha hubiera atravesado los arrecifes que protegen la isla de tres millas cuadradas y atracado en los muelles de Laguna Makáx, Puig debería haber superado el último de sus obstáculos. Libre del aparato de seguridad cubano, libre del embargo estadounidense, podía empezar a buscar un agente y a hacer lujo de sus habilidades para que lo vieran los cazadores de talentos. Para el béisbol, México era prácticamente parte de los Estados Unidos. Pero casi tan pronto como Puig se había quitado la mugre de su viaje con una ducha—después de que su grupo había brindado por su llegada con una cerveza desconocida, su etiqueta marcada con dos X, y sintonizado la televisión a una telenovela mexicana—la celebración llegó a su fin. Los contrabandistas estaban ansiosos por poner las cosas en marcha. Habían hecho su trabajo. ¿En dónde estaba el dinero?
El viaje de Puig, según declaraciones hechas en documentos del tribunal y en entrevistas detalladas, había sido suscrito por un criminal de poca monta de Miami llamado Raúl Pacheco, un reparador de aires acondicionados y reciclador que estaba en libertad condicional por intento de robo y posesión de una identificación falsa. Presuntamente, Pacheco había acordado pagarles a los contrabandistas $250,000 para sacar a Puig de Cuba; Puig, después de firmar un contrato, le debería el 20 por ciento de sus ingresos futuros a Pacheco. No eran los primeros en usar este plan, una versión del cual ha catapultado a muchos de los nuevos millonarios cubanos del béisbol a las orillas de los Estados Unidos. Es abusivo y conveniente, ilícito y tolerado. Incluso con semejante don como el de Yasiel Puig, no existe ningún viaje en barco humanitario que lo lleve a uno directamente a Chavez Ravine.
Cada vez que los contrabandistas levantaban su teléfono satelital para llamar a Miami, sin embargo, Pacheco parecía no poder o no querer cumplir con sus exigencias. No estaba claro si estaba engañando a los contrabandistas para no darles su dinero, o si los contrabandistas lo estaban estafando. Por cada día que pasaba sin que los contrabandistas recibieran el pago, aumentaban el precio de Puig en $15,000 o $20,000. Las llamadas entre México y Florida se hicieron cada vez más furiosas. Los días se convirtieron en semanas. Atascados en ese basurero que llamaban motel, los cuatro inmigrantes compartiendo una misma habitación húmeda, Puig se encontraba más cerca del premio que nunca—ahora no era momento de perder la fe—y aún así, habiendo sido recién liberado, su destino nunca había estado tan fuera de su control como ahora. El desertor se había convertido en cautivo. “No sé si se puede llamar secuestro, porque habíamos ido voluntariamente, pero tampoco éramos libres de irnos”, dijo el boxeador, Yunior Despaigne, que conocía a Puig de las academias de deportes para jóvenes de Cuba. “Si no recibían el dinero, estaban diciendo que en cualquier momento le darían un machetazo le cortarían un brazo, un dedo, lo que fuera, y ya no volvería a jugar al béisbol para nadie”.
Desde que hizo su debut el junio pasado, rescatando a los Dodgers de una temporada inconsistente y electrizando a una ciudad con su estilo de juego intrépido, divertido y a veces desconcertante, Yasiel Puig ha sido la historia más grande en el ámbito del béisbol. Es emotivo en un juego serio, impredecible en un deporte que glorifica la rutina, reticente en una ciudad de creadores de imagen profesionales, y enigmático a los ojos de los reporteros que en su mayoría no hablan español y que cubren sus historias; es el “Hombre Misterioso Internacional” de L.A., como dijo el New York Post. Agreguen a eso un par de arrestos por conducir a velocidad de escape, y las preguntas sobre de qué planeta viene el segundo al puesto del Novato Año de la Liga Nacional solo se han hecho más persistentes. Puig nunca ha hablado públicamente de su odisea a las grandes ligas, o siquiera ha dicho mucho sobre su vida antes de eso. Ahora que se embarca en su primera temporada completa—una prueba que esta primavera ya ha generado titulares sobre diversos temas, desde su temperamento hasta su cintura—piensa en su pasado como si hubiera comenzado en el momento en que asumió su lugar en el jardín derecho, como si un día, en plena vida, hubiera renacido inmaculadamente como un Dodger.
Pero la arriesgada jugada que tuvo que hacer para llegar hasta aquí, los peligros y compromisos relacionados con haber dejado Cuba para desempeñarse para los fans estadounidenses, no terminaron con el comienzo de la Puigmanía. Lo han seguido, así como cruces similares han perseguido a otros desertores cubanos, exponiendo el plan que tanto explota como satisface el apetito de MLB por nuevos talentos. “¡Viva Cuba!” fue lo que Vin Scully, conocido por su sutileza y moderación, se vio inspirado a predicar el año pasado. “¡Viva Puig!” Sí, y que sea por largos años.

En lo profundo de los densos y abrasadores campos del interior rural de Cuba, 150 millas al sureste de La Habana, el pequeño pueblito molinero de Elpidio Gómez (con una población de 3,000 personas) ha estado cosechando, haciendo puré y extrayendo azúcar de caña desde 1873. La mano de obra esclava ayudó a erigir la fábrica durante tiempos coloniales; más tarde, fue nacionalizada, convirtiéndose así en un brazo de la economía estatal. “Revolución es sentido del momento histórico”, dice la cita de Fidel Castro, que se alca sobre el cavernoso cobertizo de exprimidores y contenedores.
Un diamante reseco entre campos de caña de azúcar fue en donde Puig jugó sus primeros juegos. Fotografía por Jesse Katz
Para garantizar que los trabajadores tengan un descanso, para mantener a sus hijos en forma y entretenidos, el terreno de la fábrica da lugar a un diamante de béisbol: un área de tierra reseca, cuyo césped se redujo a paja. Las gradas son un esqueleto oxidado, y le faltan la mitad de los bancos. Pedazos raídos de arpillera, rescatados de viejas bolsas de harina, hacen las veces de bases. Cuando Puig habla de su propósito de vida—“Nací para jugar béisbol”, me dijo, asintiendo seriamente con la cabeza, antes de que me embarcara en un viaje exactamente inverso al suyo, desde California a Arizona a Florida a Cuba—fue aquí, bajo una chimenea que no deja de emitir nubes espesas, que dio sus primeros pasos. Una bola de cuadrangular prácticamente hubiera caído en la puerta de su casa. A pocos pasos del tablero de puntajes, un búnker de concreto de dos pisos con departamentos apretados, la ropa lavada flameando con el viento en los balcones, se eleva sobre los arbustos. La madre de Puig era la directora de una filial de Elpidio Gómez; su padre, un agrónomo, también se especializaba en la caña de azúcar.
Visitar Cuba significa deleitarse en sus cualidades retro de la década de 1950—los Chevy vintage, los daiquiris y Cohibas—pero el pedazo de país de donde viene Puig tiene incluso más cualidades de cápsula del tiempo. Carretas tiradas por caballos transportan trabajadores del campo, que llevan botas de goma hasta las rodillas, a la sede municipal de Palmira, algunas millas al este, en donde cualquiera puede caminar por la plaza con un machete en mano y nadie siquiera se pararía a mirar. Los vendedores ambulantes pregonan ristras de ajo, que llevan colgadas del cuello como si fueran cuentas de Carnaval. Todo lleva el precio en pesos locales, una fracción de la moneda turística oficial de Cuba; una pinta de guarapo, jugo de caña de azúcar recién extraído, se vende a ocho centavos.
El Museo Municipal de una sola habitación está dedicado a la larga relación de Palmira con la Santería, la tradición religiosa Afro-Católica. Según una de nuestras fuentes, el español que fundó el molino de azúcar había arrastrado hasta el Nuevo Mundo una figura de Santa Bárbara, patrona de los artilleros; uno de sus esclavos vio en la fiera mujer la imagen de Changó, el dios del fuego y los tambores. “Todos en Cuba dicen que cuando suenan los tambores en Palmira, los santos salen, no a celebrar, sino a guerrillear", dijo un docente del museo, que me invitó a regresar el 4 de diciembre, el día del festín de Santa Bárbara, para que viera a Palmira estallar en un jolgorio catártico.
Para cuando alcanzó la edad para jugar en las Ligas Pequeñas, Puig se había pasado al campo de béisbol de Palmira, que era mejor y más duradero, con sus gradas de hormigón a la sombra y aún más lemas revolucionarios: “¡El deporte”, dice el mural pintado a mano sobre la cerca del jardín de la cancha, “tiene que ver con la vida del país, con el futuro del país, con la supervivencia del país!” En lugar de dejar algo tan vital en manos de los caprichos de los niños, Cuba selecciona y prepara a jóvenes atletas como Puig, canalizándolos a Escuelas de Iniciación Deportiva Escolar, conocidas como EIDE, y después a Escuelas Superiores de Perfeccionamiento Atlético, conocidas como ESPA. (La hermana menor de Puig, Yaima, siguió este camino en lanzamiento de bala y jabalina.) A los 17 años, Puig entró en el equipo nacional junior. “Era como un huracán”, recuerda Jesús Valmaña, un reportero de Cubavisión Internacional que cubrió la carrera de Puig. “Tan fuerte, tan rápido”.
Hasta la revolución de 1959, Cuba era prácticamente una extensión de las “canteras” de MLB. Es bastante fácil olvidarse de que cuando era más joven, Tommy Lasorda jugó de pitcher cuatro temporadas en La Habana. Después de que Cuba fuera declarado un estado socialista, sin embargo, Castro abolió la pelota profesional&mdsah;detestaba la idea de un sistema por el cual se compraban y vendían jugadores como si fueran mercadería—y en su lugar lanzó la Serie Nacional, una liga amateur de 16 equipos. “Este es el triunfo de la pelota libre sobre la esclava”, dijo, frase que pasaría a hacerse famosa. Dado que cada jugador debe representar a su provincia natal, Puig debutó con los Elefantes de Cienfuegos, una ciudad de 140,000 habitantes a unas doce millas del lugar donde nació. Como novato de 18 años, en comparación con los grandes de los Elefantes, Puig aún estaba verde, y hasta se lo podría haber calificado de insensato y temerario.

Estaba medio loco”, me contó uno de sus ex compañeros de clase. “Un poco loco”, comentó un amigo de su padre. “Lo llamábamos cabeza loca. Loco, loco hasta el fin”, dijo Michel Hernandez, un ex barman que se más tarde solía encontrarse con Puig después de cada juego en El Rápido, un bar al aire libre abierto las 24 horas en el malecón de Cienfuegos. Esto no es tanto una crítica como una afirmación: del vigor carnavalesco y despreocupado que los cubanos acogen como virtud cultural. “Era un jodedor total, no en el mal sentido, pero como un bromista”, dijo Hernandez. “Cerveza y chicas, cerveza y chicas, ¡siempre una fiesta!”
Se ha reportado que alguna lesión evitó que Puig jugara con los Elefantes durante la segunda temporada, pero posiblemente su indisciplina, que incluía ausencias sin explicación, haya sido la culpable. “Vi la temporada siguiente desde el banco por portarme 'bien' en los entrenamientos”, Puig le dijo al diario de Cienfuegos, el Cinco de Septiembre. Regresó para su tercera temporada y logró números exitosos, que le ganaron un viaje al World Port Tournament en los Países Bajos. Varios futuros jugadores de las grandes ligas han utilizado el torneo como una oportunidad para desertar, y algunos informes sugieren que Puig se ganó una reprimenda por intentar hacer lo mismo.
Sin embargo, Peter Bjarkman, coautor de Smoke: The Romance and Lore of Cuban Baseball, cree que la explicación más factible era mucho más mundana: el robo de un par de zapatillas de un centro comercial holandés. “Es una situación bastante triste”, dijo Bjarkman, que había escuchado rumores de fuentes en el equipo de Puig. “Compran lo que pueden, pero los jugadores tienen distinta cantidad de dinero. Pueden llevar cigarros para vender. Algunos intentan vender sus uniformes. Pero algunos no tienen casi nada”.
En Cuba, cuando se anunciaron los listados de la temporada 2011-12, el nombre de Puig no se encontraba. Se dice que su entrenador suplicó a los funcionarios de gobierno que le dieran otra oportunidad a Puig—el chico problematico, cualquiera hubiera sido su transgresión, aún era el alma impulsadora de los Elefantes—y luego de semanas de especulación, fue reincorporado como reserva, elegible para volver a la actividad después de 25 partidos. Habiendo cumplido con su penitencia, sin embargo, Puig no volvió a aparecer. En marzo de 2012, la Comisión Nacional de Béisbol de Cuba finalmente dio una explicación: Puig era “NO educativo y un mal ejemplo para el resto de los jugadores”. Ahora, Puig no tenía nada que perder.

Dadas las riquezas que aguardan en el exterior, no resulta increíble que tantos atletas Cubanos se vayan, sino que tantos más decidan quedarse. Nadie necesita que le recuerden que la decisión de huir es irrevocable, un viaje de ida de la carencia hacia el exceso. “Tienes miedo de dejar a la familia, tienes miedo de no triunfar aqui, tienes miedo de…no sé, es un paso muy difícil de dar”, me contó el infielder y desertor cubano Alexander Guerrero, en su primer año de un acuerdo de $28 millones, durante el campamento de entrenamiento de primavera de los Dodgers. A Guerrero le tomó años reunir las agallas necesarias para huir, y después tres intentos para tener éxito. “En cuanto te montes en una lancha de esas”, agregó, “no sabes quién es quién y cómo va a reaccionar esa gente, ni qué va a pasar en el mar”.
Una compleja red clandestina de mensajeros y agentes de recolección de dinero sucio está siempre presente, siguiendo a los mejores jugadores de béisbol de Cuba como una sombra. Así también los sigue una red patrocinada por el estado de policías secretos e informantes pagos. Cuando a uno lo atraen y monitorean a cada paso que da, atrapado entre la ambición y el deber, a veces la supervivencia significa que hay que jugar a dos puntas. Durante la segunda temporada perdida de Puig, en el 2010, se le acercó una pareja joven en Coppelia, una muy querida cadena de heladerías cubana. El local de Cienfuegos se encuentra en el Prado, una bulliciosa franja peatonal, y muestra un enorme cartel sobre el techo con otro de los mantras de Castro: “Jamas renunciaremos a nuestros principios”. La pareja le pidió a Puig que saliera y se dirigiera a un auto que estaba esperando; allí, otro hombre le explicó que alguien más, un extranjero, estaba listo para pagar $30,000 o quizás $30 millones—Puig afirma haber estado confundido—si se comprometía a jugar en los Estados Unidos.
Puig alertó al ministerio de deportes, que a su vez notificó a seguridad estatal. “Dijeron que el hombre de afuera del país tiene dinero y que todo estaba fácil”, Puig dijo en una declaración jurada a las autoridades cubanas. La madre de Puig, en una declaración por separado, agregó que su hijo estaba “siente mucho miedo ya que es un joven de decinueve años y no tiene maldad, por lo que puede ser engañado”.
Su testimonio se usaría más tarde contra uno de los supuestos intermediarios, Miguel Ángel Corbacho Daudinot. A pesar de que proclamó su inocencia, Corbacho Daudinot fue sentenciado a siete años en la prisión cubana por plantear una “especial peligrosidad social”." href="http://docs.justia.com/cases/federal/district-courts/florida/flsdce/1:2013cv22589/424729/24" target="_blank">Esos documentos están incluidos en una demanda federal presentada por los abogados de Corbacho Daudinot el pasado verano en Miami, alegando que los guardias cubanos lo han sometido a interminables horrores y que Puig y su madre, al entregarlo a los autoridades, violaron la Ley de Protección de Víctimas de Tortura. La demanda les exige $12 millones. Como proposición legal, la idea de que un ciudadano cubano condenado en un tribunal cubano y cumpliendo su sentencia en una prisión cubana pudiera tener un reclamo válido aquí parecería bastante increíble. “Esta demanda no tiene nada que ver con los Estados Unidos”, el abogado de Puig, Sean Santini, escribió en una solicitud de desestimación, que aún está pendiente junto con la demanda.
Pero la alternativa—que Puig, un futuro desertor, fue víctima de un supuesto complot de deserción—no es mucho más creíble. La demanda lo describe como un oportunista que conspiró para enviar a al menos otros tres supuestos traficantes a prisión; Puig quería “hacerse pasar por un ciudadano cubano leal y confiable”, dice, incluso mientras tramaba su propia fuga. Una visión más benévola de Puig expresa la presión bajo la cual vivía: Si te están acosando con ofertas para escapar, ¿cómo sabes en quién confiar y cuándo hacerlo, sin terminar tú mismo en la cárcel?
Parece improbable que la oferta más atractiva viniera de Raúl Pacheco, el presidente de 29 años de dos compañías de Miami, T&P Metal y PY Recycling. El acta judicial muestra que Pacheco fue arrestado en el 2009 por intento de robo después de pedirle a un amigo que lo ayudara a quitar una unidad de aire acondicionado. Al llegar a la ubicación, Pacheco sacó una tijera cortapernos. “No te preocupes”, le dijo a su amigo, según el informe policial, “ya les he robado a estas personas antes”. Lo volvieron a arrestar en el 2010 después de comprar $150 de cerveza en un supermercado con una tarjeta de crédito fraudulenta del Bank of America. La policía encontró otras cuatro tarjetas de crédito falsas y una identificación falsa de Florida en su billetera. Fue sentenciado a dos años de libertad condicional. Cuando marqué el número de Pacheco, obtuve una grabación que decía que “no está tomando llamadas en este momento”.
Aunque Pacheco no conocía a Puig, sabía que los equipos de los Estados Unidos se estaban prácticamente matando por los talentos cubanos: desde el 2009, por lo menos 20 desertores han firmado contratos de MLB, que valen más de $300 millones. Antes de que abandonara Cuba, Pacheco se había hecho amigo de Yunior Despaigne, y sabía que el boxeador, a quien habían quitado del equipo nacional por sospechas de riesgo de deserción, era amigo de Puig. “Me acerqué a Puig con la oferta de Pacheco”, dijo Despaigne en una declaración jurada que los abogados de Corbacho Daudinot presentaron en diciembre. “Si Puig aceptaba la oferta, tendría que devolverle a los inversores financieros el costo de sacarlo de Cuba, y darles el veinte por ciento (20%) de cualquier contrato futuro que celebrara con las grandes ligas”.
Despaigne tenía dudas sobre si pasar el mensaje, conociendo la supuesta reputación de Puig como informante, pero Despaigne tenía su propio incentivo: un viaje gratis en la misma embarcación. La tarifa de salida para un cubano promedio era de $10,000. “Le dije 'Sé que estás con seguridad estatal, y que enviaste a muchas personas a la cárcel' y mencioné algunos de los nombres”, dijo Despaigne en la declaración jurada. “Puig asintió con la cabeza y dijo, 'Sí, ¿y qué?' ” Despaigne le recordó a Puig que los dos tenían mucho que perder. “Si me delatas”, le dijo a Puig, “yo también te delataré”.
Una calle lateral cerca de su pueblo natal en Cuba. Fotografía por Jesse Katz
Habiendo resuelto eso, Despaigne le dio a Puig algunos cientos de dólares que supuestamente le había enviado Pacheco—los primeros de un monto que llegaría a los $25,000 o $30,000 en calidad de anticipo. A partir del 2011, según la demanda, el dinero ayudó a cubrir al menos cinco intentos de fuga. El primero se vio frustrado cuando la policía detuvo el auto de Puig y Despaigne. En el segundo, la lancha nunca llegó. La tercera vez, la policía hizo una redada de su refugio y los detuvo durante seis días. En su cuarto intento, en abril de 2012, lograron salir al mar, pero una embarcación patrullera de la Guardia Costera de los Estados Unidos, la Vigilant, según informó primero Yahoo Sports, interceptó el barco cerca de Haití.
El traductor de la Vigilant, Carlos Torres, interrogó a los emigrantes: “Dijeron algo así como, ‘Este tipo es tal—Yasiel Puig, es un jugador de béisbol—y hay gente allá que lo está esperando’”. Al que llaman Puig era más un linebacker que un jardinero, de seis pies tres de altura y un peso de 210 libras, con “músculos sobre los músculos”, comentó Torres cuando me puse en contacto con él. Su curiosidad lo llevó a la computadora de la embarcación, y se encontró con una foto de Puig en su uniforme verde de los Elefantes. “Era obvio que era él”, comentó Torres, que le pidió a Puig que firmara el único equipo relacionado con los deportes que tenía a bordo: una pelota de tenis. Puig, por su parte, tenía sus propias preguntas para hacerle a Torres. “Me preguntó qué tipo de casa tenía, que tipo de auto manejaba, si miraba televisión, si salgo a cenar a restaurantes”, contó Torres. “Eran cosas básicas que uno da por sentado”.
Según la política aparentemente arbitraria de los Estados Unidos sobre emigrantes cubanos—conocida como “wet foot, dry foot” ["pies secos, pies mojados”]—Puig hubiera sido instantáneamente bien recibido si su barco lo hubiera llevado a las costas estadounidenses. Toda persona que logre escapar de la isla de Castro obtiene un pase libre, si eviten ser detectados. Si los atrapan en alta mar, pierden su oportunidad. La tripulación de la Vigilant, los primeros estadounidenses en obtener el autógrafo de Yasiel Puig, se vieron obligados a devolverlo al país del que acababa de escapar.

Al final de su declaración jurada de diez páginas, un documento que tenía la intención de reforzar a Corbacho Daudinot y minar a Puig, Yunior Despaigne escribió: “Me preocupa que me pueda pasar algo como resultado de mi cooperación”. Cuán receloso sería Despaigne, cuán instintivamente podría reaccionar un boxeador de 26 años ante un extraño llamando a su puerta, era algo que me daba qué pensar mientras conducía por los suburbios de inmigrantes al oeste de Pequeña Habana, en Miami, hacia la casa adosada que alquila en un complejo de 146 unidades. Si iba a prestar credibilidad al recuento de Despaigne, quería escucharlo yo mismo.
Abrí la cerca del patio, en donde un par de pesas llamaron mi atención, y llamé a la puerta. Es difícil decir quién estaba más sorprendido al abrirse la puerta: Despaigne es una versión más larguirucho de Puig, alrededor de una pulgada más alta y un par de libras más ligero, con manos que parecen manoplas para horno. Le preocupaba hablar sin un abogado presente—llamó a su abogado mientras yo permanecía parado en los escalones de entrada, y el abogado le dijo que me despidiera—pero Despaigne aún mantiene la calidez de una cultura con pocas barreras, en donde la escasez asegura que todo se comparta. “No tengo nada en contra de Puig”, dijo, haciéndome entrar con una sonrisa que mostraba sus dientes separados. “Es solo que tiene que aprender a valorar a la gente, a entender lo que valen”.
Según cuenta Despaigne, para su quinto intento de fuga se les sumó la entonces novia de Puig, Yeny, con ojitos de Bambi y un corazón espinoso tatuado en el trasero. “Las mujeres con pasado y los hombres con futuro son las personas más interesantes”, escribió ella hace poco en Facebook, en donde cada foto que publica haciendo gala de sus curvas obtiene cientos de “likes”. El otro viajero, Lester, era el santero, no menos llamativo con su peinado estilo pompadour con rayitos y pantalones de tiro bajo sujetado con un lazo. “Hizo una ceremonia para nosotros: sacrificó la gallina, recitó las oraciones, toda la cosa”, contó Despaigne, que solía salir con la hermana de Lester. “Necesitábamos toda la ayuda que pudiéramos conseguir”.
Después del viaje de tres horas en auto desde Cienfuegos hasta Matanzas, partieron a pie hacia la orilla, caminando de noche, escondiéndose durante el día, y llegando al fin a un grupo de cayos cubiertos de mangles. Aunque México no era su destino final, Puig no podía darse el lujo de tomar el camino directo a los Estados Unidos. MLB trata como amateurs a los jugadores nacidos en el exterior que inmigran sin un contrato; solo puede negociar con el equipo que lo elige. Al declararse como un agente libre antes de su llegada, un jugador puede considerar a todos los que se le acercan; la diferencia vale millones. La ley federal, por supuesto, les prohíbe a los estadounidenses pagarles a los cubanos con dinero—o “comercio con el enemigo”—así que un jugador de béisbol como Puig no solo tiene que desertar, sino también establecer residencia legal en un país en el que no tiene intención alguna de vivir.
Los traficantes que habían ido a buscar a Puig llevaban años transportando cubanos a México. Despaigne se acordaba de la mayoría de sus nombres, y cuando hice una búsqueda, no tuve problemas para encontrar sus rastros. El capitán era Yandrys León, de 35 años, conocido como “Leo”. Había abandonado Cuba con su familia a mediados de la década del 2000 y se había instalado en un rincón rural de Florida, en donde su hermana y padres consiguieron trabajo en una planta procesadora de pollo. Pero Leo no estaba hecho para desplumar pollos en una línea de ensamblaje. “Camina su propio camino”, había testificado el prometido de su hermana algunos meses antes de que Puig subiera a bordo de la lancha de Leo. En ese momento, de hecho, los agentes de los Estados Unidos con Investigaciones de Seguridad Nacional estaban buscando a Leo. Su juicio, por supuesta extorsión de $40,000 de una familia de emigrantes que había mantenido prisioneros, comenzaba en septiembre. United Press International lo llamaría más tarde “uno de los capos más importantes de la mafia cubano-americana”.
Leo compartía sus tareas con Tomás Vélez Valdivia, de 40 años, conocido como “Tomasito”. Estaba en la lista de los “más buscados” del procurador general de Florida por haberse robado un camión volquete. Después de un arresto en el 2005, se fugó estando bajo fianza y volvió a aparecer en Isla Mujeres, en donde aparentemente desarrolló una especialización náutica: transportar emigrantes en barcos robados, y después repintar y volver a registrar las embarcaciones con documentos fraudulentos. “Para ello, contaba con el amparo de las autoridades de la insula, quienes lo conocian y sabían de sus actividades y que nunca lo detuvieron”, reportó el diario ¡Por Esto!, basado en Cancún.
A Tomasito, a su vez, se le sumó su hermano menor, Ricardo Vélez Valdivia, también conocido como “The Younger” [“El Menor”]. Anteriormente, había sido secuestrado por una célula del cártel de los Zetas, que exigió un pago por atravesar sus tierras. Cuando los Zetas lo liberaron, según varias fuentes de noticias, a The Younger le faltaba un dedo.
A las 2 a.m., acelerado por Mountain Dew, White despertó a Paul Fryer, otro scout de gran nivel de los Dodger que había viajado a México y diseñó su plan: siete años y $42 millones, un record para un desertor cubano.
Junto con otros dos cómplices—“The Chinaman” [“El Chino”] y “The Hungarian” [“El Húngaro”]—los contrabandistas guiaron al grupo de Puig a los muelles de Isla Mujeres, un ex pueblo de pesca que atrae a los vacacionistas cansados del incansable Cancún. Despaigne no se acordaba del nombre de su motel, solo que estaba bien alejado del camino de los turistas. “Del tipo”, dijo, “al que irías con una prostituta”. A excepción de cortos respiros en la turbia piscina del patio, estaban confinados a una sola habitación: Puig y Yeny en una cama, mientras Despaigne y Lester, más pequeño por unas cien libras, compartían la otra “con una barrera de almohadas entre nosotros”, contó Despaigne.
No había nadie que los vigilara, pero tampoco tenían a dónde ir. Estaban en México ilegalmente, llevados allí por una pandilla que parecía gozar del favor de la policía mexicana. Si tan solo eran pacientes—si ese Pacheco cumpliera—las perspectivas de rentabilidad de Puig les garantizarían a todos un paso seguro. Sin embargo, los contrabandistas estaban en el negocio por las ganancias inmediatas, no por las futuras. Pronto, su impuesto diario sobre Puig aumentó la cuenta a más de $400,000. Si al principio sus amenazas habían sido hechas como tácticas—paga o haremos una locura—ahora se gruñían con verdadera frustración. “Es un negocio sucio, por supuesto, pero son profesionales”, me dijo Despaigne. “El problema era que no les habían pagado”.
Al entrar la confrontación en su tercera semana, los contrabandistas comenzaron a buscar por otros lados para recuperar sus gastos. Se les ocurrió la idea de subastar a Puig. Si un agente de deportes estaba en posición de obtener una porción importante del contrato de Puig—el estándar de la industria es el 5 por ciento—¿qué estaría dispuesto a pagar por anticipado para obtener a Puig como cliente?
En Los Ángeles, sonó el teléfono de Gus Dominguez. “La primera cotización fue $175,000, después aumentó desde allí”, dijo Dominguez, un exrepresentante que ahora consulta con TopTen Sports International. Sabía que debía tener cuidado. En 2007, Dominguez fue condenado a cinco años de prisión por transferir $225,000 a un intermediario en México. El gobierno de Estados Unidos lo denominó contrabando.  Dominguez insistió en que estaba protegiendo a un cliente cubano, el ex infielder de Se­attle Mariners Yunieksy Betancourt, quien no cumplió con la promesa de pagarles a sus transportistas un porcentaje de su contrato; amenazaban con romperle las piernas a Betancourt si Dominguez no cancelaba la deuda. “Lo que atraviesan los jugadores hasta llegar allí”, me dijo Dominguez, “no está bien, no es justo”.
En el norte de la Ciudad de Nueva York, también sonó el teléfono de Joe Kehoskie. “La primera llamada fue por $250,000, y al otro día, el precio era de $500,000”, dijo Kehoskie, un exrepresentante y consultor. Había recibido llamadas similares antes—la mayoría de los representantes de los clientes de América Latina reciben—a pesar de que las normas MLB sobre “ incentivo inapropriado” les prohíbe pagar cualquier cosa para ganar el negocio de un jugador. “Nadie va a Cuba y saca a un joven como Yasiel Puig”, me dijo Kehoskie, “y simplemente lo entrega a un representante por la bondad de su corazón”.
A medida que se devengaban intereses y subía el temperamento, Pacheco finalmente tomó acción. La demanda alega que él, con la ayuda de varios otros financieros diferentes a los de Miami, contrató un grupo de hampones para descender en Isla Mujeres. En un escenario que pudo haber sido prestado de una gran cantidad de guiones, atormentaron el motel y, de acuerdo con la documentación judicial, “montaron un secuestro”. En unos días, Puig estaba haciendo probándose en la Ciudad de México.

El veterano cazatalentos Mike Brito de los Dodgers, él con el famoso sombrero Panamá, recibió las noticias directamente de su antiguo país natal. “Ese muchacho que te cae bien. Acaba de escapar de Cuba”, le dijo su hermano, que todavía vive en la isla de la que Brito huyó hace décadas, de acuerdo con el informe de CBS Sports.
A pesar de que Cuba prohíbe a los equipos estadounidenses buscar nuevos talentos allí, Brito había visto a Puig en Canadá, en un torneo sub-18 y juró no perder los rastros de ese muchacho. Ahora hizo sonar la alarma, pidiéndole a Logan White, vicepresidente de la búsqueda de talentos amateurs de los Dodgers, que se tomara el siguiente vuelo a México. Puig no se encontraba en la mejor forma—no había jugado durante un año—y se negaba a hacer algo más extenuante que practicar batear. Pero también había algo en su estado físico, un indicio de velocidad, la amenaza de explosividad, que deslumbró a White. “Decía, ‘Dios mío, este muchacho es especial’”, recordó White
Si los Dodgers iban a hacer un trato, debía ser rápido. En menos de una semana, cada equipo enfrentaría un nuevo límite de $2.9 millones sobre los bonos que podía pagarles a jugadores internacionales tan jóvenes e inexpertos como Puig, lo que aseguraba que se comprometería con un equipo para ese entonces. White tenía una única oportunidad para elaborar un trato que fuera imposible de rechazar. Eso significó ganarse no se solo a Puig sino también al representante Jaime Torres, un favorito entre los cubanos recien llegados, quien para ese momento ya había conocido a Puig en Cancún, según la declaración de Despaigne. (Torres, quien insiste que nunca ha tratado con contrabandistas y que ya no es el representante de Puig, ha negado a comentar cómo Puig llegó a México.) A las 2 a.m., acelerado por Mountain Dew, White despertó a Paul Fryer, otro scout de gran nivel de los Dodger que había viajado a México y diseñó su plan: siete años y $42 millones, un record para un desertor cubano.
“¿Perdiste la chingada cabeza?” Preguntó Fryer.
“Mira”, insistió White, “si no tienes agallas para esto, dímelo ahora”.
La firma, cuatro días antes de que el límite de gasto del 2 de julio entrara en vigencia, causó burlas de toda la liga. ESPN denominó al trato como “una bizarra reacción exagerada”. Un cazatalentos le dijo a Baseball America, “No sé qué está pasando en Dodgerlandia”. Los Dodgers querían tanto a Puig como también querían enviar un mensaje a los aspirantes de toda América Latina, una región que el club una vez dominó. Después de los días oscuros de la era McCourt, los fondos del equipo estaban llenos nuevamente. “Estamos de vuelta en los negocios”, dijo el gerente general Ned Colletti.
Para apoyar a Puig en su transición, los Dodgers lo ubicaron en el equipo de Arizona Rookie League y lo colocaron en pareja con un mentor, un entrenador de lucha de secundaria llamado Tim Bravo, cuyo puesto oficial era de “director de asimilación cultural”. Sus primeros días juntos, la primera vez que Puig estaba en suelo estadounidense, era todo asombro, todo tan nuevo y diferente, incluso en el insulso desierto de Camelback Ranch. “Hace todo rápido, todo con potencia, todo con exuberancia”, me dijo Bravo. “Intenté mantenerlo fuera de los problemas, pero no siempre era fácil. Él decía, si, si, si, y yo decía, no, no, no”.
Puig descubrió las continuas comodidades de Denny’s, regresando día tras día para pedir bife y huevos. Cambiando de canales, se topó con los Tres Chiflados y pasó horas sintiéndose tonto.  Debía aprender no solo ingles sino también los conceptos básicos del consumismo: dar propina, usar un cajero automático, leer etiquetas, bombear gas. “Me da pena decir esto pero le enseñé a manejar”, dijo Bravo. “Tomábamos mi auto alquilado inmediatamente después de la práctica para conducir por el estacionamiento de Camelback. Hacíamos todas las cosas que le enseñarías a un adolescente”.
Mucho dinero: En Cuba, a Puig le pagaban $17 por mes por jugar al béisbol; hoy en día, su contrato de siete años con los Dodgers le promete $42 millones. Fotografía por Joe Pugliese
El 3 de junio de 2013, un año después de establecerse en este país, Puig se encontró en la alineación de los Dodgers por primera vez. Tenía el número 66 en su jersey, la extravagancia del gerente de la sede del clubhouse Mitch Poole, quien pensó que Puig, con sus modos frenéticos, era “como el Demonio de Tasmania”. La organización sabía que Puig todavía era un trabajo en progreso—él ya había obtenido el primero de sus arrestos, por conducir a 97 mph, mientras jugaba en Double-A Chattanooga esa primavera—pero los Dodgers estaban desesperados.  Más allá de la nómina de pago de $216 millones, el equipo estaba en el último lugar, con una alineación de numerosos jugadores lesionados.
Puig comenzó el juego contra San Diego Padres con un indiscutible con bate de cartón. Terminó el juego con un lanzamiento digno de una bazuca que envió a doble jugada en la primera base.  Al día siguiente pegó dos jonrones. Dos días después, descargó un grand slam. Al final del mes, Puig había amasado 44 hits, un debut superado únicamente por Joe DiMaggio. Instantáneamente, el principiante se convirtió en “diva” y en una “estrella de rock”, la maquinaria de la fama y el aficionadismo, inexistentes en Cuba, escrudiñando cada debilidad y lucimiento. No importaba si era un deslizamiento frívolo después de un jonrón “walk-off” o una salida de hombres en la Mansión de Playboy durante el descanso del Juego de Estrellas, Puig desató algo parecido a un referéndum sobre qué significa respetar el pasatiempo nacional. Ningún momento simboliza el espectáculo más que su batazo del tercer juego en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra St. Louis: Después de haber volteado su bate y trotar hacia la primera base, de repente se dio cuenta de que la pelota había golpeado contra la cerca y necesitaba correr a toda velocidad, e incluso llego a la tercera, con tiempo para hacer un salto de conejo. “Debe pensar que todavía está jugando en otro lado”, dijo un irritado Carlos Beltran, veterano de Cardinals, después del juego.
La adoración y el festejo y la defensa se pusieron que un blog de deportes preguntó si “las facciones del Contraataque a Puig y la del Contraataque al contraataque a Puig” podían intentar llevarse bien. Incluso con este inicio tardío, para cuando terminó la temporada, la camiseta de Puig era la tercera más vendida de MLB.

La fascinación era inseparable del misterio. Cuanto más Puig cercaba su pasado, más grande crecía su leyenda. Él había saltado de la noche a la mañana del siglo XIX al siglo XXI, una experiencia familiar para varios en las comunidades de inmigrantes de L.A., y aún continuaba insistiendo en que su única preocupación, su único anhelo, era ayudar a ganar a los Dodgers.
Parecía que disfrutaba de la camaradería de sus compañeros, enfrentándose al lanzador Hyun-Jin Ryu en un simulacro de luchas de taekwondo y dándole bananas a Juan Uribe cada vez que el robusto jugador de tercera base daba jonrón (al menos hasta que los Dodgers, sensibles a cómo se percibiría el humor de Puig al martillar con éste al King Kong, le pusieron punto final a dicho ritual). Se mostró generoso también, con sus fanáticos, especialmente con los más pequeños, firmando gorras y posando con bebés en todos los lugares donde se juntaba gran cantidad de gente. Una noche del pasado octubre, de manera imprevista y sin anuncio alguno, Puig visitó el campo de la Little League del Noreste de Los Ángeles, en las colinas exactamente frente al estadio Dodger, y después de casi una hora de autógrafos y fotos, insistió en hacer una práctica de lanzamiento y bateo.
“Fue realmente impresionante”, expresó John Ver­gara, cuyo hijo de nueve años, Daniel, tuvo la oportunidad de devolver una calabaza lanzada por el mismo Puig. "He estado entrenandoen la Little League del Noreste durante 14 años aproximadamente, y no ha habido nunca un jugador actual de Dodger, menos una de las estrellas, que haya venido al campo y haya hecho eso".
Al mismo tiempo, Puig es el único jugador en el clubhouse de los Dodgers a quien la prensa no puede acceder todo el tiempo, negándose a dar entrevistas a menos que el personal de PR lo da un empujoncito a él o que su portero, quien también sirve de “supervisor y anfitrión VIP” con SBE Entertainment de Sam Nazarian, le dé la aprobación. Estando frente a un reportero, Puig entrecerrará los ojos, lo cual hará que se vea como el último peso pesado Floyd Patterson o sonreirá con suficiencia, lo cual evocará al cómico Tracy Morgan, y dirá algo como que está muy contento siendo un Dodger. Después de dos meses de negociaciones, logré asegurarme nueve minutos con él en la ruidosa cocina del café Homegirl, en el barrio chino, durante la caravana del servicio comunitario de pretemporada del equipo.  Puig se había quitado sus joyas de oro y se puso una redecilla para prestar ayuda a los pandilleros en recuperación que cocinan allí; estaba interrumpiendo su primera degustación de una barra de limón. Parecía poco probable que revelara algo en esas circunstancias, pero cuando le pregunté sobre sus publicaciones, generalmente tarde por la noche, en Twitter e Instagram en la última temporada, cómo parecía perderse en las batallas de fútbol de los videojuegos hasta altas horas de madrugada, Puig admitió que algunas veces luchaba para conciliar el sueño, que cerrar los ojos lo invitaba a demasiados pensamientos.
Hay un dicho en Cuba, Puig me dijo: “Dormir es cuando te toca a morir”. La frase pierde algo de sentido en la traducción, pero no mucho: La traducción en inglés sería “Sleep is when it’s your turn to die”. “Por eso", continuó en español, “duermo con un ojo abierto”. Estuve tentado de indagar más, de preguntar si la intranquilidad que lo mantenía despierto tenía algo que ver con su fuga, pero estaba muy seguro de que terminaría conmigo si lo hacía. En su lugar, le sugerí que continuáramos con la conversación en el entrenamiento de primavera. Puig aceptó, pero cuando lo vi el mes siguiente en el vestuario en Camelback Ranch, actuó como si nunca nos hubiésemos visto y, durante tres días seguidos, se negó a hablar con conmigo. Al poco tiempo me enteré de algunos detalles que explicarían su cautela.
Aún después de que firmara con los Dodgers, después de que los millones comenzaran a entrar y que se había resguardado en uno de los lofts más nuevos de gran lujo en el centro de Los Ángeles, la fuga de Puig aún lo estaba persiguiendo. Según consta en las actuaciones judiciales y en las entrevistas, los contrabandistas—quienes habían salido con cargos por mora como si el motel de Isla Mujeres fuera un corralón—no paraban de exigirle dinero. Cuando Puig fue rescatado, la mafia fue para cobrar.
Hacia finales del verano de 2012, uno de sus secuaces apareció en Miami, en Olofi Discount & Articulos Religiosos, una tienda de Santería que había abierto Despaigne. Él arrinconó a Despaigne, quien recordó haber tenido una pistola presionándole su hígado, un detalle anatómico curioso pero un boxeador sabe dónde duele. “El hombre…me dijo que le dijera a Puig que si no les pagaba, lo matarían”, Despaigne declaró.
Uno de los contrabandistas también llamó a la madre de Despaigne, Idalia Diaz, quien aún vive en Cuba, en las afueras de Cienfuegos en un barrio en donde los caballos pastan y los hombres sin camisa juegan al dominó en las calles. “Él me pidió la dirección de la familia de Yasiel Puig", dijo Diaz, quien me contó la historia en su sala, con paredes de cemento pintadas de color durazno. “Le dije: 'Mira, no te puedo dar la dirección. No la sé'. Él insistió, “Tienes que decirme dónde vive Yasiel Puig'".
Hay un dicho en Cuba, Puig me dijo: “Dormir es cuando te toca a morir”. La frase pierde algo de sentido en la traducción, pero no mucho: La traducción en inglés sería “Sleep is when it’s your turn to die”. “Por eso", continuó en español, “Duermo con un ojo abierto”.
Ella no entendió la urgencia—Despaigne, sabiendo que su madre se preocuparía, la había mantenido afuera de todo esto —pero las llamadas eran constantes. “Él me dijo: 'Vamos a idarle candela a la casa de Yasiel Puig', dijo Diaz, 'y si no me dices dónde queda, vamos darle candela a la tuya también'".
Esto fue demasiado para Despaigne. Él llamó a Puig y le suplicó que resolviera este lío. En ese entonces, según las actuaciones judiciales, Puig ya le había pagado a Pacheco y a otros tres más de $1.3 millones. Si bien no se puede comprobar esta suma, y el abogado de Puig argumentó que esos detalles no eran más que un "atentado superfluo a la reputación de Yasiel”—Despaigne expresó que las transacciones se negociaron en su presencia. Cuando Despaigne llegó por primera vez a Miami, vivió con Pacheco hasta que Pacheco fue arrestado, aunque no condenado, nuevamente acusado de robo.
En la declaración de Despaigne, él afirmó que Puig le pagó $300,000 a Pacheco, quien formó una sociedad, Service Sport Miami, dos semanas después de que Puig firmara su contrato con los Dodgers. En la declaración también se afirmó que Puig pagó entre $400,000 y $500,000 a Alberto Fariñas, el vicepresidente de 49 años de edad de la compañía de Pacheco T&P Metal, y $600,000 a un abogado de Miami, Marcos Gonzalez. Finalmente Despaigne afirmó que Puig pagó un porcentaje desconocido de su contrato a su representante, lo cual era esperado, y un porcentaje igual a un hombre llamado Gilberto Suarez, que formó la sociedad Miami Sport Management a principios de 2013.
Después de que Despaigne llamó a Puig, Puig supuestamente llamó a Suarez. Despaigne era un pasajero en el automóvil de Suarez durante esa conversación y afirmó haber escuchado mientras Puig le pedía ayuda a Suarez para detener las amenazas. Suarez, según la declaración de Despaigne, le dijo a Puig que no se preocupara: Él haría que se “neutralice” a Leo, el capitán de los contrabandistas.
Lo que pudo haber sido solo una fanfarronada—para impresionar a Puig, o apaciguar a Despaigne—inmediatamente después resultó difícil de descartar. Un mes más tarde, según la declaración, Suarez llamó a Despaigne, para ofrecerle pruebas de que “se había ocupado de los problemas". Al preguntarle qué significaba eso, Suarez le dijo a Despaigne que buscara en Internet el nombre de Leo. Y allí estaba, en un sitio de noticias de México, aunque deletreado fonéticamente: Ejecutan al cubano Yandris León Placía, mafioso buscado por tráfico de ilegales en Cancún.

El 3 de octubre de 2012, en un exclusivo distrito de Cancún, se había encontrado el cuerpo de Leo al costado de la calle acribillado con 13 balas. Cinco de las heridas eran en su espalda, lo cual hizo especular al periódico de Yucatán Quequi que sus asesinos lo habían “venadeado”—un término del argot de la hampa para permitirle a la víctima que corra y pueda ser cazado.
Como Despaigne fue rápido para reconocer, no tiene pruebas de que los financistas tuvieran que ver con el asesinato de Leo. De hecho, él cree que ellos finalmente le pagaron toda la deuda a los contrabandistas. En ese momento, aunque, Despaigne no sabía qué pensar, más que esperar que fuera todo una casualidad de coordinación del tiempo, que Suarez simplemente se había tomado crédito de la noticia. Las autoridades de México al poco tiempo arrestaron a Tomasito, el contrabandista a quien la prensa local llamaba "uno de los autores intelectuales" del asesinato de Leo. Pero Tomasito, acusado solamente por sus delitos de robar embarcaciones, al parecer le dijo a las autoridades que Leo había sido asesinado durante una transacción de drogas por alguien conocido como "La Figura".
Para estar seguro de que este "Leo" era el mismo contrabandista que había tenido cautivo a Puig, le mostré a Despaigne una foto de la escena del crimen que había acompañado a una de las historias. Sabía que la imagen era espantosa, un hombre pulcro en camisa de Aéropostale, sangrando por la comisura de su boca, pero no estaba preparado para la reacción. Despaigne cerró los ojos. Escondió su cabeza entre sus gigantes manos. Tomó un sorbo de ron. “ Coño”, dijo finalmente. “Es tan—tan joven”.

Cuando la temporada 2013 finalizó, después de que el apasionante giro de los Dodgers había desbaratado en los playoff, Ned Colletti citó a un grupo de jugadores, uno a la vez, para conversar en privado. El GM había tratado de resolver qué decir a Puig, alguien cuya historia, según admitiera, resiste una simple prescripción. "Lo que sea que haya pasado y cualesquiera fueren los desafíos y las frustraciones, a menos que hayas pasado por ello", me dijo Colletti, "no creo que podamos entender completamente".
Comenzó felicitándolo a Puig por un año increíble, por atravesar tantas experiencias nuevas, todo a un paso vertiginoso. "Quiero que tengas una excelente vida", le dijo Colletti. "Tú eres alguien que trae mucha alegría a mucha gente". No obstante, según Colletti le recordara a Puig, ya no era un novato, un niño desorientado en la vida. "Has venido a un lugar diferente en tu vida", dijo Colletti. "Quiero que pienses en el futuro. Estar listo. Ser sabio".
Puig asintió con la cabeza. Él intentaba, pero era muy difícil. “Desde dónde vengo”, Puig le dijo a Colletti, “no piensas mucho acerca del futuro”.
En diciembre, la misma semana en que cumplió 23 años, Puig se convirtió en padre (aunque no con Yeny, su amor de Cienfuegos. Su hijo, Diego, tenía solo 20 días de edad cuando policía lo arrestó a Puig mientras volaba por el pantano de Florida, de Miami a Orlando, a 110 mph; Puig llevaba a su madre, quien se había de Cuba para ese momento, para conocer a su nieto. "¿Es tu madre?", se puede oír al policía preguntarle a Puig en una grabación capturada por la cámara del panel. “Oh, demonios, no”.
"Oficial, lo siento", dice Puig, saliendo en pantalones cortos de color rosa fuerte.
"Si no le importa la vida de su propia madre", el policía le preguntó varias veces, "¿que vida le va a importar?"
Al ser dejado solo en la parte trasera del patrullero, Puig vocifera, fuera de cámara, frustrado. Es la voz de alguien que ha viajado lejos pero sigue regresando al mismo lugar. "¿Por qué pingas tienes que manejar tan rápido, Puig?", se grita a sí mismo en español. "Tienes que aprender, compadre".
Había otro problema más para Puig en ese mes: el detorio de su amistad con Yunior Despaigne. Ellos habían superado un abrumador viaje juntos, dos atletas suspendidos cubanos que buscaban un nuevo comienzo, pero ahora Puig era un multimillonario y Despaigne, el nexo entre Miami y Cienfuegos, no podría evitar sentirse abandonado. La tienda de la Santería fue un fracaso. Una noche en el Resort Miccosukee, un casino indio en la periferia de Everglades, Despaigne supuestamente arrebató un ticket de juegos de $300.60 a otro jugador y resultó esposado, también.
Discretamente había comenzado a colaborar con los abogados de Corbacho Daudinot unos meses antes, informándoles detalles que solo alguien cercano a Puig podía saber. Incluso el abogado de Puig admitió que "no es como si el hombre inventara toda la fabulación", pero desestimó a Despaigne como alguien que se colgaba y sobre cuyos motivos "solo podemos especular". Despaigne insistió que no tenía un interés financiero, él es un testigo, no un demandante, y que estaba motivado no por la animosidad pero sí por la reciprocidad, en nombre de aquellos que pagaron por las aspiraciones de Puig.
Después de que Puig se diera cuenta de que Despaigne estaba trabajando contra él, sin embargo, su pelea se volvió vengativa. De regreso en Cuba, un ex compañero de Puig, el lanzador de Elefantes Noelvis Entenza, informó a la seguridad de que había recibido una oferta de desertar. El sospechoso fue el hermano menor de Despaigne, Tito, quien fue arrestado por alentar al lanzador para que "abandonara el país de manera ilegal". Si bien la participación de Puig, en caso de que la hubiera, no era clara, Despaigne reconoció el patrón. Con la ayuda de los abogados de Corbacho Daudinot, se apresuró a redactar la declaración, consciente de que sus fuertes acusaciones avergonzarían a Puig. Fue lo mejor que pudo hacer por Tito, que está enfrentándose a una condena de hasta 12 años en prisión por un delito que es difícil de desentrañar: los daños colaterales de dos gobiernos tenaces, dos evangelios del béisbol enfrentados.
La última vez que hablaron, Puig supuestamente le dijo a Despaigne, "Haz lo que vayas a hacer, pero luego no llores por las consecuencias". Fue una amenaza pero también una advertencia, y quizás una epifanía.
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Jesse Katz es escritor y colaborador para Los Ángeles. Su última obra, Freeway Ricky Ross, se publicó en la edición de junio de 2013.

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Retratos de fusilados por el Castrismo - Juan Abreu

"Hablame"

"EN TIEMPOS DIFÍCILES" - Heberto Padilla

A aquel hombre le pidieron su tiempo

para que lo juntara al tiempo de la Historia.

Le pidieron las manos,

porque para una época difícil

nada hay mejor que un par de buenas manos.

Le pidieron los ojos

que alguna vez tuvieron lágrimas

para que contemplara el lado claro

(especialmente el lado claro de la vida)

porque para el horror basta un ojo de asombro.

Le pidieron sus labios

resecos y cuarteados para afirmar,

para erigir, con cada afirmación, un sueño

(el-alto-sueño);

le pidieron las piernas

duras y nudosas

(sus viejas piernas andariegas),

porque en tiempos difíciles

¿algo hay mejor que un par de piernas

para la construcción o la trinchera?

Le pidieron el bosque que lo nutrió de niño,

con su árbol obediente.

Le pidieron el pecho, el corazón, los hombros.

Le dijeron

que eso era estrictamente necesario.

Le explicaron después

que toda esta donación resultaria inútil.

sin entregar la lengua,

porque en tiempos difíciles

nada es tan útil para atajar el odio o la mentira.

Y finalmente le rogaron

que, por favor, echase a andar,

porque en tiempos difíciles

esta es, sin duda, la prueba decisiva.

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La columna de Cubanalisis

NEOCASTRISMO [Hacer click en la imagen]

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¨Saturno jugando con sus hijos¨/ Pedro Pablo Oliva

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Carta desde la carcel de Fidel Castro Ruz

“…después de todo, para mí la cárcel es un buen descanso, que sólo tiene de malo el que es obligatorio. Leo mucho y estudio mucho. Parece increíble, las horas pasan como si fuesen minutos y yo, que soy de temperamento intranquilo, me paso el día leyendo, apenas sin moverme para nada. La correspondencia llega normalmente…”

“…Como soy cocinero, de vez en cuando me entretengo preparando algún pisto. Hace poco me mandó mi hermana desde Oriente un pequeño jamón y preparé un bisté con jalea de guayaba. También preparo spaghettis de vez en cuando, de distintas formas, inventadas todas por mí; o bien tortilla de queso. ¡Ah! ¡Qué bien me quedan! por supuesto, que el repertorio no se queda ahí. Cuelo también café que me queda muy sabroso”.
“…En cuanto a fumar, en estos días pasados he estado rico: una caja de tabacos H. Upman del doctor Miró Cardona, dos cajas muy buenas de mi hermano Ramón….”.
“Me voy a cenar: spaghettis con calamares, bombones italianos de postre, café acabadito de colar y después un H. Upman #4. ¿No me envidias?”.
“…Me cuidan, me cuidan un poquito entre todos. No le hacen caso a uno, siempre estoy peleando para que no me manden nada. Cuando cojo el sol por la mañana en shorts y siento el aire de mar, me parece que estoy en una playa… ¡Me van a hacer creer que estoy de vacaciones! ¿Qué diría Carlos Marx de semejantes revolucionarios?”.

Quotes

¨La patria es dicha de todos, y dolor de todos, y cielo para todos, y no feudo ni capellaní­a de nadie¨ - Marti

"No temas ni a la prision, ni a la pobreza, ni a la muerte. Teme al miedo"
-
Giacomo Leopardi

¨Por eso es muy importante, Vicky, hijo mío, que recuerdes siempre para qué sirve la cabeza: para atravesar paredes¨Halvar de Flake [El vikingo]

"Como no me he preocupado de nacer, no me preocupo de morir" - Lorca

"Al final, no os preguntarán qué habéis sabido, sino qué habéis hecho" - Jean de Gerson

"Si queremos que todo siga como está, es necesario que todo cambie" - Giuseppe Tomasi di Lampedusa

"Todo hombre paga su grandeza con muchas pequeñeces, su victoria con muchas derrotas, su riqueza con múltiples quiebras" - Giovanni Papini


"Life is what happens while you are busy making other plans" - John Lennon

"Habla bajo, lleva siempre un gran palo y llegarás lejos" - Proverbio Africano

"No hay medicina para el miedo" - Proverbio escoces

"El supremo arte de la guerra es doblegar al enemigo sin luchar"
- Sun Tzu

"You do not really understand something unless you can explain it to your grandmother" - Albert Einstein

"It is inaccurate to say I hate everything. I am strongly in favor of common sense, common honesty, and common decency. This makes me forever ineligible for public office" - H. L. Menken

"I swore never to be silent whenever and wherever human beings endure suffering and humiliation. We must always take sides. Neutrality helps the oppressor, never the victim. Silence encourages the tormentor, never the tormented" - Elie Wiesel

"Stay hungry, stay foolish" -
Steve Jobs

"If you put the federal government in charge of the Sahara Desert , in five years ther'ed be a shortage of sand" - Milton Friedman

"The tragedy of modern man is not that he knows less and less about the meaning of his own life, but that it bothers him less and less" - Vaclav Havel

"No se puede controlar el resultado, pero si lo que uno haga para alcanzarlo" -
Vitor Belfort [MMA Fighter]

Liborio

Liborio
A la puerta de la gloria está San Pedro sentado y ve llegar a su lado a un hombre de cierta historia. No consigue hacer memoria y le pregunta con celo: ¿Quién eras allá en el suelo? Era Liborio mi nombre. Has sufrido mucho, hombre, entra, te has ganado el cielo.

Para Raul Castro

Cuba ocupa el penultimo lugar en el mundo en libertad economica solo superada por Corea del Norte.

Cuba ocupa el lugar 147 entre 153 paises evaluados en "Democracia, Mercado y Transparencia 2007"

Cuando vinieron

Cuando vinieron a buscar a los comunistas, Callé: yo no soy comunista.
Cuando vinieron a buscar a los sindicalistas, Callé: yo no soy sindicalista.
Cuando vinieron a buscar a los judíos, Callé: yo no soy judío. Cuando vinieron a buscar a los católicos, Callé: yo no soy “tan católico”.
Cuando vinieron a buscarme a mí, Callé: no había quien me escuchara.

Reverendo Martin Niemöller

Martha Colmenares

Martha Colmenares
Un sitio donde los hechos y sus huellas nos conmueven o cautivan
Bloggers Unite

CUBA LLORA Y EL MUNDO Y NOSOTROS NO ESCUCHAMOS

Donde esta el Mundo, donde los Democratas, donde los Liberales? El pueblo de Cuba llora y nadie escucha.
Donde estan los Green, los Socialdemocratas, los Ricos y los Pobres, los Con Voz y Sin Voz? Cuba llora y nadie escucha.
Donde estan el Jet Set, los Reyes y Principes, Patricios y Plebeyos? Cuba desesperada clama por solidaridad.
Donde Bob Dylan, donde Martin Luther King, donde Hollywood y sus estrellas? Donde la Middle Class democrata y conservadora, o acaso tambien liberal a ratos? Y Gandhi? Y el Dios de Todos?
Donde los Santos y Virgenes; los Dioses de Cristianos, Protestantes, Musulmanes, Budistas, Testigos de Jehova y Adventistas del Septimo Dia. Donde estan Ochun y todas las deidades del Panteon Yoruba que no acuden a nuestro llanto? Donde Juan Pablo II que no exige mas que Cuba se abra al Mundo y que el Mundo se abra a Cuba?
Que hacen ahora mismo Alberto de Monaco y el Principe Felipe que no los escuchamos? Donde Madonna, donde Angelina Jolie y sus adoptados around de world; o nos hara falta un Brando erguido en un Oscar por Cuba? Donde Sean Penn?
Donde esta la Aristocracia Obrera y los Obreros menos Aristocraticos, donde los Working Class que no estan junto a un pueblo que lanquidece, sufre y llora por la ignominia?
Que hacen ahora mismo Zapatero y Rajoy que no los escuchamos, y Harper y Dion, e Hillary y Obama; donde McCain que no los escuchamos? Y los muertos? Y los que estan muriendo? Y los que van a morir? Y los que se lanzan desesperados al mar?
Donde estan el minero cantabrico o el pescador de percebes gijonese? Los Canarios donde estan? A los africanos no los oimos, y a los australianos con su acento de hombres duros tampoco. Y aquellos chinos milenarios de Canton que fundaron raices eternas en la Isla? Y que de la Queen Elizabeth y los Lords y Gentlemen? Que hace ahora mismo el combativo Principe Harry que no lo escuchamos?
Donde los Rockefellers? Donde los Duponts? Donde Kate Moss? Donde el Presidente de la ONU? Y Solana donde esta? Y los Generales y Doctores? Y los Lam y los Fabelo, y los Sivio y los Fito Paez?
Y que de Canseco y Miñoso? Y de los veteranos de Bahia de Cochinos y de los balseros y de los recien llegados? Y Carlos Otero y Susana Perez? Y el Bola, y Pancho Cespedes? Y YO y TU?
Y todos nosotros que estamos aqui y alla rumiando frustaciones y resquemores, envidias y sinsabores; autoelogios y nostalgias, en tanto Louis Michel comulga con Perez Roque mientras Biscet y una NACION lanquidecen?
Donde Maceo, donde Marti; donde aquel Villena con su carga para matar bribones?
Cuba llora y clama y el Mundo NO ESCUCHA!!!

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