Are Cuba's Political Prisoners Not Newsworthy?

capitolhillcubans

Last week, a young Cuban rapper, Angel Yunier Remon "El Critico", was handed a 6-year prison sentence for his opposition to Castro's regime.

Angel Yunier had been imprisoned since March 21st, 2013, without "trial" or charges.

He is now on a hunger strike protesting his unjust sentence.

Also handed sentences were democracy activists:

Alexander Otero Rodriguez, to a five-year prison term;

Rudisnei Villavicencio Figueredo, to a four-year prison term; and

Yohannes Arce Sarmiento, to a three-year prison term.

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This week, Sonia Garro, a member of Cuba's Ladies in White, who has been imprisoned since March 18th, 2012, without "trial" or charges, had her "trial" indefinitely postponed again.

Obviously, you won't hear about these political prisoners from The New York Times' Editorial Board.

But more egregiously -- why haven't any foreign journalists in Cuba covered this tragic story?

Perhaps they're too caught up in Castro's Ebola propaganda.

Maybe.

Yet, the AP took time this week to run two fascinating stories on "glossy cars" and "children wrestling" in Cuba.

Are cars and wrestling more newsworthy than the harrowing repression and sacrifice of Cuba's courageous democracy activists?

Testimonio de Ángel Santiesteban sobre su fuga

Angel Santiesteban - Los hijos que nadie quiso

Danzando con los demonios

Dios con nosotros ¿quién contra nosotros?

La libertad no se mendiga, máxime si ha sido arrebatada injustamente, una práctica constante contra la disidencia en Cuba. Y por asumir ese pensamiento, “los desafíe” – según el criterio de oficiales que me atendieron- a partir del post del 20 de julio pasado, donde informaba el traslado que me harían hacia una unidad de tropas guardafronteras, asegurando que la intención era “mantenerme aislado y controlado”.

Puedo asegurar que cuando intentan asfixiarte, como instinto de supervivencia, nace ese golpe natural y salvador, justo en los testículos del oponente, lo que significa la oportunidad de tomar un respiro.

Y el amanecer del 21 de julio, atribulado de pensamientos bajo las presiones que ejercían sobre mí en los últimos meses, y sabiendo el lugar a donde me trasladarían -una celda dentro de una Unidad Militar, otra vuelta de rosca a mi constante tortura psicológica- decidí abandonar el asentamiento de Lawton, donde me habían recluido por casi un año, y evadí la férrea custodia, aprovechando la confusión que causa el movimiento de reclusos cuando despiertan.

Cuando alcancé a introducirme en la ciudad, respiré el aire que me pertenecía por derecho propio y del que no se me debió separar por la soberbia del gobierno cubano debido a mis diferencias políticas; diferencias políticas en las que, estoy convencido, coincido con los demás opositores y con la gran mayoría de los ciudadanos de este país aunque prefieren callar –seguro, más inteligentes que yo-, y de esa manera mantenerse al menos libre físicamente, aunque su espíritu esté oprimido.

Pero no es ese mi caso, como tampoco es el caso de muchos de los que hoy alzan sus voces desde la disidencia. A partir del año 2008, luego de crear un blog, comencé a expresar mis desacuerdos contra el totalitarismo imperante en nuestro archipiélago por más de medio siglo; un sistema opresor que ha arrastrado al país a la calamidad, a la más extrema pobreza, y en el cual -a partir de las carencias sociales- delinquir comenzó a ser la práctica más cotidiana de la población, junto a la emigración, sobre todo de su juventud, cuya desesperación por lanzarse al mar ha dejado un saldo de muchas vidas truncadas en el estrecho de la Florida al fracasar en el intento de alcanzar nuevos horizontes para sus agonizantes existencias. Tal es así que en este momento contamos con una población penal de las más altas en el mundo per cápita, en gran mayoría jóvenes que cumplen extensas y exageradas condenas que sobrepasan sus delitos; cerca de cuatro millones de cubanos viven hoy en una trágica diáspora por todo el mundo, y las cifras menos terribles de los estudios sobre cubanos muertos en el mar ascienden a más de 20 mil personas, cifra que por desgracia sigue creciendo cada año.

Una vez que alcancé las calles, en el amanecer del 21 de julio, caminé disfrutando los espacios que eran habituales para mí antes de que me encarcelaran. Mi primera incursión fue asistir al cine; luego, en la noche, a una obra de teatro y, a la salida, me senté en el malecón. Me mantuve dos horas mirando pasar a las personas de un lado a otro, escuché a los cantantes que como juglares pululan en la zona intentando ganar propina de los turistas.

Así estuve cinco días. Deseaba continuar apreciando teatro; creo que es lo que más he extrañado en mi cautiverio, pero temía que me reconocieran, a pesar de mi disfraz y de la pérdida de casi cuarenta libras de peso.

En la noche del 26 de julio, me entregué a la Seguridad del Estado. Sentí que había cumplido mi intención de malograrles, de alguna manera, su fiesta política más importante, al desafiar la conmemoración del Asalto al Cuartel Moncada un día como ese del año 1953. Lo hice ese día –precisamente- para devolver a mis captores la incomodidad que intentaron provocarme con la práctica de hacer coincidir fechas importantes con momentos claves de mi condena: como fue entregarme en el Tribunal y luego ingresarme en prisión, el 28 de febrero de febrero de 2013, exactamente cuando se cumplían los cinco años de la firma de los Pactos de la ONU por parte del excancilller Felipe Pérez Roque, o como fue trasladarme de la prisión 1580 hacia el asentamiento de Lawton, el 2 de agosto, día de mi cumpleaños.

Cuando el agente de la Seguridad del Estado me vio apostado delante de él, me preguntó si yo era Santiesteban, seguro que para cerciorarse, porque –supongo- que en la última semana mi foto era la más vista por ellos, y, al decirle que era yo, el oficial se mostró nervioso y amagó con extraer su arma, a lo que aconsejé calma mientras me palpaba la cintura para demostrarle que no estaba armado. Me pidió que me sentara en lo que avisaba por el celular que yo me había entregado y que me encontraba bajo su custodia. Le hice saber entonces que todavía me debían diez días; no me entendió, y le recordé los debidos pases que -según mi régimen penitenciario- ellos violaban flagrantemente, y que en su totalidad sumaban 15 días. Como mi traslado ya lo tenían preparado antes del 21 de julio, decidí salir con el permiso de pase que me correspondía, que desde hacía diez meses violaban, y que me pertenece con mi condicional de “mínima”, según mi sanción menor a cinco años. Así que tomé el pase escrito que escondía el oficial a cargo, y salí. Por ello, mi salida no puede llamarse fuga o evasión del régimen penitenciario, como informaron en los primeros momentos.

Me llevaron para una celda, no sin antes decirme que mi acción era irresponsable, aventurera, desafiante y que no imaginaba todo el operativo desplegado en mi búsqueda.

Allí supe que tenían detenida a una persona muy cercana a mí desde el mismo instante en que comprobaron mi supuesta fuga. Les aseguré que era una actitud injusta y arbitraria, porque yo me había asegurado de que nadie estuviera al tanto de mi plan de evasión, para no enlodar a esta persona y que arremetieran contra ella. Pero fue una ingenuidad de mi parte, pues -como se sabe- en Cuba se es culpable siempre hasta que se demuestre lo contrario.

De inmediato, me enseñaron el video donde esta persona se debatía con su conciencia y sufría profundamente, casi en el delirio; comprobé su danza con los demonios. Entré en una profunda depresión a partir de ese momento, y me declaré en huelga de hambre hasta su liberación. Me sumergí en ese túnel sin luz donde se araña a tientas la manera de caminar en la total enajenación, se baja a las profundidades con lastre constante, y los colores se vuelven opacos, grises, hasta que te fundes en la oscuridad más intensa. Para ese entonces, todo te da igual. Recuerdo que solo sentí el calor de la mano de mi madre que guiaba la mía, y la mirada de Dios. Y me deje llevar, cubierto de angustia y desasosiego, al saber cautiva a esta persona.

A los diez días de mi detención, los oficiales me aseguraron que ya se encontraba en libertad. Para ese entonces, mi organismo estaba débil, y no les creí hasta que lo escuché en boca de mi hija y de su madre cuando vinieron a la visita de diez minutos semanales.

Allí también me hicieron saber que esta persona tomaba distancia de mí, sencillamente aterrada por la experiencia vivida y por el sufrimiento que causó a su familia.

El dolor de saber alejada a esa persona que tanto quise es inexplicable, pero entiendo su terror, y preferí que fuera así porque -a partir de ahora- ese terror lo acompañará perenne por el resto de sus días, y se hará costumbre en sus pesadillas. Quizá sea lo mejor para los dos, porque este camino que escogí consciente de lo que tendría que vivir, es solo mío y de los que como yo, sienten la necesidad de comunicar al mundo lo que acontece dentro del archipiélago cubano. En muchas ocasiones tuve que rechazar a los amigos, que -con pasión e ingenuidad- quisieron visitarme, pero sabiendo que luego los investigarían, existiendo la posibilidad de que pierdan sus empleos, o simplemente sean agregados a la lista de quienes hay que vigilar como “no confiables”. Es una triste realidad que también tuve que asumir por proteger a los demás. Pocos meses después de entrar a prisión, quizás sin que ella lo supiera, me enteré de que a mi pareja de ese entonces, quien asumió mi encierro con entrega y puntualidad, la dejaron fuera de dos proyectos de trabajo. Entonces, aproveché un viaje que hizo en ese interin en el que me cambiaron de la prisión 1580 al asentamiento de Lawton, y decidí no volverla a recibir, terminando así una relación de más de cinco años. Esa ha sido la actitud inquebrantable por mis ideales, un ínfimo sacrificio comparado con lo que han hecho otros, ofrendando hasta sus vidas.

Finalmente, después de dieciocho días en el calabozo, y como continuando los mensajes subliminales con fechas y conmemoraciones, me trasladaron el 13 de agosto (cumpleaños de Fidel Castro) hacia la Unidad de Tropas Guardafronteras donde me encuentro ahora, decisión que habrían retrasado, según me habían pronosticado los que escucharon el comentario de los jefes y que ya conocían el lugar: “un calabozo con televisor”, para reafirmar, según puedo inferir, que sus decisiones son inevitables, y así confirmar que mantienen el poder absoluto sobre nuestras vidas, y que las mueven a su antojo como fichas de ajedrez.

El calabozo donde estoy confinado hace honor a esa palabra: no puedo abandonarlo; allí recibo los alimentos en las bandejas que trae un oficial y que se mantiene en la puerta veinticuatro horas del día.

Cuando todavía estaba en Lawton, mi familia llevó al asentamiento a una Técnica de Laboratorio para que me extrajera sangre con la intención de hacerme análisis, pero los militares se negaron y mis familiares tuvieron que marcharse sin que se me realizara la extracción. Días después, burlé la vigilancia y saque el brazo a través de las rejas del fondo y me la pudieron realizar. Hoy me han comunicado que mis índices de hemoglobina están cerca de 12 (cuando ingresé en prisión, 17) y estoy con la próstata inflamada. Pero por encima de todo eso, quiero dejar claro que no existe ningún sufrimiento que me obligue a abandonar mi necesidad de expresar mi parecer sobre las circunstancias que me rodean, y sobre lo que pienso que es más adecuado para mi país.

El sufrimiento que me provoca toda esta tortura psicológica, y cualquier otra que puedan inventar en el futuro, no es mayor que mi anhelo porque Cuba sea libre. No cumplo más que con mi humilde necesidad de expresarme libremente. Sé que, más temprano que tarde, al gobernante de turno no le quedará otra opción que sentarse con la oposición y llegar a un consenso que evite una guerra civil y los ajustes de cuentas fuera de la ley, que inevitablemente se desatan tras cada estampida social. Esa es mi única preocupación de cara al futuro.

Lo demás -los inevitables sufrimientos- ya no son más que gajes del oficio que he asumido y aprendido en esta labor de informar, ser transparente y soportar los temores; los recibo con resignación y rogándole a Dios que acabe con la miseria y la falta de democracia en mi país, pero sobre todo, que no vuelva a suceder otra dictadura en estas pequeñas islas -que aun no conocen la prosperidad económica, política y social- y que de una vez, abrazadas en un futuro verdaderamente próspero y democrático, se adentren en el concierto de las naciones en vías de desarrollo.

Gracias a las personas que han sufrido, informado, agregado a sus oraciones, junto a mi familia, y que de alguna manera, ya lo son también, pues creo que mi familia son todas aquellas personas honestas y con buenos sentimientos.

Mi agradecimiento eterno.
¡Viva Cuba, y que viva libre!

Ángel Santiesteban-Prats

Testimonio de la editora Aqui >>

Expediente de Angel Santiesteban:  http://blogloshijosquenadiequiso.files.wordpress.com/2013/06/expediente.pdf

Sonia Garro será juzgada el 21 de octubre luego de dos anos y medio detenida

martinoticias

El juicio contra los disidentes Sonia Garro, Ramón Alejandro Muñoz y Eugenio Hernández Hernández se celebrará el día 21 de octubre en La Habana, informó la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional (CCDHRN) al sitio Diario de Cuba.

La vista, que ya ha sido suspendida anteriormente en dos ocasiones, está prevista en el Tribunal Municipal de Diez de Octubre.

Elizardo Sánchez, presidente de la CCDHRN, explicó que solo dispone de la información suministrada por el abogado de la defensa de manera verbal.

"Puede volverse a suspender el juicio", explicó Sánchez quien asegura estar en contacto con los familiares de los acusados.

La primera fecha del juicio contra Garro Alfonso, Muñoz González y Hernández Hernández fue el 1 de noviembre de 2013. El pasado 30 de junio también se canceló.

Los opositores fueron detenidos de manera espectacular, utilizando balas de goma en marzo de 2012.

La Fiscalía los acusa de tentativa de asesinato y desorden público en la Causa 418 de 2013 y pide 10 años de cárcel para la Dama de Blanco, 14 para su esposo y 11 para Hernández Hernández.

Allende en Ariza: reminiscencias del 14 de octubre de 1974

Néstor Díaz de Villegas

He contado en otra parte cómo fui a dar a una celda de la Seguridad del Estado el 14 de octubre de 1974. Me sacaron de la escuela, el preuniversitario José Luis Estrada, en Cienfuegos, bajo el falso pretexto de una reunión inaplazable. Como era desafecto y toda la escuela lo sabía, sospeché de las explicaciones que me ofrecieron los dos estudiantes de la Sección Cultural encargados de acompañarme, o más bien de escoltarme, camino al Ministerio de Educación.

Allí tuve que esperar un buen rato porque me llamaran. Vi al director Rolando Cuartero asomarse a una puerta y, un poco más tarde, aparecer a dos hombres vestidos de verdeolivo que portaban una carpeta con la orden de arresto ("por diversionismo ideológico"). He confesado que en ese momento la sangre pareció abandonarme el cuerpo, que sudé copiosamente y que me flaquearon las piernas. Así atravesé el patio de la antigua mansión convertida en ministerio, y así caminé por un zaguán recubierto de mosaicos hasta alcanzar la salida. Esa trayectoria, que me pareció interminable, ocurrió bajo las miradas acusadoras de maestros y funcionarios.

Ya en la calle, fui conducido a un Alfa Romeo sin marcas oficiales. Uno de los policías viajó conmigo en el asiento trasero; el otro enfiló el auto hacia la carretera de Cumanayagua. Traté de disuadirlos de ir a mi casa con tal de evitar un encuentro con mi madre, pero los guardias dijeron que debían hacer un registro. Creo que siguió un breve intercambio y que los policías lamentaron tener que aprehender a un muchacho de 18 años "por una tontería", y que censuraron mis "actividades subversivas". Yo respondí que "no había hecho nada".

Mis sospechas en lo tocante a la maldad esencial del sistema (el castrismo, la revolución, el socialismo, o como quiera llamársele) quedaron confirmadas en el transcurso del arresto y el allanamiento. Mi detención era improcedente y cruel. Ahora unos extraños registraban debajo de los colchones, volcaban escaparates y libreros. A los parientes y vecinos que venían a esa hora a tomar café y visitar a mi madre los tomaron prisioneros. El registro duró alrededor de cinco horas, al final de las cuales los policías cargaron el Alfa de libros, revistas, cuadros y varias cajas de papeles. Partimos hacia un lugar no especificado que resultó ser el G2 de Santa Clara.

En el G2 pasé los primeros 30 días de encierro. Durante ese mes sentí terror, desesperación, remordimiento, y quizás hasta un poco de orgullo. Me consideraba superior a mis captores por el simple hecho de estar enterado del engaño, por saber lo que ahora sabía, aunque sin planteármelo en esos términos. De alguna manera, me regodeaba en el arresto, el registro y la humillación.

Mas en Diario de Cuba >>

Comunicado sobre la situación de presidio de Ángel Santiesteban

Los hijos que nadie quiso

Informaciones inexactas publicadas en los últimos días respecto al verdadero estado de Ángel Santiesteban crearon desinformación y una confusión que se extendió por diversas vías en internet, provocando la preocupación de quienes condenan desde diversos países del mundo el injusto encarcelamiento de este escritor.

Por ello, luego de confirmar con fuentes familiares y cercanas al escritor, queremos ofrecer la única información real de la que disponemos.

Ángel Santiesteban se encuentra en una prisión de Jaimanitas, en una celda, solo, con un guardia en la puerta todo el tiempo. Le permiten salir de la celda cada tres días y le dejan llamar por teléfono. En principio puede recibir visitas cada 21 días.

La Editora

Cy Tokmakjian – Imprisoned in Cuba No Charges. No Justice

 

City Life Magazine

by David Israelson  

On Sept. 10, 2011, Cy Tokmakjian was in Havana, about to hop into his car. He had a quick chat with his son Raffi, who had arrived in Cuba a week earlier with a delegation of young company presidents to encourage them to invest in the island, which appeared to be opening up for foreign businesses. While Raffi was talking up Cuba’s virtues, the Tokmakjians’ import/export company, the Tokmakjian Group, was being audited by the country’s Communist regime. “My father said: ‘They’re doing an audit, it shouldn’t be a problem. It should be over in a couple of days. I’m driving myself to the investigators to try and get this done.’”

That was the last time Cy spoke to his son as a free man. “This is a tricky situation,” says Raffi. Cy, 74, the Tokmakjian Group’s founder and owner, has been a prisoner in Cuba since that day, imprisoned without charges and then accused of bribery and “economic crimes” that the family and many others insist are false and which appear to be part of a political struggle.

Headquartered in Vaughan, Ont., the Tokmakjian Group is a transportation and import company that has done business in Cuba for two decades. It was the largest private business in Cuba. As the exclusive distributor for Hyundai product, it had approximately $80 million in total annual revenues. “Obviously, it’s a struggle for us,” Raffi says. “Our father, the grandfather of our kids, has been gone for three years. We’ve had illnesses in the family that we’ve kept hidden from him, so as not to upset him. We’ve gone through everything that comes with having a family member locked up.”

Cy was on good terms with Fidel Castro, who was Cuba’s president from 1959 to 2008. Things went sour for the Tokmakjian Group — and other Canadian and international businesses — when Raúl Castro, Fidel’s brother, became president. The Raúlistas profess to be open to foreign investment and new business. They have been easing relations with long-time enemy the United States and passing a package of tax cuts, tax breaks and investment security guarantees in the Cuban National Assembly this year. Symbolically, at Nelson Mandela’s funeral in December 2013, Raúl Castro shook hands with American President Barack Obama, though their two countries have not had diplomatic relations since January 1961.

Yet Cy was held for nearly two and a half years before even being charged, and his top managers, fellow Canadians Claudio Vetere and Marco Puche, were also arrested. “I’ll just tell you that he has been thrown in prison for a large part of his stay there,” says Raffi, his 37-year-old son and now president of the Tokmakjian Group. “That’s what happens to convicted criminals [not people who face charges and await trial]. He was in a cell with 48 other people.”

Cy has spent much of his time languishing in La Condesa, a prison for foreigners in the middle of a sugar cane plantation. “It’s better than an ordinary prison, but it’s still jail and it’s dangerous,” says Lee Hacker, spokesperson for the family and vice-president of finance of Tokmakjian Ltd. La Condesa may be better than a domestic jail in Cuba, but that’s not saying much, explains Raffi. “There are four small complexes there,” he says, estimating the inside of each 48-prisoner building to be about 20 feet by 80 feet.

Going by his memory of a drawing shown to him by a former prisoner, Raffi says, “There are two rows of 12 bunk beds, separated by a walkway. There’s a substandard-level kitchen facility, and they share doorless toilets.”The prisoners have a common dirt field for exercise. “Apparently the mosquitoes, flies and other insects are horrendous, and in the summer months the heat is overwhelming — they don’t put in any air conditioning,” Raffi says.

The prisoners in La Condesa are all foreigners, but that’s small comfort, he adds. “There are other Canadians, South Americans, Europeans.” Some are business people accused of “economic crimes” like his father, but others range from “drug smugglers, contract killers to pedophiles.” It’s not pleasant. “He’s in a military hospital right now,” Hacker adds. “He had some health issues; he was bitten by a scorpion at one point. But he sounds OK when I speak with him on the phone.”If Cy is indeed “OK,” it speaks to his resilience and determination to weather an ordeal that has already cost him years of freedom and could cost more, including the fortune he and his company built doing business with Cuba since 1996.

His family and friends hope that, even if he is convicted this summer, he will be expelled, free to go to Canada. Then the Tokmakjian Group can pursue recovery of the millions seized by the Cubans in court. While waiting for an outcome from the Cuban justice system, the Tokmakjian Group has launched its own proceedings in the Ontario Superior Court and in the Barbados, where it also does business, as well as at the International Chamber of Commerce in Paris, seeking more than $250 million from the Cubans in restitution and damages.

“Cy is a very personable man and he gets along with people very well. He had no reason to see why he would be targeted,” Hacker says. “We’ve been very upfront. We tell them [the Cubans]: we’re taking you to international court and you’re going to lose. But it’s like talking to a ghost.” After waiting since 2011 to find out what they might face from the Cuban justice system, Cy and his co-managers were put on trial from June 9 to 21. A verdict is expected any day.

The Cubans have already seized more than $91 million in personal and company assets. If convicted, Cy could be sentenced to up to 15 years in prison, and his managers for up to eight to 12 years. As well, 10 Cuban officials of the company face imprisonment. Cuba’s Communist Party daily, Granma, said that Cy and the others accused “were afforded all rights associated with their defence, and their lawyers presented evidence and arguments which they considered necessary.”
Nonsense, says Hacker. “We use the word ‘infirmities.’ The process is really embarrassing,” he says. “You have Cuban lawyers that represent you. They’re generally pretty good, but you know they can’t do everything they might want to do.” The Cuban defence lawyers were restricted in the evidence they could call that might exonerate Cy and the other defendants, Hacker says. “The charges were trumped up and the trial was a farce,” says Peter Kent, Member of Parliament for Thornhill, the Tokmakjians’ home, and a former minister of state for foreign affairs (Americas).

“It’s a warning that any investor today is at risk of running into the same, unacceptable fate as Cy Tokmakjian,” says the Conservative MP, who has followed the case closely, visited Tokmakjian in Cuba and offered his support. The Canadian government, which maintains diplomatic relations with Cuba, has also been supportive, and both the current and former Canadian ambassadors to Cuba attended the 12-day trial.

Nevertheless, Raffi (who was advised by the Canadian government not to attend because of security concerns), says the outcome seems preordained: “What I can say is that we expect them to find him guilty. Not because he’s guilty but because that’s the way they do things down there.”It’s hard for outsiders to understand why the Cubans, who are desperate for investment and economic growth, would send a shivering signal to investors around the world by arresting and trying someone like Cy Tokmakjian. He is by no means the first foreign businessman to suffer such a fate in Cuba. In February, another Canadian businessman, Sarkis Yacoubian, was suddenly expelled from Cuba where he had first been held without charges like Cy and then sentenced to nine years at La Condesa. Yacoubian, who operated a $30-million transport company called Tri-Star Caribbean, was arrested in July 2011, two months before Cy, yet was only charged in April 2013, accused of bribery, tax evasion and “activities damaging to the economy.”

Yacoubian was convicted and sentenced even though he agreed to cooperate with Cuban authorities. French national Jean-Louis Autret and British businessman Stephen Purvis were also jailed, and later freed, with their assets being seized by the Cuban interior ministry.

“Their stories, like Cy’s, have created a climate of uncertainty and concern among foreign companies that remain invested in Cuba,” says Kent. Last year, Purvis, who was freed after 15 months in jail, wrote to the British magazine The Economist saying that he met other foreigners in Cuba who faced charges of “sabotage, damage to the economy, tax avoidance and illegal economic activity.”

The widespread crackdown seems to have cast a chill on other businesses. While 50 per cent of Cuba’s tourists are still Canadians desperate to escape the harsh winter, other Canadian companies who once worked happily in Cuba are escaping the island.

“We are no longer doing business with Cuba and don’t have any comments,” says Domenic Primucci, president of the popular Pizza Nova chain, once prominent in Cuba. Pizza Nova had expanded to six restaurants since 1994, but pulled out abruptly in 2011. (The company’s departure coincided with the regime’s moves against foreign businesses, though Primucci has said the decision was unrelated to the Tokmakjian case.)

Raffi says none of the accusations levelled against his father should apply. “Everything we did was according to the jurisdictions we dealt with. Everything was kosher.” What seems to be happening is that certain foreign businesses are being targeted by Raúl Castro’s regime to send a message to other would-be investors, says John Kirk, professor of Latin American Studies at Dalhousie University in Halifax.

“My interpretation is that he [Raúl Castro] wants to set down a marker that business has got to be done with great transparency,” he says. “Strategically it seems to me to be the wrong way to encourage foreign investment,” Kirk adds. But the one-party regime may have its own internal reasons for picking on foreigners.

The regime believes that a number of its own senior officials have been taking kickbacks from foreign companies, and the government wants to send a message that there is only one way to do business in Cuba — the government’s way.

This would explain why only some businesses and executives seem to face jail — and, maybe later on, charges — under the Cuban justice system. Brazil, for example, has invested with impunity, putting some $10 billion into new harbour facilities at Mariel, just west of Havana, Kirk says. Hacker suggests that another reason for the harsh treatment of Cy and other executives might be a power struggle within the regime. “All the Fidelistas are out and all the Raúlistas are in,” he says.

But Kirk says this is likely overblown; the regime is fairly consistent, even if its principles are hard for outsiders to understand or condone. “Cuba at the moment is in the midst of massive social change,” Kirk adds. The Cuban government now allows people to sell those exotic vintage American cars from the 1950s that were lovingly held together by ingenious mechanics since the United States embargo banned imported American vehicles more than 50 years ago. “They’re opening economically to a mixed economy, but they also want you to play by their rules of the game,” Kirk says.Indeed, in a 25-minute televised speech in July, Raúl Castro signalled that the regime will continue to be cautious — and maybe continue to be harsh — when it comes to economic reforms.

Reforms are advancing “but have great complexity,” Castro said. “The process, to be successful, must be conducted with the appropriate gradualness and be accompanied by the permanent control of different party and government structures at all levels. “Gradualness is not a whim, much less a desire to delay the changes that we must make,” he added. “On the contrary, it is about a need to ensure order and avoid gaps that would lead us directly to mistakes that distort the proposed objectives.”

Reading between the lines, it might seem that the regime is not about to remove its firm grip on the way business is done in Cuba. Hacker concedes that Cy has been outspoken and candid with his Cuban colleagues, but both he and Raffi say that’s partly because he has always considered himself among friends.

“One of the things [Cy] kept on saying in court is ‘I’ve done more to help people than your own government has.’ That’s something they hate to hear,” Raffi says.
If he sees his father again, Raffi says, “I guess I would just hug him, say good for you, that I’m proud that he stuck by his morals and that he didn’t give up.” Raffi can’t see how businesses can continue to operate in Cuba when people can be thrown in jail without charges as his father was. Yet Hacker says that Cy might think differently.

“Cy’s been there for 22 years, he loves the country, he loves the people. For them to do this to them, it’s really hurting him in his heart.”

As of printing this article, Cy Tokmakjian is still being held in Cuba, waiting for the final verdict of his case.

Cuba: Liberado opositor Jorge Cervantes despues de cumplir su condena

UNPACU

Alan Gross dice adiós a su familia

martinoticias

El abogado de Alan Gross, aseguró este lunes que su cliente no puede soportar mucho más tiempo la vida en prisión y que se ha despedido de su esposa y una hija.
  
Alan Gross fue arrestado en Cuba en 2009, mientras visitaba la isla y lleva tras las rejas 1705 días. Su abogado dijo en un comunicado que su cliente se "ha rendido" y le dijo que "la vida en la cárcel no es una vida digna de vivirse". Gross había dicho que su cumpleaños 65 en mayo sería el último que celebraría en La Habana  "de una manera u otra".
  
Se despidió de su esposa e hija menor durante una visita reciente. Gross, que vivía en Maryland, previamente había dicho a sus dos hijas que no lo visitaran en prisión.
  
Gross ha dejado de hacer ejercicio y su salud no es buena, dijo Gilbert, quien planea visitar a su cliente esta semana. Tiene muchos padecimientos en las caderas y ha perdido casi toda la visión del ojo derecho. Gilbert agregó que "el deterioro emocional (de Gross) ha sido severo", particularmente tras la muerte en junio de su madre, que tenía 92 años.
  
Hablaban frecuentemente por teléfono y cuando Gross estuvo nueve días en huelga de hambre en abril, fue su madre quien lo persuadió de interrumpirla. Gross había pedido autorización al gobierno cubano para regresar a Estados Unidos para el funeral de su madre, pero la solicitud fue rechazada.
  
Judy Gross, su esposa, dijo el lunes en un comunicado que nunca ha visto a su esposo en tan malas condiciones durante el tiempo que ha pasado en prisión y escribió que "su decisión de despedirse de nosotros fue muy dolorosa".
  
Gross también se ha negado a ver a funcionarios de la Oficina de Intereses de Estados Unidos en La Habana, que hace las veces de embajada porque los dos países no tienen relaciones diplomáticas formales.
  
En el momento que Gross fue arrestado trabajaba como contratista de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), que promueve la democracia en la isla. Cuba considera los programas de la USAID intentos ilegales de socavar el gobierno y Gross fue enjuiciado y sentenciado a 15 años de prisión.
  
También el lunes, el abogado de Gross dio a conocer una carta que un grupo de 300 rabinos envió al presidente Barack Obama exhortándolo a tomar medidas para asegurar la liberación de Gross, quien además de ser judío trabajaba con la pequeña comunidad judía en la isla para mejorar su acceso a internet cuando fue arrestado.

En profunda depresión, Alan Gross se niega a recibir visitas en la prisión en Cuba

Café Fuerte

Alan Gross (centro) junto a su esposa Judy Gross y el abogado Scott Gilbert durante una visita a la cárcel a finales del 2013. Foto: Cortesía familia Gross

Por Wilfredo Cancio Isla

El contratista estadounidense Alan Gross, condenado a 15 años de prisión en Cuba, ha perdido la visión de su ojo derecho y se niega a recibir a la mayoría de los visitantes, a causa de su profundo estado depresivo.

“La situación de Alan es grave”, dijo el abogado Scott Gilbert en declaraciones a CaféFuerte. “Los gobiernos de Estados Unidos y Cuba tienen que resolver esta sotuación muy pronto o Alan morirá en la cárcel”.

Gilbert explicó que Gross, de 65 años, perdió ya la visión de su ojo derecho y sus caderas están en un nivel de deterioro tan avanzado que no le ha sido posible hacer ningún tipo de ejercicio en los últimos dos meses.

“Recientemente ha sufrido mucho pensando en el fallecimiento de su madre, imposibilitado de verla antes de morir o estar con su familia en ese momento de dolor”, dijo Gilbert. “Debido a su estado emocional ha dejado de recibir a la mayoría de los visitantes”.

Evelyn Gross, la madre del contratista, falleció  a los 92 años el pasado 18 de junio en Texas, víctima de cáncer. A pesar de las peticiones familiares al gobierno de Raúl Castro para que se le permitiera asistir al funeral, las autoridades cubanas rechazaron la solicitud.

Scott Gilbert, abogado de Gross.

El 2 de abril. el contratista inició una huelga de hambre que suspendió 11 días después a petición de su anciana madre. El ayuno tenía como propósito protestar por la falta de solución a su caso.

A finales de junio, Gilbert y Judy Gross, esposa de Alan, lo visitaron en su celda del Hospital Militar “Carlos J. Finlay”, en La Habana, donde se encuentra confinado. Durante esa visita, la familia Gross reveló que el contratista estadounidense había perdido las esperanzas de regresar a su país y tenía intenciones de poner fin a su vida.

Gilbert afirma que la situación se ha agravado y responsabilizó tanto a La Habana como a Washington por un eventual desenlace trágico del caso.

El gobierno cubano afirma que está dispuesto a buscar una “salida humanitaria” al caso, pero negociando la posibilidad de un canje que involucre a Gross y los tres agentes cubanos presos en cárceles de Estados Unidos. Washington ha rechazado la opción alegando que se trata de casos diferentes.

Negociando con Raúl Castro

Recientemente se conoció que los empresarios Elon Musk y Shervin Pishevar, dos poderosos magnates del mundo de las nuevas tecnologías y fieles partidarios del presidente Barack Obama, acompañaron al actor Sean Penn a La Habana a comienzos del pasado año con el propósito de negociar infructuosamente la liberación de Gross con las altas esferas del gobierno cubano.

Gilbert dijo que no tenía conocimiento de esa negociación ni de sus resultados.

El tema de Gross se ha convertido en la manzana de la discordia entre Cuba y Estados Unidos, imposibilitando a la administración Obama un mayor avance en las relaciones bilaterales.

Gross cumplirá cinco años de arresto en Cuba el próximo 3 de diciembre. El contratista fue detenido en un hotel habanero en vísperas de retornar a Estados Unidos, luego de facilitar tecnología para mejor acceso a internet a miembros de la comunidad judía de la isla.

Un tribunal cubano lo juzgó y condenó en marzo del 2001 bajo acusaciones de vulnerar la seguridad nacional.

Peter Kent, Member of Canada's Parliament On Doing Business in Cuba

capitolhillcubans

Peter Kent [r] with Cy Tokmakjian 

The trial was, from almost any measure, extraordinarily unfair and rigged. I would suggest that before any international investor considers putting a penny into Cuba, they take a look at the way Cy and other businessmen have been treated ...What appears to be the intent of this whole farce is they will seize these very valuable companies, lock up the legitimate owners and try and run the companies as their own.

-- Peter Kent, Member of Canada's Parliament, on imprisoned Canadian businessman Cy Tokmakjian who is facing a 15-year prison term in Cuba, Financial Post, 7/1/14
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Presos políticos en Cuba aumentaron de 87 a 102, según la disidencia

eluniversal

La Habana.- La cantidad de presos políticos en las cárceles cubanas aumentó de 87 a 102 desde noviembre de 2013, según denunció este lunes un grupo opositor.

"En esta fecha, el número de condenados o procesados por motivaciones políticas en Cuba asciende a 114", dijo la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional, que incluye en su recuento a 12 disidentes que están en libertad condicional, por lo que la cifra de los que están en prisión es de 102, reveló AFP.

"Esta cifra total representa un aumento neto respecto a la informada por nuestra Comisión el 17 de noviembre de 2013" de 87 presos políticos, agregó el grupo, que es ilegal aunque tolerado por el gobierno comunista, en un reporte enviado a la prensa extranjera.

Sin embargo, esta cifra es mucho menor que los más de 300 presos políticos que encontró el presidente Raúl Castro cuando asumió el mando en 2006 en sustitución de su hermano Fidel.

La Comisión, encabezada por el disidente Elizardo Sánchez, ha denunciado que el Gobierno de Raúl Castro recurre a detenciones breves -de algunas horas o pocos días- para reprimir a la disidencia, en vez de largas condenas como en tiempos de Fidel.

La mayoría de los presos políticos son "disidentes pacíficos", pero la cifra incluye a ocho condenados "por desembarcar en Cuba como parte de pequeñas expediciones armadas anticastristas procedentes de La Florida, entre 1991 y 2001", cuyas penas oscilan entre 25 y 30 años, indicó la Comisión.

"Del total de presos por motivaciones políticas, 16 están condenados por intentar emigrar de Cuba usando la fuerza o la violencia", en fallidos secuestros de embarcaciones o aeronaves, así como "nueve funcionarios militares y civiles del gobierno" sentenciados por diversos delitos, agregó.

"Cuba, que ha entrado ya en su año 56 ejerciendo el poder de manera dictatorial, estaría también entre los primeros lugares del mundo por el total de condenados o procesados por motivos políticos", afirmó el grupo.

Cuba: Empeora salud de presa política Sonia Garro

martinoticias

cubamatinal.es

La presa política Sonia Garro, quien está recluida arbitrariamente desde hace más de dos años en la prisión de mujeres El Guatao, al oeste de la capital, refirió la crítica situación de salud que presenta.en una nota que envió a la reportera independiente Dania Virgen García,

Según reporta Garcia en Primavera Digital, la Dama de Blanco sufre varias patologías que le fueron detectadas en la prisión y que se han agravado, entre ellas un estafilococo en la sangre. En noviembre Garro estuvo ingresada, y el tratamiento indicado para eliminarlo no se le realizó.

También hace unas semanas se le diagnosticó abundancia de tejido graso en las mamas, lo que le comprime las glándulas mamarias, y grasa en el hígado.

El médico que atiende el destacamento 8 de El Guatao, el doctor Elkin, no se está presentando a trabajar. Mientras tanto, los cuatro médicos que permanecen en la prisión dicen que no están autorizados a atender a otras reclusas que no sean las de sus destacamentos.

Cuando Garro se dirige a ellos, le dicen que ella no forma parte de su "contenido de trabajo". Entre los médicos que se niegan a atenderla está el doctor Michel Gounier.

Para ambas patologías, la presa política no está recibiendo tratamiento médico y sigue sin ser remitida a un especialista.

Por otra parte, refiere Sonia Garro que la reeducadora del destacamento, y la jefa del área de visitas le dijeron que tenían órdenes del departamento 21 de la Seguridad del Estado (Enfrentamiento a al Contrarrevolución)  de solo permitirle visitas de su hija y su hermana, que son las únicas autorizadas.

Garro fue detenida en marzo del 2012 en medio de un operativo realizado por fuerzas antimotines, en su domicilio ubicado en la Avenida 47 en Marianao, La Habana, en el que resultó también apresado su esposo, Ramón Alejandro Muñoz González.

Se les acusa de Atentado, Desorden Público y Tentativa de Asesinato, El juicio fue programado para el 1ro de noviembre de 2013, pero luego fue suspendido sin explicaciones. SEgún García, su abogado ha pedido que se celebre la vista o se les conceda un cambio de medida cautelar. 

Madre de prisionero cubano clama y llora exigiendo justicia

Frente de Resistencia Civica OZT

Expreso político testimonia sobre la condiciones inhumanas de las carceles cubanas

UNPACU

Cuba: Entrevista a exfuncionario de prisión "Cuba Sí" en Holguín

UNPACU

Alan Gross, an American imprisoned in Cuba ends hunger strike

Newsday

WASHINGTON - (AP) -- An American imprisoned in Cuba for more than four years after illegally working to set up Internet access on the island suspended his hunger strike Friday after more than a week.

Alan Gross, 64, had eaten his last solid meal April 2 and said in a statement that he was fasting to protest his treatment by the U.S. and Cuban governments. In a statement released through his lawyer, Gross said he suspended his fast Friday because his 91-year-old mother asked him to stop. Gross, who lived in Maryland before his arrest, said he was suspending his "protest fast" but "there will be further protests to come."

"There will be no cause for further intense protest when both governments show more concern for human beings and less malice and derision toward each other," the statement said.

Gross was arrested in Cuba in 2009 while working in the Communist-run country to set up Internet access, which bypassed local restrictions and monitoring. At the time, Gross was working as a subcontractor for the U.S. government's U.S. Agency for International Development, which promotes democracy on the island. Cuba considers USAID's programs illegal attempts by the U.S. to undermine its government, and Gross was tried and sentenced to 15 years in prison.

Gross' hunger strike was in part prompted by an Associated Press story published last week that revealed that USAID secretly created a "Cuban Twitter" communications network to stir unrest on the island. The social media network, called ZunZuneo, was publicly launched shortly after Gross was arrested. It reached tens of thousands of subscribers before being shut down in 2012 when a government grant ended.

Gross' lawyer, Scott Gilbert, had said that learning about the ZunZuneo story was the "final straw" that prompted Gross' hunger strike.

Alan Gross, American prisoner in Cuba starts hunger strike

Alan Gomez, USA TODAY

MIAMI — An American contractor who has been held in a Cuban prison for over four years started a hunger strike to protest what he described as the inaction of both the U.S. and Cuban governments to secure his release.

Alan Gross, who was arrested by Cuban authorities in 2009 for importing and distributing communications equipment for the Jewish community there, started the hunger strike on Thursday. His attorney said he decided to take the extreme measure after the Associated Press reported on a secret program run by the U.S. government to facilitate cellphone communication between Cubans on the island.

Gross was arrested while acting on a contract from the U.S. Agency for International Development to improve communication on the island, where Internet use is heavily restricted by the Cuban government. The program uncovered by the AP, dubbed the "Cuban Twitter" by officials who ran it from 2009 to 2012, was also run by USAID and initiated after Gross was imprisoned.

Gross, who estimates he has lost more than 110 pounds since he was imprisoned, said in a statement that he was frustrated by the continued lack of effort by the U.S. government to orchestrate his release.

"I am fasting to object to mistruths, deceptions, and inaction by both governments, not only regarding their shared responsibility for my arbitrary detention, but also because of the lack of any reasonable or valid effort to resolve this shameful ordeal," Gross said in a statement released by his attorney. "Once again, I am calling on President Obama to get personally involved in ending this stand-off so that I can return home to my wife and daughters."

Gross' attorney, Scott Gilbert, said he had not spoken directly with Gross since he started the hunger strike on Thursday but received a message at his office. Gilbert, who expects to speak with Gross this week, said he doesn't know whether the Cuban prison officials will force-feed him, a common practice when prisoners go on hunger strikes.

Gilbert said Gross has become increasingly frustrated that the U.S. government has not acted more aggressively to negotiate his release. He said USAID's decision to run the Cuban Twitter program imperiled Gross' safety and served as the last straw to start the hunger strike.

"He's extremely frustrated, more so at this point at the United States than at Cuba," said Gilbert, who speaks with Gross twice a week and has visited him in prison several times. "Hunger strikes don't end up anywhere pleasant, either through the effects of not eating or forced feedings."

Gross's case has become central to the political back-and-forth between the governments of Cuba and the U.S.

His relatives and friends have organized protests in Washington, D.C., to urge his release, and he has been visited by several members of Congress. At the same time, Cuban officials have accused the U.S. of wrongfully detaining five of their citizens, dubbed the Cuban Five. The men were convicted in federal court on espionage charges, and have become national heroes in Cuba, where their images are painted on billboards and walls throughout the island.

Cuban officials have said they would be willing to discuss Gross' release if the U.S. government considered releasing the Cuban Five. Two of the men have been released from prison and returned to Cuba.

Gilbert said that for the past year, Cuban officials have offered to negotiate Gross' case "without any preconditions."

On Thursday, White House press secretary Jay Carney said President Obama remains committed to securing Gross' release.

"His detention remains an impediment to more constructive relations between the U.S. and Cuba," Carney said.

Cuba: Excarcelado el opositor Lamberto Hernández Plana tras 23 años de prisión

Diario de Cuba

defiendecuba.blogspot.com

El opositor Lamberto Hernández Plana fue liberado este sábado en La Habana tras pasar 23 años en prisión, informó en una nota el Consejo de Relatores de Derechos Humanos, al cual pertenece.

Hernández Plana, de 45 años, es también miembro al Partido Revolucionario Cubano Auténtico. Durante su estancia en la cárcel acumuló sucesivas sentencias por su actitud.

"En 2003 le prolongaron una vez más su condena porque rompió el televisor de la prisión y regó proclamas antigubernamentales cuando transmitían un discurso de Fidel Castro", indicó el Consejo de Relatores.

En el momento de su liberación estaba recluido en la prisión La Lima, de Guanabacoa. Allí lo cononoció el escritor preso Ángel Santiesteban.

"A pesar de llevar más de dos décadas de encarcelamiento y de haber sido sometido a inhumanos regímenes especiales de seguridad —en los que ha padecido y soportado lo indecible— no ha cesado su lucha", dijo Santiesteban sobre Hernández Plana en un post publicado en su blog en marzo de 2013.

Según el escritor, Hernández Plana le relató que fue condenado a principios de los años noventa por esquivar una propuesta de "cooperación" que le hizo la  Seguridad del Estado. Las autoridades lo acusaron de un supuesto delito de "robo".

"A partir de su injusta sentencia y su ingreso a la penitenciaría, comenzó su actividad de oposición, primero reclamando su inocencia y derechos civiles, pero luego fue creciendo su conciencia y con ella su activismo político a medida que recorría prisiones por toda la Isla, siete en total", dijo Santiesteban.

"Sus condenas fueron creciendo a la par que sus protestas en los penales y todas ellas ocultas tras acusaciones comunes. Por ello, recibió golpizas y sufrió fracturas múltiples. Realizó varias (12) huelgas de hambre, a veces única arma que le dejan al preso político cubano para exigir justicia, que le han dejado diversas secuelas en su organismo", añadió.

Cuba: El "corredor de la muerte" en el Combinado del Este

martinoticias

Dos de los 11 jóvenes que el 3 de abril de 2003 tomaron la lancha de pasajeros Baraguá que navegaba desde La Habana hasta Regla y Casablanca e intentaron desviar hacia la Florida, permanecen por más de una década en un área especial del Combinado del Este, conocido como el "corredor de la muerte", bajo terribles condiciones, explicó a Martí Noticias uno de sus familiares. 

Fotografía de archivo, tomada el 3 de abril de 2003, de la lancha de pasajeros "Baragua" atracada en el puerto de Mariel.

 Lorenzo Copello Castillo, Bárbaro Leodán Sevilla y Jorge Luis Martínez

La dama de blanco, Julia Estrella Aramburo, madre de Harold Alcalá y tía de Maikel Delgado, denunció la precariedad en que se encuentran Harold Alcalá Aramburo y Maikel Delgado Aramburo.  Ellos junto a otros tres fueron condenados a cadena perpetua en juicio sumarísimo, celebrado el 8 de abril del 2003. Tres de ellos fueron ejecutados el 11 del mismo mes.

Julia Estrella ha pedido al gobierno clemencia para sus familiares pues alega que ellos no han matado a nadie y que solo buscaban salir hacia la libertad.

Según relató a Radio Martí, ambos viven expuestos a enfermedades como el dengue, cólera y tuberculosis, comen en el piso y beben agua de una pila colocada en el mismo lugar donde defecan. 

Harold y Maykel

Considerados como presos políticos, Harold y Maykel han enviado una carta desde la prisión para recordar los 11 años de encarcelamiento que cumplirán el 3 de abril y agradecer a los que luchan por los Derechos Humanos.

Los firmantes dicen que no pueden concebir que el ser humano pueda ser expuesto a tanto dolor y sufrimiento por tener ideas distintas, y recordaron que luego de la promesa que hiciera Fidel Castro el 8 de enero de 1959, de que jamás se derramaría otra vez sangre cubana, comenzaron los fusilamientos que no cesaron hasta la ejecución de tres jóvenes negros en el 2003.

Cuba: Muy delicado disidente en huelga de hambre

martinoticias

www.payolibre.com

El disidente Vladimir Morera Bacallao, cumple ya varias semanas en huelga de hambre y su estado de salud es muy delicado.

Cuba al día conversó con su hermana, Vilma Morera, quién nos contó que Vladimir, internado en el hospital provincial de Santa Clara, tomó esta drástica medida para demostrar su inocencia de las causas de lo que se le acusa.

Morera Bacallao, junto a Jorge Ramírez y Nélida Lima Conde fueron condenados por los supuestos delitos de daños, atentado, desórdenes públicos y desacato.

Los hechos se sucedieron luego que fueran víctimas de un acto de repudio el 14 de febrero de 2013, detenidos, liberados al poco tiempo y en septiembre, “sin previo aviso” condenados a penas de hasta ocho años.

Vilma Morera, nos comentó, que su hermano está muy delgado, no tienen información del tratamiento que le están dando y teme por su salud.