Simbolo: Cargamento de pollos de EE.UU inaugura puerto de Mariel

martinoticias

El primer barco que atracó el lunes  en el nuevo megapuerto de Mariel, traía a bordo un cargamento de pollo congelado procedente de Estados Unidos.

“Las cuatro enormes grúas ‘verdeamarelas’ descargaron en tres horas los 500 contenedores del mercante ‘MV.K Breeze”, dijo en un despacho desde La Habana, Carlos Batista de la Agencia Francesa de Prensa.

Pese al embargo, Estados Unidos autoriza desde el año 2000 la venta a Cuba de medicinas y alimentos, lo que permitió que la llegada del cargamento de pollo a Mariel, recordó AFP.

"Fue perfecto", le dijo a la AFP el argentino Marcelo Petat, de la compañía PSA International (Singapur), que opera el nuevo puerto, inaugurado el mismo lunes por Raúl Castro, y la presidenta de Brasil, Dilma Rousseff.

Este es el decimoquinto puerto operado por PSA y la construcción de muelles, vías férreas, carreteras, comunicaciones fue a un costo de 957 millones de dólares, 802 de ellos aportados por un crédito de Brasil y ejecutada por la compañía brasileña Odebrecht, explicó la información.

"La terminal está plenamente operativa. La semana que viene recibiremos otro buque de la misma línea (el ‘Crowler’) y a partir de la próxima semana estará operando también (la naviera) Hamburg Sud", explica Petat, director de operaciones del Puerto.

Rousseff y Castro inauguraron los primeros 702 metros de muelle, que tendrá 2.400, y un patio de contenedores de 28 hectáreas, que llegará a 128. Su profundidad será de 18 metros en bahía y canal de acceso (ahora tiene casi 11 metros). La dársena de maniobras tiene un radio de 500 metros de radio, lo que permite a los barcos virajes de 360 grados, según funcionarios.

Para la segunda etapa, que debe concluir en julio, Rousseff anunció este lunes un crédito de 290 millones, dijo AFP. La obra incluye una línea férrea para conectar a este puerto con La Habana, que podrá transportar 300.000 contenedores al año. En torno al puerto se levantará con capital extranjero una zona franca industrial y agrícola, que convertirá a Mariel en la principal obra de infraestructura de la historia de la isla, con un área de 465 km2.

Cuba: Cerraran el emblematico Mercado de Cuatro Caminos

Cubanet

Orlando Freire Santana

habanapordentro.wordpress.com

LA HABANA, Cuba  - El Mercado de Cuatro Caminos, uno de los más importantes de La Habana, y pionero del sistema de oferta y demanda de productos del agro, cierra sus puertas el 2 de febrero.  Ya reunieron a los empleados y les comunicaron que el local se someterá a una “reparación”, y que serán reubicados en otros agromercados.

Los consumidores verán desaparecer a uno de los pocos mercados que exhibe un “cierto surtido”. Y, con un mercado menos, se aleja la posibilidad de que disminuyan los precios que paga la población por frutas, viandas, vegetales y productos cárnicos.

La prensa oficial insiste que los problemas de la agricultura cubana son de transportación y comercialización.  Repite que los productos no llegan a la bodega por tantos intermediarios entre el productor y el consumidor. Cree que las causas de que boniatos, yucas y malangas no lleguen a la mesa de los cubanos las tienen el papeleo, los camioneros, y los vendedores.

Cierto que el más ineficiente de esos intermediarios es la Empresa de Acopio estatal, engendro burocrático que nunca tiene medios de transporte ni envases suficientes para recoger las siembras, ni tampoco acierta a la hora de fijar el precio de compra a los campesinos, pero Acopio no es el totí que debe cargar toda la culpa.

Medidas fallidas

Recientes medidas encaminadas a simplificar los vínculos entre el agricultor y el consumidor, han puesto al descubierto, que si las cooperativas campesinas llevan ellas mismas sus productos al vendedor tampoco se amplia el surtido de productos, ni bajan los precios.

Por el Decreto 318 –en vigor desde diciembre pasado en La Habana, Artemisa y Mayabeque–, 433 mercados y placitas fueron arrendados por Cooperativas de Créditos y Servicios (CCS) y de Producción Agropecuaria (CPA).  Como parte del arrendamiento, los propios cooperativistas trasladan los productos a las placitas, y ellos mismos fijan los precios de venta a la población.

Un reciente reportaje en el periódico Granma (viernes 17 de enero) revela la insatisfacción de los consumidores por los elevados precios de las mercancías, así como la escasez que presentan muchas placitas debido a la incapacidad de las cooperativas para abastecerlas.

Para conocer la situación de las otras formas de gestión de productos agropecuarios, encaminamos nuestros pasos hacia El Arroyo, una placita ubicada cerca de la calzada de Jesús del Monte, en el municipio de Centro Habana.

Ese mercado es administrado como una cooperativa no agropecuaria. Sus empleados deben comprar los productos que van a vender, asumen  los gastos administrativos del local, y al final reparten las utilidades entre todos. Pero sucede que las principales suministradoras de este mercado son varias CPA y CCS. Y según cuentan algunos de sus empleados-socios, el suministro de esas cooperativas es inestable, y la calidad de las producciones no es siempre la mejor.

La otra opción que les queda para llenar sus tarimas es acudir a mercados mayoristas como El Trigal. Pero, en este momento, carecen de medios de transporte para ello. El día de nuestra visita, solo hallamos en El Arroyo unas piñas y unos plátanos mustios que apenas miraban las pocas personas que pasaban por allí.

De Mercado a museo

Y volviendo al legendario Mercado de Cuatro Caminos, uno de los pocos donde el habanero de a pie, podía encontrar malangas frescas para hacer frituras y si se ponía muy dichoso, hasta una guanábana para hacer una champola… Se rumora que la Oficina del Historiador de la Ciudad, al mando de Eusebio Leal, se ha interesado por este local que cubre toda una manzana.

Se dice que el Historiador piensa construir allí un complejo de edificaciones que, además de otro agromercado, incluiría hasta  un museo. De momento, los consumidores dirán adios a sus frituritas de malanga y, con un mercado menos, se aleja la posibilidad de que disminuyan los precios de frutas, viandas, vegetales y productos cárnicos.

Para que bajen los precios es necesario que aumente la competencia entre los distintos actores de este entramado: campesinos, transportistas y comerciantes.   Y con el cierre del Mercado de Cuatro Caminos, el más importante mercado del agro de La Habana. No hay mucho que esperar.

Cuba: Decomisadas 1,996 embarcaciones a pescadores "furtivos" en el 2013

Cocodrilo hembra sacrificado por pescadores furtivos, quienes se dieron a la fuga/ www.granma.cubaweb.cu

Por Ana María Domínguez Cruz y  Patricia Cáceres

Durante 2013 se reportaron un total de 2 959 casos, 972 más que en 2012 y muchos más que en 2011, cuando se registraron 996 casos, informó la teniente coronel Imandra Oceguera Coll, de la Jefatura de Tropas Guardafronteras.

«A pesar del constante enfrentamiento a las ilegalidades que desarrollan nuestras fuerzas, en coordinación con órganos del Minint, este incremento en las ilegalidades se debe, en gran medida, a la alta demanda que tienen productos como la langosta y el camarón en el mercado informal, lo que atenta contra renglones fundamentales de nuestra economía, y además conlleva consecuencias nefastas en la ecología marina».

El año pasado se decomisaron 1 696 embarcaciones, agrega la especialista, y se han incautado 160,8 kilómetros de artes de pesca masiva, junto con cientos de kilogramos de varias especies marinas y terrestres, entre ellas carne de cocodrilo y quelonios, que son especies en peligro de extinción, destacó.

También se decomisaron varios miles de kilogramos de pescado, como pargo, cherna, jiguagua y algunas especies tóxicas como la barracuda o picúa.

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Cuba: Comportamiento de los nuevos mercados agropecuarios - Oficial

Granma/ Arianna Ceballo González, Lorena Sánchez García, Lisandra Díaz Padrón y Yusmary Romero Cruz

El primero de diciembre del pasado año entró en vigor de manera experimental en las provincias de La Habana, Artemisa y Mayabeque una nueva forma de comercialización agrícola —amparada en el Decreto 318— que simplifica los vínculos entre el productor y el consumidor final y garantiza el progresivo incremento y diversificación de la producción para abastecer a los mercados minoristas, puntos de venta y trabajadores por cuenta propia (carretilleros).

Aunque los precios de estos mercados son más bajos que en otros tipos de agros, continúan siendo altos para la mayoría de la población.

Como parte de la experiencia, comenzó a funcionar el 18 de diciembre en el municipio de Boyeros en La Habana, El trigal, primer mercado mayorista de abasto de productos agropecuarios del país, al cual pueden acudir peronas naturales y jurídicas y en el que el productor puede comprar y vender.
A poco tiempo de haberse iniciado el experimento, Granma investigó cómo se están comportando.
CALIDAD Y PRECIOS: ¿EQUIVALENCIA?
Datos ofrecidos por la Asociación Nacio-nal de Agricultores Pequeños (ANAP) indican que hasta el 8 de enero en las provincias que forman parte del experimento habían sido arrendados 433 mercados por 157 cooperativas, entre las de Crédito y Servicios (CCS) y las de Producción Agropecuaria (CPA).

Criterios como “se está especulando mucho con los precios” denotan la preocupación más recurrente de quienes acuden al mercado de abasto mayorista El Trigal.

Durante el recorrido por diferentes lugares de la capital pudo constatarse que la mayoría de las personas entrevistadas notan una mejoría en cuanto al surtido. "Veo más cantidad de productos —comentó Carlos Laborde, cliente de El Jagüey en Centro Habana, mercado abastecido por la CCS Ernesto Che Guevara—, hasta ahora el camión viene dos y tres veces por semana".
Sobre el tema Carlos Smith, administrador del mercado ubicado en 19 y 48, arrendado por la CCS Frank País del municipio de Güira de Melena, refirió que la experiencia ha sido positiva pues durante este mes han ofertado de 32 a 38 productos diarios, gracias al suministro de la cooperativa. "Los trabajadores de la Frank País no dan tiempo a que un producto se acabe, nos proveen en correspondencia con la demanda. Siempre hemos anhelado volver a los tiempos en que el dueño de la mercancía sea quien la traiga, por la inmediatez del producto del surco a la tarima y de ahí a la mesa".
No obstante, a veces se presentan algunas irregularidades como en el caso del mercado de 19 y 16 —de la CCS América Labadí, ubicada en el capitalino municipio del Cotorro—. "Tuvimos problemas de abastecimiento, hoy mismo falló el camión y no tenemos verduras para ofertar", explicó Alain López, administrador del lugar. 

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Cuba: Sobre la comercialización de productos agropecuarios [Oficial]

Cuba: Pescadores furtivos le venden erizos a los turistas

Cubanet

LA HABANA, Cuba, 6 de diciembre de 2013 – Dos  buzos de Jaimanitas   descubrieron  hace poco  una nueva forma de ganar dinero,  la venta de erizos  a  turistas que se hospedan  en  hoteles del litoral.
Son Joaquinito  y Sandy,  quienes entran todos los días  al mar en busca de  las prendas y  dinero que pierden por descuido los bañistas,  y también sobreviven de la pesca  y    la extracción  de calandraca del fondo marino  para la venta como carnada.  Ahora han añadido a la lista el erizo de mar,   especie que abunda  en los arrecifes,  considerados  platos de lujo en algunos países desarrollados.
El  descubrimiento fue realizado  por  Sandy,  al que apodan  en el   pueblo  el suicida,  desde aquella  vez que  resolvió  una  compleja   situación familiar clavándose  un cuchillo en el abdomen.  Cuenta  que mientras  buceaba  en los arrecifes detrás del club Habana,  tres turistas italianos se acercaron a la orilla y  le pidieron que  sacara erizos  para comer. Dijeron que eran afrodisíacos,  y  en sus países  platos  caros.

 
Un saco de erizos
Sandy  se puso la careta,  mordió el snorker y se zambulló en el agua. En menos de diez minutos tenía afuera un saco  de erizos. Los contaron,  sesenta erizos de primera calidad, que los  italianos  devoraron en menos de lo que cantó un gallo.
Abrían los cascarones de espinas y se comían las huevas amarillas alojadas en  su interior. Relataron  que contienen  un alto poder nutritivo  y   medicinal.  Le pagaron  10 cuc por el atracón, que en su país  hubiera costado una fortuna, ya que un plato de  erizos se cotiza en  restaurantes especializados en  50 dólares, dijeron.

Sandy acepto el dinero sin chistar,   porque consideró   ventajoso el negocio, que le  había demorado solamente 10 minutos en  recolectar los especimen marinos.
En unión  de  su amigo Joaquinito,  un padre de familia que   sobrevive con el negocio de la calandraca  y  del buceo en la orilla,  y  que ha añadido  también la venta de caracoles,  la pareja de buzos se ha agenciado una clientela  fija de  extranjeros  que han corrido la voz entre  sus coterráneos,  de  erizos y caracoles baratos,  y los esperan  al mediodía  en  la orilla,  para comprarles.
Estómagos de hierro
–Se comen  los erizos  crudos,  y también  los moluscos que viven dentro del  caracol. Los devoran sin sal, sin limón, sin cocinar.  Tienen estómagos de hierros –dice Joaquinito.

Un custodio del club Habana  los regañó hace poco,  alegando   una supuesta alteración del ecosistema. Los buzos  contestaron   que los erizos llevan años muriéndose de viejos en el fondo,  y pinchando a los bañistas,   y ellos ahora  los  estaban utilizando  con un  fin  social.
–Además, estamos pasando las de Caín. Tenemos que  sobrevivir  como sea –dijo Sandy.
El jefe de sector de la policía   les  advirtió recientemente,   de ciertas  informaciones  que le estaban llegando  sobre venta ilícita de erizos, pero los muchachos se hicieron los suecos.
–¿Venta ilícita? ¿De erizos?  ¿A quién? ¿Dónde? ¿Cuando?

Soñar en Cuba con un bistec

Cubanet

Tania Díaz Castro

LA HABANA, Cuba, diciembre, www.cubanet.org -Pedro Yánez, hombre honrado y decente, llevaba una vida tranquila, con su mujer y sus dos hijos pequeños, en una humilde casita construida casi toda por él, en la calle 19, en Santa Fe. Igual que casi todos los pobladores de este barrio costero del oeste de La Habana, criaba puercos para vender a los vecinos. Tenía una chiva que daba leche y aves de corral para los cumpleaños.

Pero un día su vida cambió. Comenzó a soñar que se comía un bistec de res con papas fritas, con un olor y un sabor espectaculares. Tan real le pareció el sueño que una noche se levantó de la cama como un bólido y corrió hasta la cocina, seguido de su mujer, extrañada por el comportamiento de su marido.

-¿Qué te ocurre?

-Nada –respondió Pedro-, es que acabo de soñar que me comí un bistec.

-Vamos, no sueñes con imposibles. Regresa a la cama –trató de tranquilizarlo.

Pero la historia no terminó ahí. A la noche siguiente, Pedro tuvo el mismo sueño, un sueño que se comenzó a repetir cuando menos lo esperaba, hasta convertirse en pesadilla.

Al confiarle a un amigo su problema, éste le dijo:

-Eso es grave, Pedrito. En este país, donde no se puede comer carne de res, porque no la hay, soñar con un bistec es casi un delito. Olvida eso. Figúrate si te da por matar una vaca… ¡Te pudres en la cárcel, compadre! Mira, mejor mata la chiva, o un pollo.

-No, no es lo mismo –respondió el buen hombre-; el olor del bistec  de ternera no se me va de la mente.

Tan obsesionado estaba con la idea de comerse un buen bistec con papas fritas, que una noche, allá por los años noventa, sin pensarlo mucho, se fue al campo y ayudó a un viejo amigo a matar una vaca que andaba suelta por la carretera.

El final de su historia es el mismo que el de miles de cubanos que han sido condenados a prisión por cometer el delito de “Hurto y Sacrificio de Ganado Vacuno”, penado por las leyes cubanas con ocho años de cárcel, o más si la res es robada en un potrero estatal.

Hoy, Pedro es un hombre triste, amargado. Se lamenta de haber estado ausente de su casa durante ocho años, preso como un criminal, y no haber podido ver crecer a sus hijos Yadiel y Anyi.

A Yadiel, su hijo mayor, lo traté dos años atrás; un muchacho robusto y jovial que se lanzaba en balsas rudimentarias para llegar a La Florida, pese al mar infestado de tiburones. Al séptimo intento logró llegar a Estados Unidos.

Hoy, Yadiel Yánez vive y trabaja en Houston, Texas, como constructor de casas. Seguramente sus amigos de allá le han escuchado contar esta historia.

Cuba: + 85 mil multas a elaboradores de alimentos [Video oficial]

'Panicking' families brace for billions in cuts to food-stamp benefits

Benefit cuts to food stamp recipients kick in Friday, a move by Congress that will siphon $5 billion

off a program that helps one in seven Americans put breakfast, lunch and dinner on the table.

As president of the Food Bank for New York City, Margaret Purvis expects those cuts will draw even more people to organizations that already provide 400,000 meals a day to hungry city folks.

"Our members are panicking," she said as time wound down before the benefit decreases go into effect. "We're telling everyone to make sure that you are prepared for longer lines."

Needy Americans who receive food stamps through the Supplemental Nutrition Assistance Program are expected to suffer an average loss of $36 a month from a $275.13 per household benefit. There are a near-record 47.6 million Americans, representing 23.1 million households, on the program. The cost of the program will hit $63.4 billion in 2013.

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How to milk savings from a cow: Bad investments do good

The Economist

Cuba: Agricultura y suelos empobrecidos

los factores naturales afectan en mayor o menor medida todos los suelos agricolas del mundo, pero el regimen de explotacion es primordial en su degradacion, conservacion o enriquecimiento. ya sabemos en que pararon las cruzadas agricolas de la epoca sovietica en las estepas rusas y ucranianas, por lo que no debe sorprendernos la situacion que experimentan en cuba la tierra cultivable.

muchos paises han enfrentado con exito mediante la coordinacion de adecuadas politicas gubernamentales con la gestion de los campesinos esta problematica de alcance global.

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Alberto Méndez Castelló/

El Gobierno pide a los campesinos producir en suelos empobrecidos por décadas de malas prácticas. Ya en los noventa era considerado bueno solo un 15% de las tierras cubanas.

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¿Cuál es la perspectiva de nuestros suelos? Se habla de escasez de fertilizantes, pero ¿pueden por sí solos los fertilizantes químicos devolver los nutrientes perdidos en nuestros campos?

"Los primeros estudios serios, morfológicos, de los suelos cubanos, lo realizaron los doctores Bennett y Allison. Con el resultado de sus investigaciones, en 1928 estos norteamericanos publicaron un libro, Soils of Cuba, acompañado por un mapa escala 1:800.000, muy detallado", indicó el ingeniero. "Pero de entonces acá ha llovido mucho y millones de toneladas de la capa cultivable de nuestros suelos fueron a parar al mar. Baste decir que la mayoría de nuestros campos están siendo cultivados en el subsuelo superior, porque la capa superficial, el mantillo, ya se perdió por el manejo inapropiado de nuestra tierra", explicó.

"Nacionalmente, y en valores porcentuales, allá por la década de los años noventa del pasado siglo solo el 15% de los suelos de Cuba podían catalogarse de buenos, el 24% de regular, el 47% de malos y un 14% de muy malos. Al menos a esas conclusiones llegó el Dr. Paretas Fernández atendiendo a profundidad, drenaje, salinidad, erosión, topografía, retención de la humedad, fertilización natural, acidez y endurecimiento de nuestros campos. Esto coincide más o menos con las consideraciones del Instituto de Planificación Física, que de los poco más de 6.845 millones de hectáreas de superficie agrícola consideró muy pobres el 22% y solo muy productivas el 7%. Pero, repito, esos estudios datan de finales de la década de los ochenta, fueron publicados en 1990. Hoy la situación es peor", alertó el especialista. "Óigame, y ni los mejores fabricantes de fertilizantes del mundo se atreverían a asegurar que los químicos por sí solos son capaces de regenerar los suelos".

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Dispatch, Cuba: Stretching pesos at the market - Travel Weekly

Travel Weekly

By Gay Nagle Myers

Caribbean editor Gay Nagle Myers spent a week in Cuba on Insight Cuba’s people-to-people tour, visiting Havana and Trinidad and points in between. Her third dispatch follows. Click to read Gay’s first and second dispatches. 

One morning in Havana, our group of nine Americans was divided into three groups of three people each.

Each group was given 25 Cuban pesos (approximately $1 U.S.), the currency used only by the Cubans, not by tourists.

Tourists must use Cuban convertible pesos, called CUCs (pronounced “kooks”), with one CUC equal to $1 U.S. and obtainable only in approved currency exchange centers in hotels).

The average monthly wage of a Cuban is approximately 300 Cuban pesos, approximately $13 US.

We had 20 minutes to shop in a farmer’s market with the aim of stretching those Cuban pesos as far as we could.

The farmer’s market is a step up from the bodegas or warehouses where most Cubans shop for food staples like rice and beans, using ration books, which are given to each individual or family once a year to buy a certain amount of food each month. The government sets the prices.

A ration book is like a discount card, but because food quantities are limited at the bodegas, Cubans often have to resort to the farmer’s market, where prices are a bit higher, to supplement their pantries.

Off we went into a large, covered, noisy market, lined with rows of fruits, vegetables and some meat, mostly pork.

We were on a tight budget and the clock was ticking.

We bypassed the tomatoes, 10 pesos each; limes were reasonable, three for five pesos, but as my team member Graham observed, “Families can’t live on limes.”

The carrots were too small, the sliced watermelon required refrigeration, and one small slice of pork would have blown the entire budget from the get-go.

With time running out, we decided on a bunch of 16 “donkey” (small) bananas and one medium papaya. Total cost: 25 Cuban pesos.

The groups convened outside the market. Omar Fernandez Gonzalez, our bus driver, served as judge and perused the purchases.

Team One bought two large avocados for 10 pesos each and three limes for a total of five pesos.

Team Two opted for one onion, a small bag of peppers and a yucca root for 25 pesos.

Team Three, my team, was the winner. Our purchases, according to Omar, “will go far. They will serve a family of four in several ways.”

Claire, Graham and I high-fived each other, boarded the bus and moved on to a neighborhood polyclinic for an up-close look at Cuba’s medical professionals at work.

Later, over lunch at La Moneda Cubana, a state-run, semi-air-conditioned restaurant, we all admitted to feeling guilty as we dined on white rice, shredded beef and steamed yucca (looks and tastes like bland potatoes), accompanied by a salad of sliced cucumbers and avocados and finished off with an espresso and the Cuban national desert of ice cream.

It was a meal most Cubans could not enjoy. Or afford.

Stop washing your chicken! Researchers reveal the germy truth

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Radical Abundance: How a Revolution in Nanotechnology Will Change Civilization

KurzweilAI

Author:

K. Eric Drexler

Publisher:

PublicAffairs (5/7/2013)

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K. Eric Drexler is known as the founding father of nanotechnology—the science of engineering on a molecular level. In Radical Abundance, he shows how rapid scientific progress is about to change our world. Thanks to atomically precise manufacturing, we will soon have the power to produce radically more of what people want, and at a lower cost. The result will shake the very foundations of our economy and environment.

Already, scientists have constructed prototypes for circuit boards built of millions of precisely arranged atoms. The advent of this kind of atomic precision promises to change the way we make things—cleanly, inexpensively, and on a global scale. It allows us to imagine a world where solar arrays cost no more than cardboard and aluminum foil, and laptops cost about the same.

A provocative tour of cutting edge science and its implications by the field’s founder and master, Radical Abundance offers a mind-expanding vision of a world hurtling toward an unexpected future.

The topics include:

• The nature of science and engineering, and the prospects for a deep transformation in the material basis of civilization.
• Why all of this is surprisingly understandable.
• A personal narrative of the emergence of the molecular nanotechnology concept and the turbulent history of progress and politics that followed
• The quiet rise of macromolecular nanotechnologies, their power, and the rapidly advancing state of the art
• Incremental paths toward advanced nanotechnologies, the inherent accelerators, and the institutional challenges
• The technologies of radical abundance, what they are, and what they will enable
• Disruptive solutions for problems of economic development, energy, resource depletion, and the environment
• Potential pitfalls in competitive national strategies; shared interests in risk reduction and cooperative transition management
• Steps toward changing the conversation about the future

Cuba Is A Tough Place For Vegetarians -- And That Won't Change Any Time Soon

Source: Forbes.com

This photo of El Romero is courtesy of TripAdvisor

Historically, Cuban cuisine has not been highly regarded–perhaps for legitimate reasons.  Until recently, most restaurants were government-run and not subject to competitive forces, and many government-run restaurants are designed to deliver cheap calories to the crowds rather than to showcase culinary innovations.  Furthermore, Cuba has a limited domestic food manufacturing capacity, so many food items must be imported.  As a result, those items are expensive and (due to shipping times) often stale.  Even for food manufactured in Cuba, poor food distribution chains hinder the quality of domestically manufactured food.  Finally, Cuban chefs inexplicably don’t use a lot of spicing, so dishes are bland.

Cuban vegetarian cuisine suffers from all of these problems and more.  Without a large customer base of vegetarian customers, most Cuban chefs don’t understand vegetarian needs.  As a result, many restaurants don’t offer vegetarian options; and at the restaurants we visited, the rare vegetarian options appearing on Cuban menus were completely uninspired and uniformly terrible.  [I'm sidestepping the challenge of confirming that seemingly vegetarian options don't surreptitiously contain meat, which is difficult due to both language and cultural barriers.]  The thinly stocked markets had very few non-junk-food vegetarian options, typically imported and expensive.

The lack of vegetarianism in Cuba is all the more perplexing given the government’s central planning role.  The production of meat requires substantially more resources than the production of non-meat options (see, e.g., this page from PETA).  With the Cuban government so resource-strapped, wouldn’t it make financial sense for the Cuban government to centrally decide to produce more vegetarian options and produce less meat?

Of course, the cost-benefit calculus isn’t so simple.  Meat plays an important part in the Cuban diet and culture.  While meat may be expensive resource-wise, the government simply can’t unilaterally ignore important cultural considerations.

Still, why did the Cuban diet become so unfriendly to vegetarianism?  The answer, I believe, lies in the type of cultural determinism I previously discussed regarding the dead hand of the municipal planner.  When the Cuban government moved to centralized planning, it made infrastructure investments and resource allocations based on the prevailing norms of the time–including, in this case, the role of meat in Cuban cuisine.  Once made, the government lacked the funds to revise those investments over time.  The result is the culture/cuisine and the government’s resource allocations become interdependent–and mutually stagnant. The government’s resource allocations don’t change in a way that spurs cultural changes, and there aren’t a lot of exogenous cultural changes to spur government resource reallocations.  In this case, there’s little consumer demand for vegetarian options; and without a change in the government’s resource allocations to make vegetarianism easier and cheaper, it’s unlikely that consumer demand will materialize.  (Indeed, in the 2000s, the government launched several vegetarian-only restaurants in Havana; all of them failed and switched back to serving meat).  There are many reasons to oppose socialism, but I hadn’t fully appreciated the stifling nature of its cultural ossification and cultural determinism until visiting Cuba.

Vegetables at a Havana Farmer's Market

With limited government-subsidized vegetarian options, eating vegetarian is an expensive luxury.  For example, we stopped at a lovely farmer’s market with a decent array of options, but prices were comparable to those in the United States, well out of reach of Cuba’s lower class and perhaps prohibitive even to Cuba’s (small) middle class.  One of Havana’s two vegetarian-oriented restaurant (La Buena Vida in Havana’s Miramar district)—a paladir, a non-state-run restaurant in someone’s private home—was also financially prohibitive to most Cubans.  (That, and the terrible food, might explain why we were their only customers the night we went).  In contrast, the ubiquitous government-subsidized restaurants offered cheap options like ham and cheese sandwiches, even though the government’s production costs surely vastly exceed the production costs of equivalent vegetarian calories.  Ironically, it’s cheaper for Cubans to eat meat than to be vegetarian, even though the social costs of that consumption pattern are the opposite.

We did find one acceptable vegetarian restaurant outside of Havana, El Romero, at an eco-resort called Las Terrazas.  Presumably catering principally to international tourists and facing limited competition from other local restaurants in the small tourist-oriented town, the restaurant has found a way to stay in business.  I asked the owner why there weren’t more vegetarian offerings in Cuba, but I didn’t get a clear answer.  I did learn, however, that he wasn’t a vegetarian at home.

Read more: http://www.cubaheadlines.com/2013/08/15/37810/cuba_is_a_tough_place_for_vegetarians_and_that_wont_change_any_time_soon.html#ixzz2c8mvWMb0
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Cuba: Libreta de racionamiento cumple 50 años

AFP

La libreta de racionamiento, con 50 años de existencia en Cuba, es una solución económica para muchas familias en la isla, pero en la actualidad los productos ofrecidos son apenas suficiente para la supervivencia de muchos cubanos con bajos salarios.

Símbolo del igualitarismo que caracterizó al socialismo cubano durante medio siglo, la “Libreta de abastecimiento” fue implantada por Fidel Castro el 12 de julio de 1963, y desde entonces regula la venta de alimentos a precios subsidiados en una red de almacenes que los cubanos denominan “bodegas”.

El sistema, no exento de fuertes críticas y de bromas, fue introducido cuando empezaron a escasear los alimentos, lo que el gobierno revolucionario atribuyó al embargo que Estados Unidos impuso a Cuba en febrero de 1962.

La época de las vacas gordas

Ernesto Hutchenson, de 70 años, evoca con nostalgia los tiempos en que “la libreta te daba para comer todo el mes” e incluía “carne de res, pescado, leche fresca, embutidos y turrones para la Navidad; refrescos y cerveza para bodas y cumpleaños”.

“Pero ahora sólo da para unos 15 días”, se queja Hutchenson, quien se gana la vida como “mensajero”, persona contratada por otras familias para retirar con su libreta los alimentos desde la bodega y llevárselos a sus casas.

Muchas familias contratan este servicio para evitarse las largas colas de espera en la bodega y dejar de acudir varias veces por semana a comprobar si llegan nuevos productos. Hutchenson es mensajero de 13 familias en Centro Habana, por lo que percibe 500 pesos al mes (20 dólares), poco más que el salario promedio en la isla (19 dólares).

La cuota de la libreta comenzó a estrecharse con la crisis que vivió la isla en los años 90 tras la desintegración de la Unión Soviética.

Siguió estrechándose con la política puesta en vigor en 2008 por el presidente Raúl Castro de suprimir “subsidios y gratuidades indebidas”: la patata, los cigarrillos, el jabón y la pasta de dientes fueron saliendo de la libreta y comenzaron a venderse de manera libre, pero a precios mayores.

La canasta subsidiada es insuficiente para cubrir las necesidades de todo el mes, por lo que las familias deben completarla comprando en el mercado negro o en tiendas en divisas, donde una barra de pan vale 1,6 dólares, un litro de leche dos dólares, un kilo de arroz dos dólares y un kilo de carne de vacuno 10 dólares.

La ‘ración de combate’ del mes

La actual cuota mensual por persona es de cinco huevos, una libra (460 gramos) de frijoles, cuatro libras de azúcar, media libra de aceite, una libra de pollo, siete libras de arroz, cuatro onzas (115 gramos) de café, un paquete de pasta. Incluye otras 11 onzas (316 gramos) de “pollo por pescado”, pues ya no se entregan productos del mar, y media libra de picadillo de soja.

Los niños de hasta siete años reciben tres kilos de leche en polvo al mes y los de entre 8 y 13 años tres bolsas de yogur de soja por semana. Los enfermos reciben dietas médicas y las mujeres toallas sanitarias.

La libreta tuvo su gemela para ropa y productos no comestibles, que desapareció sin explicaciones en los años 90, en medio de la crisis.

Muchos todavía recuerdan los dilemas que vivían cuando debían decidir entre comprar un calzoncillo, un grifo de agua o una batería para linternas, pues todos se vendían con un mismo cupón de la extinta “Libreta de productos industriales”.

La libreta representa una carga de 1.000 millones de dólares anuales para el gobierno, por lo que Raúl Castro busca eliminarla de forma gradual, aunque muchos cubanos temen vivir sin ella.

“Muchas personas dependen del subsidio de la libreta y eliminarla traería más problemas que beneficios”, dice Sánchez que, con una pensión de ocho dólares al mes, defiende su existencia “a capa y espada”.

Plantas invasoras: Moringa, morera y leucaena

Cubanet

Por Reinaldo Emilio Cosano Alén 

LA HABANA, Cuba, junio, www.cubanet.org -Parece irracional que de 1 600 millones de dólares empleados por el gobierno cubano, el pasado año, para comprar alimentos en el exterior, 42% se destinara a la alimentación animal. Es una carga demasiado pesada para el país, más notoria aún porque el archipiélago cubano está situado en el trópico de Cáncer, favorable a la abundancia de vegetación. El poco provecho de pastos naturales en la Isla no tiene otra explicación que los desatinos del gobierno en materia agraria, sostenidos durante más de medio siglo.

En 2012, se importaron unas 185 mil toneladas de alimentos, mientras los volúmenes de producción nacional “quedaron por debajo de los planes, y por déficit de transporte y disponibilidad de fuentes de financiamiento, se vieron afectadas 10 mil toneladas de nitrato de amonio (para piensos)”, según consta en un informe del periódico Granma, con fecha13-03-13.

 

El ministro de la Agricultura, Gustavo Rodríguez Rollero, explicó ante la Asamblea Nacional del Poder Popular, el 10 de diciembre del pasado año, que se hacen planes para incrementar la producción de pienso, a partir de “tubérculos, caña de azúcar, residuos agrícolas (yerba) King grass, leucaena, morera y moringa”.

Pero se debe señalar la gravedad de sembrar plantas invasoras, como algunas de las relacionadas. Pues, puede suceder lo mismo que con el marabú, que se ha tragado enormes cantidades de tierras fértiles, convertido en una plaga casi imposible ya de eliminar.

La leucaena (leucaena leucociphala) es planta invasora oriunda de Centroamérica, muy combatida permanentemente en el parque natural Everglades, Florida, por sus daños perniciosos a la flora y fauna.

El ministro de la Agricultura parece desconocer que en el Museo Nacional de Historia Natural, en La Habana Vieja, existe una bien documentada exposición de plantas y animales invasores que perviven en el archipiélago cubano, así como abundante información sobre el peligro ecológico que representan y los modos de combatirlos.

La leucaena se está convirtiendo en amenaza letal para especies autóctonas, o aclimatadas no invasoras. Ya se ven usurpando espacio hasta en manglares costeros, que representan el 23% de las áreas boscosas del país, valladar natural frente a la erosión de los océanos sobre las costas. Pueden llegar a ser una incontrolable plaga, capaz de tragarse la tierra, lo mismo que el marabú, por su capacidad de adaptación a cualquier terreno y por su facilidad de reproducción mediante el carácter volátil de sus semillas, también presentes en las excretas del ganado.

Leucaena asistida por la revolución

 

Sin embargo, desde hace años, la leucaena está asistida por el Ministerio de la Agricultura, como árbol forrajero y energético (leña). Las autoridades agrícolas se basan en la utilidad inmediata, pero pasan por alto el desastre ecológico a mayor plazo. Estimados internacionales aseguran que 12 mil hectáreas de leña de leucaena equivalen a un millón de barriles de petróleo.

Fidel Castro puso de moda el cultivo de la moringa y la morera como plantas forrajeras. En el caso de la primera, también como alimento humano. Resulta interesante el planteamiento de la doctora Concepción Campa, directora del Instituto Finlay, ante la Asamblea Nacional: “Es riguroso el proceso para la obtención del polvo de moringa, sobre todo porque se exigen parámetros de calidad muy altos que descarten toda posibilidad de toxicidad para la salud humana”.

Otras especies invasoras aclimatadas y no combatidas especialmente, son el tamachile (Pitchecellobium), de Centroamérica, traída a la Isla a principios del siglo XX. La pomarrosa (Syzygium jambos), oriunda de Asia, ha desplazado a especies autóctonas, apoderándose de las barreras arbóreas protectoras de ríos y arroyos. Las aniquilándola por completo y perjudica la fauna, porque sus frutos se han convertido en preferente dieta del murciélago, trasportador de las semillas de pomarrosa en detrimento de frutos y semillas de árboles autóctonos, como el ocuje maderable, ya casi una rareza botánica.

La secular depredación de los bosques para la obtención de madera, combustible, o para destinarlos a pastos, además de los cultivos extensivos de la caña de azúcar y el tabaco, se aceleró a partir de 1959, con la desacertada política agraria castrista y el inverosímil arrasamiento de muchos bosques residuales y tierras cultivables, readaptadas para la siembra de caña para la desastrosa Zafra de los Diez Millones de toneladas de azúcar, en 1970.

La caída de la Unión Soviética repercutió dramáticamente, con enorme escasez de combustible y madera, que antes llegaban abundantes, y se echó mano a los escasos bosques y manglares. Desde entonces, cada año que pasa, y al margen de los discursos oficiales, se acrecienta más en Cuba el crimen ecológico.

Pig farmer markets pork raised on marijuana

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Venezuela y su libreta de abastecimiento a la cubana

lapatilla

Periodicidad y cantidad de productos son los aspectos a definir esta semana para el inicio del nuevo sistema automatizado que será implementado por el Gobierno del Zulia en las cajas de supermercados, publica Panorama.

Así lo dio a conocer a PANORAMA el secretario general de Gobierno, Blagdimir Labrador, quien sostuvo, la tarde de ayer, una reunión con los representantes de los establecimientos comerciales.

El funcionario dejó ver que “de acuerdo con el consumo mensual establecido por el Instituto Nacional de Estadística (INE), considerando el promedio de familia, una persona solo puede adquirir 20 rubros regulados, y según la periodicidad que nosotros establezcamos. Estamos considerando que sea semanal”.

“Estamos dentro de los cronogramas para establecer la cantidad y periodicidad, que definiremos esta semana para comenzar el 10 de junio con el proceso”, informó.

Aseguró que están sincronizando los sistemas que fueron diseñados para que los supermercados puedan adaptarse al proceso. “Ellos están esperando el comunicado de la Gobernación, pero todos queremos y estamos hacia un mismo objetivo y es que vuelva todo a la normalidad”.

Por su parte, el presidente de la Asociación Zuliana de Supermercados y Afines (Azusa), Andrés De Cándido, afirmó que el proceso ya está casi en su fase de conclusión. “Deberíamos tener unas pruebas pilotos a partir de la próxima semana”.

“No creo que la semana que viene el proceso esté instalado en todos los supermercados (…) Indudablemente si el proceso va a controlar la extracción a nivel de bachaqueo y reventa estamos dispuestos a apoyar el proyecto”, dijo.

El secretario general de gobierno destacó que “lo importante es que coincidimos, el diseño lo presentamos a las redes de supermercados y ya los estamos trabajando articuladamente”.

Sin embargo, el proceso de automatización ha generado dudas que se dividen entre los usuarios y comerciantes, que respaldan y critican la medida anunciada por la Gobernación.

“Si esto sirve para el control del bachaqueo estoy de acuerdo, aunque va a causar polémica porque habrá gente que quedará insatisfecha con sus compras”, manifestó Glendys Lares, quien se disponía, ayer, a realizar la cola para poder comprar azúcar.

Por otra parte, la comerciante Gladys Troconis aseguró que “en mis 65 años jamás había pasado por una etapa como ésta, los productos no me los están regalando, los estoy comprando y quiero llevarme la cantidad que yo quiera”.

Labrador reiteró que el procedimiento se instalará en 65 supermercados de los municipios Maracaibo y San Francisco.
Algunos de los rubros que serán monitoreados están arroz, aceite, carne, lenteja, harina de maíz, harina de trigo, pasta regulada, pollo, caraotas, leche en polvo, azúcar, crema dental, jabón de tocador, lavaplatos, pañales y papel higiénico.

A través de una encuesta vía web, el 66% de los usuarios manifestó estar de acuerdo con el sistema automatizado, mientras que el 34% restante no respaldó la medida.

Desde el inicio del Plan Antibachaqueo se ha decomisado un total de 3.500 toneladas de alimentos.
Labrador aseveró que los mecanismos ideados para contrarrestar el delito del contrabando y acaparamiento de alimentos continúan aplicándose con el despliegue de funcionarios en la vigilancia de la comercialización de los productos.
Asimismo, Andrés De Candido resaltó el esfuerzo de ambas partes para lograr el objetivo de acabar con el desabastecimiento. “Hay algunos detalles que hay que terminar de definir, hasta ahora se ha trabajado fuertemente es en la implementación tecnológica, Cantv es el líder del proyecto, pues representa el enlace”.

Ai Weiwei makes massive map of China out of baby formula

Behind The Wall

Philippe Lopez / AFP - Getty Images

A map of China made from more than 1,800 cans of baby formula created by dissident Chinese artist Ai Weiwei highlights the controversy over raging demand for milk powder from Hong Kong in mainland China. Hong Kong has passed a draconian law to limit supplies.

By Ed Flanagan, Producer, NBC News

BEIJING – His art may be forbidden in China and his name blocked as a search topic online, but Chinese artist and social activist Ai Weiwei still knows how to grab headlines.
His latest art project on display in Hong Kong is titled “Baby Formula 2013” and is an 860-square-foot map of China assembled from more than 1,800 cans of formula.
The exhibit strikes at the heart of a number of key social issues affecting China right now: from ever-present domestic food scandals to growing tension between Hong Kong and the mainland.
A former British colony, Hong Kong became a self-administered region of China in 1997 and operates under different laws. It remains free from state censorship and has become a mecca for shoppers from the mainland who believe they are buying the real – not fake or copied – items.

Ed Flanagan / NBC News

A sign at the Air China check-in counter in Hong Kong says, "Departing with excessive powdered formula COMMITS AN OFFENCE ... each may take 2 cans of powdered formula with a total net weight up to 1.8 kg out of Hong Kong."

But on March 1 Hong Kong’s government ordered a two-can limit be enforced on people attempting to bring baby formula out of the special administrative region.
The draconian law is meant to prevent anxious parents from the mainland from buying up its formula in the wake of the 2008 melamine milk scandals that killed six children and left 300,000 others ill.
“I understand the intention of the milk power law, but it’s not a law that should be accepted in a free-enterprise city like Hong Kong,” Ai said by phone Tuesday. “You don’t limit the sale of things like Coca-Cola or formula. This is something Hong Kong should work with the mainland government to solve.”
Ai, who used eight brands of popular foreign baby formula to construct the map, said it took a number of buyers some time to purchase all the cans needed for the project.
“We went out and researched and bought the brands of formula that were popular amongst Chinese parents,” he said, noting products from Switzerland, Australia, Germany and the U.S. were particularly hot sellers.
In China -- where Ai’s name continues to be a blocked term in Chinese social media due to his run-ins with the government -- reaction to his newest exhibition ranged from frustration with the steady flow of food scandals to amusement over the Hong Kong law.
“It is like a slap across the face of China’s milk powder industry,” wrote one angered user on China’s twitter-like service, Weibo, “Do they have the nerve to keep living?”
“I’m going to steal some cans of formula when I go to see the exhibition!” another user chimed in.
Despite his concerns over the Hong Kong law, Ai’s focus seems to be more on the ongoing concerns over food safety in China.
“That Chinese people have to go across the border just to get a fresh supply of baby formula and clean food, that’s shocking to me,” Ai said. “Food safety is a huge issue now due to the neglect of the government."
“I just wanted to speed up the change and development," he added.

The insatiable demand for foreign baby formula and other products in China has in recent years led to fears of shortages in Hong Kong, where resentment toward visiting mainland shoppers – sometimes derogatorily referred to as “locusts” – has grown.
Concern that mainland shoppers could buy up the entire supply of formula prompted the changes to the law that seemed out of character with Hong Kong’s reputation as the world’s freest economy.
Hong Kong is not the first part of the world to change the rules on baby formula purchases. Retailers in Australia and Britain have also imposed can limits as a result of surging Chinese demand.
But Hong Kong’s law angered mainland parents who found themselves suddenly facing fines upward of $64,000 and two-year prison sentences if found guilty of trying to sneak more formula out for their children.
It also inflamed tensions in mainland China, where the formula limit was seen as a sign of Hong Kong’s ingratitude for the inherent economic benefits enjoyed by its close proximity to the mainland.